第二章
總督的“演講”之后又持續(xù)了十幾分鐘，在發(fā)布最初的命令之后，便是狂鐵再也提不起興趣的內(nèi)容——他努力在人群中降低著自己的存在感，艱難地等著這無(wú)聊透頂?shù)氖虑榻Y(jié)束，而最終，那位油光滿面的總督終于停了下來(lái)，并陪伴著那位看起來(lái)便地位頗高的“執(zhí)行官”一同離開了廣場(chǎng)。
伴隨著那輛黑色藍(lán)烴車消失在道路盡頭，沉寂、壓抑了許久的廣場(chǎng)一下子再度恢復(fù)了活力，商販們仿佛重新被按下開關(guān)一般叫賣起來(lái)，路上的行人繼續(xù)往來(lái)穿梭，各種各樣活生生的市井氣息撲面而來(lái)，狂鐵耳中再度充斥著人群的聲音。
但他敏銳地感覺(jué)到，這里的氣氛已經(jīng)發(fā)生變化——一種緊張與隱隱約約的憂慮似乎正籠罩在許多人心頭。
他們所緊張憂慮的事情顯而易見(jiàn)，那份來(lái)自海都貴族的招募命令正懸在所有人頭頂。
但幾乎沒(méi)人敢大聲討論這件事，只有在經(jīng)過(guò)一些不起眼的角落時(shí)，狂鐵才會(huì)聽到那些竊竊私語(yǔ)的聲音——討論著危險(xiǎn)的結(jié)晶堡礁，討論著總督的命令，討論著那些令人聞風(fēng)喪膽的“傳染病”。
島民似乎已經(jīng)習(xí)慣了這一切。
“邪門……在這地方還不如在船上躺著……”
一種讓人不舒服的感覺(jué)浮上心頭，狂鐵忍不住小聲嘀咕著，一邊念叨一邊轉(zhuǎn)身離開。
就在這時(shí)，帶著鮮甜氣息的氣味鉆入鼻孔，讓正在嘀咕的狂鐵忍不住看向了氣味傳來(lái)的方向，他看到一處攤販，一名婦人正帶著個(gè)孩子守在一口大鍋旁邊，鍋中燉煮著鮮奶和牡蠣，濃郁的氣息便由此散發(fā)出來(lái)。
肚子咕嚕一下，狂鐵下意識(shí)停下了腳步，上前與攤販詢問(wèn)著牡蠣的價(jià)錢，一樁生意談妥，婦人手腳麻利地從鍋中撈起食物，打包裝袋，但在將東西遞給眼前的年輕人之前，她的目光卻忍不住在對(duì)方身上多停留了兩秒鐘。
“你是外地人吧？”婦人仿佛很隨意地問(wèn)道。
狂鐵愣了一下，低頭看看自己：“這也能看出來(lái)？我覺(jué)著自己也沒(méi)外地口音啊……”
“海上的人有海上的味道，島上的人有島上的味道，”婦人隨口說(shuō)著，把手里的袋子遞給眼前的年輕傭兵，“外地人的話，最好就不要在這島上多做停留了，盡早離開才好?！?p> “啊？為什么？”狂鐵接過(guò)袋子，下意識(shí)地問(wèn)道。
“你剛才沒(méi)聽到么？總督在招募人去開鑿結(jié)晶堡礁了——這可不是什么好差事，”婦人搖著頭說(shuō)道，語(yǔ)氣中帶著憂愁，“我丈夫當(dāng)初就是被拉去開鑿堡礁的——他們說(shuō)他可以在回來(lái)的時(shí)候得到一個(gè)前往海都的名額，但他們送回來(lái)的只有一具長(zhǎng)滿結(jié)晶的尸首……唉，這些年鈷藍(lán)海中的污染一直在蔓延，貴族們總是說(shuō)事情很快就會(huì)得到控制，但死在結(jié)晶堡礁的人反而越來(lái)越多……”
“我又不是這座島上的人，”狂鐵付了錢，拿了東西，卻還是忍不住說(shuō)道，“他們不是說(shuō)只要求島上的人報(bào)名么？”
婦人看了狂鐵一眼，似乎是在判斷這年輕人是真的天真還是在裝傻充愣，她嗤笑了一聲：“呵，等上頭把命令壓下來(lái)的時(shí)候，你以為總督的士兵們會(huì)分辨你是不是島上的人？”
狂鐵聽到這呲了呲牙，抬起精壯有力的胳膊晃了晃：“就那種走路都晃蕩的憲兵？我一個(gè)夠?qū)Ω端麄円魂?duì)的?！?p> 攤販看了這年輕的傭兵一眼，沒(méi)再說(shuō)話，只是隨意地?cái)[了擺手。
狂鐵撇撇嘴，頗覺(jué)無(wú)趣，拿上東西便晃蕩著走開。
然而他也就是表面顯得渾不在意，心中卻不得不承認(rèn)那攤販說(shuō)的有些道理，這座島看樣子已經(jīng)不是個(gè)合適的落腳處了——每當(dāng)來(lái)自海都中心區(qū)的貴族們想要“做點(diǎn)什么”的時(shí)候，對(duì)于生活在周邊海域零星島嶼上的島民而言，這都不會(huì)是什么好事情。
狂鐵轉(zhuǎn)身走向市場(chǎng)區(qū)的出口，他已經(jīng)沒(méi)了繼續(xù)游玩的興致，準(zhǔn)備提前回到“云雀號(hào)”上。
但就在他剛剛要離開市場(chǎng)區(qū)的時(shí)候，一個(gè)矮小的身影卻突然從人群中擠了出來(lái)，跌跌撞撞地進(jìn)入他的視線。
狂鐵眉毛一抖，直覺(jué)地感到有一樁麻煩就要撞在自己身上，便下意識(shí)朝旁邊側(cè)了側(cè)身體，但讓他沒(méi)想到的是，這個(gè)矮小的身影竟然筆直地朝自己跑了過(guò)來(lái)——跑動(dòng)間夾雜著仿佛某種金屬部件相互碰撞、摩擦的怪聲。
這身影最終在狂鐵面前停了下來(lái)，狂鐵有點(diǎn)詫異地看著這不知哪來(lái)的冒失家伙，他看到對(duì)方穿著一身不知已經(jīng)多久沒(méi)清洗縫補(bǔ)過(guò)的破舊骯臟斗篷，又有破爛的布條從斗篷的兜帽和下擺里耷拉下來(lái)，里面仿佛是已經(jīng)不成型的衣服。
這些特征讓他第一時(shí)間聯(lián)想到了那些在碼頭上鉆來(lái)鉆去，小偷小摸的小乞丐。
他皺起眉，轉(zhuǎn)身便準(zhǔn)備離開，但就在這時(shí)，那斗篷里的“人”卻突然向前走了一步，他抬起頭來(lái)，在兜帽覆蓋的陰影中，狂鐵看到了一副用鐵片和銅拼湊起來(lái)的滑稽臉孔，以及兩只在暗處發(fā)出微光的眼睛。
那個(gè)用鐵片和銅拼湊起來(lái)的滑稽臉孔動(dòng)了起來(lái)，一個(gè)嘶啞遲鈍的聲音傳入狂鐵耳中：“島外……來(lái)的人，您是……冒險(xiǎn)家……嗎？”
“嗬，這是個(gè)機(jī)關(guān)人？”狂鐵卻沒(méi)有回答對(duì)方，只是饒有興致地看著這個(gè)在當(dāng)?shù)夭辉趺慈菀卓吹降摹笆挛铩?，他在跟著考爾東奔西跑的時(shí)候見(jiàn)過(guò)類似的東西，但他所見(jiàn)到的那些機(jī)關(guān)人明顯跟眼前這個(gè)不太一樣——會(huì)主動(dòng)開口與人交談，甚至詢問(wèn)問(wèn)題的機(jī)關(guān)人，他第一次見(jiàn)到。
“您是……冒險(xiǎn)家……嗎？”那機(jī)關(guān)人沒(méi)有得到回應(yīng)，又重復(fù)了一遍問(wèn)道。
狂鐵感覺(jué)很有趣，笑著搖頭：“我不是，我是個(gè)傭兵。”
機(jī)關(guān)人似乎僵硬了一下，隨后反應(yīng)過(guò)來(lái)，用那種遲鈍的聲音繼續(xù)說(shuō)道：“傭兵，也可以，傭兵……收錢，我需要傭兵……幫忙……”
“我可沒(méi)空，”狂鐵聳聳肩，“我已經(jīng)被人雇傭了，而且現(xiàn)在就打算離開?！?p> 一邊說(shuō)著，他一邊抬頭看了看四周，卻發(fā)現(xiàn)有不少明顯是當(dāng)?shù)厝说穆啡艘呀?jīng)注意到這邊動(dòng)靜，一些人刻意站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，仿佛生怕被什么麻煩纏上，一些人則一邊看熱鬧一邊跟旁邊人嘀嘀咕咕。
顯然，他們知道這個(gè)機(jī)關(guān)人的一些事情。
有個(gè)大概能算是熱心人的路人突然對(duì)著這邊喊道：“別搭理他，小伙子——這機(jī)關(guān)人的‘腦子’壞了，它只會(huì)糾纏不休！”
機(jī)關(guān)人仿佛沒(méi)有聽到身旁的動(dòng)靜，它只是盯著狂鐵，那張金屬拼湊的臉孔上沒(méi)有任何表情：“我需要傭兵……幫忙，我付錢，傭兵……收錢。”
“這不是錢的問(wèn)題，”狂鐵確認(rèn)了這果然是個(gè)麻煩，他板起臉，向后退了一步，“我現(xiàn)在休假，不接委托了。”
然而那機(jī)關(guān)人相當(dāng)執(zhí)著，甚至已經(jīng)開始自顧自地說(shuō)起自己要求助的事情，它一步步地向前走去，體內(nèi)發(fā)出陳舊零件吱嘎作響的動(dòng)靜：“委托傭兵……尋找主人，主人需要幫助。我付錢，傭兵收錢……”
“我找不到你的主人——你另請(qǐng)高明吧?！?p> 撂下這句話，狂鐵便毫不猶豫地轉(zhuǎn)身就走——他已經(jīng)在這里耽誤了太長(zhǎng)時(shí)間，不想再被更多的麻煩事纏上身了。
云雀號(hào)的甲板上，船長(zhǎng)考爾正站在一個(gè)大木桶上看著從陸地返回的水手，他看到了匆匆返回的狂鐵的身影，似乎早有料到般大聲說(shuō)道：“就知道你會(huì)提前回來(lái)——我聽說(shuō)島上的事兒了，咱們最好別在這地方停留太久?！?p> “總督在招人去開鑿結(jié)晶堡礁，還有一個(gè)被稱作‘執(zhí)行官’的大人物也到了島上，”狂鐵一邊走向老船長(zhǎng)一邊隨口說(shuō)道，他注意到了甲板上那些顯得有點(diǎn)沮喪的水手，意識(shí)到提前返回的人不只自己一個(gè)，“我建議你今天就起航，被卷進(jìn)這種麻煩里可沒(méi)什么好事。”
船長(zhǎng)考爾嘿嘿笑了兩聲，大著嗓門說(shuō)道：“我比你清楚——我剛才就派人去島心區(qū)把那些正在酒館胡天黑地的家伙都召回來(lái)了，等水手們都上船就走。你也先……等會(huì)，你身后跟著的是誰(shuí)？”
“誰(shuí)？我身后？”狂鐵先是一愣，緊接著便想到了什么，猛然扭過(guò)頭去，結(jié)果赫然看到一個(gè)身披破舊斗篷的矮小身影正跟個(gè)游魂似的站在自己身后，在他回頭的瞬間，那矮小身影便發(fā)出了陰魂不散般的聲音：“我付錢，傭兵……收錢。需要幫助……主人需要幫助……”
“哎XX的！”狂鐵下意識(shí)地一句臟話出口，看著那明顯已經(jīng)不太正常的機(jī)關(guān)人瞪大了眼睛，“你怎么跟上來(lái)的？！我不是說(shuō)幫不了你了么？！”
“小子，”船長(zhǎng)考爾的聲音就在這時(shí)從旁邊傳來(lái)，語(yǔ)氣里帶著濃濃的調(diào)侃和困惑，“不解釋一下么？雖然我說(shuō)了你上島之后說(shuō)不定可以找?guī)讉€(gè)心儀的姑娘聊聊，但我覺(jué)得你至少該找個(gè)人類，或者看起來(lái)比這堆金屬更接近人類的生物……”
“就你這張破嘴你就安享不了晚年！”狂鐵不等對(duì)方說(shuō)完便大聲回了一句，然后飛快地把這個(gè)機(jī)關(guān)人冒出來(lái)的經(jīng)過(guò)告訴了自己的雇主，最后他還一臉無(wú)奈，“……情況就這么回事，我不知道這家伙是哪來(lái)的，但它顯然很不對(duì)勁。你要不幫我把它弄走，要不我自己動(dòng)手也行……”
“主動(dòng)找人求助的機(jī)關(guān)人？讓你幫忙找它的主人？”船長(zhǎng)考爾在聽到狂鐵的講述之后卻突然瞇了瞇眼睛，他看向那機(jī)關(guān)人的眼神變得饒有興致，緊接著便擺了擺手，“你先別慌，我把這家伙帶過(guò)去研究研究。”
“你？研究研究？”狂鐵質(zhì)疑地看著這個(gè)不怎么靠譜的老頭，但不管他怎么質(zhì)疑，船長(zhǎng)終究是這艘船上說(shuō)話最管事的人——考爾很快便帶走了那個(gè)機(jī)關(guān)人。
他沒(méi)有帶走多久，在第二批水手返回云雀號(hào)之前，考爾便又帶著機(jī)關(guān)人回到了狂鐵面前。
“帶上這個(gè)機(jī)關(guān)人吧，”頭發(fā)花白的船長(zhǎng)隨口說(shuō)道，這顯然是一個(gè)已經(jīng)做好的決定，“我們稍微繞個(gè)路?！?p> “??？”狂鐵驚愕地看著考爾，“你就這么答應(yīng)這家伙了？甚至打算繞個(gè)路？這還是我認(rèn)識(shí)的那個(gè)考爾么？你平常靠岸的時(shí)候往前挪了半米都要計(jì)較引擎燒了多少燃料……”
“這個(gè)機(jī)關(guān)人叫‘珍珠’，是它的主人給它起的名字，”考爾卻沒(méi)有在意狂鐵說(shuō)些什么，他只是自顧自地說(shuō)著自己從機(jī)關(guān)人那里得到的情報(bào)，“它的主人是在附近一座島上的采珠人。
“這個(gè)機(jī)關(guān)人是從長(zhǎng)安來(lái)的，但具體是怎么流落到這兒的它自己也說(shuō)不清楚，那些采珠人花大價(jià)錢改造了它，讓這個(gè)不需要呼吸的鐵家伙去海底干活，很明顯，這個(gè)機(jī)關(guān)人對(duì)此還挺感動(dòng)，它覺(jué)得主人給自己的待遇不錯(cuò)，所以在主人都不見(jiàn)了之后，它就跑出來(lái)找人幫忙了?！?p> “長(zhǎng)安？冒險(xiǎn)家們提到的那個(gè)長(zhǎng)安？”狂鐵先是瞪大了眼睛，驚訝地看著那機(jī)關(guān)人“珍珠”，并同時(shí)意識(shí)到了為什么這家伙會(huì)和自己認(rèn)知中的機(jī)關(guān)人截然不同，隨后他便不由得又看向了船長(zhǎng)，“可這跟你接受這家伙莫名其妙的委托有什么關(guān)系？”
船長(zhǎng)考爾只是似笑非笑地看著眼前的年輕傭兵，吊了半天胃口之后，他才不緊不慢地說(shuō)道：“那可是采珠人吶……”
說(shuō)完這句話，他便帶著高深莫測(cè)的笑容轉(zhuǎn)身走向了船長(zhǎng)室的方向，只留下狂鐵和一個(gè)不知出了什么毛病的機(jī)關(guān)人面面相覷對(duì)著發(fā)愣，隨后又過(guò)了兩三秒鐘，那機(jī)關(guān)人就仿佛突然“醒”過(guò)來(lái)似的，突然掀開了自己的斗篷，打開了它那圓滾滾的銅殼身體，從一個(gè)防水的暗格里飛快地掏出了一大堆已經(jīng)生銹或變形的零碎玩意兒——大多是不知道從哪收集來(lái)的金屬零件，中間還夾雜著石頭。
它把這些亂七八糟的東西統(tǒng)統(tǒng)堆在甲板上，往狂鐵面前推了推，語(yǔ)氣格外認(rèn)真：“感謝，這是給你的……報(bào)酬……”
“你等等，這就是你之前說(shuō)的‘付錢’？！”狂鐵早就猜到這個(gè)明顯已經(jīng)故障的機(jī)關(guān)人會(huì)不靠譜，卻沒(méi)想到這件事會(huì)不靠譜到這種程度，頓時(shí)臉都有點(diǎn)變形，然而他面前的機(jī)關(guān)人卻對(duì)此茫然無(wú)知，這腦子不夠靈光的鐵疙瘩再次把那堆破爛往前推了推，仿佛是在催促著狂鐵收下這次委托的報(bào)酬。
在周圍看熱鬧的水手們終于沒(méi)能忍住，令人難堪的哄堂大笑驟然響徹了整個(gè)甲板。
狂鐵惡狠狠地瞪了那機(jī)關(guān)人一眼，轉(zhuǎn)身便走向了自己休息的地方。
等他再離開自己的房間，云雀號(hào)已經(jīng)離開了港口。
這艘用藍(lán)烴引擎驅(qū)動(dòng)的機(jī)械船正在碧藍(lán)的海面上平穩(wěn)航行，機(jī)械艙里傳來(lái)的震動(dòng)化作了船只前行的滂湃動(dòng)力，雖然它又破又舊，但穿透擊破海浪時(shí)卻雄姿仍舊。
那個(gè)古怪的機(jī)關(guān)人已經(jīng)不見(jiàn)了蹤影，狂鐵在甲板上只找到了正在休息的船長(zhǎng)。
“我還是不明白你把那個(gè)機(jī)關(guān)人帶上是圖什么，”他來(lái)到考爾旁邊，隨口說(shuō)道，“就因?yàn)樗闹魅耸遣芍槿?，而采珠人手里可能有寶貝？這說(shuō)法你能騙過(guò)別人可騙不過(guò)我，窮苦的采珠人能有多少好東西？哪怕他們真的采到了珍珠，那些亮閃閃的東西也是要第一時(shí)間上交給當(dāng)?shù)乜偠交蛘吣承┖１I軍閥的?！?p> 考爾看著正在發(fā)表意見(jiàn)的年輕傭兵，他的眼神飄忽，仿佛是回憶起了什么久遠(yuǎn)的事情，但很快他所有的回憶便都化為了一個(gè)無(wú)奈的搖頭，老船長(zhǎng)嘆息著說(shuō)道：“你可不能只盯著采珠人手頭那點(diǎn)可憐的財(cái)富，他們能有多少錢？他們最寶貴的是他們腦子里的東西……那些世世代代追逐藍(lán)珍珠的采珠人，他們腦子里印著整片海域所有的島嶼和暗礁。安全又不為人知的避風(fēng)港，適合用來(lái)跟海外人做交易的邊陲小島，一些只有他們知道的‘海上捷徑’……
“就像你說(shuō)的那樣，云雀號(hào)已經(jīng)是艘老船了，我想給它安點(diǎn)新東西，這需要一大筆錢，所以我最近想做一些比較大的生意……但我可不想通過(guò)所謂的‘正規(guī)渠道’去分潤(rùn)那點(diǎn)收益?！?p> 狂鐵忍不住多看了身邊這個(gè)已經(jīng)合作了許多年的老船長(zhǎng)兩眼，憋了半天，他終于還是忍不住說(shuō)道：“考爾，你平常算計(jì)的東西也太多了?！?p> “算計(jì)？不算計(jì)能行么？”考爾喉嚨里頓時(shí)發(fā)出一聲嗤笑，“我可不像你那樣，吃飽喝足了就能睡個(gè)好覺(jué)——我可是有整整一艘船的人要養(yǎng)活，而且這些等著養(yǎng)活的人里面還有個(gè)你這樣的流浪傭兵。”
甲板上一時(shí)間安靜下來(lái)，相互沉默了片刻之后，狂鐵突然抬頭看著眼前這個(gè)披著破舊船長(zhǎng)制服的老頭：“說(shuō)真的，你摻和這種事……真的就只是為了那可能壓根就不存在的‘采珠人秘密海圖’？”
“不然呢？”老船長(zhǎng)翻了個(gè)白眼，一臉無(wú)所謂地說(shuō)道，“還能是因?yàn)檎x感和熱心腸？我敢說(shuō)你敢信么？”
狂鐵看著船長(zhǎng)考爾，一時(shí)間竟然不知該說(shuō)些什么。
說(shuō)到底，這個(gè)在海上名聲不怎么樣的老頭也還是自己的“雇主”，有些事情……還是雇主說(shuō)了算。
尷尬的安靜持續(xù)了幾分鐘后，還是考爾主動(dòng)搖著頭打破沉默，這個(gè)老船長(zhǎng)的嗓門一如既往。
“反正閑著也是閑著，我再給你講講我當(dāng)年在海上冒險(xiǎn)的故事吧，小子，這些冒險(xiǎn)的經(jīng)歷對(duì)于在海上討生活的人而言可是一筆花錢都買不來(lái)的財(cái)富——如果將來(lái)某一天你也想自己在海上立個(gè)門戶，或者當(dāng)個(gè)體面的冒險(xiǎn)家，那我給你講的這些東西都能派上用處……”
狂鐵臉色頓時(shí)微妙起來(lái)：“其實(shí)我對(duì)這個(gè)一點(diǎn)都不感興趣……”
然而就像過(guò)去的每次一樣，他的抵抗絲毫沒(méi)有用處。
考爾已經(jīng)開始紅光滿面地講述他當(dāng)年的輝煌事跡了。