序 樂園傾頹

　　白色的花海在夕陽中搖曳著，火光映照著交錯的山巖。煙霧向上飄散，試圖從孔隙中鉆出地表。燃燒的建筑物包圍著的花園當(dāng)中，看不到一個孩子。只有一個丑陋的少女坐在輪椅上，注視著緩緩走向她的金發(fā)青年人。她神情淡然，無悲無喜。

　　“那個叫羅亭的人呢？”帝國的地盤上，異邦人很少。所以我們當(dāng)然知道，這個人就是加里奧。

　　“我不會告訴你的。”吹笛人的神態(tài)很從容：“您燒了我們的聚居地，卻還想從我們嘴里得到正確的答案，豈不是十分滑稽的一件事嗎？”

　　加里奧的語氣也很平靜，就像是在和相熟的人談?wù)撏盹埑允裁矗骸澳銜f的，”他頷首：“我相信一個人對于痛苦的抵抗能力，也相信沒有人愿意為了一個與自己毫無關(guān)系的人承受那種痛苦?！?p>　　變異人的心中十分了然，她看了一眼加里奧背后的孟子良，男人面無表情，不同的是，他的匕首沒有插在腰間，而是握在手心。

　　“王氏不會放過你們的，帝國人?！贝档讶苏f道：“當(dāng)然，這種詛咒十分無力?！?p>　　加里奧十分贊同地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你也知道這一點(diǎn)，那么，何不把那個拾荒者在的位置告訴我們？”男人看著面前的變異人：“我保證不會對你和你保護(hù)的居民們下手?！?p>　　“是的，然后把我們交給孟子良？”吹笛人輕輕地笑著：“你不可能從我這里得到任何信息，”她說道：“也不要妄想打我的孩子們的主意?！?p>　　“看來談判破裂了?！奔永飱W嘆了口氣，轉(zhuǎn)過身去：“太殘忍了，孟子良先生，交給你了。”

　　男人隨即走出了深度花園，靠在了大門口的一塊石頭上。

　　大概一個小時之后，孟子良走了出來，甩了甩刀上的血：“該死，那個婊子真的什么都沒說，小貓崽子們也不知道都跑到哪里去了?！?p>　　“我早就說你來這里問是毫無意義的，孟子良先生?！奔永飱W搖搖頭：“連你都不知道這位極負(fù)盛名的羅亭先生的住處在哪，他們怎么可能知道？”

　　“赤流王氏肯定知道一些信息，大人，要不我們……”

　　加里奧抬起頭，看了一眼西裝革履的男人：“你的膽子真的很大，孟子良先生?！膘`能者站起身來，突然掐住了他的喉嚨：“到了這個地步，還敢拿我作為籌碼，去對付你的私仇？”

　　“我……我……沒有……”男人的臉色肉眼可見地發(fā)紫，他的四肢不受控制地抽搐了幾秒，然后被男人扔在地上，發(fā)出劇烈的咳嗽聲。

　　“?？偠浇o我的援助不是無限的，”金發(fā)男子輕蔑地看了一眼孟子良：“更何況，赤流王氏在這座垃圾場里面收了多少年的租？不要把別人都當(dāng)成傻子，孟先生，莫說一個深度花園，就算我現(xiàn)在去把王雋的墳刨了，那八兄弟也只會裝孫子；但是只要我開著外骨骼走到赤流鎮(zhèn)外面，你信不信會有一兩千拾荒者拿著自制武器等著我們？”

　　“是……是……”孟子良雙手撐地，好一陣才站起身來。

　　“請您記住，是因?yàn)槟氖д`，才把蕾切爾、羅亭以及什么奇怪的人放進(jìn)了包圍圈?！奔永飱W用手指卷著額頭的碎發(fā)——他這個動作看起來十分秀氣，但是了解他的人都知道，這是這個異邦人真的生氣了的表現(xiàn)：“我沒有追究您的責(zé)任，當(dāng)場把您絞成肉餡，而且給了您五百能量點(diǎn)，讓您帶我找到那只灰耗子，這已經(jīng)算是十分寬容的條件了，請不要再挑戰(zhàn)我的底線?！?p>　　“是，大人?！蹦腥说皖^說道。

　　“讓你的人縮小包圍圈，從北邊圍過去?！苯鸢l(fā)男人放下手：“祝總督已經(jīng)把圖克三唯一的星港封鎖了，游牧者之印那么大的一個東西，不可能被他漏過去?！彼檬种冈诳罩欣L畫著：“西邊有帝國警備隊和圖克三防衛(wèi)部隊的人，現(xiàn)在我希望你的人能夠把垃圾場北側(cè)的最后一塊空地控制住?！?p>　　“我們打不過羅亭，而且，”孟子良仍然低著頭：“還有一個至少六級的靈能者帶著他?！?p>　　“只要有消息就可以，看見他們的第一時間就撤退?！奔永飱W從地上撿起一枚土塊，放在手心當(dāng)中：“他們逃不出去的?！?p>　　男人輕輕地攥緊手心，沙土從他白凈的手指中簌簌落下。他的腦海中仍然思考著左相的那位門生，帝國制置使洛瓏給他的許諾——

　　——只要他能帶回游牧者之印，或者毀掉它，那么加拉爾霍恩家族就可以在帝國生存下去，像那些老牌的異邦人家族一樣，像安菲列夫、斯托洛尼科夫，或者葉甫根尼那些人一樣。即便每一代人都要交出血稅，即便他們再也不可能離開首都星圈——但是和留在公司的那些同胞一比，他們這一支已經(jīng)算是十分幸運(yùn)了。

　　他松手，不知道是想到什么，莫名其妙地笑了。

　　但是，加里奧可能永遠(yuǎn)都想不到的是，那個許諾給他這一切的文官，此刻正在涼亭里面，像往常的每一次一樣，和自己的同門以及老師嘲笑著他。

　　“馴養(yǎng)異邦人，就要像豢養(yǎng)猛犬一樣，”洛瓏將手中的茶壺放下，微笑著對面前的老人和身邊的中年人說：“要讓他們饑餓，而且不能喂得太飽，否則他們就不會動彈了。”

　　“龍貴兄高見，”身邊的中年人也笑了，端起茶抿了一口：“話說回來，這些異邦人本身就不是人嘛，都是黃發(fā)碧眼的蠻夷，望之令人生厭?！?p>　　“不怕踏云兄見笑，這門本事我不及恩相遠(yuǎn)矣，更不及當(dāng)朝冠軍侯，”洛瓏搖搖頭，用充滿崇敬的眼神看了一眼坐在上首的老人：“恩相一句話，葉甫根尼家就足足在大傷口駐守了二十年，而且年年感恩戴德，血稅從未間斷；冠軍侯更是此中翹楚，不發(fā)一言，安菲列夫家族甘愿做馬前驅(qū)，不惜提前收割了族中幾十年來最有可能用于升閥的血稅，也要去找游牧者之印……”

　　“龍貴，卿意下是，我不及冠軍侯？”上首的清瘦老人微微一笑，第一次開口。

　　“內(nèi)撫黎庶，外揚(yáng)國威，冠軍侯不如恩相，”洛瓏早有腹稿，當(dāng)即也是一拱手：“論起權(quán)謀算計，以術(shù)馭下，卻是恩相略遜一籌，”他哈哈大笑：“不然學(xué)生我如何敢直言此話？”

　　“古人有云，友直，友諒，友多聞，龍貴是我一諍友也。”老人撫須，顯然是極為得意。他一向以清流領(lǐng)袖自許，早就看當(dāng)代的冠軍侯那群擁兵自重的人不順眼了，此刻洛瓏這一記馬屁可以說是不偏不倚，讓旁邊的中年人也是感嘆不已——他覺得他就夠不要臉的了。

　　“無論如何，倒是可惜了安菲列夫家這一代的血稅?！泵凶?，字踏云的中年人嘆了口氣：“據(jù)說還是個女娃?！?p>　　“踏云，為師勸你一句，不要多想，血稅非人，乃物也?！崩先硕似鸩璞骸澳阕８氖廊卧绷思ф?？切莫為一時之欲，陷己身于危墻之下。要知道，當(dāng)今圣上至圣至明……”

　　洛瓏嗤笑了一聲：“圣上？圣上也不過是一未笄少女，說甚至圣至明？若不是恩相一力支撐，這大夏有多少家多少戶要流離失所？便是這次取游牧者之印，不也是恩相未雨綢繆，生怕那些鳥面怪物死灰復(fù)燃……”

　　“住口！”老人重重放下茶杯：“龍貴，你怎可出此言論！我等文臣本應(yīng)為國分憂，安可妄議圣上！何況圣上雖然年幼，卻有明君之態(tài)，未曾被冠軍侯那伙奸賊蠱惑，連年裁軍削藩，體恤民力，假以時日必是岐山鳴鳳，又豈是你區(qū)區(qū)一介制置使可以評論的？”

　　祝踏云再次在心里感嘆了一句，怪不得人家洛瓏一個白身，干了十年就做到星區(qū)制置使，甚至可以管轄他的那位幼弟祝踏巒，受內(nèi)閣直接調(diào)遣，單是這說話的水平就不是他一個酒囊飯袋可以比得上的。不過他也懶得點(diǎn)破，他思忖，這裁軍削藩，不是左相您老人家一力推下去的嗎？和大夏皇帝有什么關(guān)系？那小丫頭才十三歲，還在學(xué)《詩》《書》《春秋》呢！

　　“總之，龍貴，你我?guī)熗街g尚不可以言此，于朝堂上更不可說?！弊笙嗄氐卣f：“這大夏畢竟還是羅氏的，皇祚未絕，當(dāng)今圣上，羅威永，羅若行父子，乃至于羅威蕤那個富貴王爺，內(nèi)里都有大才?！?p>　　祝踏云心里又說了一句，鳥的，什么有大才，整個大夏的軍權(quán)都在冠軍侯羅威永那一邊，內(nèi)閣最多能指揮個地方治安武裝，誰敢有非分之想？若不是羅威永信守承諾，他來一個勤王清君側(cè)，咱們這些清流全得掉腦袋。

　　“踏云，卿似乎有些異見？可否與老夫說來？”左相的目光突然轉(zhuǎn)到了祝嵐身上。中年人暗說一聲糟糕，忘了這老不死是個化生境的靈能者，整個帝國都屈指可數(shù)的老怪物，單論個人戰(zhàn)力也能在大夏帝國幾千億人口里排個前百分之五，就他一個學(xué)了三十幾年靈能還是理心境的廢物，在這老頭面前根本不夠看，同為修習(xí)九歌的靈能者，他的意識很容易被老人捕捉到。他立刻說道：“恩相，您似乎對冠軍侯有所賞識？”

　　“羅威永一介庶子，在圖克三打出了赫赫功勛，那人薨了之后，他能用最快速度組織起北軍殘余，回到帝國，不可謂不勇；以身襲兄爵，以庶子成君侯，不可謂不智；但是，”老人重重地一拍桌子：“戀棧大權(quán)不去，北軍上下俱是他一人親信，此乃不義；不肯還軍權(quán)與圣上，此乃不信；千般阻撓吾輩圍剿灰旗，此乃不仁！”

　　祝踏云和洛龍貴看著面前晃動的茶杯，大氣都不敢喘。

　　“灰旗余孽……”許久，洛瓏問道：“正要與恩相言說此事，余和燃翎衛(wèi)，最近在圖克三附近發(fā)現(xiàn)了一伙星盜，或許和那人有關(guān)?！?p>　　“與灰旗余孽有關(guān)的，一律斬盡殺絕；這不僅僅是吾輩文人，連宗人府、連銀河自由聯(lián)邦那些蠻夷都是這么想的。”左相沉聲說：“天無二日，國無二主……即便那人從九幽地獄歸來，為了我大夏正統(tǒng)，說不得老夫也要再殺他一次！”

　　祝踏云長嘆一聲：“恩相，最近天元星風(fēng)大，多保重身體。”中年人卻是再也喝不下茶了，他站起身來：“龍貴兄再在這里與恩相說一說制置使之事，我這個閑人卻是要先告辭了?！?p>　　“踏云兄好走，”洛瓏笑著說道：“踏巒托我為踏云兄帶了一棵珍樹，我已經(jīng)派人種在賢兄的院子里了。”

　　中年人的心情更糟糕了，他一句話都沒說，揮了揮手，離開了屋子。

　　“踏云四世三公，余蔭庇佑，到了他這一輩，祝府青松繁茂，倒也福氣不淺?！笨粗沟谋秤埃瀛嚀u搖頭說道。

　　“圖克三的情況如何？”老者問道。

　　“游牧者之印的靈能防御已經(jīng)被破解了，接下來就是加里奧，祝崖會全力支持他，有整個圖克三的警備隊，找出蕾切爾·娜塔莉莎·安菲列婭只不過是時間問題。”洛瓏說道：“倒是找到之后，要怎么辦？”

　　“他不敢不拿回來?！弊笙嗤高^面前裊裊的霧氣看著面前的門生：“拿回來之后，讓加拉爾霍恩家族活下去吧?！崩险叩坏卣f，仿佛只是一件微不足道的小事：“看在他做出了這么大的犧牲的份上?！?p>　　“有的時候我想，冠軍侯究竟是用了什么法子，才讓尼古拉·安菲列夫那么聽話的?！甭瀛囖壑掳蜕系亩添殻骸罢媸翘煜缕媛?。吾出了那么高的價錢，才只買到一個加里奧?！?p>　　“尼古拉·安菲列夫本身就是一條搧犬，見誰都只會搖尾乞憐，這種人，就算老夫也能控制他，但是我輩讀書人，畢竟還是要廉恥的，這種事情，余不屑為之?！?p>　　師生二人相視大笑起來，似乎是在贊嘆對方從圣賢書中讀出的為人處世之理。