鄭安正在書房看書，今日看的是唐代李白的秋風(fēng)詞：
秋風(fēng)清，秋月明，
落葉聚還散，寒鴉棲復(fù)驚。
相思相見知何日?此時(shí)此夜難為情!
入我相思門，知我相思苦。
長相思兮長相憶，短相思兮無窮極。
早知如此絆人心，何如當(dāng)初莫相識(shí)。
每每讀到此詞，他總是感慨萬千。對于蘭馨，也只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)看看，日日想想罷了，若是平民百姓，他早就強(qiáng)勢占有了，至少會(huì)將她置于他處養(yǎng)起來。可趙家是當(dāng)?shù)睾兰?，?dòng)彈不了，這便是他心中的苦。
突然，劉師爺跑進(jìn)來稟報(bào)，說是趙家又出人命了，他的心猛然一震，這趙家還真不是省油的燈了，怎么又出事了？但他轉(zhuǎn)眼一想，不是嗎？只有趙家有事，才會(huì)來救助于他，只有別人困難的時(shí)候，才會(huì)需要于他，才能顯出自己的價(jià)值。這不正是自己接近蘭馨的機(jī)會(huì)嗎？
想到這里，他深深呼吸了一口氣問：“是誰來衙門的？”
“稟報(bào)大人，是趙大成帶著地保和女傭人過來報(bào)案的，說是趙家昨晚死了三個(gè)人?！?p> 鄭安很吃驚，死三個(gè)人是個(gè)大案了，作為地方要非常重視了。他揮揮手說：“讓他們在公堂稍候?！?p> 劉師爺出去后，他坐在太師椅上，端進(jìn)茶碗，慢慢喝進(jìn)茶來。
鄭安這故意怠慢的動(dòng)作，讓趙大成心急火燒，在公堂連連打轉(zhuǎn)，不知如何是好。趙大成再三詢問劉師爺，鄭安大人什么時(shí)候上堂。這劉師爺也不知道鄭大人為啥不上堂來，只好搖頭。大概過了半個(gè)時(shí)辰，鄭安才緩緩而來，見到趙大成連忙拱手：“原來是趙兄啊，怠慢，怠慢，本官剛剛處理一樁急事，來遲了，見諒啊。”
“鄭大人啊，我們趙家對不住知府大人啊，數(shù)月前家中出事，勞大人費(fèi)心了，今日又有三人突然死亡，只好前來報(bào)案，望大人明察?！贝蟪烧f著，招手讓地保黃易上來稟報(bào)。
黃易并不知曉細(xì)節(jié)，只能將看到的現(xiàn)場陳述了一遍，隨后張嫂將發(fā)現(xiàn)的情況如此一說。鄭安知道了一個(gè)大概，便點(diǎn)點(diǎn)頭。
“現(xiàn)場既無血跡，也無兇器，更無搏斗痕跡，這突然死亡的確有些奇怪。這樣吧，劉師爺，通知何連喜帶人勘察現(xiàn)場，盡快稟報(bào)?！编嵃矊w大成說，“趙兄啊，本官近日偶感風(fēng)寒，就不去現(xiàn)場了，請劉師爺代勞了，你有什么事情盡管跟他說?！?p> 聽到鄭安大人發(fā)話了，而且也沒絲毫惱怒的表現(xiàn)，這讓趙大成非常意外，也非常感激。他連忙拱手致謝，隨后一眾人就趕回老三家去了。
望著趙大成出去的背影，鄭安不由地得意地冷笑起來。
何連喜因?yàn)樘幚碲w家的事情，得了好處，也擔(dān)了風(fēng)險(xiǎn)。幸好鄭安與趙家關(guān)系好，并沒有追查他，也算僥幸逃過一劫。沒曾想，劉師爺派人來說，趙家又出人命了，而且是三條，他當(dāng)時(shí)就癱在地上，幾乎站不起來。
老婆將他撫起來說：“是禍躲不過，你不去也得去。”
是啊，壽陽府要說仵作的技術(shù)，也只能是他何連喜了，這說明鄭安大人還信得過他。然而，他想到，也許鄭安想再次考驗(yàn)他，這可能是自己生死竭抉擇的機(jī)會(huì)，弄好了繼續(xù)在壽陽呆著，弄不好或許牢獄之災(zāi)，更嚴(yán)重的是腦袋搬家。
想到這里，他掩飾不住就掉淚了，對妻子說：“倘若我明晚回家，一切照常，倘若兩夜不回，你就早點(diǎn)回老家，以后把孩子養(yǎng)大，就算對我何家有個(gè)交待了?！?p> 老婆聽到這話就像是臨死告別，也禁不大哭起來。衙役在外聽到哭聲，不知道什么事情，連忙進(jìn)來，見兩人抱著痛哭著，便氣不打一處來：“又不是你們家死人，哭什么呀？快走，快走，劉師爺還在趙家等著呢?！?p> 何連喜聽到衙役的喝斥聲，只好收拾東西趕緊出門。
一路上，何連喜看到許多百姓朝趙宅而去，如此轟動(dòng)的事情一下就傳記壽陽城了。
到了趙家府上，衙門和趙家人圍在死人屋子旁邊。劉師爺看到何連喜，臉上已經(jīng)露出不滿的神色。何連喜知道劉師爺不太高興了，也不敢說話，趕緊將報(bào)案人張嫂和當(dāng)事人尹發(fā)亮叫到跟前簡單問詢，了解死亡現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)的情況，隨后低著頭帶助手進(jìn)了屋子。
屋子里三具尸體原樣躺著。何連喜仔細(xì)檢查了每個(gè)人的情況，先來判斷死亡時(shí)間，他見死者都握著拳頭，根據(jù)報(bào)案人陳述和時(shí)間推斷，以及參照勘察口訣：子午卯酉掐中指，辰戌丑末手掌舒，寅申巳亥拳著手，亡人死去不差時(shí)。死者應(yīng)當(dāng)在亥時(shí)死亡。其次何連喜開始察看死亡狀況，觀察尸斑，李家財(cái)和蔣春奉天尸斑見于枕、項(xiàng)、背、腰、臀部及四肢的后側(cè)，則判斷死時(shí)處于仰臥位，與睡覺死亡比較吻合。李鐵柱見于顏面、胸、腹部及四肢前側(cè)有尸班，則死時(shí)是呈俯臥位，確實(shí)也是躺在地上，也與死亡情況符合。然后他檢查死亡原因，這是關(guān)鍵，他也不敢大意，便小心檢查起來。木櫥里還有三十兩銀子，家中物品并無隨意翻動(dòng)痕跡，看來殺人劫財(cái)?shù)目赡苄圆淮蟆?p> 趙銘文、趙大成、趙崇武等人在外關(guān)鍵，幾次想進(jìn)門察看。劉師爺勸阻著不讓進(jìn)。他也知道趙家的心思，如若有事，趙家可就麻煩了。
大成好說歹說才將老爺勸回客廳坐下。趙銘文坐在椅子上，指著趙大成和趙崇武，氣氣急敗壞地說：“這，這究竟……究竟是怎么回事?。俊?p> 正說話的時(shí)候，胡杏花得到消息回來，進(jìn)入堂內(nèi)就撲在老太爺跟前哭出了聲撲向跟前痛哭起來：“爹爹，孩兒真的不知道是怎么回事好，我昨晚回娘家的時(shí)候他們還好好的，怎么就死了？我可怎么辦？跳進(jìn)敬神湖也洗不清了?！?p> 大成環(huán)顧旁邊的下人揮揮手讓他們下去，只讓尹發(fā)亮留下，并對胡杏花說：“弟妹，這事情出在你家府上，快說啊，到底出了什么事？李家財(cái)他們到底有什么事？蔣奉天怎么也會(huì)死了？”
胡杏花哭泣：“爹，大哥、二哥，我真的不知道啊，真的不知道。娘家?guī)抛屛一丶遥切值荛_店的事宜，小翠可作證啊?！?p> 崇武假意勸說：“弟妹，你也別急，慢慢想想，怎么回事？好端端的人怎么就死了？尹發(fā)亮、阿根、阿根都在一起吃飯的，他們怎么沒事情，肯定是昨晚發(fā)生了意外事情。”
尹發(fā)亮跪下說：“回老太爺、大爺、二爺、二少奶奶，興許是我們一起喝酒過多致死，如果這樣，我們就是罪該萬死，可我們不故意的。”
因?yàn)槭虑閬淼猛蝗?，何連喜還在勘察，沒有結(jié)論，所以大家都不說話。這時(shí)候崇武又說道：“爹，恐怕是中了邪穢。尹發(fā)亮，聽說昨日下午蔣公子、李叔父子外出了，可能染了什么污穢吧？要不然，大家一起吃飯，只有他們?nèi)怂劳瞿?？?p> 尹發(fā)亮想起什么，趕緊說：“對了，蔣公子、李叔回來之后，說是在外面吃過點(diǎn)心了，不知道他們吃了什么東西，會(huì)不會(huì)是中了毒啊。”
這時(shí)候，坐在一邊的劉師爺說話了：“本師爺說句話吧，既然事情出了，有官府在，你們別瞎猜了，當(dāng)務(wù)之急，請你們快去告知蔣家和李家的人吧，如果仵作勘察完畢，收殮尸體時(shí)還需家屬確認(rèn)?！?p> 聽了這話，大成連忙布置人去報(bào)喪。
報(bào)喪消息到了蔣家，蔣家夫人當(dāng)場暈死過去產(chǎn)，一家人亂作一團(tuán)。好歹蔣老爺見過世面，穩(wěn)住情緒，帶著家丁數(shù)人跟隨著到了趙府。因?yàn)楹芜B喜還在勘察，進(jìn)不了屋子，就在屋子外面哭喊奉天的名字。
蔣老爺喊叫道：“奉天啊，你這么狠心扔下爹娘就走了，你不應(yīng)該啊?！?p> 大成只好安慰他：“蔣兄，人已至此，你別難過了?！?p> 蔣老爺看到胡杏花，用手一指：“杏花啊，奉天好好的怎么就死在你們家里了，你一定要說說清楚啊。不然奉天怎么瞑目呢？”
胡杏花眼淚直流道：“表哥，你不要怪我，我也不知道啊，真的不知道他是怎么死的?！?p> “真是造孽啊?！笔Y老爺狠命地拍著大腿，他對趙大成說，“大成啊，奉天不明不白死在你們趙家，此事如何是好？”
“此事正要與你們商量呢?！贝蟪蓴v扶著蔣老爺走向客廳，“我家老爺想找你商量商量?！?p> 到了客廳，其它人退出了客廳。
趙銘文說：“趙家府上一連死了三人，老夫也感到震驚啊，特別是奉天，多好的孩子，老夫也十分地傷心。不過事已至此，你們看此事如何處理是好呢？”
“老太爺，我們蔣家是怎么樣的人家，奉天是怎么樣的孩子，大伙都清楚，如今不明不白死了，我們怎么向族人交代呢？無論如何都該查明死因吧。奉天可不能白死啊?！?p> 大成說：“出事之前奉天與趙家兩個(gè)下人一起外出拉貨，聽說在外面吃了飯，如今兩個(gè)下人也一起死了，我猜想，是不是誤吃了有毒物品？”
蔣老爺看著趙老爺：“趙老爺，您說怎么辦啊？”