不到幾日，便有好幾路人馬向江南進發(fā)，先行人馬在通往江南的陸路和水路皆埋伏了許多人手，等待獵物的入甕。
而此時的孫府亦是愁云慘霧，孫遠揚看著孫府的財務狀況，氣得吹胡子瞪眼，連砸了好幾個茶盅，一旁的管家被許多碎片和茶汁濺到，忍著痛繼續(xù)等候發(fā)落。
“這好好的生意怎么就能虧敗成如今的模樣，你到底是怎么管家的，還有那些店鋪掌柜，是怎么經(jīng)營的，一連虧了好幾年，都未曾有起色，你們這是要弄夸我孫家是不是？”
管家連忙擦了擦額頭的汗，心里不免埋怨道：明明是老爺你不善經(jīng)營，掌柜的提議那次不是被你給否決，是你一錘定音要我們照辦，如今出了紕漏卻皆怪于我們頭上。
心里的話自是不能與外人道，管家賠上笑臉，勸慰道：“老爺，現(xiàn)下孫府經(jīng)營的商鋪都虧損的嚴重，我們是否要即時止損，先關閉幾家店鋪再想對策?！?p> “不可，如若關了店鋪，那多舌之人不都知道我們孫府經(jīng)營有問題了嗎？決不能關，每家店都要按時營業(yè)。”
“那，要不裁減一些工人，節(jié)省一些工錢?！?p> “更不行，如若那些工人去外面胡言亂語，我孫府還要臉面嗎？”
管家一時沒了主意，只要干站著，一心等孫遠揚自己拿主意。而孫遠揚越想越氣，連連罵道：“你怎么這般無用，我孫府請你做了十幾年的管家，你就把家給我管成如今的模樣，你還不想辦法，別老想一些‘節(jié)流’的末端行為，你要好好籌謀一下‘開源’的生計呀，只有開源才能帶來生機?！?p> 管家一聽，猶豫了一下，再度開口道：“老爺，不妨去跟夫人聊一聊，夫人好歹是我們江南的首富，黎家如今產(chǎn)業(yè)遍布各地，老爺跟夫人說說，看她能不能給您出個主意，要不借用黎府的一些掌柜來用用，說不定我們商鋪就有轉(zhuǎn)機了?！?p> “別給我提什么黎府?！睂O遠揚大手一拍，震得桌子一晃，隨即罵道，“當初就是因為黎府給了一些錢財，害的我孫府受盡了白眼和恥辱，再讓我去給她低頭彎腰，我寧可死?！?p> 管家偷偷瞄了瞄孫遠揚，心里很是鄙夷：如若當初不是黎家接濟你們，如今怕是早就沒了孫府，還能有你如今這十幾房的妻妾，日日只會談論狗屁不通的詩經(jīng)辭賦，享受奢靡的生活。如今用的一分一毫皆是黎府的陪嫁之物，還好意思拿喬，真是忘恩負義之徒。
“你還有沒有別的法子？”
“這，倒是還有一個法子?！?p> “說?！?p> “老爺提到了‘開源’，我便想到，如今府衙正向城中商家招募開辦采礦的生意，如果孫府能中選跟官府合作，這還愁沒有銀子嗎？尤其是礦石生意，自是能挖到許多不知名的‘寶物’，這種一本萬利的生意可是人人都求的?！?p> “這是一個好主意?！睂O遠揚大喜，隨后有不安地說道，“既然是人人都求的生意，我們孫府要怎么才能拿到呢？”
“這自然是討好衙門的人，走走后門?！?p> “你是不是有詳細的主意了，快說來聽聽?！?p> “我聽聞，縣衙大人有意再迎娶一位十八姨娘。這枕邊人說的話定是管用的，到時候枕邊風一吹，這生意自然是說給誰就能給誰?！?p> “你的意思是……”
“咱們府上有諸位小姐都已經(jīng)過了及笄的年齡，老爺只要忍痛割愛一個，這成了縣衙大人的老丈人，不僅能拿下采礦生意，對日后的生意都是有利可圖的呀！”
“你說得倒是沒錯，可，可縣衙大人如今都快花甲了，府中的小姐最大的也才十八，這叫我如何舍得?！?p> “這有犧牲方有所得，小姐嫁過去怎么說也是府衙的夫人，日后吃喝自是不愁，倘然等縣衙大人歸天，再分得一份殷實的產(chǎn)業(yè)，這輩子自是活得逍遙自在。而孫府拿下了礦產(chǎn)生意，日后自是財源廣進，家大業(yè)大，也可對小姐有所補償，自不會太過委屈了小姐?！?p> “那你覺得那位小姐比較合適呢？”
“這，都是老爺?shù)那Ы鸷托念^肉，還需老爺自行抉擇?！?p> 見孫遠揚陷入了沉思之中，管家自是不敢在打擾，便告退去處理別的事情，臨走之時，還再次叮囑孫遠揚要早做決定，以免被別家捷足先登了。
經(jīng)過一兩日的思索，孫遠揚便將適齡的四位千金，三姨娘的大小姐，五姨娘的二小姐，二姨娘的四小姐和五姨娘的孫媛曦各自畫了畫像，讓管家派媒人送去給縣衙大人過目，看他挑中誰便打算嫁誰，自覺不失公允，讓上天決定這件事。但早已聞聲的五姨娘自是買通了管家，撤掉了二小姐的畫像，而二姨娘本就是依附著五姨娘，聽聞后多番懇求五姨娘，五姨娘被煩惱了，便也讓管家將四小姐的畫像撤下，最終只有大小姐和孫媛曦的畫像被送往了縣府，孫媛曦的外貌遠勝大小姐，又才滿十六，縣府大人一見當即便讓媒婆將彩禮送往了孫府，定下了孫媛曦，言明半月后會派花轎迎孫媛曦過門。
望著一個貼著喜字，裹著紅綢的箱子，又聽聞了縣府要迎娶孫媛曦當十八姨娘，何琇瑯當場癱軟在地，嚇得年幼的一雙兒女抱著她痛哭起來。孫媛曦從外間回來，便見痛哭流涕的三人，驚慌地詢問著發(fā)生了何事，生怕又是別的姨娘來找麻煩或是弟弟妹妹被欺負了，將弟弟妹妹輪流抱著細細檢查了一番，沒有看見新的傷痕才放心，連忙蹲下身去扶何琇瑯，何琇瑯淚眼朦朧地看著孫媛曦，一把將她抱住，哭得更為傷心：“我可憐的兒，為何偏偏是你？上天為何要如此折磨你？”
“娘，您到底怎么了？發(fā)生了何事？您告訴我?！奔泵Π矒嶂维L瑯，孫媛曦心里很是不安。
何琇瑯望著桌上的彩禮，眼淚流得更急了些，孫媛曦順著視線望過去，見紅綢包裹的箱子，以為是什么可怖的東西，走上前連忙打開，卻見里面盡是珠寶首飾，正疑惑時，手中扯起紅綢，望著箱面的“喜”字，忽地心中了然，慌忙問道：“誰？是誰？”
“是，是那個年過半百的縣府大人?！焙维L瑯說完，很是悲痛難已，“你父親想要官府的礦石生意，這便將你賣了。我以為他雖荒淫，不堪重任，可好歹還有為父的責任，如今算是看錯了，這般賣女求榮，簡直天理難容，連畜生都不如。”
“娘，我該怎么辦？”孫媛曦頓時失了注意，半跪在何琇瑯的面前，眼淚奪眶而出。
“不怕，還有娘在?！焙维L瑯站起身，走至門邊將房門掩上，回來便給孫媛曦收拾東西，將自己多年的積蓄悉數(shù)交給了孫媛曦，囑咐道：“這些你都收好，這兩日你還需在房內(nèi)痛哭，佯裝吃不下也睡不著，讓她們都以為你我已然認命。我再去你父親那邊假裝懇求他，等她們都松懈了，你趁夜離開孫府，離開江南，想去哪都行，就是不要再回來?！?p> “不行，我怎能丟下您和弟妹呢？我走了，爹一定不會放過您的?！?p> “他既將你嫁于那老東西，便已是跟我斷了這淺薄的夫妻之情，我不怕他。再說我還有你弟弟在，他也不會將我如何。你只管照顧好自己，一個人出門在外，一定要留心注意，娘就怕你懵懂無知，出了這個虎口，卻落入別的狼腹。只要你在外自己能過得好，他日娘一定會帶著你弟妹去尋你，我們一家便能再度重聚了?！?p> “娘?！?p> “你一定要好好的照顧自己。這里娘早就不想待了，可你弟妹還小，如若我們四個一塊走的話，目標太大，也走不了多遠。你一個人不同，屆時你換個男裝，雇了馬車能走多遠，便走多遠，切記不要回頭?！?p> 看著那些彩禮，何琇瑯從中選取了一些比較貴重的，細細包裹好放入了包袱中，恨恨地說道：“既然給了，不要白不要，你多些財物在身，在外也有保障，但千萬不要露財，容易惹禍。等晚點我再將一些首飾財物縫進你的衣物里，多縫幾件，這樣就算丟了一件，你還有別的防身。一切都等晚些我們再細說，如今你快哭。”一把扯過兩個幼子，忍痛打了打他們的屁股，喊道：“你們也哭，哭大聲點，大喊大叫。”
孫媛曦抱緊兩個弟妹，因不舍倒真的哭得很是傷心起來，而年幼的弟弟和妹妹只管長著嘴干嚎。何琇瑯將發(fā)絲弄得雜亂了些，頂著通紅的眼睛說道：“你們哭就是了，我去尋你那沒心肝的爹。”
孫媛曦在房內(nèi)連哭的兩日，何琇瑯每日都要去向?qū)O遠揚哭上好幾次，弄得孫遠揚很是苦惱，對她便來了個閉門不見。何琇瑯見狀便在府中大肆哭訴，怨天為何這般折磨她們母女，后又回到房中抱著孫媛曦，哭訴自己的無用，不能讓孫遠揚憐惜她，哭她們都命苦，如今也惟有認命。想到即將分離，兩人倒是每每都抱在一起哭得很是實在。別的姨娘見了都不免對她們心生憐憫之情，也有姨娘過來好生勸慰，讓她們保重身體。見眾人都未起疑她們有要離去的意圖，何琇瑯覺得時機成熟，又將一切都備好，便趁四更天過，讓換了一身男裝的孫媛曦盡快趕去城門，到了城門立即雇一輛馬車，正好可以趕上出城。兩人依依不舍良久，何琇瑯一狠心，便將孫媛曦推出了門外，將門關上，難掩傷心地囑咐道：“曦兒，前途不明，你一定要好好照顧自己，無論發(fā)生何事，切記要好好活下去，終有一日我們母女會重聚的。”
“娘，您一定要照顧好自己，是女兒不孝……”
“別說了，快走，等會兒天亮了，容易被發(fā)現(xiàn)。有什么話，我們?nèi)蘸笙嘁娫僬f，快走?！?p> 孫媛曦摸著門板，望著灰蒙蒙的天空，心一狠便快步跑向城門處。聽到遠離的腳步聲，何琇瑯合掌對天一拜，祈求保佑孫媛曦一路平安順遂，隨后急忙回到自己的房間，望著入睡的一雙兒女，低聲哭泣了起來。