長(zhǎng)江三軍糾纏，中原暗流涌動(dòng)。
徐州，下邳，刺史府。
徐州刺史臧霸高坐主位，下首兩邊各坐二人，除了一名文士之外，四人俱是虎背熊腰之輩，典型的猛將銳士。
左邊是青州刺史孫觀、東莞太守尹禮，右邊是利城太守吳敦、下邳令武周。
孫觀、尹禮、吳敦，以及已經(jīng)被于禁斬殺的昌豨，乃是當(dāng)初與臧霸雄踞泰山的泰山賊出身，投降曹操后，四人各有封賞，然昌豨反復(fù)無(wú)常，降而復(fù)叛，終致禍端。
而下邳令武周因法令言明，公私分明，當(dāng)初屬下犯法，嚴(yán)格依法辦事，受到臧霸的敬重，引為親信。
“兄長(zhǎng)，如今之事，當(dāng)助曹耶？當(dāng)助劉耶？”孫觀猶豫不決地說道。
臧霸率領(lǐng)泰山賊雄踞泰山之時(shí)，諸位首領(lǐng)便以兄弟相稱，即使此時(shí)各有官職，私下里也未見生疏。
就在夏侯惇傳信四方的同時(shí)，荀彧也同樣傳書各地州郡實(shí)權(quán)人物，兩封信幾乎前后腳送到了臧霸和孫觀的手中。
而孫觀收到兩封信后，猶豫不能自決，立即快馬加鞭趕赴下邳，前來(lái)征詢臧霸的意見。
當(dāng)初泰山賊的所有大決定，都是臧霸做出的，事實(shí)也證明，他的決策都是對(duì)的，如今之際，孫觀自然也想到了臧霸。
而尹禮、吳敦則是被臧霸緊急傳信找過來(lái)的，下邳令武周本就身居下邳，因而方才有今日之議。
“曹公待我等甚厚，屢次交兵，卻能不計(jì)前嫌，委以重任，古之明君未有也，我輩忠義之士，不敢不以死相報(bào)之?！标鞍跃従彽卣f道。
這其實(shí)就是東漢二元君主體系的表象。
東漢年間，當(dāng)朝天子雖為神州共主，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。
然而州郡長(zhǎng)官皆各有門生，征辟人才以為己用，引為屬吏佐官，定下君臣之分。
及至東漢末年，廢史立牧，各州牧守名尊漢皇，實(shí)則多為割據(jù)一方，此般體系則更為彰顯。
因此，對(duì)于臧霸等人而言，當(dāng)今天子是君，曹操同樣也是君，在臧霸這一類人的心目中，并非天子劉協(xié)就是唯一的效忠對(duì)象。
“兄長(zhǎng)此言固然有理，但如今曹公戰(zhàn)死沙場(chǎng)，命斷長(zhǎng)江，原本身系天下之人一朝魂斷，曹公諸子皆年少，天下紛擾，何以濟(jì)世安民？”尹禮接著臧霸的話說到。
“曹公身死，天子威儀自振，又得荀令君相助，身無(wú)掣肘，背插雙翼，正是翱翔九天之時(shí)！以荀令君之王佐高才，豈是碌碌小人皆愿輔助之輩？況且其海內(nèi)人望，卻能背棄曹公而助天子，當(dāng)知其決心之堅(jiān)，如同磐石！”
下邳令武周言詞鑿鑿，以他所知，荀彧絕非妄人，所思所想豈是肆意為之，其后必有緣由。
“兄長(zhǎng)，何須費(fèi)解？我等坐鎮(zhèn)青徐二州，自成一體，何助曹劉？”吳敦生性魯莽剛猛，不管不顧，他就想著一門心思跟著臧霸就行了，管他什么曹劉。
臧霸搖搖頭，呵呵一笑，又有些苦澀。
“我等雖執(zhí)掌青徐二州，然將士勇冠天下耶？將略雄于神州耶？以昔日淮陰侯之神武軍才、雄略難當(dāng)，又兼士卒之銳、兵甲之利，同樣據(jù)齊地而傲視劉項(xiàng)，尚且不敢置身事外，坐觀天下成敗，我等又有何資本如此為之？”
臧霸所言淮陰侯即韓信，韓信克齊地而王，蒯通勸其坐觀成敗，韓信以不能背恩而不納其言，實(shí)際上或許更多是天下只在劉項(xiàng)之間，不論諸侯、將帥、士卒，皆知天下不歸項(xiàng)則歸劉。
用兵若神如韓信者，若真獨(dú)霸一方，恐怕齊地豪強(qiáng)、麾下將士，也不見得有多少人會(huì)跟著他。
而此時(shí)的臧霸，論名聲威望、兵法韜略、雄兵猛將，無(wú)一能及當(dāng)日韓信，自是心中惴惴，豈敢當(dāng)真坐觀成敗。
若然如此，他日不論天下誰(shuí)屬，臧霸及其整個(gè)家族，都必將死無(wú)葬生之地！
孫觀、尹禮、吳敦面面相覷，心中對(duì)臧霸所言，既驚詫，又愁悶。
“下官舉薦一人，當(dāng)能解刺史之惑?！蔽渲芤姞?，計(jì)上心頭，而后拱手言道。
臧霸頓時(shí)被吸引，問道：“何人？”
“此人乃沛國(guó)龍亢人，桓范，字元?jiǎng)t，其人才智高絕，雖年少，卻馳名青徐，有遠(yuǎn)見卓識(shí)，當(dāng)可解刺史之惑！”武周鄭重地說道，看得出來(lái)，他很欣賞這個(gè)叫桓范的青年。
臧霸略一思忖，即道：“速傳此人來(lái)見我！”
“唯?！蔽渲墚?dāng)即領(lǐng)命而出，著人尋桓范而去。
長(zhǎng)安城政事堂。
司隸校尉鐘繇正與麾下眾人議事。
“鐘公，此事于公于私皆當(dāng)應(yīng)荀令君所邀，引兵往許昌，夏侯元讓之言，不可信也！”
“是啊，鐘公，荀令君信中言明當(dāng)今天子乃英才俊杰，若曹公尚在，掃平亂世者必為曹公，然曹公諸子年少，若不早定名分，中原勢(shì)必四分五裂，天下洶洶，不復(fù)安寧?！?p> 鐘繇先后接到荀彧和夏侯惇的書信后，立即便將親信之人找來(lái)商議，此事實(shí)在事關(guān)重大，他也不敢輕易抉擇。
一番商議后，鐘繇麾下大部分人都贊同應(yīng)荀彧之邀，其中尤以參軍杜襲、河?xùn)|太守杜畿、左馮翊鄭渾為首，而涼州刺史韋康、涼州別駕楊阜、閻溫則持保守意見，并未發(fā)表絕對(duì)意見。
“此事商議已明，諸公還請(qǐng)先去休息，待繇再細(xì)思之，明日給諸公一個(gè)答復(fù)?！辩婔聿]有直接下決定，聽了這么多意見，他還是要在想想。
“唯。”眾人魚貫而出。
鐘繇出自潁川，與荀彧、荀攸交好，甚至和荀攸的感情都到了可以托付后事的地步，然而此時(shí)此刻，如此之事，不僅關(guān)乎中原誰(shuí)屬，更關(guān)乎鐘氏一族未來(lái)之興衰榮華，實(shí)在容不得他大意。
“文若、公達(dá)，此時(shí)當(dāng)真已經(jīng)到了這一步了嗎？”鐘繇眼簾低垂，微微嘀咕。
“曹公啊曹公，何以不惜身自愛，至有今日耶？”鐘繇面容有些絕望和惋惜，不住地?fù)u頭。
就在臧霸鐘繇等人如此這般的時(shí)候，幾乎同一時(shí)間，相差不過幾天，整個(gè)河南河北各地刺史郡守府，但凡握有兵甲實(shí)權(quán)者，都在上演著同一件事情。
助劉耶？助曹耶？
應(yīng)荀耶？應(yīng)夏侯耶？
中原梁棟已折，大廈將傾，何人扶之？
天下熙熙，皆為利來(lái)，天下攘攘，皆為利往。
然孰利孰害，誰(shuí)又能事先預(yù)知？