潮汐，是發(fā)生在沿海地區(qū)的一種自然現象，是指海水在天體（主要是月球和太陽）引潮力作用下所產生的周期性運動。習慣上把海面垂直方向漲落稱為潮汐，而海水在水平方向的流動稱為潮流。人類們的祖先為了表示生潮的時刻，把發(fā)生在早晨的高潮叫潮，發(fā)生在晚上的高潮叫汐。這是潮汐的名稱的由來。
潮汐是在月球和太陽引力作用下形成的海水周期性漲落現象。在白天的稱潮，夜間的稱汐，總稱“潮汐”。一般每日漲落兩次，也有漲落一次的。外海潮波沿江河上溯，又使得江河下游發(fā)生潮汐。由于夏歷是以月相變化為依據，其有一大作用是可以反映潮汐，潮汐現象是月亮起主導作用，以月相變化為依據的夏歷是古時指導海事活動指南。月球對地球海水有吸引力，地球表面各點離月球的遠近不同，正對月球的地方受引力大，海水向外膨脹；而背對月球的地方海水受引力小，離心力變大，海水在離心力作用下，向背對月球的地方膨脹，也會出現漲潮。
形容具有與潮汐現象相似特性的事物：潮汐車道、潮汐客流等。
北齊顏之推《顏氏家訓·歸心》：“潮汐去還，誰所節(jié)度？”宋蘇轍《和子瞻雪浪齋》：“門前石岸立精鐵，潮汐洗盡莓苔昏。”明劉基《江行雜詩》之七：“坤靈不放厚地裂，應有潮汐通扶桑?！比~圣陶《窮愁》：“賭窟既破，全市喧傳，群來聚視博徒何如人，市囂乃如潮汐?！?p> 1661年4月21日，鄭成功率領兩萬五千將士從金門島出發(fā)，到達澎湖列島，進入臺灣攻打赤嵌城。鄭成功的大軍舍棄港闊水深、進出方便、但岸上有重兵把守的大港水道，而選擇了鹿耳門水道。鹿耳門水道水淺礁多，航道不僅狹窄且有荷軍鑿沉的破船堵塞，所以荷軍此處設防薄弱。鄭成功率領軍隊乘著漲潮航道變寬且深時，攻其不備，順流迅速通過鹿耳門，在禾寮港登陸，直奔赤嵌城，一舉登陸成功。
1939年，德國布置水雷，攔襲夜間進出英吉利海峽的英國艦船。德軍根據精確計算潮流變化的大小及方向，確定錨雷的深度、方位，用漂雷戰(zhàn)術取得較大戰(zhàn)果。1950年朝鮮戰(zhàn)爭初期，朝鮮人民軍如風卷殘石，長驅直入打到釜山一帶。美國急忙糾集聯(lián)合國多國部隊，氣勢洶洶殺到朝鮮，但在選定登陸地點時犯了難——適合登陸的港口都有朝鮮人民軍重兵把守，強行登陸必然代價巨大。經過慎重考慮，最終美軍司令麥克阿瑟指揮美軍于仁川成功登陸。
原來，仁川港位于朝鮮的西海岸，離首都漢城西28公里，起著漢城關門的作用。海面是亞洲潮差最大的，最高達9.2米，退潮時近岸淤泥灘長5000余米，登陸艦船、兩棲車輛和登陸兵極易擱淺；沿岸筑有4米高的石質防波堤，構成登陸兵和兩棲車輛的障礙；進入港口的船只，只有一條飛魚峽水道，倘若有一艘艦船沉沒，就堵塞了航道；岸上炮兵可將近岸的艦船、兩棲車輛和登陸兵全部摧毀。
朝鮮人民軍認為美軍不可能從仁川登陸，加之戰(zhàn)線拉得太長，所以對仁川港疏于防守，兵力薄弱。然而，仁川港地區(qū)每年有3次最高的大潮，最高時潮差可達9.2米，其中就有9月15日。經過分析計算，美軍于9月15日利用大潮高漲，穿過了平時原本狹窄、淤泥堆積的飛魚峽水道和礁灘，出人意料地在仁川港登陸。朝鮮人民軍因此被攔腰截斷，前線后勤完全失去保障，腹背受敵，損失慘重，幾乎陷入絕境。麥克阿瑟指揮的美軍和聯(lián)合國軍，僅用1個月，幾乎席卷朝鮮半島，兵臨鴨綠江邊，取得空前勝利。
但這次成功的登陸范例也有敗筆，美軍算錯了仁川港當天漲潮時刻，真正的漲潮提前到來。因此，盡管前方美軍已經提前登陸成功，炮兵卻按預定時間進行登陸前的轟炸，結果將已登陸的軍隊炸得血肉橫飛，白白損失了一營的官兵。