魯城雖然名字里帶有魯字，聽(tīng)起來(lái)好像是在山東魯?shù)?，其?shí)跟真正的魯?shù)仉x了上千里地。魯國(guó)故地在現(xiàn)代叫曲阜，隋時(shí)則是魯郡的郡治所在，而魯城縣則是河間郡最沿海的一座縣城。
之所以叫魯城其實(shí)是鹵字誤傳，此地盛產(chǎn)的就是鹽鹵，魯城地靠渤海，此時(shí)沿渤海灣一帶有許多鹽沼，剩下的土地也大多屬于鹽堿地，一把麥子撒下去來(lái)年最多收獲一把半，因此魯城人大多不愿從事農(nóng)桑，而是靠山吃山靠水吃水的吃起了鹽飯。
自漢武帝采納桑弘羊的建議實(shí)行鹽鐵官賣以后，鹽就成了歷朝歷代官府的重要財(cái)源，設(shè)立的鹽官制度就是專門用來(lái)管理鹽業(yè)生產(chǎn)銷售的，而販賣私鹽是第一等的殺人大罪。但官府的官鹽管理向來(lái)腐敗叢生，就是生產(chǎn)出來(lái)的官鹽往往也質(zhì)量極差，所以也催生出了暴利的私鹽市場(chǎng)。
私鹽暴利，在官方是殺頭的大罪，并且組織生產(chǎn)銷售都必須要一支可靠而且能打的隊(duì)伍，所以魯城縣的豪強(qiáng)們往往與其他地方不同，他們都是久經(jīng)戰(zhàn)斗考驗(yàn)的長(zhǎng)期犯罪組織頭目。元浩此次來(lái)拜訪的邱瓚邱大爺就是一名私鹽販子。
邱瓚世代從事私鹽販子這個(gè)有錢途的行當(dāng)，他們家從北魏時(shí)代就開(kāi)始在魯城煮海制鹽，組織私鹽販運(yùn)隊(duì)伍送到各國(guó)，最遠(yuǎn)甚至和突厥人都做過(guò)生意。
可惜的是隨著文帝即位和大隋一統(tǒng)天下，官府對(duì)私鹽的管制力上升到了前所未有的程度，邱贊的父親就在開(kāi)皇年間被抓捕處死，邱家的勢(shì)力一落千丈。
好不容易等到偷盜一文錢都要?dú)㈩^的文帝咽氣，邱瓚本以為可以稍稍喘一口氣，誰(shuí)知道楊廣比隋文帝還厲害。楊廣上位以來(lái)連續(xù)修長(zhǎng)城、修運(yùn)河、修東都、西征北征，弄的整個(gè)河北山東人情騷動(dòng)，老百姓連飯都吃不起，自然鹽也得省下了。
更要命的是不光市場(chǎng)萎縮，交通也被隔絕，以前遇上山賊土匪，邱瓚仗著家族組織的幾百鹽丁直接就能對(duì)付，可現(xiàn)在楊廣鬧的天下大亂，像高士達(dá)孫安祖張金稱這種義軍動(dòng)不動(dòng)就聚眾上萬(wàn)，而且還到處都是，幾百敢打敢拼的鹽丁再厲害，遇上萬(wàn)人大軍也只能是送菜，因此邱瓚突然發(fā)現(xiàn)這個(gè)世道竟然連他這種黑社會(huì)走私犯都活不下去了。
就在邱瓚正在家中默默盤算自己還有多少天破產(chǎn)的時(shí)候，元浩帶著竇建德的書(shū)信到了。
邱家的老宅就在魯城縣城外五六里遠(yuǎn)處，與一般以耕織為主業(yè)的地主不同，像邱家這種依賴工商的豪強(qiáng)并不在鄉(xiāng)間修筑要塞般的塢堡，而是直接在城里城外置業(yè)安家。邱家大宅占地足有十余畝，比起塢堡修建的更像是一座園林，木制的高大門樓前立著兩排拴馬樁。元浩看到此刻已經(jīng)栓上了十幾匹馬兒，顯然今天邱家來(lái)了不少客人。
元浩讓宋志略遞上名帖，邱家一位門仆便把一行三人引到門側(cè)偏房暫時(shí)休息，門房端上茶水退了出去，三人便坐下來(lái)安心等待通傳。
不一會(huì)，走進(jìn)一名身穿黑衣的管事，口中連道怠慢，說(shuō)主人有請(qǐng)幾位貴客到書(shū)房一見(jiàn)。
在管事帶領(lǐng)下，三人沿著走廊穿過(guò)一座花園，才到達(dá)內(nèi)里的一間大房。元浩讓宋、余二人在門外等候，自己正欲進(jìn)門，一位黑衣短衫的大漢便迎了出來(lái)。
“這位一定就是建德公提過(guò)的元浩小郎君吧，久仰久仰。伏寶兄書(shū)信里也跟我提過(guò)你，說(shuō)你是一個(gè)了不得的少年英雄，今日一見(jiàn)，確實(shí)不凡吶?！?p> 元浩連忙拱手道：“哪里哪里，邱大兄謬贊，我哪里承受的起?！闭f(shuō)話間他眼角余光透過(guò)邱瓚背后的房門，看到屋內(nèi)還有數(shù)人正端坐在旁，于是便問(wèn)：“主人家還有其他客人？”
邱瓚哈哈一笑：“小郎君別慌，來(lái)的都不是外人，跟你一樣都是為了一件事來(lái)的。”
元浩心中思量，同一件事，難道還有其他人也來(lái)鼓動(dòng)邱瓚造反，也不知道是哪路人馬，如果是高士達(dá)的人，那就尷尬了。臉上卻不動(dòng)神色，跟著邱瓚踏進(jìn)里屋。
走到屋內(nèi)，看到兩旁客座上已經(jīng)坐著三人，一老兩少，老的約莫六十年紀(jì)，頭發(fā)花白，正坐在排首，兩個(gè)年輕人都裹著頭巾，一個(gè)大約三十年紀(jì)，面容棱角分明，鼻子高挺，眼睛深邃，咋一看倒讓元浩想起歐美男模，見(jiàn)元浩在看他，笑著對(duì)元浩拱了拱手；另一個(gè)則是二十左右年紀(jì)，身材修長(zhǎng)，皮膚白皙，臉型消瘦，柳眉大眼，一副文士模樣，對(duì)元浩并不搭理。
邱瓚見(jiàn)元浩打量坐中幾人，笑著說(shuō)道：“諸位，都是同道中人，我為諸位相互介紹一下，這位是元浩兄弟，也是來(lái)共襄盛舉的少年英雄。這幾位則是知事郎帳下的豪杰，此次前來(lái)也是欲聯(lián)絡(luò)我魯城群英干一番大事的?！?p> 聞聽(tīng)知事郎三個(gè)字，元浩心下不由一驚，這三個(gè)字可太有名了，當(dāng)今世上只有那山東王薄一人用此名號(hào)。那王薄是天底下第一個(gè)起兵反隋的人，在山東聚眾數(shù)萬(wàn)攻掠齊、魯兩郡，不過(guò)前段日子遇上當(dāng)時(shí)還只是齊郡郡丞的張須陀，被張須陀接連大敗，聽(tīng)說(shuō)一路敗過(guò)黃河不知所蹤。想不到他的人竟然出現(xiàn)在魯城，看來(lái)王薄似乎有意在河北發(fā)展。
說(shuō)著邱瓚一一介紹，那老者名王涌，乃是王薄的堂兄，在王薄軍中擔(dān)任參軍一職，兩名青年則分別名叫高延年、王昭遠(yuǎn)，都是王薄部下的武將。
原來(lái)王薄自被張須陀大敗后，被迫離開(kāi)山東老家渡過(guò)黃河發(fā)展，躲藏在渤?？?nèi)活動(dòng)。自隋軍大敗遼東后，河北山東一帶更加紛亂，王薄也借機(jī)得以恢復(fù)元?dú)?，如今他在渤海又收羅部眾萬(wàn)人，但張須陀實(shí)在把他打怕了，因此王薄打定主意先在河北聚集力量再返回山東。
經(jīng)過(guò)一番謀劃，王薄認(rèn)為魯城位于河間與渤海兩郡交界處，向來(lái)是隋軍不關(guān)注的邊緣地區(qū)，并且這里又有大批有組織的鹽丁鹽販可以補(bǔ)充軍力，縣城內(nèi)還有大批財(cái)貨，所以選定魯城作為攻略對(duì)象，特意派人來(lái)聯(lián)絡(luò)邱瓚。
那王涌力陳王薄威名，又為邱瓚仔細(xì)分析他目前的困境，最后言道只要邱瓚幫助王薄打開(kāi)魯城，王薄大軍只要金銀馬匹，再招募兩千鹽丁，其余整個(gè)魯城縣都可以讓給邱瓚。但邱瓚雖然表示贊同王薄，卻始終不肯當(dāng)場(chǎng)答應(yīng)。元浩坐在場(chǎng)中也不說(shuō)話，邱瓚也不介紹元浩的來(lái)路，王涌眼見(jiàn)邱瓚似乎另有所持，便只好道請(qǐng)邱瓚細(xì)細(xì)思量，他明日再來(lái)拜訪。
三人走時(shí)，王涌與那高無(wú)仲都與元浩拱手告別，只有那文士一般的王昭遠(yuǎn)一言不發(fā)，隱約還冷哼了一聲才揚(yáng)長(zhǎng)而去。
見(jiàn)三人已走，元浩才發(fā)聲道：“邱莊主，王薄人多勢(shì)眾，他們跟我們一樣都是反隋義軍，但是我看你似乎有所顧慮，不知為何?！痹圃谙g并未說(shuō)話，但事情前因后果已經(jīng)想的明白，故意試探邱瓚才做此問(wèn)。
果然邱瓚開(kāi)口道：“小郎君別這么喊我，咱們不是外人，你叫王伏寶做兄長(zhǎng)，也喊我一聲邱大哥就行啦。王薄當(dāng)然兵多將廣，名聲也響亮，只是他與咱們不是一路人阿?！?p> “王薄他一個(gè)山東人，手下都是山東齊魯之人，這會(huì)只不過(guò)是被張須陀趕到咱們河北，但他的根基始終還是在齊郡、濟(jì)北郡，他是想在河北搶掠一番再回山東去罷了，根本不會(huì)在意我們的死活。如果我們幫助王薄打下魯城，只怕他直接把魯城搶掠一空，到時(shí)候丟一個(gè)空空蕩蕩的城池給我，又有什么用處，還不是把我們丟給隋軍做送死鬼。”
聽(tīng)到邱瓚的顧慮果然和自己所想一致，元浩大喜，忙道：“邱大哥，王薄那是過(guò)江龍，定然不懷好意，其實(shí)我這次來(lái)就是替竇建德竇公前來(lái)聯(lián)絡(luò)您，如今他在東海公高士達(dá)處，正需要請(qǐng)您一同共創(chuàng)大業(yè)。”
邱瓚苦笑一聲：“我當(dāng)然知道，其實(shí)我最早就是想請(qǐng)竇公來(lái)魯城主持大局，有他和他麾下一幫好漢在，再加上我在本地的力量，肯定能一舉拿下魯城。到時(shí)候我等奉竇公為主，收集本地鹽丁足可有四五千兵馬，哪里去不得。只是如今竇公他誤打誤撞入了高士達(dá)的營(yíng)，又不能脫身，他如今招呼我去是為他壯聲勢(shì)，可現(xiàn)在我要是找他幫忙，一準(zhǔn)把高士達(dá)招來(lái)，那不是反而誤了竇公的事么。”
邱瓚又嘆了一口氣，道：“其實(shí)我平生只服竇公一人，如今四海蕭條，我這私鹽生意也做不得了，每日還要養(yǎng)著幾百吃飯的兄弟，想來(lái)想去除了造反也無(wú)路可走。實(shí)在不行，我也只能先答應(yīng)王薄了，大不了他打下魯城，我就帶著這幾百兄弟去投竇公?！?p> 元浩卻是眼前一亮道：“邱兄且慢，你原先是如何謀劃，且與小弟說(shuō)說(shuō)，如今王薄在此，或許咱們可以借勢(shì)而為?！?p> 另一邊，王涌一行三人離開(kāi)邱家，自去尋自家落腳的地方，王涌邊走邊道：“那新來(lái)的小子肯定是哪路義軍的人，讓邱瓚有所依仗才不肯答應(yīng)咱們，回頭得打探一下究竟是哪路神仙?！?p> 高延年道：“此事交給小侄去辦吧。”
那王昭遠(yuǎn)卻道：“咱們幾萬(wàn)人，就是沒(méi)有姓邱的，自己都能打下魯城縣，何必還要與人分帳。依我看那小子賊頭賊腦，多半不是好來(lái)路，如若真有人想截咱們的果子，就一并滅了就是。”聲音清脆，卻遠(yuǎn)來(lái)是個(gè)女孩子來(lái)著。
王涌卻是一頓訓(xùn)斥：“人多有什么用，咱們?cè)诶霞页缘奶澾€不夠大嗎。你一個(gè)女兒家，如此驕狂，好好學(xué)學(xué)小高才是。咱們不光要打下魯城，更是那邱瓚替我們招兵，這些做私鹽的鹽丁灶戶都是好勇斗狠的好兵，整個(gè)魯城起碼能收容數(shù)千精兵，這才是寶貝呢?！?p> 那女扮男裝的王昭遠(yuǎn)挨了頓訓(xùn)斥，也只好低頭認(rèn)錯(cuò)，但面上仍是憤憤不平，心中只是默默盤算如何對(duì)付那壞事的賊人。
高延年見(jiàn)她不高興，一路哄她說(shuō)話，她也只是不搭理，冷哼一聲，自顧自走了開(kāi)去。