第四章
夜幕正在漸漸深沉，需要休息的水手們已經(jīng)去休息，輪值站崗的水手們正警惕著海岸方向的動靜。
狂鐵依靠著一塊奇形怪狀的巖石，有些無聊地把玩著手里的一把短劍。
這短劍是數(shù)年前考爾剛“雇傭”他時當(dāng)做傭金的一部分抵給狂鐵的，那時候流浪的年輕傭兵經(jīng)驗尚淺，而落魄的老船長和今天一樣缺錢，一把抵賬用的短劍便成就了兩人好幾年的孽緣。
時至今日，成長起來的狂鐵已經(jīng)用不上這件品質(zhì)一般的防身兵器，當(dāng)初窮酸的老船長如今雖然還很窮酸，卻也不差幾個銀幣的小錢，可惜從“摳門”角度來看，考爾這些年也沒什么變化，于是這把短劍所抵的那幾個銀幣的傭金至今也沒兌現(xiàn)。
時至今日，狂鐵還會時不時拿這件事出來調(diào)侃——考爾每次都能用自己的老臉無傷彈反。
火把所帶來的搖曳光芒中，狂鐵突然扯扯嘴角笑了一下，隨手把短劍收回皮革劍鞘里面。
他的目光重新投向海岸。
夜幕已經(jīng)很深，在這遠(yuǎn)離文明疆域的孤島上，海岸線可不安全。
就在這時，一道模模糊糊的亮光突然在遠(yuǎn)處一閃而過。
那是海邊，那閃光不是海水反射的星輝。
狂鐵瞬間站了起來，多年執(zhí)行護衛(wèi)任務(wù)、在鈷藍(lán)海上守夜的經(jīng)驗讓他嗅到了某種令人惡心的“氣味”。
那是混雜著海腥氣的臭味兒，那是從海里爬上來的東西。
“有情況，我去查看！”
狂鐵飛快地對另一名站崗的水手說道，他自己的身影則已經(jīng)瞬間沖了出去。
他跑得很快，以一個人類的標(biāo)準(zhǔn)，恐怕很難有誰能夠像他一樣在這種碎石遍布的海灘附近跑這么快，然而那個在海岸邊一閃而過的東西顯然比他這個人類更熟悉“海邊”。
狂鐵在夜幕下追逐著，他已經(jīng)隱隱約約看到了那個影子，然而就在他覺得自己能追上對方的前一刻，那個影子卻猛然沖向了大海。
在失去追逐目標(biāo)的那個瞬間，狂鐵在星光下模模糊糊地看到了對方的姿態(tài)……那仿佛是一條魚，一條巨大的魚，身上覆蓋著鹽一樣的結(jié)晶，有著讓人聯(lián)想到浮尸的蒼白腫脹外觀，以及……
四肢。
狂鐵皺了皺眉，看著一如既往泛著碎浪的海面，無言的海水吞沒了所有的痕跡，那個從海里爬出來的東西已經(jīng)回到了它生活的地方。
“海鬼”也有膽子小的。
狂鐵回到了營地，放哨的水手還在一臉緊張地盯著海岸線的方向，在看到狂鐵回來之后，這個瘦巴巴的年輕水手頓時松了口氣，又帶著一絲驚恐問道：“剛才有‘東西’從海里爬上來了？”
“已經(jīng)跑了，可能是個海鬼，我看到了它身上的結(jié)晶——別這么緊張，那東西跑得飛快，顯然是落單之后稀里糊涂爬上岸的，它大概是想從咱們身上找點便宜，卻沒料到咱們的人數(shù)和火光數(shù)量，”狂鐵笑著搖了搖頭，安慰著過于緊張的伙伴，“放松點，這種東西在鈷藍(lán)海上不罕見，它們的威脅并沒有外面?zhèn)鞯媚敲葱昂酢！?p> “可我聽說最老練的水手也會被那些海鬼開膛破肚……”
“那是在水里面——水性再好的人也沒辦法跟本身就生活在水里的怪物比身手，但在干燥的岸上，那些海鬼的本事可就不比猴子大了?！?p> 在狂鐵的三言兩語下，緊張的水手終于鎮(zhèn)靜下來。
可狂鐵的目光卻再次投向了海岸的方向，久久都沒有收回來。
海鬼……在深海的諸多海怪中算是比較不起眼的一類，體型沒那么大，膽子也沒那么大，可這種東西的出現(xiàn)卻沒有他跟水手說的那么簡單。
據(jù)說，海鬼出沒的地方海底都埋著寶藏，也有人說海鬼其實都是海都貴族們?nèi)︷B(yǎng)的怪物，負(fù)責(zé)幫大人物們看守著某些見不得人的“私產(chǎn)”。
兩個傳說都不怎么靠譜，但在神秘莫測的大海上……不靠譜的傳說背后往往都會有個比較靠譜的起源。
這東西……怎么會出現(xiàn)在這種偏僻的小島上？這么個遠(yuǎn)離海都的地方，難道海底會藏著什么東西？
狂鐵心中泛著疑惑，但最終，他還是收回了望向海岸的視線。
海底的事情最好別管，凝望深海的人遲早會被古老的東西拖進(jìn)海淵——這是流傳在水手們中間的一句警示，狂鐵并不是個專業(yè)的水手，但他對這種有益處的警示一向十分認(rèn)可。、
整個后半夜，再無別的事情發(fā)生。
……
在一夜的休整之后，上島的探索隊伍們熄滅了篝火，收起了帳篷，再次啟程。
這一次，他們沒有再耗費一整天的時間來對付海灘上的嶙峋怪石和枯萎怪異的植物尸骸，在不知疲憊的機關(guān)人的帶領(lǐng)下，他們終于繞過了海岸附近的最后一段小徑。
一座破舊傾頹的木板房終于出現(xiàn)在水手們面前——建在一片看起來還算穩(wěn)固的臺地上，周圍都是覆蓋著鹽結(jié)晶的、枯死了不知多少年的“植物木乃伊”。
機關(guān)人興奮地告訴水手們，那就是采珠人住的地方。
船長考爾皺起了眉，他的目光掃過那座已經(jīng)破破爛爛的木板房，敏銳地注意到了屋角的傾頹跡象以及已經(jīng)斷裂卻無人修理的門前木梯。
這可不像是最近曾經(jīng)住過人的地方。
狂鐵也皺起了眉，心中浮現(xiàn)出和船長一樣的疑惑——作為一個走南闖北的傭兵，他或許年輕，但在判斷某些事情的時候，他的經(jīng)驗絕不比老船長少。
“你確認(rèn)你的主人就住在這里？”他忍不住轉(zhuǎn)過頭，看向身旁的機關(guān)人。
“是的，主人就住在這兒……但主人上次出發(fā)……沒有回來，”機關(guān)人立刻回答道，“主人不見了，肯定遇上危險，需要幫忙……”
“好了，不用強調(diào)需要幫忙了，”考爾立刻打斷了這個不太正常的鐵疙瘩，隨手對身后的水手們一揮，“跟上，注意周圍動靜?？耔F你過來，我們一起去小屋里看看，說不定能找到那些采珠人留下的線索?！?p> 狂鐵聳聳肩，對老船長的安排倒沒什么意見，他邁步跟上了考爾，很快便來到那座看上去已經(jīng)破破爛爛的小屋旁。
兩人首先檢查了一下屋子外面的情況，隨后才頗為費勁地爬上那已經(jīng)斷裂的木梯，考爾首先把手放在了那落滿灰塵的門把手上，但狂鐵伸手擋住了老船長的動作。
“我來吧——你一大把年紀(jì)了，反應(yīng)可沒我快?！?p> 老船長頓時瞪起眼睛：“我但凡年輕十歲，你都不是我對手！”
但雖然嘴上這么說著，他還是老老實實地退到了一旁，并看著眼前的年輕傭兵將那扇木板門緩緩?fù)崎_。
陽光撒入封閉已久的門扉，灰塵從門梁上掉落，在飄散的塵埃中，狂鐵看到了屋內(nèi)的景象。
他瞪大了眼睛，半晌沒有動靜。
船長考爾的聲音從后面?zhèn)鱽恚骸鞍ィ∽?，你到底看見什么了？別擋著道……”
“兩具尸骨，”狂鐵沉聲說道，“就倒在這兒?！?p> 話音落下，他身后的老船長突然安靜了下來，一種有些壓抑的氣息從考爾身上散發(fā)出來。
狂鐵卻仿佛沒有察覺這份壓抑，他只是微微側(cè)開身子，讓外面的人能看到小屋里面。
船長考爾終于看到了屋子里的情況，他看到了那兩具幾乎已經(jīng)變成干尸的遺體，眼角下意識地抖了一下。
就在這時，那不太正常的機關(guān)人也搖搖晃晃地走了過來，銅殼子里傳來帶著摩擦感的聲音：“你們……找到了……主人留下的……”
狂鐵打斷了這個金屬疙瘩：“別說什么主人留下的線索了——過來看看吧，如果這兩個就是你的主人，那你也別找了，他們早死了，至少是幾個月前……甚至是更久前死的?！?p> 他并沒有在意什么“機關(guān)人的心情”——金屬和木頭做成的胸膛里可沒有人類那樣脆弱敏感的心臟。
機關(guān)人搖搖晃晃地爬上了樓梯，它看到了屋子里的情況。
然而它沒有任何額外的反應(yīng)——狂鐵與考爾猜想中的反應(yīng)都沒出現(xiàn)。
它在那里站了幾秒鐘，然后再度搖晃起來，肚子里傳來一陣金屬摩擦的聲響：“主人不見了，主人遇上了危險……需要人幫忙……我要去附近的島上，雇人……”
它搖晃著，扭頭爬下了木梯，似乎想離開這個地方，但附近的水手們立刻反應(yīng)過來，按住了這個明顯已經(jīng)故障的家伙。
狂鐵和考爾面面相覷，而就在這時，他們突然聽到有陌生的腳步聲靠近了這個地方。
水手們警惕起來，考爾卻示意大家不要過度緊張，他走出了采珠人的小屋，目光看向腳步聲傳來的方向。
一個穿著舊罩衫男人從附近的大石頭后面走了出來——這是一個生活在島上的原住民。
男人帶著些緊張和警惕看了全副武裝的水手們一眼，隨后便探著頭看了一眼采珠人小屋的方向，在看到站在門口的考爾和狂鐵之后，他大著膽子問道：“你們來這兒干什么？”
“別緊張，我們只是路過找人，”狂鐵笑了起來，盡量讓自己和善一點，“我們找住在這里的采珠人——但看樣子來晚了一步。”
“晚了一步？可不止晚了一步！”男人立刻搖著腦袋，“他們早死了，大半年前就死了！只留下一個不知出了什么毛病的機關(guān)人，隔三差五就跑到不知什么地方……”
“大半年？”雖然心中有所猜測，聽到這個答復(fù)之后狂鐵仍然忍不住瞪大了眼睛，“大半年前就死了，人就一直在這兒放著？甚至沒有人來幫忙收個尸？”
“誰敢啊，”男性原住民搖了搖頭，“他們死的可不干凈，沒人敢踏進(jìn)這屋子里面?！?p> “不干凈？”狂鐵下意識地挑了挑眉毛。
“在海里不知道挖出了什么東西，染上了晶化病……不，比晶化病還嚇人，他們連一個禮拜都沒撐過去就死了，有經(jīng)驗的人都說，他們是觸動了深海里的怨靈，就那種仿佛水晶一樣的怨靈……我勸你們也趕緊離開吧?！?p> 男人仿佛是真的為了善意勸告登上這座島的無知之人，在留下這些警告之后便飛快地離開了這個地方。
考爾則很快反應(yīng)過來，他瞪了不遠(yuǎn)處已經(jīng)被控制住的機關(guān)人一眼，突然破口大罵：“去XX的！我早該猜到是這么回事！這個機關(guān)人的鐵腦袋早就壞了，它壓根不知道自己的主人就死在這地方，它就是一直在重復(fù)外出求援這個過程！咱們白費功夫了！”
考爾罵的很大聲，仿佛是在故意發(fā)泄著什么一般。
狂鐵的注意力則落在了小屋中的兩具尸骨上，在聽到剛才那個男人的警告之后，他便開始認(rèn)真觀察那兩具已經(jīng)成為干尸的遺體，現(xiàn)在，他終于看到了那些干枯破損的皮膚表面所生成的細(xì)碎晶體，以及遺體皮膚之下那些明顯扭曲變形了的骨頭。
那是非常令人不安的景象。
“……海都的貴族們不是說鈷藍(lán)海的污染已經(jīng)得到有效控制了么？”年輕的傭兵忍不住喃喃自語，“而且他們還說開鑿結(jié)晶堡礁的活動每年都有很大進(jìn)展，污染區(qū)在逐步縮小……”
“他們說‘有效控制’、‘逐步縮小’，可沒說已經(jīng)徹底清除了海水中的污染，”考爾心情不佳，此刻沒好氣地說道，“大人物們的說話方式，你還聽不懂么？”
狂鐵一時無言以對，他只好默不作聲地走進(jìn)屋內(nèi)，在采珠人所留下的為數(shù)不多的物品中翻翻找找著。
他不喜歡這種毫無收獲的感覺。
就在這時，一塊銹跡斑斑的金屬片突然進(jìn)入了他的視線。
那金屬片初看上去平平無奇，然而很快狂鐵便注意到它那銹蝕的外表下竟隱藏著十分精美的紋路。
它仿佛是從一個更大、更華貴的物品上取下來的，而看那紋路的精美程度，它在完整時絕對價值不菲。
可狂鐵沒有在任何地方見到過類似的紋路，甚至包括在海都的碼頭和黑市上都沒見過。
而比起那些精美花紋更吸引狂鐵注意的，是那鐵片表面隱約可見的藍(lán)色結(jié)晶。
那是非常細(xì)碎的晶體，就好像跟鐵片長在了一起般牢固。
狂鐵下意識地皺了皺眉，他依稀記得在什么地方聽說過這種覆蓋在金屬或石頭表面的晶體，很快，他便從記憶中找到了對應(yīng)的線索。
是結(jié)晶堡礁……在結(jié)晶堡礁附近，鈷藍(lán)海中的“污染”格外富集，以至于浸泡在海水中的石頭和金屬都會像染上晶化病的人類一樣滋生出這種細(xì)碎的晶體來，甚至……連整個結(jié)晶堡礁都是在類似的過程中一點點生長起來的。
但那是在結(jié)晶堡礁附近，可這里……離那片堡礁少說也有十幾天的航程！
住在這里的采珠人可沒辦法跑到那么遠(yuǎn)的地方從海里撈上來這種受到污染的金屬片——他們只可能是在附近的什么地方發(fā)現(xiàn)這東西的。
狂鐵慢慢皺起了眉，看著這明顯不對勁的金屬片，他不知怎的便想起了一些在海都碼頭之間流傳的說法……
據(jù)說貴族們并沒有真正控制住鈷藍(lán)海中蔓延的污染疫病，他們只是勉強拖延，據(jù)說結(jié)晶堡礁年復(fù)一年的開鑿根本就未能讓那片危險的結(jié)晶區(qū)域縮小分毫，大人物們只是在做出能夠?qū)刮廴镜臉幼?，以維持自己在海都中的位置……
年輕的傭兵突然感覺心底有一絲寒意，他輕輕晃了晃腦袋，想要將那股不好的感覺壓下，而就在這時，附近的另一樣?xùn)|西突然引起了他的注意。
那是一份卷起來的皮紙，有些斑駁陳舊，他好奇地將其拿起并打開，于是一份標(biāo)注著許多符號和線條的手繪海圖赫然映入他的眼簾。
竟然……真的有一份海圖？采珠人世代傳承的秘密航路？
狂鐵下意識地被這圖紙所吸引，目光在那些符號之間快速掃過，他跟著考爾走南闖北也有了些年頭，海圖上的東西對他而言并不復(fù)雜，而很快，他的眉頭便微微皺了起來。
這海圖上所描繪的標(biāo)記……他竟一個都不認(rèn)識，那些似是而非的航線所指向的“終點”在他印象中本應(yīng)該是空曠的海面才對，那些區(qū)域理論上根本沒有東西！
狂鐵下意識地?fù)狭藫舷掳停@古怪的海圖讓他分外好奇，而就在這時，船長考爾的聲音突然從旁邊傳來，打斷了他的胡思亂想：“小子，把你手里那玩意兒扔掉，咱們得離開這地方了?！?p> “船長！你看我找到什么了！”狂鐵頓時扭頭對考爾興奮地說道，揮舞著手中已經(jīng)斑駁陳舊、不知道在采珠人之間傳承了多少代人的皮紙，“還真讓你給說中了——是海圖！這些采珠人手里真的藏著世代相傳的秘密航路！就是這上面的‘島嶼’我可沒聽說過……”
“海圖？”考爾明顯愣了一下，他的表情一時間有些怪異，他快步來到狂鐵面前，目光掃過了那份圖紙上的線條和標(biāo)記。
片刻的錯愕與思索之后，這位在大海上經(jīng)歷過不知道多少風(fēng)雨的老人表情突然微微變化，一種前所未有的緊張在他眼底浮現(xiàn)出來。
“把這玩意兒扔下！”他立刻對狂鐵說道，“趕緊走，這不是什么好東西。”
“??？”狂鐵一下子沒反應(yīng)過來，“你不是說要找采珠人的秘密航路么？這咱們已經(jīng)找到……”
“這可不是什么秘密航路！”考爾一臉嚴(yán)肅地說道，“這幫采珠人找到了不該接觸的東西，你手里這玩意兒會要命的——趕緊走，這里的事兒跟咱們沒關(guān)系！”
狂鐵怔了一下，他看著老船長異常嚴(yán)肅鄭重的模樣，終于慢慢醒過味來。
作為一個年輕氣盛的傭兵，他不太樂意接受這個結(jié)果。
但作為云雀號上的一員，他知道自己不是一個人在碼頭上闖蕩。
有些事情……及時放手比刨根問底更好。
他扔掉手中的金屬片與海圖，把這件事也一并扔到了腦后，隨后在衣服上拍了拍手，便準(zhǔn)備跟考爾一同離開這個不太對勁的小島。
然而就在他剛要出門的時候，某個水手帶著緊張的呼喊聲卻突然從外面?zhèn)髁诉M(jìn)來：
“船長，有人來了！岸上還有一艘大船！”