蘇澄這一晚上都在提防破門而入的不速之客，但直到第二天早上都沒有等來，不禁讓他覺得有種一拳打空的郁悶之感。
只是不論如何，這計劃還得進行下去。蘇澄起床洗漱后便去拜別了黃寧。黃節(jié)度臉上倒是什么都看不出來，兩人客套了一番，黃寧又送上不少盤纏之后，蘇澄便動身離開了。
溢州節(jié)度使麾下三鎮(zhèn)在盈州道西南部，芭西則遠處全道的東北地區(qū)，兩邊距離著實不近。不過蘇澄可以從溢州郡直接乘船北上。
溢州郡正坐落在太江上游，而太江乃是帝國境內(nèi)第一大河，甚至要超過北方的夜河。因此，雖然此處仍是上游，但江水已經(jīng)頗深頗寬，航運條件還是不錯的。
太江橫穿整個盈中盆地，自西南而至東北，然后出川流向帝國東部。也正是因此，盈中盆地擁有絕佳的灌溉條件。蘇澄從溢州坐上客舟，歷經(jīng)數(shù)郡，便能到達芭西節(jié)度使所在的芭城郡。
芭西節(jié)度使得名于此處的大芭山脈，相傳當年諸國紛爭之時，此地乃是芭國。只是這名字究竟是因山得國，還是由國命山，蘇澄就不大清楚了。
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“客官，”這天中午，蘇澄所乘客舟的船家慌慌張張地找他來說道。“咱們怕不是被什么歹人瞄上了?！?p> 眼下客舟已經(jīng)出了溢州郡，到達了相鄰的紓南郡。紓南郡緊挨著盈州道名義上的首府紓城郡，離劍南西川節(jié)度使三鎮(zhèn)也不算遠，平日也繁華得緊。
只是，當日劉開叛亂之后，首先發(fā)難的便是紓城、紓南二郡，后來高武臨行之際又在附近地界大刮地皮，再加上兵禍延及，現(xiàn)在雖然和荀茂交接上了，但還未太恢復元氣，一片病懨懨、冷清清的樣子。
這種情況下，再加上盈州道中樞原本的兵馬、官吏損失殆盡，荀茂手中的力量自保有余，還忙于奔波剿匪，這里的治安也只能說是不求有功、但求無過了。
在這種情況下，蘇澄被人盯上，倒也無可厚非。他原想這黃節(jié)鎮(zhèn)就不是什么任人拿捏的軟柿子，自己在他家地界里安然無恙，多半便是這家伙不愿沾染什么嫌疑。
不過眼下自己剛剛出了他管轄的地盤兒，就有什么人找了上來，難保不是這黃老爺準備炮制自己，正好趁著紓南治安混亂，下手方便。不過既然此地沒什么秩序，也說不好是不是什么普通小毛賊。
想到這里，蘇澄從船艙里探出身去，到船尾觀望了起來。此處太江江面已有上百米寬綽，往來船只密密麻麻、不計其數(shù)。每艘船上都有幾人在各處眺望水情，也不易看出究竟是哪個在窺探自家虛實。
這些人基本都在甲板上某個固定位置，或是桅桿上，半天一動不動，要想看出身法來也沒什么機會。也有可能是那人看到之前船東的異常情況和自己鉆出船艙，心生警惕，低調起來也說不定。
蘇澄撇開這些想法，決定提前下船。在江面上若是發(fā)生什么事情，難?？椭凵系拇瑬|和水手要遭受池魚之殃。他和船東說了此事，便在附近尋了一處較大的渡口，下船徑直走進紓南縣城里去。
如今雖說百廢待興，但好歹荀茂穩(wěn)定劍南西川三鎮(zhèn)局勢后，對此地也經(jīng)營了將近一個月，這里好歹恢復了一些盛世氣象。
蘇澄走進一家看起來中規(guī)中矩的客棧，就在一張靠近門口的桌子邊坐下，點了三斤牛肉和一大碗湯面，還有作為盈州特產(chǎn)的一碟泡酸菜。
正在蘇澄大快朵頤的時候，幾個精壯大漢昂首闊步地走了進來。這幾人身手都是會家子模樣，因此蘇澄暗暗留心觀察了一番。
這幾條大漢左顧右盼一番，看到眼下沒有其他空座，便朝蘇澄走了過來。他們也沒有打個招呼，便在蘇澄這張桌子上坐了下來。
蘇澄把自己的兩碟菜往面前收了收，給他們騰出地方來，也沒有說什么。這幾人點好飯菜之后就開始悶頭大吃，彼此也沒什么交流，桌子上一片詭異的沉默氣息。
蘇澄心知這些人這般，必然是什么可疑之人。但若不是黃寧派出來的，他眼下也沒有工夫去詳加查探。
畢竟，現(xiàn)在最重要的任務是恢復盈州的正常經(jīng)濟生產(chǎn)。眼下各地的零星犯罪必然層出不窮，那也是實在沒有辦法的事情。
蘇澄一邊思索，一邊吃著。那幾人看著本事也就那樣，但干飯的能耐倒是不容小覷，吃起來比蘇澄快了許多。
別看他們比蘇澄晚來挺長時間，但等蘇澄吃完準備離去的時候，這幾人也都已經(jīng)吃了大半。眼看著蘇澄干凈利落地付完賬就要出門，這些人也直接掏出幾大把銅錢丟到桌上，二話不說便隨著蘇澄走了出來。
到了眼下這種地步，蘇澄要是還看不出來這幾人來者不善，那俠客營就可以直接全體抹脖子、以免貽笑大方了。不過好在這些人并不知道蘇澄出身，因此他蘇少俠也不妨裝瘋賣傻，倒也不至于自損名頭。
蘇澄哼著小曲兒，踢踢踏踏地從飯館走了出去。這些人亦步亦趨地跟在他身后，圍成一個半圓。蘇澄一路走去，還有不少人從街頭巷尾鉆了出來，加入到身后那些表情陰沉的人的隊列里去。
過往行人見了這伙人殺氣騰騰，雖然有不少人對蘇澄投來同情的目光，但如今治安崩壞，又有什么人敢無端來招惹這群看著就很厲害的惡人？
蘇澄自然是不怎么在乎的。這些人既然如此明目張膽，當然也不會收斂。兩邊心照不宣地走了一段。蘇澄心知，雖說城中治安不好，但這些人也絕不會貿(mào)然在眾目睽睽之下向自己發(fā)難，因而也不怎么提防。
他把更多的注意力放在街道兩邊，眼見街巷凋敝破敗，不少百姓衣衫襤褸、無精打采，不禁在心中哀嘆。
走著走著，他看到一位衣衫單薄的老者蜷縮在街角，面前是一輛裝滿木炭的大車，想是在叫賣木炭。蘇澄原本不愿多生事端，現(xiàn)在實在心中不忍，快步走上前去，問道：“公公，您老人家這些木炭，可是要賣的？”
那老翁見這年輕人雖然和顏悅色，身后卻跟著一群惡煞兇神，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，哪里說得出話來？
蘇澄見了他這幅驚嚇的樣子，寬慰了幾句，回過頭去，對那些人說道：“小爺沒事兒的時候，你們非要跟著，那也罷了。只是現(xiàn)下爺正在辦事兒，你們還這么沒眼力價，未免有些不大妥當了吧？”
那一伙人足足有二十余眾，個個都是武功在身的彪壯大漢，哪里會被蘇澄一句話嚇到？只聽其中一個領頭的譏笑一聲，冷冷地道：“楊書記倒是好膽量，那便不妨識相一點，咱們早早去了結一下。恁莫非以為現(xiàn)在人來人往，在下弟兄們就一定不會用強？”
蘇澄搖了搖頭，不置可否。又轉過身去要和那賣炭老翁說話。這人見他恁般不識抬舉，還在兀自拖延，心頭火起，便要沖上來揪住蘇澄暴打一頓。
蘇澄哪里肯讓他欺近身來、嚇到這老人？當下箭一般直躥出去。那人腳步還沒移出一半，蘇澄已經(jīng)沖到他身前了。這人驚慌失措，還未反應過來，便見一只鐵掌狠狠擊到自己胸口之上，然后自己便如斷線的紙鳶一般橫飛出去。
周圍眾人見自家領頭人被一招擊飛，躺在地下生死不明，都有些不知所措。這時，只見一個和那領頭人關系最好的大漢暴喝而起，拔出腰刀便向這不知死活的楊姓掌節(jié)度府書記當頭砍來。
蘇澄不避不閃，徑直伸出兩指，迎著那人的刀刃夾了上去。這招強悍之極，不過也危險無比，稍有不慎，非止斷指裂掌，整只手臂都可能不保。
那人刀刃被蘇澄兩指緊緊夾住，便如鑄在了銅山鐵壁之中，哪里再砍得動半分？蘇澄冷冷看著這人掙扎了幾下，嗤笑一聲，雙指用力，硬生生將半片刀刃掰斷了下來。
眾人，包括這個使刀的大漢都驚呆了。蘇澄飛起一腳，將呆若木雞的這人橫踹出去。他斜著飛出三丈多遠，砸在一堵街墻之上，然后軟軟地倒了下去。
蘇澄把手中的半片刀刃棄之于地，環(huán)顧四周，冷聲問道：“還有討死的不曾？”
這些人平日里作威作福，哪曾見過這種恐怖景象？當下四周鴉雀無聲。須臾，只見人群后隊的兩人轉身便逃，發(fā)足狂奔。蘇澄冷笑一聲，先是一腳踢起地上的半片刀刃，然后拔出匕首飛擲出去。
只見兩道銀影從空中劃過，那兩個逃兵應聲倒地。此處乃是城中，人來人往，蘇澄不欲弄出人命官司來嚇到無辜行人，因此兩刃都只刺中那兩人小腿，令他們不支倒地而已。
“現(xiàn)在小爺手里可沒有暗器了，”蘇澄恫嚇道，“若還有哪位朋友想逃之夭夭，那可是好機會哦?！?p> 說完，他虎視眈眈地盯著離自己最遠的一人。那人也是一條膀闊腰圓的八尺大漢，竟然被盯得雙腿一軟，坐在地上，嘴里背經(jīng)書一般嘟囔道：“不敢逃……不敢逃……”
“不逃就好啊。”蘇澄雙手負在身后，點了點頭道，“那來吧，先去幾個人，把那幾位朋友扛回來。”
這些人聽到蘇澄下令，不敢不從，便有幾個人走出隊列，向那四個半死不活的倒霉鬼走去。只是他們步伐要多慢有多慢，唯恐被蘇澄誤解成是要趁機逃跑。
蘇澄看著他們把那幾個人或背或扛，拖了回來。其中一個機靈的還主動拔出一個逃跑之人腿上的匕首，恭恭敬敬地給蘇澄送了回來。蘇澄滿意地點點頭，把匕首收了回去，然后轉過身去，對也嚇呆了的賣炭老翁說道：“公公，不知您這木炭怎么賣？”
那老人見蘇澄顯然不是和這些面目可憎之人一路的，外加手段高強，對自己又和顏悅色，心下略定，道：“俺這炭一斤一文五分，恁要多要時，一斤一文也成！”
蘇澄微笑道：“我看您這木炭成色不錯，便是三文一斤也盡可賣得。不知公公這一車大概有多少斤？”
“一千多斤吧。”老人聽到蘇澄的夸贊，漲紅了臉，黝黑的面龐也顯出一些光澤?！熬唧w多少，俺家里沒有大秤，也不知道個詳細的。恁若要時，便按一千斤賣了！”
“那可不成?！碧K澄說道?！拔铱催@可不止一千多，差不多都要兩千整了！小子怎么敢占您老人家的便宜？還是價格公道一點，按兩千斤看，那便是六千文。我手中肯定沒有那么多零錢，只好拿金子付賬了?！闭f完，他摸出一塊兒五兩多的碎金子，硬塞到了那老人手里。
老人自然看得出這重量差得太多，怎么肯收？蘇澄按住他的手，接著說道：“我知道這估計多了一點，您老人家怕是也找不開零頭。那沒辦法，小子還急著趕路，只好以后再說了。要是下次我還到紓南縣來買木炭，便請您老人家給我便宜一點了?！?p> 那老人原本臉頰就有些紅，現(xiàn)在更是漲得發(fā)亮，訥訥無言。蘇澄對他燦爛一笑，回過頭去，看向了那些大氣都不敢出的十幾條大漢。
“你?！彼赶蛞粋€身材和這老人相近的家伙?！斑^來?！?p> 那人不敢不從，畏畏縮縮地磨蹭了過來。蘇澄也不說二話，扒下他身上厚厚的棉衣，便給老人披到了身上。那老人還想推卻，蘇澄好言寬慰了幾句，也就受了下來。
“要說各位也在旁邊看了半天了，怎么還沒有一點覺悟？”蘇澄給老人整理好大衣后，拍了拍手?！把劭粗@周圍這么多缺衣少食的百姓，你們還不表示表示，就指著小爺白饒你們一條性命么？”
這些人現(xiàn)在哪里敢說個“不”字？只好一個個慢吞吞地脫下外衣，拿出盤纏，擠出一副和藹可親的笑臉，便向周圍不敢置信的人眾分發(fā)起來。
其間，有一人試圖私藏盤纏，立刻挨了蘇澄一掌。蘇澄是何等眼力，能看不出他身上的夾帶？雖然蘇澄留了情面，但疼還是把他疼了個半死。
其他人見了這倒霉蛋的遭遇，哪里敢陽奉陰違？各個宛如散財童子一般，直把值錢的東西統(tǒng)統(tǒng)分發(fā)了出去。
眼見聞聲而來的人越來越多，個個都是面黃肌瘦，衣衫襤褸。蘇澄心中難受，原本備著準備自用的一點盤纏也都發(fā)了出去，僅僅留下足夠挨到下個縣城的分量。待他去了那里，找一家為富不仁的富戶，再借點銀子花花吧。
好容易打發(fā)完了這一大群人，蘇澄便帶（或者應該叫“押”）著這一伙垂頭喪氣、衣衫單薄的壯漢們繼續(xù)趕路。那老人見狀一怔。他還本以為這些人被蘇澄收服，會來搬著木炭走呢。這樣算是什么？
“客官！”老人叫道，“恁的木炭還沒拿上呢！”
蘇澄回過頭去一笑，腳下不停?！澳潜銊谀先思掖篑{，若是看誰受寒，便代我把木炭分給他們罷！”