洪熙皇帝即位后，任命楊榮為太常寺卿，楊士奇為禮部侍郎，金幼孜為戶部侍郎，同時還擔任內(nèi)閣大學士。目的達到了，父親的制度也沒有違反，從此這一兼職制度延續(xù)了二百多年，并成為了內(nèi)閣的固定制度之一。一天，朱高熾散朝后，留下了楊士奇和蹇義，他有話對這兩個人說。
朱高熾注視著他的兩個朋友，深情地說道：“我監(jiān)國二十年，不斷有小人想陷害我，無論時局之艱難，形勢之險惡，心中之苦，我們?nèi)齻€人共同承擔，最后多虧父親仁明，我才有今天啊！”
朱高熾感觸良多，說著說著竟流下了眼淚。楊士奇和蹇義也泣不成聲，說道：“先帝之明，也是被陛下的誠孝仁厚所感動的啊?！本瓦@樣，經(jīng)歷苦難辛酸的三個朋友哭成一團。
十一月的一天，朱高熾突然下達詔令，凡是建文帝時期因為靖難而被罰沒為奴的大臣家屬們，一律赦免為老百姓，并發(fā)給土地，讓他們安居樂業(yè)。朱高熾接著問大臣：“齊泰和黃子澄還有無后人？”大臣半天才反應過來，答道：“齊泰有一個兒子，當年只有六歲，所以免死，被罰戍邊。黃子澄沒有后代（后得知，黃子澄有個兒子當年改姓逃脫，后被赦免）。”
朱高熾說道：“赦免齊泰的兒子，把他接回來吧?！?p> 接著問：“方孝孺可有后代？”
方孝孺？您說的是那個滅了十族的方孝孺？十族都滅了，還去那里找后代？
這一查還查出來了，雖然沒有后代，但確實有個親戚。
方孝孺的父親方克勤有個弟弟叫方克家，這位方克家有個兒子叫方孝復（方孝孺的堂兄），當時也被罰充軍戍邊，至此終于回家了。
朱高熾當著滿朝文武大臣的面說道：“建文時期的很多大臣們，都被殺掉了，但像方孝孺這一類人，都是忠臣??！”
在這樣的一片爭議聲中，朱高熾完成了他的壯舉。
真正的仁厚也是需要勇氣的。
洪熙元年，漢王朱高煦前往青州(山東省濰坊市)就藩，趙王朱高燧前往彰德府（河南省安陽市）就藩。朱高熾采納夏原吉的建議，取消了鄭和預定的海上遠航，取消了邊境的茶、馬貿(mào)易，并停派去云南和交趾(安南)的采辦黃金和珍珠的使團。他重新命夏原吉和另一名被貶的官員吳中分別任戶部尚書和工部尚書。朱高熾以這些行動開始取消或調(diào)整他父親的行政政策。這些舉動實在是因為國庫已經(jīng)沒錢折騰了。
朱高熾通過改組內(nèi)閣，授予他的某些心腹顧問顯貴的品位，以著名的翰林學士和干練的官員充實行政官署，來開始他組織新政府的工作。在他新任命的官員中，許多人在他在南京或北京攝政時已經(jīng)為他效勞，有的人在他與朱棣有分歧時支持過他，為此受到了懲處。因此，在永樂十二年(1414年)事件中被撤職的黃淮和在同一時期被監(jiān)禁的楊溥被任命為翰林學士兼大學士。他原來的老師及最親密的顧問楊士奇成了首輔大學士和少傅;楊榮和金幼孜也留任大學士。
為了補償他們以前所受的屈辱，每個人被封為一品的高官，并有兼職。例如楊士奇兼任兵部尚書，楊榮兼工部尚書，黃淮兼戶部尚書。這樣，他們就能直接過問在職大臣們的行政事務和施加政治影響。朱高熾由于他的背景，與這些重要的朝廷官員有一種親密的關系;他與其后繼者們不同，經(jīng)常召見他們進行正式會議，要求在他對重要事務作出決定前在密封的奏章中提出意見或建議。這樣，內(nèi)閣不再是像以前明代統(tǒng)治者之下的不能負責的諮詢機構，大學士親自參加了決策。對朱高熾大力取消他父親的不得人心的計劃和在全帝國建立正規(guī)的文官政府的行動來說，這種集體領導是必不可少的。
在永樂二十二年(1424年)的余下的幾個月中，朱高熾把大部分時間用在改革行政方面?？捎锌蔁o的官員被解職，其他的官員在70歲就奉命退隱;失職的官員降職，有突出才能的官員升任更重要的職務。為了取得直率的評價和揭露貪污腐化，朱高熾在十月十八日給予楊士奇、楊榮、金幼孜，稍后還有夏原吉每人一顆銀印，上刻“繩愆糾繆“的格言。他命令他們用此印密奏關于貴族、甚至皇族胡作非為的案件。監(jiān)察御史被派往全國各地去調(diào)查官員的政績，并為官僚機構的任命尋求合適的人選。朱高熾常常要求他的大臣們直言不諱，不必擔心報復，雖然他有時在激動之下訓斥或懲處少數(shù)官員，但常常后悔并要求原諒。
在任命官員時，朱高熾特別重視儒家道德和個人品德。權謹便是一例，他是一名低級官員，在洪熙元年(1425年)進入內(nèi)閣完全是因為他極為孝順。同樣，朱高熾任命有才能和守紀律的人擔任地方的行政和司法職務。但是，務實的人也不被冷落。同年二月，不久前剛被免去他指揮職務的宦官--操江提督鄭和被任命為南京守備，歷史學家已經(jīng)認定，此舉標志著宦官勢力的崛起，但是在整個朱高熾統(tǒng)治時期，宦官實際上被置于嚴密的監(jiān)視之下。為了使官僚機器更有效率，朱高熾對文官科舉制度作了一些改變。朱高熾認為這個制度偏袒南方人，于是朱高熾規(guī)定了份額，以保證北方人占全部進士的40%;這個政策經(jīng)稍加修改，在明、清兩朝一直貫徹執(zhí)行。
作為這同一改革的一部分，朱高熾試圖糾正朱棣時期司法的弊病。他關心的是，許多被判死刑的人可能是捏造的罪名的受害者。永樂二十二年(1424年)十一月，他命令內(nèi)閣會同司法官員復查案件。后來，他宣稱在有些刑事案件中，甚至他本人的判決也可以不顧或推翻，如果它們是在憤怒或不知情的情況下作出的。此外，在他統(tǒng)治時期，他兩次恕免諸如齊泰、黃子澄等官員的家屬，這些官員因忠于建文帝被處死。恕免令免除其家屬為奴，并發(fā)還沒收的財產(chǎn)。同年四月，在他死前不久，皇帝頒布一份詔令，進一步告誡司法當局要根據(jù)法律判決，并在宣判前，特別在宣判死刑前要復查對犯人的指控。此外，他禁止對犯人濫用肉刑，和在懲處時株連犯人的親屬(重大的叛逆罪除外)。他斷言，這些做法嚴重地違背了儒家的仁愛原則和孝道倫理。
朱高熾選用賢臣，削汰冗官，任命楊榮、楊士奇、楊溥三人(史稱“三楊“)輔政。廢除了古代的宮刑，停止寶船下西洋，停止了皇家的采辦珠寶;處處以唐太宗為楷模，修明綱紀，愛民如子，他下令減免賦稅，對于受災的地區(qū)無償給以賑濟，開放一些山澤，供農(nóng)民漁獵，對于流民一改往常的刑罰，采取妥善安置的做法，這一切都使得洪熙朝人民得到了充分的休養(yǎng)生息，生產(chǎn)力得到了空前的發(fā)展，明朝進入了一個穩(wěn)定、強盛的時期，也是史稱“仁宣之治“的開端。
在朱高熾在位期間，他滿足于讓精干的軍事將領守衛(wèi)北方諸前哨以防東蒙古人的入侵，和繼續(xù)保持與中亞和南洋各國的納貢關系。但他主要關心的是安南，雖然安南已被合并了幾年，但仍沒有平定。他渴望和平，提出一有可能就承認黎利的政權;但因為這樣做時機不成熟，他就繼續(xù)執(zhí)行其父朱棣誘降黎利的政策。他斷定黃福為人過于謹慎，不能繼續(xù)在安南任市政按察使，于是以榮昌伯陳智接替他。但是明軍未得到加強，在洪熙末年，這種情況仍未改變。歷史學家認為召回黃福是中國在安南失敗的主要原因，并委過于皇帝，因為黃福對當?shù)氐男姓胸S富的經(jīng)驗，并得到當?shù)厝说淖鹁础?p> 朱高熾對科舉制度也做出了重要的貢獻，當時由于南方人聰明而且刻苦，進士之中多為南方人，但北方人天性純樸，忠貞，也是皇家不可或缺的支柱，但北方人文采出眾的較少，為了保證北方人可以考中進士，朱高熾規(guī)定了取中比例“南六十、北四十“，這一制度一直被沿用至清朝。
最后，在他死前的一個月，朱高熾在扭轉其父政策方面采取了一個最激烈的措施，即把京師遷回南京。據(jù)說此舉是夏原吉和其他高級朝廷官員作為把資源從北方邊境轉移出來的策略的部分行動而強烈要求的。朱高熾自他登基時起，顯然已有此意;這時他已設南京守備，并派他信任的將軍和宦官去指揮。朱高熾對朱棣的北征不感興趣，也不喜歡北京;此外，他在南京當過監(jiān)國，熟悉南京的情況，感到那里更為舒適。另外他還關心維持北方首都的費用，這項費用不但大大地增加了中國東南的負擔，也使各政府部門難以應付。
1425年四月十六日，他定北京所有政府部門為行在。半個月后，他派皇太子朱瞻基到南京去拜謁朱元璋的皇陵，并留在那里負責。盡管南京地區(qū)有地震的報告，但皇帝的返回和他朝廷的南遷勢在必行。然而朱高熾在實施這一行動前死去。此外，他的繼承者宣德帝朱瞻基并未參與這一計劃，朱瞻基與永樂帝更親近，對偏向北方的政策不那么討厭。北京依然是京師，南京又成了輔助性的都城。
洪熙元年五月，皇帝已經(jīng)命不久矣。急忙召見皇后。
“愛妃，朕快不行了?！?p> ?。ㄟ煅实溃盎噬?，別想得太多，保重龍體要緊。”
“愛妃聽旨，速召皇太子瞻基回京即位，三楊輔佐之。讓他好生提防他的二叔，但絕不能讓他沾染朱家人的血。遷都事宜不能停。朕死后，禮儀喪服一切從簡，后宮嬪妃大可不必為朕殉葬。先帝打下的江山，子孫后代務必守好?？嗔四懔耍屎??！?p> “皇上！”
洪熙元年(1425年)五月二十九日，朱高熾猝死于宮內(nèi)欽安殿(此欽安殿非御花園中欽安殿)，終年47歲。死后被謚為敬天體道純誠至德弘文欽武章圣達孝昭皇帝，廟號仁宗。朱高熾的葬禮極為簡略，但是也有七個妃嬪自愿為他殉葬。
全劇 終