這一系列的事情結(jié)束，夏天也過去了，轉(zhuǎn)眼就是中秋。申大房商行新來的經(jīng)理也被王掌柜和言叔華帶的差不多了。由于小辛和阿堅他們兩在碼頭的出色表現(xiàn)，小辛被提拔到貨行做言叔華的助理，幫忙跑腿辦事。阿堅做了碼頭執(zhí)事助理，幫著管理碼頭。自古英雄出少年，這幾位二十不到的少年各自閱歷見識不一樣，但都是踏實肯干善于學(xué)習(xí)，很快都獨當(dāng)一面。工作有人分擔(dān)，言叔華也不似以往那么忙。中秋在即，他想回家過節(jié)，自從胡釆玉走后，雖說理解她，但這樣真摯的初戀就這樣突然消失，連看一眼都沒有地方看。有時候經(jīng)過兩個人曾經(jīng)走過的路，耳邊響起她的話語，心里痛的連呼吸都難受。原來工作很忙可以暫時忘記，現(xiàn)在空下來了，忽然就感到非常煩悶，一刻都不想在這個城市呆著。向老板請假，把工作安排好，當(dāng)天夜里就去火車站買了第二天的票。走之前和小馬說了一下。隨行帶一些買給父母長輩的禮品以外，還帶了一樣新物件，腳踏車。那是中國第一批自己制造的飛龍牌腳踏車，言叔華托人買到了一輛，在他眼里比汽車都珍貴，因為那是國產(chǎn)的。第二天中午，火車到常州。到家還有一百多里地，今天騎回家來不及的，只能在常州找個旅館住下，明天一早再騎。下了火車，言叔華把買的東西扎緊在腳踏車的后座上，固定好，出了火車站往城南踏去。常州城順著京杭大運(yùn)河建成，東西長，南北不寬，城市中心在南大街西大街交匯處。那邊有文廟，紅梅閣，更有天寧古寺。言叔華想去的是雙桂坊和青果巷。那里是常州的商業(yè)中心，各個商行集中在那里。他先去了武進(jìn)縣地方法院對面的縣巷街，那里有上海申大房在常州的分店，常州申大房食品店。申大房在常州只設(shè)了食品店，沒有商行。分店經(jīng)理一看總店商行的言經(jīng)理來了，那是十分熱情，每年半年度和年底會議都去上海總部，沒少見言經(jīng)理。現(xiàn)在來了，肯定要好好接待，除了安排吃飯住宿，還帶著他去青果巷，雙桂坊走走。分店經(jīng)理是常州本地人，對這些地方非常了解，給言經(jīng)理講了很多典故?；埾锏膫髡f，雙桂坊的由來，常州的名人等等。言叔華在街上走走看看，發(fā)現(xiàn)常州的米行不少，但米的質(zhì)量不太好，他知道這都是用小的剝殼機(jī)器軋出來的，有的甚至還是最原始的石臼舂米，糠皮還在上面。上海好多家米廠都是引進(jìn)的橡皮礱軋米，橡皮礱軋出來的米不碎，也干凈，粒粒珍珠一樣。出米率比小機(jī)高很多。這里的面粉也是黑黑的，像上海那些進(jìn)口粉.精面粉不多。但是常州處于南京和上海的中間，離開這兩個中國最先進(jìn)的城市有些遠(yuǎn)，市場需求量不小，這些生意可以做。再加上江南的農(nóng)村都在發(fā)展，人們買東西會去常州。畢竟離得近。所以常州城也在擴(kuò)大。走在青果巷的琢初橋上，言叔華看到這條街往西就是南大街，面臨大運(yùn)河，碼頭眾多，上下貨極其方便。這是開商行的好地方。
晚上住在客棧里，想著白天逛街看到的。漸漸的在他腦海里形成一個商業(yè)場景。在常州開一家商行，以銷售家鄉(xiāng)新北一帶盛產(chǎn)的優(yōu)質(zhì)稻米為主，批發(fā)零售。兼營上海洋行代理的進(jìn)口優(yōu)質(zhì)面粉，以及南北貨，批發(fā)哈士蟆。在CZ市郊辦一個橡皮礱稻米加工廠，把新北的稻谷收起來運(yùn)到常州加工廠加工，這樣就實現(xiàn)了農(nóng)業(yè)，工業(yè)，商業(yè)的結(jié)合，讓家鄉(xiāng)的稻子價格可以高一點。百姓得到的實惠更多。收購，運(yùn)輸，加工，銷售需要很多干活的人，老家那些農(nóng)忙結(jié)束就無所事事的人可以做這些工作，增加了收入。想著想著睡著了，這一夜，又夢見胡釆玉了。從運(yùn)河那邊橋上走過來，正要拉到她的手，忽然橋斷了，傷心無奈的痛苦又占據(jù)了他的心。心痛的只能醒來，看看懷表還只有凌晨三點多，天還是很黑的，既然睡不著了，加上會想到胡釆玉。言叔華覺得早點騎車出發(fā)為好。就推著車走了。
自行車的輪胎在常州街道的石板上滾動，飛輪因為是推行，發(fā)出噠噠噠的聲音，在空曠的街道傳的很遠(yuǎn)。過了高高的運(yùn)河橋，天色微亮?？梢则T行了，官道雖然還算寬闊，但是土路和石頭混雜，只有兩條手掌寬的被來來去去的板車輪子壓的很光滑像帶子一樣的車轍延伸到遠(yuǎn)處。腳踏車的車輪就在這樣的帶子上滾過。初秋的凌晨，草葉上露珠凝結(jié)，路邊的草很茂盛，鞋子踩著腳蹬能碰到草葉，不一會兒右邊的鞋子就濕了。他并不在意。相比上海的人心復(fù)雜，波詭云譎，以及最難受的初戀之殤，家鄉(xiāng)的人是最純樸的，家庭是最溫暖的，那就是港灣，他這艘小船要趕緊回港灣修理風(fēng)帆修補(bǔ)傷痕。沿著運(yùn)河再騎一會兒，道路越來越寬闊，前面就是馬塘鎮(zhèn)，清冽的空氣中遠(yuǎn)遠(yuǎn)飄來肉包子的香味，言叔華覺得肚子有點餓了。順著香味，來到一個早點攤，爐子里的火正旺，老板招呼言叔華坐，“先生，請坐。”用肩膀上搭著的布擦了一下板凳，“包子馬上就好，有粥，麻糕，麻團(tuán)。先生吃什么？”“來一個肉包子，一碗粥，一塊麻糕?！崩习迥锺R上盛粥端上來，一大碗煮的噴香的顏色黑紅有點像血一樣的粥。還有一碟子雪菜肉絲。老板看言叔華遲疑，笑著解釋：“這是血糯米，是這里的特產(chǎn)，很香，中醫(yī)說補(bǔ)血益氣，天然就是這個顏色，先生嘗一口試試。”言叔華用調(diào)羹舀了嘗嘗，真的好吃，齒頰留香，糯爽可口。老板娘手腳麻利，端上來才出籠的包子，麻糕。包子很燙，言叔華咬了一口麻糕，好吃。酥軟松脆，甜咸交替，芝麻的香味，梅菜的耐嚼，肉餡的肥美，還不覺得吃完了。“老板，你的麻糕太小了，還沒吃就沒了?！崩习骞笮?，“先生，這個三文錢值嗎？”“值，這在上海五文錢都吃不到。等下我要買二十塊帶回家?！薄昂玫暮玫模壬醚酃?。這可是長樂茶社王長生老師傅的親傳，我?guī)煾妇褪撬耐降?，我算他的徒孫。但我沒見過他?！薄芭叮y怪不一般。哎，老板，我問你，別的地方都是風(fēng)箱為爐子鼓風(fēng)蒸包子，你這里怎么不用?！毖允迦A看不到很大的風(fēng)箱，也看不到拉風(fēng)箱的人，但是這個爐火卻非常旺火舌吐出來很高，覺得好奇。老板解釋，“我們啊，離城近，沾城市的光拉了電線，用上了電，你看這是舶來品鼓風(fēng)機(jī)?！崩_擋板，一只小小的像田螺一樣的鐵家伙在往爐子里吹風(fēng)。發(fā)出輕微的“嗡嗡”聲?！芭?，居然有電，居然這么先進(jìn)。那么你們這里有沒有什么工廠？”“那個曾經(jīng)有過，去年有了電，有人來在河邊造了房子想辦什么鐵廠，最終沒錢了，人也走了，留下空房子，就在那邊?！表樦种阜较?，有一排青磚房在那里。言叔華吃過早飯，把買的麻糕放好，付錢，向老板告別，推著自行車往房子那里走去，近前看看，大門緊鎖，外面墻上有電線，這個廠房通了電，交通方便，很不錯。言叔華看了一會兒，繼續(xù)趕路回家。一路騎車一路想事情。路不是很平，騎的不快，中午時分離家還有三十里，到了滆湖的邊上，騎車也累了，言叔華拿出麻糕，水。坐在堤岸上看著茫茫的湖面，思考著這兩年發(fā)生的事，錢賺到一些，史先生也放在自己這里很多錢，怎么用都是自己說了算，但怎樣用好這是難題。早上經(jīng)過那個地方可以買下來做米廠，倉庫。青果巷那邊可以形成批發(fā)市場，家鄉(xiāng)這邊作為稻谷生產(chǎn)基地。這就能形成一個完整的產(chǎn)業(yè)鏈。這個宏偉的理想說是容易，真正做成功談何容易，但是史先生第一次見他就說過了，人和人不同的是觀念，是思想。庸人想的是這么多困難算了吧，想有所作為的人想的是如何解決這些困難。這次中秋過后回上海就該著手準(zhǔn)備了。再在新北買一些田地，這樣原料更有保障，還能引導(dǎo)農(nóng)村人種植稻谷品種。回上海要了解軋米機(jī)的型號，要最先進(jìn)的不會輕易淘汰的。等一切了解的差不多，就該辭職了，回常州青果巷租店面，談馬塘的廠房。那將是很大的挑戰(zhàn)。不過也好，可以忙的想不起感情。人生啊，就像眼前這茫茫的湖水，不知道下一個時辰會風(fēng)平浪靜還是狂風(fēng)大浪。
一直騎到到傍晚，終于看到言家橋了。路上來來去去，在地里勞動的人們都看著這個新奇的物件。除了幾個去過城里的人，基本上不認(rèn)得這是什么。一些孩子追著腳踏車跑，發(fā)出驚嘆的聲音。到了言家橋，那是石條臺階的，沒法騎。言叔華推著腳踏車過橋來到家門口。第一個飛奔過來的就是韞兒，她在家門口遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見三哥推著一輛二輪車過橋，喊了一聲：“媽，三哥?！本腿瞿_丫子飛跑，一把抱住三哥。母親正從門口河邊碼頭洗衣服回家，正想罵小女兒沒個正形，一看是老三回來了，高興的把木盆往地下一放就過來拉著他上看下看，又已經(jīng)八個月不在家。個子又長高了不少，戴著一副金絲眼鏡，減去了幾分青澀，穿著時髦的獵裝，真的是個城里來的先生，一點都不像左右隔壁那些小子。老三長的像母親，性格脾氣也像，和見到的每個村里人打招呼，親切大方。見過父親以后，去五老爺家拜訪，送了一盒申大房的點心。依舊和五老爺說了很多，外面的局勢，自己的一些事。五老爺很欣慰，也支持他那么做，下一輩子弟里面也就是這個叔華最符合儒商這個概念了。晚飯時分，大哥到家，二哥居然也從學(xué)?；貋磉^節(jié)。他是坐從南京到杭州的汽車，在寧杭國道徐舍那里下了走四十里回來的，早上出發(fā)晚上也到家了，用不著像以前那樣要去常州坐火車兩天才到或者坐兩天的輪船。以后就可以經(jīng)?；丶伊恕Ｐ值苋藞F(tuán)聚，實在令人高興，伯華又去街上買了酒菜，盡管老二老三酒量有限，也要喝一口，中秋佳節(jié)嗎。飯后吃月餅，賞月。有些晚了，父母帶著韞兒先去休息了，他們住在九間堂。兄弟三人越說越興奮，到家里，言叔華才是真正的放松，依舊是家中最小的男孩，說了很多上海灘趣事。說著說著就說到開米行，辦米廠，把新北的稻谷運(yùn)常州的想法。老大老二也不懂這些，不能說什么。老大說：“今年稻子長勢不錯，特別是咱家地里的，伙計勤勞，經(jīng)常去拔草，趟稻。今年豐收在望，再過半個月就要收割了。”聽大哥這么說，言叔華很高興，從兜里掏出一張銀票：“大哥，這里五百個大洋，你物色的再去買田，只要不壓價不趁人之危。有好的地你做主買下。以后我要很多稻谷做生意用。”伯華點點頭，“好的，我?guī)湍阗I。對了告訴你們倆一個好消息，我可能明年開春就要結(jié)婚了?！崩隙先R聲說：“太好了，大嫂是哪家千金啊？”“你們不認(rèn)識，是楊巷西莊蔣家小姐，縣上徐主任牽線搭橋。這些天正和父母商量請媒人下聘。”“大哥，我這里還有一點錢，你拿去，聘禮下的像樣些，不要聽爹的，他舍不得錢?！毖允迦A又掏出一百大洋的銀票。“我怎么可以要你的錢，我也有錢，你拿回去，還要做你想做的事業(yè)，對了老三，你怎么有那么多錢？”“大哥你放心，我掙得還可以，又遇到一些機(jī)會，等二哥成家我也是送這份禮?！?p> 接下來幾天，由老大陪同，兄弟兩考察了鄰鎮(zhèn)的一些稻米產(chǎn)區(qū)，加工，買賣的行情，由于品種，保存，以及加工的落后，農(nóng)戶實際收入很低。石臼舂米的米質(zhì)很差，口感更差，上面的糠皮都沒剝干凈。河流水急一點的地方，有河水帶動的軋米機(jī)，那也是不穩(wěn)定，有時候軋的干凈，有時候沒法看。即使在常州設(shè)立米廠，老百姓的稻谷送去米廠，軋出精米也可以回頭船帶回來，并不增加成本，相反出米率高，米色漂亮，賣的起價反而賺錢。這個事情真的要做起來了，即使是對外加工也是有利潤的。就是資金不知道能不能夠得上，融資要怎么做？這些要回上海好好計劃。明天就要回去了，這幾天睡得香，飯菜香，接下來又要不知道多久的忙碌和絞盡腦汁，都說誰誰誰做事一帆風(fēng)順，馬到功成，誰知道他們做事前的深思熟慮，長達(dá)幾年的準(zhǔn)備工作，以及做事過程中的歷盡艱辛，逢山開道，逢水架橋。人們只對結(jié)果津津樂道，過程永遠(yuǎn)只有當(dāng)事人知道。
這次回去，言三爺沒有直接到上海，而是在嘉定下車，然后雇了一輛馬車去了安亭。找到了菩提寺，震川書院。那時間書院已經(jīng)開學(xué)，他只說自己慕名而來，進(jìn)去參觀了一下，到后院看到了那扇門，門依然在，已經(jīng)關(guān)好落鎖，門這邊燈火闌珊，炊煙裊裊。門那邊木魚鐘聲，青燈古佛，就仿佛門的另一邊是另一個世界，走過去就再也回不到這邊。他轉(zhuǎn)到菩提寺門口，以香客的名義，到了觀音殿，拜倒在觀音菩薩面前，心里想著就在兩個月前，胡釆玉也是在這里拜佛，還寫了信給他，物是人非事事休，不禁傷感起來。菩提寺一年中除了年節(jié)和一些禮佛日，平時沒什么人來拜佛，他拜在那里多時，僧人報告主持，主持出來就問詢。聽他說了一些，主持想起來了，那一對母女悲悲切切，晚上從書院那邊過來的，還寫了一封信托主持寄的。言叔華說就是寄給他的。主持雙手合十，兩個人交談了一會兒，言叔華也算了了一個心愿，告辭而去。主持看著風(fēng)度翩翩的言三爺離去，長嘆一聲：“一個如清月孤寂一生，一個似流星輝煌短暫，可惜了！”