挨了一通罵，莊夢(mèng)蝶反而放心了。他熟知田令孜的脾性，只有對(duì)親信之人，才會(huì)出言斥責(zé)，責(zé)罵得越狠，則說(shuō)明越得他的信任。若田令孜真要處置某一個(gè)人時(shí)，反倒是溫言溫語(yǔ)，絕不會(huì)將心中的想法表露出來(lái)。
莊夢(mèng)蝶佯作知錯(cuò)，連忙匍匐在地，磕頭道：“凡卑下所言，皆是為公公考慮，望公公明鑒?！?p> “哼！”田令孜從莊夢(mèng)蝶身邊繞過(guò)，不曾低頭瞧上一眼。
回到閣中后，田令孜并不停留，直接轉(zhuǎn)錦屏后下閣去了。
田靈兒這才走上來(lái)攙扶起莊夢(mèng)蝶：“莊八哥，這又是何苦呢！”
莊夢(mèng)蝶拍了拍自己的膝蓋，四下張望一番后，挽住田靈兒的胳膊悄聲道：“田哥兒，田公公究竟是什么態(tài)度？”
“父親大人的心思，豈是我這個(gè)做兒子的能猜摸的！”田靈兒不動(dòng)聲色地回道。
“呸！裝腔作勢(shì)！”莊夢(mèng)蝶忍不住在心里偷罵。
若非在渝州時(shí)曾受了田靈兒的救命之恩，他才不會(huì)這么低聲下氣的陪笑臉。
就在莊夢(mèng)蝶想著怎樣從田靈兒嘴里套話時(shí)，一個(gè)小太監(jiān)又上了胭脂閣，直接朝著莊夢(mèng)蝶走來(lái)：“莊軍使，老祖宗讓我傳話給你?！?p> “哦，什么話？”莊夢(mèng)蝶立即來(lái)了精神。
“老祖宗說(shuō)，你肚子里裝的什么壞水，他瞧得一清二楚。老祖宗還說(shuō)，做人要懂得收斂?！?p> “田公公……此話何意？”莊夢(mèng)蝶徹底糊涂了。
還有，他到底有沒(méi)有認(rèn)可楊茂言的建議，要不要將楊輕調(diào)來(lái)成都？
田靈兒也跟著在一旁湊熱鬧：“楊輕和她手底下那幫人可不是好惹的，八哥你這次可得小心咯?！?p> 莊夢(mèng)蝶窩了一怒子的火，但對(duì)著救命恩人田靈兒，他也只得強(qiáng)作笑臉：“中護(hù)軍教訓(xùn)的是！”
…………
呂兵雖是帶著討伐劍州的使命來(lái)到蒼溪、岐坪二縣，但要起兵北伐，卻不是朝夕間的事。
況且在呂兵看來(lái)，拿下劍州這個(gè)戰(zhàn)略要地固然重要，但將蒼溪、岐坪二縣打造成自己的根據(jù)地同樣不可忽視。
他來(lái)到蒼溪縣城后，先安頓好部隊(duì)駐下，便帶著馮大、柴守義等親兵和通曉地理的匠人，輕裝出發(fā)，沿途考察兩縣的地理民俗。
兩縣均是山區(qū)，境內(nèi)遍布高山深林，可耕種面積不足全縣面積五分之一，實(shí)際開(kāi)墾的耕種面積更少，而實(shí)際參與耕種的農(nóng)丁更是少之又少。閬州治下八縣，便以這兩縣最偏僻貧窮，難怪楊輕將呂兵安排到這里后會(huì)心存愧意。
蒼溪縣與閬州城江水相連，交通便利，是閬州茶商北上的必經(jīng)之地，地勢(shì)也相對(duì)較緩，相對(duì)來(lái)說(shuō)還好點(diǎn)。
岐坪縣的境況則令人咂舌。
縣內(nèi)甚至連縣令都沒(méi)有，包括縣丞、縣尉等應(yīng)有的流內(nèi)品官也全部缺失，僅有一名劉姓主簿主管全縣的事務(wù)。亦即是，該縣竟只有這名劉主簿是朝廷除授的正式官員。
除此外，縣內(nèi)的胥吏和職役也竟沒(méi)有固定人選，都是到了上稅的時(shí)節(jié)，由縣內(nèi)豪紳臨時(shí)選派打手充任。
呂兵等二十來(lái)人初到縣城時(shí)，恰好是掌燈時(shí)分，岐坪縣既不通官道，自然也就沒(méi)有官驛，他們只好找了幾間民舍投宿，可還沒(méi)等他們進(jìn)屋休息，就有“快班”聞風(fēng)趕來(lái)收取“旅宿稅”。
直到呂兵掏出魚(yú)袋，亮明身份，才消除了這一場(chǎng)鬧劇。
可鬧劇沒(méi)有結(jié)束，假冒的快班差役離去后不久，縣內(nèi)唯一的官員劉主簿就得到消息并趕緊跑了過(guò)來(lái)，一通道歉后，又將呂兵一行人邀請(qǐng)到他的莊上居住。
呂兵實(shí)在沒(méi)心思來(lái)過(guò)問(wèn)這些地方上的政務(wù)，賣(mài)給劉主簿一個(gè)面子，隨他一道而去，順便也向劉主簿打探一些岐坪縣內(nèi)的情況。
岐坪縣下屬五鄉(xiāng)二十四里，但論管轄面積在閬州治下各縣中高居第一，可在籍編戶竟不足八百，連閬中縣的七分之一都不到。
而據(jù)劉主簿所說(shuō)，實(shí)際情況比戶籍顯示出來(lái)的更糟糕。由于深山中老虎成群，又匪患猖獗，實(shí)際可收取戶稅的只有縣城附近的一百來(lái)戶人家，其余人戶，要么逃離原來(lái)的居住地不可查詢，要么依托山匪，拒絕向官府納稅。
接下來(lái)，劉主簿便對(duì)著呂兵大倒苦水，一會(huì)說(shuō)此地山匪如何猖獗，動(dòng)輒就要?dú)⒌娇h城里來(lái)；一會(huì)說(shuō)此地多獵戶，民風(fēng)如何刁蠻難制；一會(huì)又說(shuō)他為了完成州府里的稅額，付出了多少辛酸，還總要挨批評(píng)……
呂兵相信劉主簿所說(shuō)大部分為實(shí)情，但也有一部分顯然不符合事實(shí)。
譬如，他來(lái)之前曾了解過(guò)一些情況，岐坪縣去年的賦稅是半數(shù)上繳了的，如果真如劉主簿所說(shuō)，只有不到兩百戶納稅，那么是無(wú)論如何也完成不了四百戶的稅額。再如，這位年近古稀的劉主簿同時(shí)也是岐坪縣豪族劉氏的族長(zhǎng)，整個(gè)縣城周?chē)耐恋貛缀跞莿⑿兆谧宓奶锂a(chǎn)。
據(jù)說(shuō)年初山匪劫掠到縣城一帶，劉主簿振臂一揮，就拉攏起五百多名劉姓子弟，成功擊退了山匪，這可不是一般的縣城主簿或普通豪強(qiáng)能做到的。
呂兵并不想?yún)⑴c到當(dāng)?shù)氐膬?nèi)政中來(lái)，他也沒(méi)有這個(gè)時(shí)間和精力，關(guān)于賦稅，他來(lái)蒼、岐二縣前已與楊輕商議妥當(dāng)，以后兩縣的賦稅不再上繳，他可以全部截留，用來(lái)供養(yǎng)軍隊(duì)。
所以只要岐坪縣能夠如數(shù)上稅，呂兵是不會(huì)過(guò)多干涉的。
不過(guò)就他了解到的情況看來(lái)，蒼溪縣完全不用他費(fèi)心，岐坪縣卻不行，還需要他做一些事情才行。
呂兵不習(xí)慣遮遮掩掩，在劉主簿嘮叨完后直接道：“我出兵剿匪后，你能將縣里的八百戶賦稅收齊嗎？”
劉主簿似乎不敢相信呂兵的話，愣了半晌后才把滿是白發(fā)的腦袋點(diǎn)得像雞啄米：“剿匪？能能能！只要司馬把山里的土匪除了，縣里就完全不一樣了啊，沒(méi)有山匪的庇護(hù)，再?zèng)]有刁民敢抗稅，我們也能夠去清查那些逃戶和隱戶，還有那些被山匪攪得不敢安生的良民，也可以回到自己的土地上去耕種。司馬別瞧我們這里山多，但水也多啊，其實(shí)可耕種的土地也不少，就因?yàn)樯椒怂僚埃慷汲闪嘶牡?，?shí)在可惜！
“而且山匪窩里都囤積不少的錢(qián)財(cái)。司馬想想，閬州商路發(fā)達(dá)，這些山匪以劫掠為生，隔幾天便下一次山，陸路搶，水路也搶，得搶了多少錦緞絲帛、茶葉、金銀銅錢(qián)？而且山民們?yōu)榱嗣馐転?zāi)禍，都得定時(shí)向他們繳納費(fèi)稅，嘿，他們收得可比我們官府多多了……
“只是，這匪可不好剿啊。司馬或許還不知道，在里面的山里共有三大匪寨，我們比之為虎、狼、豹，其中尤以駐風(fēng)嶺上的虎寨最為可怕，方圓百里的人，一聽(tīng)說(shuō)‘駐風(fēng)嶺’三個(gè)字，都嚇得不敢起夜。說(shuō)起駐風(fēng)嶺，傳聞去年出了一個(gè)好漢，單人闖寨，還殺死了駐風(fēng)嶺上的老大劉刀把子，不過(guò)這些都只是傳說(shuō)，是大家伙編出來(lái)騙自個(gè)的，聽(tīng)聽(tīng)也就罷了。這三座匪寨上共聚集了上千名悍匪，都是殺人不眨眼的惡魔，而且山道崎嶇，自他們占山為匪后，我就沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有人敢進(jìn)山剿匪的……”
一個(gè)人上了年紀(jì)，話難免就有點(diǎn)多。
呂兵一向都很沉得住氣，耐心地聽(tīng)劉主簿嘮叨完后，簡(jiǎn)單地吩咐道：“你準(zhǔn)備好牲畜和食物，待我的軍隊(duì)來(lái)到，立即進(jìn)山剿匪?！?p>