鄭安當(dāng)夜回到府上，酒意甚濃顯得非常興奮，心情特別好。他跨進(jìn)鄭府開(kāi)始，嘴上就沒(méi)有停過(guò)，竟然唱起了蘇州評(píng)彈《笑中緣》：
虎丘山麓遇嬋娟，疑是姮娥出廣寒。
展齒一笑含半羞，淑女窈窕君子逑。
佳人拜佛我求天，愿千里姻緣一線牽。
一葉扁舟緊相尾，煙波影里到梁溪。
是何人不惜為儂做家僮？莫非是前世冤孽今又逢？
勞素手研墨畫(huà)觀音，妙筆生輝世無(wú)倫。
梅亭兆白首，郎心儂早知。
感君一片情太癡，夢(mèng)圓中秋結(jié)絲羅。
多情的明月送我返三吳，天不老地不荒。
翻將舊曲譜新腔，愿普天下千萬(wàn)情侶永成雙。
其實(shí)，趁著酒興，他的腦子里還是裝著蘭馨的面容，這小姐已經(jīng)占據(jù)他的全部空間。早就聽(tīng)說(shuō)趙家小姐絕世無(wú)雙，果然是國(guó)色天香，才藝雙全。他內(nèi)心雖然很欣賞這個(gè)美人，但也有得不到的遺憾和痛苦，因?yàn)檫@本來(lái)就不屬于他的花，只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)看看而已，連動(dòng)動(dòng)手的機(jī)會(huì)都很難。即使這樣，鄭安也感覺(jué)到今夜不虛之行，與美人對(duì)飲，得到了極大的滿足。秦國(guó)的蕭史和弄玉、王獻(xiàn)之與桃葉、南朝的徐德言和樂(lè)昌公主、陸游和唐琬、還有李清照和趙明誠(chéng)，這些才子佳人都是他非常羨慕和向往的。
他暗暗地在心里發(fā)誓言，一定要想辦法將蘭馨擁入懷里，不枉此生。
夫人聽(tīng)到老爺?shù)脑u(píng)彈聲音進(jìn)屋來(lái)，想必今天是喝得高興了，便招呼他坐下，吩咐丫環(huán)倒茶解酒。
“看來(lái)老爺今日是高興了？又不是老爺做壽，何必如此興奮？”夫人問(wèn)。
“正好，正好，不多不少。”鄭安唱完評(píng)彈后，不住地用手敲打桌面，接著又說(shuō)，“我是壽陽(yáng)府父母官，百姓之樂(lè)，也是本官之樂(lè)?！?p> “正好？是不是美酒佳人才正好？”夫人話音里有些吃醋的意思。
鄭安抬起微瞇著的眼睛看看夫人，還是在興頭上，又唱上一段：“娘子啊，我是，不知幾世來(lái)修到，方能夠締結(jié)絲羅，攀了你這千金女，我好比，得水的魚(yú)兒有精神，我是暮暮朝朝，忘不了你白素貞?！?p> “好了，好了，別花言巧語(yǔ)了。我還不知道你們男人這點(diǎn)花花心事，還不是吃在碗里想著鍋里。如果老爺看中了哪個(gè)小姐，我去迎接過(guò)來(lái)，給你當(dāng)二房，準(zhǔn)備保你夜夜笙歌，感嘆夜短。”夫人假裝生氣。
“夫人息怒，鄭安此身沒(méi)有這個(gè)命啊。”
當(dāng)年鄭安也是窮苦書(shū)生，靠夫人家里支持，總算完成十年苦讀，考取功名，所以一直挺不起腰，對(duì)夫人也不敢得罪，事事順著她。
“我知道，你也怕良心過(guò)不去吧。好了，老爺如今是父母官嘛，礙于情面，不得不出面，喝酒也是公事，逢場(chǎng)作戲也罷。”
鄭安點(diǎn)點(diǎn)頭：“言之有理。官商一家，與民同樂(lè)，為官清廉，勤政愛(ài)民，這是我從政之言啊。今日看來(lái)，收益頗豐?！?p> 夫人忽然想到趙家的銀子的事情：“老爺，趙家管家送來(lái)的二千兩銀子，說(shuō)是跟你說(shuō)過(guò)了，怎么辦呢？”
鄭安微微一震，繼而又哈哈一笑：“收下。為何不收？趙家在壽陽(yáng)是巨富，九牛一毛而已，此時(shí)不取何時(shí)?。俊?p> 夫人感到不解：“時(shí)下壽陽(yáng)受災(zāi)，你為何還要……”
鄭安把夫人扶到椅子上坐下，輕聲說(shuō)道：“趙家怎能和一般的商家相提并論呢？趙家背景復(fù)雜，又得過(guò)皇恩。我鄭某在壽陽(yáng)任職，沒(méi)有趙家的支持不行。當(dāng)然，趙家也少不了有求府衙，你要是不給辦點(diǎn)事，他就會(huì)以錢(qián)以勢(shì)來(lái)壓你，還不如趁早拉上關(guān)系。這次趙銘文六十大壽，本官親自題跋‘壽陽(yáng)名士’，那也是千金難買(mǎi)的，這個(gè)道理趙家清楚。至于清官嘛，就看怎么做了。君子取之有道，這道可是非常道啊。”
“老爺說(shuō)的我也聽(tīng)不懂。老爺，我總覺(jué)得有些顧慮，萬(wàn)一別人知道了怎么辦？將事情捅到巡撫大人處，這貪腐受賄一罪，朝廷可是處置得非常嚴(yán)厲啊?！狈蛉藫?dān)心。
“放心吧，夫人，做官是一碼事，做人就是另一碼事。做個(gè)好人容易，做個(gè)好官可就難了，倘若做個(gè)好官又能做個(gè)好人，那就好比上天攬?jiān)?，下海撈針。壽?yáng)之地非同一般，既壽又陽(yáng)，好地方。要說(shuō)趙家送銀子給本官，前任知府那個(gè)會(huì)少？他們不多升官了嗎?巡撫大人以前也是壽陽(yáng)知府啊?！编嵃餐蝗痪菩蚜撕芏?，顯得非常淡定.
夫人心情有些沉重：“你可得小心點(diǎn)。”
“真是婦女之見(jiàn)。我在蘇州任上多年出過(guò)事嗎？與縣里商家相好往來(lái)，直到今日還是像朋友一樣。好了，不用擔(dān)心，夫人去準(zhǔn)備一下，我要早些休息，這美酒啊，真是要命啊?！?p> 這時(shí)，劉師爺敲門(mén)道：“稟報(bào)大人，巡撫派人送來(lái)了密信?！?p> 鄭安感到意外，走到門(mén)口，打開(kāi)門(mén)，見(jiàn)劉師爺有些慌張，他接過(guò)信仔細(xì)看了看，臉上露出不祥的神色。
劉師爺小心地猜測(cè)：“大人，是不是為了軍糧？”
鄭安來(lái)回踱步：“這次皇上新任了副使道魏大人，本是我同科進(jìn)士。此次是專(zhuān)門(mén)為了勘災(zāi)和軍糧而來(lái)，不久就會(huì)來(lái)壽陽(yáng)，公文馬上就到。我這位仁兄讀書(shū)時(shí)就一慣喜歡標(biāo)新立異，今日在江南省還出了捐銀這么個(gè)餿注意，從巡撫衙門(mén)開(kāi)始，每個(gè)官員都要捐銀子，以解災(zāi)民燃眉之急。不久各地鄉(xiāng)紳也要倒霉，壽陽(yáng)是江南省的首富之地，捐銀自然就想到我們了，各府官員都將眼睛盯著我們了。他們?yōu)楹尾幌胂?，今日壽?yáng)是受災(zāi)最重的地方，急需救助，怎能捐銀自救？巡撫大人要本官注意，注意什么？我們這口飯也難吃啊。”
劉師爺聽(tīng)罷滿不在乎：“這算什么事啊，不管怎么捐，他拿大人有何辦法？大人放心，壽陽(yáng)地方富庶，怎么著也不會(huì)讓大人拔一根毛的?！?p> “話不能怎么說(shuō)。本官也不是為了幾個(gè)銀子的事憂心，大不了捐上半年俸銀。江南省今年受災(zāi)，下屬四個(gè)縣的知縣天天派人來(lái)催賑災(zāi)款，各級(jí)官員都指望朝廷撥些銀子。想不到西北剿匪事緊，國(guó)庫(kù)空虛，皇上讓江南省自籌，這不是斷了官吏的財(cái)路了嗎？再說(shuō)，壽陽(yáng)幾個(gè)前任都沒(méi)有碰上今年的大災(zāi)，省府理應(yīng)接濟(jì)才是。壞事情都得本官來(lái)挑，這也不公平。這年頭誰(shuí)也不愿意出頭，讓壽陽(yáng)當(dāng)出頭鳥(niǎo)，本官不就成了眾矢之?dāng)沉藛幔俊编嵃矓[擺手，顯得有些顧慮。
“那怎么辦？”劉師爺問(wèn)。
“一邊是巡撫大人和江南省諸位官吏，一邊是皇上的寵臣，本官的好友，真是難煞本官了?！编嵃沧氐揭巫由?，陷入沉思。
劉師爺在官場(chǎng)多年，又是鄭安從蘇州帶來(lái)的，大人的心事一般他能猜上八九分，而今日卻無(wú)法得知老爺?shù)南敕?。按理說(shuō)，以壽陽(yáng)之實(shí)力，賑災(zāi)也不困難，捐銀子也難不倒?？蔀槭裁创笕瞬桓吲d呢?只是為了前任欠賬嗎？過(guò)了一會(huì)兒，他試探地問(wèn)：“依大人的意思，只好出銀子了？”
鄭安搖搖頭。心想，這次受災(zāi)，本以為是獲得巨額賑災(zāi)款的大好時(shí)機(jī)，不料，適得其反，引起朝廷的猜疑?？磥?lái)過(guò)去不實(shí)的呈報(bào)，確實(shí)起到了壞作用。況且送信的李撞失蹤的情況看，情勢(shì)非常微妙。壽陽(yáng)是江南省主要納稅之地，這次盡然還上報(bào)天價(jià)的賑災(zāi)銀子，怎能不讓別人眼紅？至于捐銀，壽陽(yáng)是江南省最富之地，出一點(diǎn)銀子倒也不怕，只是他擔(dān)心受災(zāi)之時(shí)得不到救助，反而也要捐銀子，各地官員一定會(huì)猜測(cè)種種，拒絕捐銀。如果魏伯仁再來(lái)干預(yù)地方政務(wù)，徹查過(guò)去的舊賬，不僅會(huì)影響了當(dāng)?shù)孛袂橹伟?，又?huì)損害壽陽(yáng)各地官員。雖然說(shuō)是同科進(jìn)士，又有同榜之誼，然而在大是大非面前，這一切都會(huì)化為烏有的可能。
想到這里，他突然覺(jué)得特別的為難，一時(shí)不知道如何下決心。
“難啊，捐也不好，不捐也不好，兩難啊?！编嵃瞾?lái)回踱步，酒精還在刺激著他的頭腦，他盡量保持清醒，“壽陽(yáng)看似平靜，其實(shí)也是暗礁叢生。今日壽陽(yáng)受災(zāi)，別人袖手旁觀，我這個(gè)知府怎么辦？前任知府落下的賬太多了，一著不慎，滿盤(pán)皆輸?！?p> 劉師爺看出鄭安的心事，貼近他的耳朵：“大人，我有個(gè)辦法，到時(shí)后先給魏大人吃個(gè)定心丸，而老爺會(huì)得到意外收獲……”