自乾隆繼位開始，蘇文薔便以純嬪的位分成為了鐘粹宮的主位，后來論資排輩晉升為純妃、純貴妃。她已經(jīng)是后宮除了皇后以外身份最尊貴的人，但卻依然與世無爭，鐘粹宮于是成為了后宮公認的最安靜的地方。
但從這一夜開始，鐘粹宮有一些不安靜了。
居于鐘粹宮偏殿的怡嬪柏瑤琴，如往常一樣，熄了燈，一個人安靜地入睡，可是剛剛躺下便覺得窗外好像有什么影子，一直在晃來晃去。
她心中不由得有些發(fā)憷，起身叫守夜的宮女：“水悅，你是不是在外面？”
水悅聽見叫聲，忙進屋來問：“娘娘有什么事？”
怡嬪很不安，有些疑惑地問：“外面只有你一人嗎？”
水悅答道：“今晚守夜的只有奴婢，娘娘是有什么事傳喚其他人嗎？他們剛散了回去了，要不奴婢去叫他們來？”
“不必了?！扁鶍宓皖^平靜了一陣，又說：“你把燈點上，今夜就不必熄燈了?！?p> 水悅將離床不遠的燈點燃了，又退了出去。
怡嬪再次躺下，閉上眼睛試圖入睡，卻又隱隱聽見外面有嗚咽之聲，她蒙上了頭，嗚咽的聲音卻更加清楚。
怡嬪不得不又將頭露出來一看究竟，才剛露頭，只見后窗突然大開，一陣冷風進來吹滅了蠟燭，怡嬪嚇得大叫一聲。
水悅提著燈籠，忙又進來，問：“娘娘怎么了？是做夢了嗎？”
怡嬪愣了一會，問：“你沒有聽到什么奇怪的聲音嗎？”
水悅搖了搖頭。
怡嬪看了看開著的窗戶，想了一想，方才那嗚咽之聲大約是在后窗之外，而水悅在前門外站著，也許是聽不到的。
水悅見后窗竟然是開著的，便以為是窗戶沒關(guān)好，驚擾了休息，就準備上前去關(guān)窗，怡嬪卻突然阻止關(guān)窗。
只見怡嬪走下了床，拿過水悅手中的燈籠，走到后窗前，將燈籠伸出窗外，左右顧盼，沒能看到一點人影。
水悅也很是好奇，也跟著怡嬪一起東張西望。
窗外沒有人影，半點聲響也無，實在讓人納悶，怡嬪心中更覺不安，她正百思不得其解，忽然聽見背后有動靜。
她們猛然回過頭來，只見門外有個披頭散發(fā)穿白衣的女子，眼角嘴角都流著血，那容貌、那體型，正是嘉貴妃。
怡嬪像是丟了魂一樣，叫聲震天，雙眼一翻，暈倒在地，手里的燈籠也掉在了地上。
水悅也嚇得叫出聲來，又忙去喊怡嬪，再抬頭時，門外已沒有了蹤影。
經(jīng)歷了這一夜，怡嬪害怕極了，她不敢入睡，害怕黑夜來臨，甚至害怕獨處，卻又不敢聲張，以至于后來一草一木的動靜，都心跳加速。
同居于鐘粹宮偏殿的柏常在、怡嬪的胞妹柏凝塵，聞訊前來探望。
只見怡嬪臉色很難看，眼望著窗外出神，眼圈發(fā)黑，臉色發(fā)白，滿臉都是憔悴，躺在床上，像是生病了一樣。
柏常在問：“要不要宣太醫(yī)？”
怡嬪搖了搖頭。
柏常在將宮女都遣散出去，對怡嬪說：“你又這樣，不吃藥也不吃飯，莫不是又想尋思死嗎？你忘了你答應過的，你要為了我們保重?！?p> “為了我們的家族，我必須活著。可是，她們不會放過我的，吃藥又如何？不吃又如何？不過是茍延殘喘，活著也是行尸走肉，還不如早死，也免得日后連累你們?！扁鶍逑袷窃缫寻焉乐弥韧猓蛘哒f，她更渴望死去。
柏常在嘆道：“你又開始自尋煩惱了。”
怡嬪聽了這話，滿面淚痕，甚至于有些惱怒，問：“我又何嘗想如此？當年不愿進宮，偏偏被選了進來，既然來了，總該有一番作為，卻偏偏成了別人手中的工具，又不能得寵，上不去，下不來，到了如今這般地步，如何是我自尋煩惱？”
柏常在道：“人各有命，你以為受命運捉弄，依我看來卻不是。姐姐與我都是生在富貴人家，你沒有見過，貧門小戶是怎樣缺衣少食？災民為了一口吃的，可以拼命！宮中衣食無憂，又不需要自己耕織勞作，又有人伺候，卻還有這么多人不知足！后宮的女人，要么癡情太甚，要么爭搶心太重，其實，人生完全可以有另一種活法，不拘于情愛，不在乎名利，哪里見得就活不下去了？你若不是名利心重，怎么會被人利用？你若不是癡情太重，讓人抓住把柄，又怎會被人脅迫做事？這不是自尋煩惱是什么？你要是肯聽我的，不惹是非、不出風頭、不漏底細，看什么麻煩還能找上你？”
雖然柏常在講得頭頭是道，怡嬪聽了卻很是不悅，道：“和你一樣，整日只是吃飯睡覺，連個盼頭都沒有，活著又有什么樂趣？”
柏常在笑了笑，問：“姐姐的盼頭是什么？是與舊情人雙宿雙飛？還是皇上的恩寵？”
怡嬪答不出來。
柏氏姐妹都是被進獻入宮的江南美女，當年都是由不得自己選擇的。
只不過，姐姐入宮時已經(jīng)有了心上人，妹妹卻從未涉足情愛，兩人的心境是不可能相同的。
怡嬪一度很苦惱，她既不能與舊愛相伴，又不得乾隆寵愛，只是百無聊賴地活著，了無生趣。
“這就是了，姐姐自己都已經(jīng)不知道盼望什么了，還說什么活著的樂趣？誰說我的人生就沒樂趣？不必為衣食張忙，不必為男人傷心，正好落得個清閑，或撫琴弈棋、或讀書寫字，怎么就不是人生樂趣？我最近剛畫了一幅水墨畫，不如拿來與姐姐一起欣賞解悶，如何？”柏常在說著，就站起要出去拿。
怡嬪仍然只是搖頭，一副心灰意冷的樣子。
柏常在道：“姐姐若是執(zhí)意如此，我就必須把這件事告訴皇后，請她為我們做主?！?p> “不能告訴皇后！”純貴妃忽然從外面走了進來，向柏氏姐妹道：“不僅不能告訴皇后，任何人都不能說，這件事，只能爛在鐘粹宮里?！?p> 柏常在站起向純貴妃行禮，怡嬪也趕緊從床上爬了出來跪拜。
純貴妃走到她們姐妹二人面前，像是商量的語氣，輕輕地笑道：“我想，你們不會看不出來，這是令妃的計謀。嘉貴妃剛死的時候，鬼魂怎么不顯靈？偏偏到了現(xiàn)在，皇上開始懷疑令妃了，嘉貴妃就現(xiàn)身了？令妃這么做，不過是為了打草驚蛇，讓宮里的謠言開始轉(zhuǎn)變風向！你們要是被這件事所左右，豈不是正中下懷？”
怡嬪不敢反駁。
柏常在卻道：“貴妃娘娘所言極是，只是，我姐姐身體自來怯弱，經(jīng)不住這樣折騰，忍一次也倒罷了，若是這樣的事再發(fā)生一次，豈不活活要了她的命？況且宮里人多嘴雜，也不是只有我們姐妹口風緊就萬無一失的。”
純貴妃拉著柏常在的手，溫和地笑道：“你的擔心不無道理，我當然也明白。可是你們也知道，我雖然有個貴妃的名號，卻人微言輕。萬一哪天，宮里傳出怡嬪害死嘉貴妃的謠言，我縱有心袒護，也無濟于事。我知道你愛惜你姐姐，可她這病也不是從這件事起的，這一次，咱們就忍了吧，若真有下次，我親自去求皇后娘娘做主，好嗎？”
這些話，雖然是純貴妃對柏氏姐妹的勸導，卻別有深意。
純貴妃再怎么出身不高，也畢竟已經(jīng)是“貴妃”。柏氏姐妹的出身也不過與純貴妃一般，且位份遠不及純貴妃，不忍又能如何？
正說話間，純貴妃的侍女桃葉趕來，說是三阿哥來探望純貴妃了。
純貴妃已經(jīng)有數(shù)月沒有見過三阿哥了，聽了十分驚喜，忙離開了怡嬪的屋子，匆匆趕回自己寢宮，卻不見三阿哥蹤影。
三阿哥永璋，是純貴妃的第一個孩子，生下三阿哥的時候，蘇文薔還只是寶親王府的一個侍妾格格。但那個時候，她很開心，每天看著自己的兒子，保護著他、照顧著他。
這個孩子，就是蘇文薔的一切。
可是，就在永璋出生后不久，雍正辭世，乾隆繼位，蘇文薔雖然出身卑微，但母憑子貴，成為侍妾中位分最高的人，被冊封為純嬪，做了鐘粹宮的主位。
因為有了名分，她反而必須要按照宮里的舊例，將永璋交于別人撫養(yǎng)。
當時的嫻妃、也就是如今的皇后玊玉曾經(jīng)求情，想讓永璋留在蘇文薔身邊，卻被當時的金貴人、也就是后來的嘉貴妃金氏倒打一耙，不僅沒能留住永璋，后來連見一面都難上加難。
蘇文薔每天想念兒子，以淚洗面，徹夜難眠，直到后來，漸漸習慣了沒有永璋的日子。
可是四年后，金氏生下了四阿哥永珹，竟然被乾隆特準由金氏親自撫養(yǎng)。
同樣是皇子，三阿哥永璋只能被扔在冰冷的阿哥所，任憑奶娘照管，蘇文薔要花盡心思，才能探聽到一點關(guān)于永璋的消息，多半還是不怎么好的消息。
但四阿哥永珹，卻每天金奴銀婢，從來沒受過半分委屈。
從那之后，蘇文薔就恨死了金氏。
但又能怎么樣呢？
金氏后來越來越得寵，生了一個又一個兒子，晉升為嘉貴妃，與蘇文薔平起平坐，事實上經(jīng)常奚落蘇氏，在人前顯得比蘇氏高貴多了。
現(xiàn)在的永璋，早已分府出宮，娶妻生子，獲得了自由，可以自行探望母親。
可是，成年后的永璋卻與純貴妃感情疏遠，即使見面，也沒多少話可談，索性也就很少來見面。
每想到此處，純貴妃就潸然淚下。
“三阿哥呢？”純貴妃回到自己的寢宮，左右張望著，到處看不到永璋。
純貴妃之女、四公主瑯玦正在門前踢毽子，隨口答道：“三哥聽說額娘去看怡嬪娘娘了，就走了?！?p> 純貴妃臉上的驚喜，瞬間變成了失望，呆呆地問：“走了？就這么一點點時間，他為什么就不等我？”
瑯玦搖了搖頭，她從不考慮這些問題，只管玩自己的。
純貴妃忙跑出鐘粹宮，左右瞭望，只是看見一些巡邏的侍衛(wèi)，尋不到永璋的半點蹤跡。
純貴妃咬著嘴唇，自言自語地念叨著：“我一年都未必能見到你一次，你為什么不等我？為什么不等我？”