兒玉黨這處也不寬裕，僅揀選了二三十名武士留下?lián)戊鑿?，多為后來吞并，不受信用的美作豪族家臣?p> 另帶來四五名婢女獻上服侍，又應(yīng)牧良長請求，宇喜多直家派人取來百貫銀錢，以做日后開銷，任誰也挑不出來錯處。
安排妥當，臨近傍晚時分，剛回兒玉黨內(nèi)的營地，便得知星賀光重差人來請，說已擺下宴席，好來為宇喜多直家踐行。
戶川通安心有顧慮，生怕星賀光重等人心懷不軌，會在宴席上行暗殺之舉，力勸宇喜多直家以身體不適為由婉拒。
宇喜多直家思慮再三，還是決定答應(yīng)下來，他現(xiàn)在勢單力孤，星賀光重若真得圖謀不軌，單憑兒玉黨這千百來人根本抵擋不住，若推三阻四，反而顯得自己心里有鬼。
心中定計，便只帶岡家利一人毫不避諱地前去赴宴。根本不懼對方有何算計，殺了自己不過抬手一刀的事情，但浦上宗景那處如何交代？
否則以他的手段早就將島村盛實等仇敵，直接找機會暗中除去，何至于等到現(xiàn)在還一籌莫展。
席中眾人，心中另有心思的僅有宇喜多直家、星賀光重、后藤勝國三人。
宇喜多直家泰然自若，頻頻向諸人敬酒，并開口詢問可有人愿與自己一道率兵前往備中國求援，自然是無人敢作此膽大之舉。
席上的舉措，再加上得到匯報同三浦夫人的交談內(nèi)容，星賀光重疑心盡去，故而異常踐行宴，盡歡而散。
三天后，宇喜多直家便與星賀光重等人正式分道揚鑣，星賀光重繼續(xù)領(lǐng)兵攻打小昌坂，宇喜多直家則在接受些許饋贈的輜重后，往備中國方面而去。
在稻荷山城方面的長船貞親已得到消息，他前些時日帶人攻破數(shù)座不從軍令的棚戶，甚至還伏擊了一隊尼子軍的荷馱隊，將其洗劫一空。
現(xiàn)在與本隊回合后，城中輜重大半都被其裹挾出來。
軍中缺少牛馬，因此多以羊角推車裝載，推著這許多滿載輜重的推車，行走在崎嶇蜿蜒，陡峭難行的山道里面，定然是極為不方便。
宇喜多直家對此早有定計。吉備戰(zhàn)亂不絕，山中逃亡藏匿了許多潰兵惡黨。
分遣岡家利、長船貞親等四散而出，招徠流賊潰兵數(shù)百人，分發(fā)給他們城內(nèi)繳獲自尼子軍的武備，加上原先吞并的那些豪族雜兵，打散混編成兩個新的勢手隊，分別以馬場職家、戶川通安正為足輕大將。
便是連岸本惣次郎帶領(lǐng)的目付隊，也從數(shù)十人，擴充至百余人，這樣一來，整個軍勢的負擔(dān)大為減輕，僅需要留下少量推車，載些錢糧細軟之類。
說起來，留在軍中的除去馬場職家外，明石景季、粟井晴正叔侄，以及角南隼人為首的那一幫子和尚全都在，誰也沒少。
這倒非是他們真?zhèn)€愿意跟著兒玉黨前往備中國，以身犯險，而是宇喜多直家并未給他們幾人選擇的余地，再者就算留在美作國，也是無人收容他們。
明石景季的浦上家老身份，在現(xiàn)在這等兵亂不休的情況下，毫無用處，便是星賀光重在最開始兩日還能同他客氣兩句，往后便是無心多加理睬，跟著兒玉黨西進，實際上更多也是無奈之舉。
軍勢雖然擴充至一千五百人，因來不及趕制旗幟物，干脆效仿平安朝自稱倭寇大將軍的藤原純友舊例，裁剪三尺青布作為抹額，以作為敵我雙方之間的區(qū)分。
因無有老弱拖累，全軍列陣以后，除去卷腹掛甲不足以外，人人佩刀持槍，倒也勉強還看得過去，有那么三分軍容齊整的意思。
可惜鐵炮的數(shù)目仍舊不多，揀選全軍上下也不過只有二十幾桿尚算堪用，索性星賀光重臨行前送來的軍械內(nèi)有百來把漆弓，雖說多是些老舊貨色，但也聊勝于無，拿來恐嚇一揆眾倒是勉強夠用。
兒玉黨軍勢不敢多做停留，趁著毛利元就掀起的諸多亂局，連夜行軍。
由久米郡入備中國的道路共有四路兩關(guān)，分別是谷原、川谷、宮山、草狹四條山道，以及盛寺關(guān)和矢倉關(guān)。宇喜多直家與眾人簡單商議過后，決定選擇走相對平坦的谷原路。
宮山路始為源平合戰(zhàn)中，源氏大軍討伐平家所開，由鹽鑒地方南下甲籠、津井、谷野等地后，即可以徑至備中國內(nèi)要沖之地臥松莊，堪稱兩國往來最為便捷的一條山路。
兒玉黨人馬繞行過勝山城，距離尼子晴久圍攻的高田城說句近在咫尺也不為過，行軍過程中偃旗息鼓，沿途遇見兵砦林立，無論大小，一律遠遠避開。
又聽說山名軍收復(fù)嵯峨山城，西條一帶彤云密布，吸引了尼子軍不少的兵力。
兒玉黨的行軍，并沒有過于引起附近守兵的圍堵，或者說在不確定其目的前，尼子軍也不愿冒然出兵追剿這樣一隊人數(shù)眾多的敵軍。
宇喜多直家便這樣有驚無險地進入備中國境內(nèi)，隨即著令全軍於鹽鑒山屯駐。一面休整，一面抄掠糧草為接下來的行軍做準備。
此地附近已經(jīng)有軍勢盤踞，其総領(lǐng)正是隨從三村家親一同舉兵的伊達政衡，實力不俗，在備中國的諸多豪族中亦頗有些名聲。
伊達政衡在兒玉黨到來的隔日，便派了家老二階堂信弘、野山益朝帶領(lǐng)一隊百人上下游勢過來探查情況。
因同屬于尼子包圍網(wǎng)內(nèi)的豪族，且自家立足未穩(wěn)，宇喜多直家并不想與其有什么沖突，好生接待了兩名伊達氏家老一番，并請其傳話給家督伊達政衡，明言自己只是途徑此地，并無久駐打算。
二階堂信弘、野山益朝兩人無論相信與否，見得兒玉黨已然落營，唯有點頭稱是，略略客套幾句話后，便就起身告辭返回甲籠城。
這隊伊達軍沿著鄉(xiāng)道行了近二十里路，卻見小坂部川上游不遠處，果然平地而起，多了一座城砦，傍水而建。
說是城砦，其實也就是個武家莊園，占地不大，但是墻垣甚高，有近兩丈高下，墻垣皆用堅石夯土筑成，城外近處的林木都被砍伐了個干凈。
觀墻垣拔地高立，四角各有矢倉，仰首觀之，矢倉內(nèi)有人持弓值守；墻垣石道上同樣有不斷哨衛(wèi)的武士，巡行其間。只有一個城門，朝向南面而開，城門上頭修筑有一座高大望樓，四周遍插幡旗，迎風(fēng)颯颯。
又在城外的路上，設(shè)有馬防柵，內(nèi)外兩側(cè)，分別站了十幾名持槍郎黨，堪稱刁斗森嚴。
這會兒正當下午，日頭高高升起，把這座堅固的城砦曬得愈發(fā)炙熱。城的外圍，挖了一條溝渠，從西邊的川流將水引入過來，權(quán)作是護城水堀一類的防御。
城外是大片的農(nóng)田，那條城墻外圍環(huán)繞的水堀，正在甲籠城與水田之間，從這條水堀上，又挖出了十幾條小溝渠，分別延伸到城外的水田中，泊泊流淌，在充當防護的同時又起到了灌溉的作用。
這座甲籠城修建至今已有二百余年。此城雖然為伊達家所有，卻并非是其所修筑。
這座莊所本來就是有的，本為桓武平氏三浦氏庶流秋庭家所有，天文九年前的尼子晴久征討安藝國，結(jié)果卻慘敗于吉田郡山城下，死傷甚眾，當時的城主秋庭貞重父子同時戰(zhàn)死役中，秋庭氏嫡流斷絕。
因宗家絕嗣之故，秋庭氏一門各家庶流前往甲籠城合議，商討該有誰來繼任家督之位，當時對秋庭氏宛行的繼承糾紛，主要集中在伊達氏與鬼山氏之間。
伊達政衡雖然并非秋庭氏后嗣，但卻是秋庭貞重的女婿，因此也有望為甲籠城主。
天文十年在甲籠城內(nèi)的合議上，伊達政衡麾下武士突然闖入評定室，將鬼山宗治一行當眾誅殺，并將參加合議的諸家豪族全部挾持為質(zhì)，逼迫眾人呈上血誓書，奉他為甲籠城主，如此便將岳丈的家業(yè)盡數(shù)據(jù)為己有。
此后，伊達政衡便以此城為本據(jù)，不斷發(fā)動譜請勞力修繕、擴建、加固這座莊園，逐漸的才有了現(xiàn)在的規(guī)模。
按此莊園的占地方圓，料之足可以容納數(shù)千人存身躲藏，若站在高處遠眺近看這座莊園的周邊，放眼望去，就遠遠近近有四五個鄉(xiāng)里百姓聚居的村落散在川水兩側(cè)。
伊達氏家法嚴厲，即便是家老也不得無故帶兵入城，故而二階堂信弘、野山益朝兩人指派隨行的足輕自去城外的陣屋內(nèi)安歇，僅帶了三五郎黨隨從入城。
自城門往莊內(nèi)而去，正面是一條曲折的狹窄土道，僅能容納兩三人并肩而行，因地上并未鋪設(shè)青石，也未用三合土夯筑。
時當初夏，天熱風(fēng)干，大風(fēng)一吹，塵土漫天飛揚，不過眾人早就習(xí)以為常，抬起袖子掩住口鼻，快步往城北處御館而去。
家督伊達政衡早已經(jīng)等候多時，兩人如實稟告今日在兒玉黨營內(nèi)的見聞，其中提到兒玉黨軍勢頗為雄壯，甲兵不算精良，但隨軍輜重卻是不在少數(shù)，這便令這位豪族起了別樣心思。
他在英賀郡起兵響應(yīng)毛利元就、三村家親這兩位大名，雖然鼓噪出來的聲勢不小，但郡內(nèi)的尼子軍主要精力放在應(yīng)付土井城內(nèi)的吉川軍，對其余一揆只做守態(tài)，任由其肆意妄為，原本負責(zé)壓制備中國北部的守護代莊氏，主力又在與三村家親對峙，也無法對他造成威脅。
一時之間，伊達政衡在英賀郡內(nèi)無有敵手，一來二去，竟然動起了想趁機襲取莊氏本據(jù)松山城，替自己那個早就敗死的岳丈奪回家業(yè)的念頭。
但一個現(xiàn)實的問題，卻使得他不得不放棄制霸北備中的野望——他沒有足夠的輜重，來支撐一場大規(guī)模合戰(zhàn)。
伊達政衡麾下雖有數(shù)千軍勢，但與美作豪族配下的雜兵基本相仿，大多衣衫襤褸、戰(zhàn)斗力非常低下的百姓眾，而僅有的數(shù)百郎黨卻僅限于游斗。
現(xiàn)聽聞家臣回報，那兒玉黨的軍中有不少錢糧甲兵，倘若能奪到自己手里，那豈不是如虎添翼、野望可期？
他越想越覺得可行，當下召集家臣團商議，如何吞并這支來去不明的軍勢。
二階堂信弘見過兒玉黨軍容，緊皺眉頭，見半晌無人開口，方才面帶憂色道：“宇喜多直家的名聲，在座諸位當都是有所耳聞，無須贅言。兒玉黨依山構(gòu)筑營砦，又分派左右兵馬，占據(jù)險要，相互策應(yīng)，可見其大將當是知兵之人，且其軍勢人數(shù)眾多，不似弱者，僅憑我軍一己之力的話，只怕難下。”
伊達政衡深以為然，他能在尼子軍的圍殺，其他豪族的傾軋下存活至今，并奪取大半個英賀郡的宛行莊領(lǐng)，自非是武斷冒進之輩，對自家手下的軍勢有多少本事，還是心知肚明。
沉吟片刻后，伊達政衡說道：“二階堂所說倒也不能不顧，過往兒玉黨便兇名在外，絕非良善可欺，若攻取不勝為其反咬一口，可就大為不妙?！?p> 另一名同行的家老野山益朝點頭道：“家督所言極是，我亦有此顧慮?！毙传I策，“適才我在兒玉黨營內(nèi)觀望，發(fā)現(xiàn)其輩雖眾，但數(shù)日行走山中，已顯疲態(tài)，宇喜多直家若說途徑此處不假的話，那么不過幾日必要開拔，今夜其眾定然會安臥歇息，主公正好可以趁其松懈之際出兵，有心之軍，攻其無備之眾，大勝有望?！?p> 伊達政衡聽了對方此話，似有贊許：“夜襲之計甚妙！”隨后緩了口氣，對一眾家臣說道：“不過既要出兵合戰(zhàn)，便要謀而后動才行。宇喜多直家領(lǐng)兒玉黨遠來，不明底細，未必疏于防備。咱們前些時日才從重德寺掠來一批米釀清酒，可派人載上滿滿一車，以慰勞之名送去，假意勸其不要驚擾郡內(nèi)百姓。有此為借口，必不會對我等多存戒備之心，又見佳釀可口，說不得放松警惕后，軍中武士便要喝得酩酊大醉，如此一來，夜間出兵之際，可保無虞?！?p> 一眾家臣聞言嘆服：“主公此計策當真絕妙，想來智略出眾的毛利右馬頭當面，也是不過如此?！?p>