魏伯仁回到布政使衙門，閉門不出，囑咐常冬生小鐵腳，誰也不見。常冬生和小鐵腳這次去了壽陽等地，遠沒有想象得那樣風光，也沒得到分文好處，原來這常冬生指望跟著欽差下去，多少也得點孝敬銀子，吃點湖鮮山珍，開開眼界，飽個口福?？晌捍笕艘簧碚龤猓瑑尚淝屣L，地方官吏見之如瘟神，躲之不及，連隨從也跟著倒霉，一點好處也沒有得到。心里也窩著氣沒處撒，正好借機睡覺休息。
魏伯仁也知道幾個隨從辛苦了，跟著自己受罪，本想從俸銀里補上幾兩銀子，可是自己已經帶頭捐銀，沒有多余的銀子了。于是他就吩咐廚房炒了幾個菜，叫常冬生和小鐵腳過來喝個酒。
常冬生和小鐵腳看到桌上幾個小菜，興趣不大，臉板著不肯動筷子。
“怎么了，你倆嫌菜不好??？告訴你們，爺沒銀子了，只能請你們吃這個了?！蔽翰视H自為他們夾菜，“來，來，吃點菜，咱們三人喝一杯。”
小鐵腳聽老爺這樣說，不好意思了，拿起筷子吃了起來。常冬生勉強拿起筷子，卻沒有吃。
“來，干杯?！蔽翰室豢诟闪司疲f道，“爺知道，你倆在心里有怨氣，跟著爺這個欽差名不符實，吃不好，睡不好，也沒有銀子花，覺得窩囊。說實話，老爺是對不起你們，可爺有什么辦法??？倘若吃了他們，用了他們，拿了他們的，皇上的差事怎么辦？爺在想啊，等辦完皇差，回到京城，朝廷若給了賞銀，爺想好了，一分為三，每人一份行不?！?p> 聽到這里，小鐵腳立馬高興起來：“行，我聽老爺?shù)摹?，賞銀有多少??？”
魏伯仁想了想；“皇上賞銀最少也有百兩銀子吧?！?p> 可常冬生沒有笑容，還是板著臉：“倘若皇上沒有賞銀怎么辦？”
魏伯仁聽了一怔，是啊，皇差辦得怎樣還不知道，朝廷有沒有賞銀也不知道，現(xiàn)在說來就是一個空頭承諾。想到這里，魏伯仁端起酒杯說道：“皇差辦不好，爺?shù)念^就得搬家，麻煩你們兩位將爺?shù)念^帶回京城，交給夫人。辦好了，我相信皇上一定會有賞你們的?！?p> 聽了這話，常冬生和小鐵腳也拿起酒杯，隨著他一口將酒喝下。
過了幾天，魏伯仁開始坐堂，衙門里好久沒有見到魏大人了，便全部來到了大堂，想聽聽他去壽陽的感想。
魏伯仁徑直走到大堂的椅子上坐下，環(huán)視著眼前這些官員，看著他們急切的眼神，他深深地吸了一口氣，盡量讓自己平靜下來。這次外出的目的就是打草驚蛇，只要外邊的事情有的進展，省城的官吏也會有所觸動，各地的捐銀自救活動才能順利進行。他清清嗓子大聲說道：“各位，本官此次到壽陽府各地查訪，督辦賑災捐銀一事，感受至深，令本官吃驚啊?！?p> 這話一出，大堂之上鴉雀無聲，眾官都等待著魏伯仁感受至深究竟是怎么一回事情。
吳富貴在布政衙門級別算高的，資格也老，不怕說話，也就便隨口問道：“魏大人，是不是各地捐銀一事辦得不利??？”他心里想著，魏大人這次肯定碰了壁。
魏伯仁也知道，今天那么多人來到大廳無非就想知道自己下去督促捐銀自救的情況，其實不說，他們早就從各種渠道知道了，因為各地的情況是瞞不了他們的。既然吳富貴大人先問到此事，那就直言相告吧。他清清嗓子，說道：“本官此次到壽陽等地，察看災情，督促賑災，事情比預料的要好些?！?p> 各官聽了，不敢相信自己的耳朵，他們希望聽到的是壞消息，這樣捐銀的事情就會延緩甚至不了了之，可今日卻得到魏伯仁的認可，這究竟是怎么一回事情？
“慶陽縣是壽陽最窮的縣吧，你們都知道，本官停職了幾名拒不繳納捐銀的官吏，多數(shù)人還是遵照朝廷的意思繳了一點銀子，本官允許他們拖延一些時日。接著淮河縣、漾平縣，順達縣都積極效仿，賑濟災民，不容易啊。壽陽知府鄭安大人是識時務之人，大災之年已經繳納三成捐銀，前日本官回來之時，鄭安大人許諾盡快繳納全部捐銀，在全省帶了個好頭啊?！?p> 眾官開始議論起來，他們想不到受災的壽陽帶頭繳了，這棋一動，便一發(fā)不可收場了，各縣不動也不行了。
魏伯仁看到下面議論一片，知道自己的話已經觸動他們，便趁熱打鐵：“當然，還有一些縣行動遲緩，甚至有些人連自己是什么人也忘記了。他們拿著大清的俸銀，罵的卻是大清。身為百姓父母，當百姓受災，慷慨幫助有何不可？世風日下，吏治腐敗，他們坑害的是大清的百姓。各位，你們說下步怎么辦??？”
眾人開始安靜下來，誰也不說話，他們清楚，魏伯仁其實是在告訴他們，等待他們的就是捐銀，如果不繳就會跟慶陽的人一樣被責罰。
魏伯仁四處看了看問道：“督糧道王大人呢？”
吳富貴稟報：“王大人老婆病了，他已經有半月沒有到衙門公干了，要不要將他傳來。”
魏伯仁擺擺手：“今天就算了，我也累了想早點歇著，明天讓他到衙門來，如果不想來那就再別來了?！?p> 魏伯仁在衙門這番話很快就傳到了巡撫大人這里，其中督糧道的王大人更是憂心，來找巡撫大人訴苦。
巡撫客廳里，督糧道王大人膽怯地站著，陳萬全正慢條斯里地抽著煙，一聲不啃。
督糧道臉色緊張，不知所措，吳富貴本想打個圓場，便是看看巡撫臉色不太高興，便站著不敢聲張。
“事情真到了不可收拾的地步了？”陳萬全突然輕聲問道。
“大人，欽差大人今日傳話給下官，要查這三年來修理堤壩的銀子怎么花的。大人，這您是知道的，歷任督糧道留下的帳，如今這么大的黑鍋讓下官來背，下官那能承受得起??？下官這上有老下有小，可怎么辦，大人你一定要救救下官啊?！闭f著王大人哭了起來。
“哭什么？沒出息?！标惾f全用煙桿敲敲椅子的扶手，“這江南省現(xiàn)在還不是他魏伯仁的。河塘修了沖毀，沖毀再修，歷來如此，毫不奇怪，銀子哪去了？不多是孝敬淮河了嗎？只要你做事做得干凈，帳做得實，量他魏伯仁也沒有法子。”
王大人還是猶豫著：“話是這么說，可是魏大人要找下官對責，有些銀子的去處本來就有錯，深究進來難保不出漏子。”
吳富貴也跟著說道：“王大人的擔憂是有道理的，這魏伯仁手段厲害，真的要難為王大人，這日子的確不好過。”
陳萬全從榻上起來，走到窗前，看著眼前的細雨若有所思。
王大人走到陳萬全跟前：“大人，你說該怎么辦？”
“這樣吧，朝廷的撥款今年就別指望了，如果不查以前的帳就是阿彌陀佛了。你們先捐點銀子出去，不要小氣了，只當少給夫人孩子一些另花錢，讓魏伯仁平平那口氣，其余的事情我會幫你處理的?！?p> 王大人試探性地問：“那我該捐多少？”
“那就看你督糧道的財力了?！?p> “這，大人，下官捐銀一千兩如何？”王大人說。
陳萬全有些不高興：“笑話，你這個督糧道兼管全省的河道維護，就值這么多銀子？這些年你是白當這個督糧道了吧，清水衙門的人會怎么想？就這個數(shù)吧。”
陳萬全有些為難，知道讓他們出銀子如割他們的肉。吳富貴也擔心著，盤算著捐多少才能讓巡撫大人滿意。陳萬全朝王大人伸出一個手掌來。
王大人連連叫苦：“啊呀，大人，這五千兩下官真的出不了啊?！?p> “那你還要不要做這個督糧道了？你這肥差也不捐，別人怎么辦？”
“大人，下官不是這個意思。一來下官內人看得緊，恐怕拿不出手來，二來怕捐多了官吏無端生出猜測?！蓖醮笕瞬⒉皇菦]有錢銀子，只想著法子不愿意繳。
“不管怎么說，督糧道就是督糧道，守著淮河空著肚子誰信？你自己好好思量吧。”陳萬全說著揮揮手，讓他們出去。
督糧道王大人走出巡撫衙門的時候，門外還有不少人等著見巡撫。見督糧道出來，哭喪著臉知道情形不好。王大人和吳大人顧不得別人追問，連忙上了轎子回去了。