郝文濤沒(méi)有隨魏伯仁回城，而是帶人先期趕到廣茅直隸州，在城中中的客棧暫住，并不暴露身份，暗訪衙門牢獄的情況。
臨行時(shí)，魏伯仁找他商議，魏伯仁懷疑命案口供的高度統(tǒng)一，必定是有人暗通信息之故，疑點(diǎn)是在直隸州，所以他要郝文濤先去查查。
郝文濤過(guò)去從來(lái)沒(méi)有到過(guò)直隸州，對(duì)這里的人情世故也不熟悉，他借故有個(gè)親戚吃了官司，順便打聽(tīng)牢房里誰(shuí)在管事。他帶人四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，在街中心地帶，看到一家“魚(yú)鱗飯店”。
“魚(yú)鱗飯店”在廣茅算是頂級(jí)飯店了，特色是百魚(yú)宴，一般都是達(dá)官貴人才會(huì)去。老板是一個(gè)女的，叫應(yīng)小妹，據(jù)說(shuō)在京城混過(guò)，被一個(gè)大官包養(yǎng)多年，后來(lái)給了錢回到廣茅。她人長(zhǎng)得一般卻是風(fēng)塵味十足，善于察顏觀色。
當(dāng)郝文濤一進(jìn)門，她便看出這幾人不是廣茅當(dāng)?shù)氐娜?，從?lái)人的神態(tài)上判斷，似乎見(jiàn)過(guò)大世面。她的猜想是對(duì)的，“魚(yú)鱗飯店”比起省城的飯店，無(wú)論是規(guī)模和裝修，那簡(jiǎn)直是小弟一個(gè)，故而他們進(jìn)門之后也沒(méi)有驚訝的神色。
“客官好！歡迎光臨魚(yú)鱗，來(lái)這兒坐?！睉?yīng)小妹急步上前，招呼著他們坐下，“客官，你們一定是頭次來(lái)直隸州，想吃什么就跟我說(shuō)?！?p> “你怎么知道我們是頭次來(lái)?”郝文濤看著這個(gè)熱情的老板娘問(wèn)道。
“不瞞客官，我們魚(yú)鱗開(kāi)了十幾年了，當(dāng)?shù)厝宋叶际?，路過(guò)的我一看便知，過(guò)目不忘，而且客官還是從大地方來(lái)的?！?p> “何以見(jiàn)得？”郝文濤有些驚奇。
“客官，我是老板，叫應(yīng)小妹，魚(yú)鱗是直隸州最高檔的飯店，到我這里的多是廣茅的頭面人物，一般人還見(jiàn)不了我家飯店的世面?？赡銈円豢吹昝?，也不猶豫，進(jìn)來(lái)也是大大方方，顯然是見(jiàn)過(guò)世面的人。我說(shuō)得沒(méi)有錯(cuò)吧？”
郝文濤笑了笑：“應(yīng)老板果然精明，好，今日來(lái)魚(yú)鱗算是有緣，我們?nèi)齻€(gè)人，你盡管上些廣茅的特色菜，不要多，要精，多了也浪費(fèi)不是？”
“好，你們稍坐，喝點(diǎn)茶，馬上就上菜。魚(yú)鱗還有自釀的米酒，是否上一壺？”
不一會(huì)，酒菜端上來(lái)，三人便吃起來(lái)。廣茅這地方雖小，飲食文化卻深厚，食材新鮮，制作考究，味道真好。吃了一半，應(yīng)老板走過(guò)來(lái)招呼，問(wèn)是否加菜，郝文濤說(shuō)不用了，明兒還要來(lái)吃，還給了一錠銀子。應(yīng)老板非常高興。郝文濤趁機(jī)說(shuō)自己姓宋，自己有個(gè)親戚吃官司，不知這里的監(jiān)牢是誰(shuí)在管。經(jīng)老板娘介紹，知道衙門里官吏大人是鄂云布和張重天，牢房里司獄叫劉勇。小小司獄沒(méi)有多少俸銀，不會(huì)來(lái)魚(yú)鱗吃飯，可近幾個(gè)月里似乎發(fā)了財(cái)，也出入魚(yú)鱗了，所以也熟悉。
郝文濤心里有數(shù)，便根據(jù)老板娘的指點(diǎn)，到劉勇家觀察他的行蹤。
劉勇自從跟趙家牽連之后，陸續(xù)得到不少的銀子，眼看這掙錢機(jī)會(huì)難得，他也心甘情愿讓趙二爺使喚，平日里也經(jīng)常在魚(yú)鱗飯店燒點(diǎn)菜帶進(jìn)去給趙崇武享受。
趙崇武身陷牢獄，等待著命案結(jié)案。牢房生活他一天也不想過(guò)，可經(jīng)過(guò)金錢開(kāi)道，總算拿下了司獄和獄卒，生活照料不錯(cuò)，特別是搞上阿花后，數(shù)日便能云雨一番，好不快活，暫時(shí)心情平靜下來(lái)。然而，他突然間發(fā)現(xiàn)何連喜也進(jìn)來(lái)了，連忙讓劉勇和阿花去證實(shí)，果然是他。因上峰嚴(yán)令不得私自審訊，故而不知道什么情況。劉勇以看守身份，隨便問(wèn)詢了一下，何連喜不肯實(shí)話相告。趙二爺不知實(shí)情，有些害怕，便想著要?jiǎng)⒂路潘隼畏浚ギ?dāng)面問(wèn)問(wèn)，可劉勇不敢作主。
趙崇武不會(huì)這樣等死，他必須盡快出去。他寫(xiě)好信，讓劉勇雇人送給馬俊，讓他策劃高天龍和高天虎來(lái)廣茅直隸州，便于伺機(jī)行事。
劉勇沒(méi)有想到，他的一舉一動(dòng)已經(jīng)被郝文濤監(jiān)視。他派出人馬出去后，便來(lái)到魚(yú)鱗飯店喝酒，同來(lái)的還有廣茅世面上幾個(gè)小老板。
應(yīng)老板聽(tīng)說(shuō)宋老板要探望牢獄之中的親戚，心想牽線搭橋，日后宋老板一定不會(huì)虧待她。眼看劉勇來(lái)了，便將他拉到跟前：“劉大人，我有個(gè)朋友宋老板想探望個(gè)犯人，你可否通融給個(gè)方便??？”
“好說(shuō)，應(yīng)老板的事情劉某一百個(gè)同意。”劉勇又問(wèn)，“探望誰(shuí)??？”
“這我可叫不出來(lái)，大人先喝酒，一會(huì)我讓伙計(jì)喊人去，一問(wèn)就清楚了?！睉?yīng)老板說(shuō)道。
郝文濤接到應(yīng)老板的伙計(jì)的傳話，便帶人來(lái)到了飯店。他讓?xiě)?yīng)老板選擇了一個(gè)雅間，等待將劉勇請(qǐng)過(guò)來(lái)。
不一會(huì)，劉勇有點(diǎn)醉意了，他被應(yīng)老板請(qǐng)過(guò)來(lái)。
“給司獄劉大人請(qǐng)安。”郝文濤見(jiàn)劉勇進(jìn)來(lái)，起身行禮。
“免禮，免禮?！眲⒂聰[擺手，坐在椅子上問(wèn)，“你們有何事？”
“劉大人，我們是壽陽(yáng)趙家兄弟派來(lái)的，想請(qǐng)大人行個(gè)方便，探望一下壽陽(yáng)命案在押人員?！?p> 劉勇感到有些驚奇，突然瞪大眼睛道：“不對(duì)啊，平日里都是趙家下人狗子來(lái)的，沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)你們，你們是誰(shuí)？”
“狗子臨時(shí)有事，趙家老爺讓下人過(guò)來(lái)接洽?！焙挛臐f(shuō)著，拿出一百兩銀子，“這次來(lái)得匆匆忙忙，不成帶上禮物，這是百兩銀子，我家老爺讓我們帶給劉大人的?！?p> 眼看百兩銀子在眼前，劉勇便沒(méi)有懷疑，一下子跟熟人一樣了。郝文濤便詢問(wèn)命案各人的情況，劉勇便如實(shí)道出，趁著酒意，甚至還將二爺與阿花的事情也說(shuō)了出來(lái)。郝文濤心想，這趙崇武是離不開(kāi)女色之人，原先懷疑他與胡杏花有染，必定是事實(shí)。
“劉大人，這何連喜進(jìn)來(lái)后如何？”郝文濤問(wèn)。
“這小子害怕得要死，可嘴巴緊得很。二爺還想讓我跟通融與他見(jiàn)面，唉，上峰嚴(yán)令不可接觸任何人，本官也為難啊?！?p> “何連喜只是個(gè)仵作，又不是我們趙家的人，讓我們見(jiàn)見(jiàn)二爺有何妨？”
“見(jiàn)也不是不可以。”劉勇打了個(gè)哈欠道，“唉，如今巡撫大人管得嚴(yán)，本官違反牢里的規(guī)定，這是要冒坐牢的風(fēng)險(xiǎn)的?！?p> 劉勇的話語(yǔ)很明顯，還是要銀子。因趙家兄弟忙于壽陽(yáng)的事情，狗子好久沒(méi)來(lái)，銀子也沒(méi)有送來(lái)，趙二爺剛差人送出信，劉勇想等一下再說(shuō)。
郝文濤輕輕一笑，沒(méi)有想到劉勇小小司獄還真是貪心。他說(shuō)：“承蒙劉大人關(guān)照，趙家十分感謝，事后一定會(huì)重謝謝。”
“不必客氣，不必客氣?！眲⒂履谜f(shuō)道，“本官還有事，銀子就不客氣收下了，有事明日可到衙門牢房找本官。”
“我替趙家謝過(guò)司獄大人?！?p> 郝文濤將劉勇送走后，便與手下商量明日入獄的事情。
阿花與二爺搭上后，銀子果然好掙，一下就變得富裕起來(lái)，除了給家里，還送給娘家，自己也去做了幾件新衣，買了香料胭脂，平日里吃喝講究進(jìn)來(lái)?？伤幌?，萬(wàn)一趙二爺被判刑斬首，自己的好日子也到頭了，最好的結(jié)局是關(guān)在牢房里，她既可照顧，又能賺錢?？伤龎焊鶝](méi)有想到，這二爺沒(méi)想在這牢房里呆，他已經(jīng)派人送信，想讓來(lái)幫手，逃出牢房。
阿花也想過(guò)將二爺放出去，可是這是要坐牢的，她非常害怕，可看著自己的的男人每日在監(jiān)獄里折騰，心里也很難受，時(shí)不時(shí)要安慰他一下。
“阿花，你可聽(tīng)說(shuō)趙家的案子有何進(jìn)展？”趙崇武有些著急，特別是何連喜進(jìn)來(lái)著實(shí)刺激到了他。
“不知道啊，二爺?！卑⒒ㄏ氲絼⒂虏蛔屓私佑|何連喜，想必也是趙家案子正在重新審理，她不告訴他，“二爺幾次叫我了解何連喜，可劉司獄不讓人接近，恐怕是有什么原因吧?！?p> “什么原因？不就是想整我們趙家?！?p> 趙崇武覺(jué)得有此累想睡覺(jué)，便對(duì)阿花說(shuō)：“你先去吧，給爺小心盯著，看看誰(shuí)接觸了何連喜?！?p> “二爺，我又不是整天在牢獄里，三天才輪到值日，恐怕也碰不到別人，怎么給你盯著？”
這到是實(shí)話，牢獄中女犯不多，阿花是輪班管理，確實(shí)很難做到晝夜監(jiān)視。趙崇武深深嘆口氣，一掌拍在鐵柵欄上，狠狠地說(shuō)：“你平日里沒(méi)事也來(lái)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，要不叫人盯著，爺少不了銀子?！?p> 阿花慨然應(yīng)允，她知道又有銀子可以賺了。