壽陽府衙門里，在一間布置堂皇的廂房里，沈南宴請(qǐng)鹽課提舉司提舉圖力克和管河道道慶。以往沈南很少陪客，今日自己主政，又是省城上峰前來，不得不出馬應(yīng)酬。
丫環(huán)不時(shí)端上菜來，又給客人倒酒，圖力克猛喝一杯：“不錯(cuò)，不錯(cuò)，壽陽的盤龍山仙人酒就是不一樣，甘甜爽口，回味無窮，讓人飄飄欲仙，妙妙，真是妙極了?！?p> 道慶也喝完仔細(xì)地品味道：“倘若不是充滿了仙氣，想當(dāng)年乾隆爺怎么會(huì)到這里來啊，我想大概就是這酒的緣故吧。唉，好多年也沒有喝到這樣的好酒了。”
圖力克說：“來，沈大人、道慶大人，干，我們今天是不醉不休?！?p> 沈南雖然不諳此事，也不喜歡喝酒，只是公務(wù)陪侍而已，并不動(dòng)筷子，他見兩人酒過三巡，便適時(shí)稟報(bào)：“啟稟兩位大人，所有疑犯全部傳訊到衙門，下官請(qǐng)示兩位大人如何處置？”
圖力克揮揮手道：“不用急嘛。沈大人辦事干練，回省城之后我兩一定稟報(bào)巡撫大人給你記功。”
沈南趕緊還禮：“謝圖大人，道慶大人?！?p> 道慶招手：“沈大人你也喝上一杯吧，現(xiàn)在不能說大功告成，起碼也是開了個(gè)好頭啊，待會(huì)把案子審個(gè)真相大白，沈大人就是頭功?！?p> 沈南趕緊向兩位圖力克、道慶行禮：“多謝兩位大人抬舉?！?p> 他做樣子喝了一口，讓人陪著，自己借口肚子不舒服離席。出了客棧門，劉師爺已經(jīng)在外面等待他。雖然是前任的師爺，但沈南還是十分禮貌地與其寒喧了一番。
“沈大人，鄭安大人帶口信過來，請(qǐng)沈大人務(wù)必處理好案件的重審事宜。鄭安大人說了，壽陽是當(dāng)年乾隆爺?shù)鸟v足之地，民風(fēng)純樸，吏治嚴(yán)謹(jǐn)，可不能破壞了當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)水。如果沈大人事情辦得好，鄭安大人會(huì)向巡撫保舉沈大人擔(dān)任知府?！眲煚斦f。
沈南應(yīng)承著：“請(qǐng)代為向鄭安大人表示謝意，請(qǐng)他放心，沈南一定會(huì)妥善處置。”
回到府上，沈南細(xì)細(xì)思忖著圖力克和道慶的話，還有劉師爺帶來的鄭安的意思，難道這次趙家命案重審只是走走形式？還是真的要查個(gè)水落石出？他琢磨不透。
“爹爹，聽說趙家的案子明日就要審理，不知爹爹如何看待？”兒子沈秋遠(yuǎn)不知何時(shí)走了進(jìn)來問道。
看得出，兒子時(shí)不時(shí)在關(guān)心趙家，對(duì)趙家女兒是一往情深，這讓沈南很糾結(jié)。他只有這個(gè)獨(dú)子，一直以來希望他遠(yuǎn)離官場(chǎng)，不受名利誘惑，潛心書畫?？墒亲詮呐c趙家小姐相識(shí)之后，便一門心思想與趙家攀親。他深知富家的險(xiǎn)惡，無奈之中，只有慢慢說服于他。
“趙家人命案是公事，秋遠(yuǎn)不可打聽?！鄙蚰险f。
“趙家人命案雖然說是公事，可我已經(jīng)傾心于蘭馨小姐，她家的事情我怎能不過問？”沈秋遠(yuǎn)絲毫不回避自己的想法。
“你想干什么？”沈南有些惱怒。
“既然這件案子已經(jīng)定案，爹爹可不必再去重審。因?yàn)?，我也聽說這是王三這個(gè)無賴所為。雖說是巡撫衙門所定，你難道不知道王三是什么人？鄭安大人處罰他，百姓可是拍手稱快的。以我看來，爹爹可千萬不要去做得罪人的事情?！?p> “豈有此理，此案我怎能說了算，既然巡撫要查，就一定要查?！鄙蚰献叩絻鹤痈?，“圖力克和道慶大人已經(jīng)有言在先，定能秉公處理。你最好不要過問此事，離趙家也要遠(yuǎn)些，更不要說娶趙家小姐，你休想。”
沈南大聲責(zé)罵后，就回到自己的屋子里，沈秋遠(yuǎn)怔怔在站著，不知如何是好？
壽陽衙門大堂正式重審趙家命案。圖力克和道慶兩人在沈南的陪同下走進(jìn)公堂坐下。
圖力克重重地一拍驚堂木：“升堂?！?p> 沈南高聲喊道：“帶尹發(fā)亮上堂?！?p> 劉師爺站在一旁邊，顯得十分緊張。墻角處的仵作何邊喜也是臉色蒼白，神色非?？謶?。
兩邊的衙役齊聲喊道：“威——武——”
尹發(fā)亮帶到了公堂上來，接著下跪。
沈南湊近兩位大人：“兩位大人，當(dāng)事人帶到，請(qǐng)兩位大人審案。”
圖力克和道慶相互看了看，圖力克發(fā)話：“堂下是何人？”
“小民尹發(fā)亮，是壽陽趙家的管家。”
圖力克問：“那好，尹發(fā)亮你聽著，趙家三人命案，究竟是怎么回事，你給本大人如實(shí)陳述上來?！?p> 尹發(fā)亮因?yàn)橛羞^前次的審訊，熟悉了審案的套路，便沉著地回答：接著原原本本將事情經(jīng)過說了一番。最后說道：“兩位大人，命案之事雖說小人當(dāng)時(shí)也在場(chǎng)，但的的確確是誤食毒蘑菇而死，與小民無關(guān)，請(qǐng)大人明察啊。”
圖力克一拍驚堂木：“胡說，本官已經(jīng)認(rèn)真查閱案卷，你等與李家財(cái)父子、蔣奉天同時(shí)用餐，怎可證明他們就是誤食了毒蘑菇而死？”
“大人，那日我們幾個(gè)去替李家財(cái)做壽，李家財(cái)他們已經(jīng)在外面吃過才回來，所以我們猜想蘑菇是在外面吃的?！?p> 道慶怒斥道：“胡說！既然是誤食毒蘑菇而死，那么此案就再簡(jiǎn)單不過了，何必隱匿不報(bào)啊。那個(gè)王三為什么又要狀告壽陽知府衙門，是不是有隱情，倘若今日大堂之上不如實(shí)供述，那么真相大白之時(shí)你就是罪加一等?！?p> “兩位大人，小民所說句句事實(shí)。至于王三嗎，原來就是衙門里當(dāng)差之人，因?yàn)槠蹓喊傩眨秽嵈笕碎_除，此事壽陽人人盡知，王三與鄭大人有過節(jié)，怕是想報(bào)復(fù)以泄私憤而已?！?p> 圖力克問沈南：“有這等事嗎？”
沈南回答：“回大人，王三過去確實(shí)是衙門當(dāng)差的，數(shù)月前因在大街上胡作非為，欺壓百姓，被鄭大人開除也是實(shí)情?！?p> “怎么說，王三是想借機(jī)報(bào)復(fù)鄭大人？恐怕沒有那么簡(jiǎn)單的事吧。三條人命，按大清律三人以上命案必須上報(bào)省司，壽陽府既然不報(bào)而且私和人命，那就是違制。如果沒有一點(diǎn)隱情，趙家如何會(huì)出重金息事寧人啊?你還不從實(shí)招來？”
“大人，尹發(fā)亮只是一個(gè)下人，與李家財(cái)父子和蔣奉天均無厲害關(guān)系，何須毒害他們？請(qǐng)大人明察。”
圖力克揮揮手：“有無關(guān)系，當(dāng)然得案子查明才能說。先帶下去?！?p> 沈南問：“大人，下面帶誰上堂？”
圖力克說：“帶胡杏花上來?！?p> 正當(dāng)衙門審案這當(dāng)口，趙大成和趙崇武在八仙樓客廳焦急地等待著衙門的消息。狗子在現(xiàn)場(chǎng)盯著，不時(shí)派人回來報(bào)信，趙崇武顯然非常著急。趙大成坐著沉思。
“大哥，如果這些人招架不住衙門的訊問，口供一旦矛盾百出，勢(shì)必被他們看出問題，我怕這事有點(diǎn)玄虛?！壁w崇武說。
“按理說鄭安到壽陽不過兩年，不會(huì)得罪太多的人，就是王三狀告也不至于會(huì)出現(xiàn)大的波折。說不定就是官場(chǎng)上的爭(zhēng)斗帶來的禍，是不是沈南與鄭安有什么過節(jié)？”趙大成猜測(cè)著，他更加懷疑沈南，如果他對(duì)趙家沒有看法，為何又不同意沈秋遠(yuǎn)與蘭馨交往。
“是否讓劉師爺引見沈南大人和巡撫派來的兩位大人，請(qǐng)到這八仙樓來，有些話可以當(dāng)面談?wù)劇！?p> “現(xiàn)在不行，未免太顯眼，我們還是靜觀變化。對(duì)了，老二，德倫有沒有回來？”
“聽說這幾天就要回來?！?p> “三妹進(jìn)了衙門，三弟心里肯定不好受，我們得都勸勸他。不過我最擔(dān)心的就是爹，如果他知道了，身體怎么吃得消啊?！?p> “所以我們這事一定得快點(diǎn)處理?！?p> 再說衙門審理胡杏花時(shí)，她一出庭，那嬌好的面容使得兩位大人十分吃驚，心想若是這種女人在，爭(zhēng)風(fēng)吃醋的事情必然會(huì)發(fā)生的。
圖力克故作振靜地問道：“趙胡氏，李家財(cái)父子和蔣奉天三人命案發(fā)生在你的家里，你難道就沒有一點(diǎn)干系？”
胡杏花看到兩個(gè)大人眉飛色舞的眼光，便擺出傷心的神態(tài)來：“大人，人雖死在我趙家的宅院，但不一定就有干系是不是？奴家當(dāng)日回娘家，并不在府上，大人可要為我作主啊?！?p> 道慶問道：“你早不回去晚不回去，偏偏案發(fā)時(shí)不在，人死在你府上，總得有個(gè)說法是不是？”
“大人，案子早就了了，不就是誤食了毒蘑菇的緣故，如今時(shí)過境遷，這些傷心的事，民婦不愿再提?！?p> “不想提也不行啊。”圖力克故意嚇唬道，“如今這案子上了巡撫大人的案頭，不搞清楚，本官也是無法交代的。命案發(fā)生在你的家里，且又是三人命案，本官看你如此嬌嫩，還是早些將真相如實(shí)陳述。你如有隱情不說，到時(shí)免不了受皮肉之苦。”
胡杏花卻不肯屈服：“大人，民婦真的沒有什么要說。如果大人逼民婦捏造事實(shí)，胡說一通，民婦情愿一死。”
圖力克和道慶無話可說。一上午，凡是涉及到的人都上堂過了一遍，幾乎都是誤食中毒這樣的口供。兩位大人還仔細(xì)詢問了何連喜，也沒有問出有用的東西。
沈南細(xì)心陪侍著，兩位大人說怎么辦就怎么辦，問什么就問什么。既然問不出什么名堂，圖力克和道慶便讓休庭。