太后就帶著莫禾、旌筠等走出沁芳園，到杭州的街面上隨便走走。
福靈安帶了札蘭泰等幾名侍衛(wèi)也出來了，分散地跟隨在太后附近。
巡撫的家宅，自然是在杭州最繁華的街市上，附近也都是熱鬧的。
太后走著，左右看著，街面上有些小販在叫賣，也都招呼著太后。
太后來到一個賣香包的攤位前，隨手拿起一個香包聞了聞，老板熱情介紹著這個、那個，太后便讓莫禾買了幾個。
太后與丫鬟們一人一個將香包系在身上，隨口問那賣香包的老板：“這附近，可有什么好的去處？”
老板笑道：“老夫人是外鄉(xiāng)人吧？咱們杭州城最有看頭的，當屬鳳毛麟角，您可見過了？”
太后搖了搖頭，答道：“我早些年也來過杭州幾次，都是去西湖泛舟，倒從沒聽說過什么‘鳳毛麟角’，那是什么？”
老板答道：“鳳毛麟角，說得是天下會的兩位小姐。天下會經(jīng)營少說也有十來年了，原是不打眼的，這幾年卻越發(fā)生意興隆，如今成了咱們城中的頭號會館，這都是因為東家從一幫大老爺們換成了二位小姐?！?p> 太后聽了，覺得頗有趣味，點頭笑問：“這么說，鳳毛麟角二位小姐，一定是國色天香的姿容了？”
老板津津有味地講解道：“二位小姐自然是如花似玉的，但更難得的是，她們都文武兼?zhèn)?、智勇雙全，琴棋書畫，也無一不通。天下會有文武館，大小姐瑛鳳主要打理武館，許多江湖豪杰都在那里‘以武會友’，后來有不少都成了生死弟兄；二小姐瑛麟主要打理文館，各地慕名而來的文人雅士去‘以文會友’，也都相互覓得知音。這些在天下會相識相交的人，后來都成了天下會的?？?，二位小姐都極擅長調(diào)和客人們的關(guān)系，所以天下會人來人往，絡(luò)繹不絕。現(xiàn)在的杭州城，別家會館基本都做不下去了，天下會一家就把生意給做完了！”
太后笑道：“有趣，果然有趣。這瑛鳳、瑛麟二位小姐，是一對姐妹嗎？”
老板看著太后，笑答道：“老夫人果然是外鄉(xiāng)人，瑛鳳、瑛麟二位小姐就是咱們浙江巡撫陳大人家的二位千金??！杭州城無人不知！”
太后笑點點頭，便又請老板指路，往天下會去看看。
天下會果然熱鬧異常，太后進去才知，那是一棟“回”字形的樓，共兩層，四面皆有門與外界相通，每個門都有人正在來來往往。
太后在四面樓的一樓轉(zhuǎn)了一遍，看到第一面樓內(nèi)有許多人正在吟詩作對、談笑風生，有一女子在一側(cè)撫琴助興；
第二面樓內(nèi)也有不少人正在作畫、相互比對；
第三面樓內(nèi)是一桌一桌的對弈之客，相對安靜；
第四面樓內(nèi)有一個寬敞的樓梯通向二樓，樓梯上總有人在上上下下，內(nèi)側(cè)無墻，只有幾扇門，通向被“回”字樓包圍的“口”字形內(nèi)院。
太后先去了內(nèi)院，見有一擂臺，臺上正在比武，臺下觀看者不可勝數(shù)，臺上比武的有一人輸了，走下臺來，另一武夫又上臺去，接著與勝者比武，臺下喝彩聲不斷。
擂臺一旁有一女子，宣布著每一場比武的輸贏。
太后看得出，這院中擂臺旁的女子，和方才樓內(nèi)為文人們撫琴助興的女子，容貌頗有些相似之處，且都是出挑的美人，必然就是所謂的“鳳毛麟角”了。
太后又回到“回”字形樓內(nèi)，上了二樓，看到二樓像茶館、酒館一樣，到處都是私談交友的客人，竟沒有一張空桌位，幾個伙計忙著供茶供酒，毫無閑暇。
太后就在樓梯口看了看，也沒有往里走，就轉(zhuǎn)身下了樓，走出了天下會。
福靈安一直跟在距離太后不遠處，因此凡太后所見，他也都看到了。
太后看到天下會如此興盛，東家又是陳可齋之女，心中頗為擔憂，早沒有心思再繼續(xù)閑逛，匆匆回了沁芳園，讓莫禾去請乾隆過來。
一時，乾隆至，拱手向太后行禮，笑道：“皇額娘，兒子不孝，今日游園忽視了您，這里給您賠罪了。”
“哀家找你來，不是問這些的。”太后跟乾隆說了這一句話，又吩咐莫禾等：“都去外面守著，別讓人進來，也警惕有人竊聽。”
莫禾等都遵命下去了。
乾隆看著太后一臉嚴肅，十分不解，陪笑著問：“皇額娘這是怎么了？出去走了幾步，怎么心事重重的？”
太后問：“你可知，杭州有一個文武會館叫做天下會嗎？”
乾隆搖了搖頭，笑道：“這樣的會館，各省多得是，左不過是什么‘以詩會友’之類的，皇額娘怎么對這個有興趣了？”
太后道：“這個天下會，可不太一樣，它等同是陳可齋的家業(yè)。”
乾隆愣了一下，問：“陳可齋已然是浙江巡撫，還有閑暇時間做這些？”
太后答道：“天下會應(yīng)該原先是別家的，因做得不好轉(zhuǎn)了手，接手的是陳可齋的兩個女兒，并非陳可齋本人。但陳家的兩個女兒尚未出閣，天下會就算是陳家的家業(yè)。哀家今天去看了，那天下會，不知招攬了多少江湖人物，生意好得讓人心驚。陳可齋能坐到巡撫的位置，在官場上已是交友甚廣，他的女兒又聚集江南文武精英，難道皇帝不覺得該有些忌憚？”
乾隆笑了笑，嘆道：“這事還真是……不太好說。”
太后如警告一般，道：“皇帝一味心思都在香妃身上，都親自來‘體察民情’了，卻發(fā)現(xiàn)不了問題，哀家也不知該說你什么了。若不是哀家今日看到天下會，任其發(fā)展，只怕后果不堪設(shè)想?！?p> 乾隆笑道：“皇額娘是不是想多了？陳家是懿澤的母舅，好歹也算與咱們有些親戚，那天下會可能也就只是一個會館而已。為官者，若不貪贓，俸祿也畢竟有限，家中其他人有些別的營生，也可以理解?！?p> 太后冷笑一聲，道：“懿澤是個什么東西，哀家還沒個準呢，你倒好意思相信她的親戚？該提醒你的，哀家都說在這兒了，皇帝要是自己沒個算計，哀家也懶得越俎代庖，你自己看著辦吧！”
乾隆道：“兒子告退，天色不早了，皇額娘早些休息?！?p> 乾隆退出太后的居室，心中琢磨，他這趟來陳家，皆是因為疑心陳可齋之母錢氏是自己的生母，他只怕太后已經(jīng)知曉此事，是有心挑撥他與陳家的關(guān)系，他不敢輕信。
但太后萬一所說是真，倒也不得不防。
乾隆先叫來了福靈安，詢問一番，福靈安便將在天下會目睹的盛景一一告知乾隆。
乾隆一向信任傅恒，因此也信任傅恒之子，聽了福靈安的描述后，他有些信了太后的話。
俗話說，耳聽為虛，眼見為實。
次日，乾隆帶著福靈安和王進保，親自來到天下會，如太后一般，在“回”字樓內(nèi)巡視一遍，又去內(nèi)院看看，最后到樓上找了一張桌子坐下。
福靈安和王進保開始不敢與乾隆同坐，因乾隆要求坐下，生怕泄露身份，二人才坐下。
有伙計前來招呼，問：“客官要茶要酒？”
乾隆道：“來一壺茶?！?p> 伙計便上了一壺茶，并三個茶杯，放下茶具后，又忙去招呼別的客人。
王進保忙與乾隆斟茶，乾隆剛拿起茶杯要喝，福靈安卻按住了乾隆的手，道：“老爺請慢，讓屬下先品一品?！?p> 說罷，福靈安拿起其中一杯，喝了幾口。
乾隆淡淡一笑，道：“你也太小心了，這里的茶若是有毒，咱們住的地方就安全了？”
福靈安答道：“老爺所言極是，只是屬下以為，明處與暗處究竟有些不同，還是謹慎些得好?！?p> 乾隆搖了搖頭，笑道：“你和你父親的心思細密之處，真是一樣一樣的！”
福靈安道：“屬下跟隨老爺，當盡心盡力。”
乾隆也品了一口，笑向福靈安、王進保道：“不錯，上好的碧螺春?！?p> 王進保也就陪笑著抿了一口。
乾隆又向那上茶之人喊：“伙計，能叫你們掌柜的來說句話嗎？”
伙計忙跑來，問：“客官有什么事要叫掌柜？”
乾隆笑道：“就是想一塊坐下喝個茶，若不方便，就算了?！?p> 伙計道：“老爺稍等，待我去問問，看二位小姐哪個得空?！?p> 乾隆點點頭。
沒多久，伙計引著一位姑娘上了樓，乾隆望去，那姑娘果然容顏不俗，一看就是聰明伶俐的模樣。
姑娘走到乾隆跟前，笑問：“老爺傳喚，不知有何吩咐？”
乾隆道：“不知姑娘這會兒可有功夫，陪我坐下喝杯茶？”
姑娘便坐。
乾隆問：“請教姑娘芳名?！?p> “小女子瑛麟?！?p> 乾隆點點頭，又問：“姑娘年方幾何？”
“剛滿十六。”瑛麟耷拉著腦袋，玩笑一般地說：“老爺問得這么細，莫不是要為小女子做媒？”
乾隆忍不住笑了，道：“好爽快的姑娘，聽你這么說，我倒是很想給你做媒?！?p> 瑛麟站起，為乾隆、福靈安、王進保都斟了茶，最后又為自己滿上，也不看人，只拿起茶杯，看著茶杯，隨口說：“那老爺可能要失望了，小女子不才，名在漢軍旗下，不日就要入京選秀，得經(jīng)皇上過了眼，選不上，才能回來自行婚嫁，萬一選上了，就回不來了。若選秀過后，還與老爺有緣再見，那就請老爺保媒吧！”
乾隆聽了這話，很是入味，笑道：“這話說得極是。只是，你若一去不回，這里的生意，又怎么繼續(xù)做下去呢？”
瑛麟仍然只是看著茶杯，答道：“生意而已，做不了，就換個營生，也未必是件壞事?！?p> 乾隆笑道：“姑娘心胸如此豁達，擱到哪，都會前途無量。我盼著與你有緣再見的那天?！?p> 瑛麟只是笑笑，又敬了乾隆一杯茶，辭別道：“樓下還有許多事情等著我，就先失陪了?！?p> 乾隆點點頭，瑛麟便離去。
王進保湊在乾隆耳邊，笑瞇瞇地說：“老爺，這姑娘若是知道您……”
乾隆咳嗽了一聲，道：“不該說話的時候，話別那么多，這點，你可不如你師父明智了！”
王進保忙閉嘴，點頭哈腰地陪笑著。