每個人都走進(jìn)了曼荼羅宮。朱莉婭阿姨看上去毫不擔(dān)心，很可能以前已經(jīng)用過這個數(shù)組了。杰曼幾乎因為期待而跳了起來，她的眼睛專注地盯著復(fù)雜的陣列腳本。
阿德里卡烏斯繼續(xù)解釋。“陣列最嚴(yán)格的限制之一是必須由黑暗修行者激活?！睆陌⒌吕锟跛沟氖种缚吭陉嚵猩系牡胤剑诎甸_始退去，并開始浸透金色銘文。很快整個陣列就變成了黑色，金色的光在邊緣斷斷續(xù)續(xù)地閃爍。
它不像伊恩以前見過的任何陣列：它們通常會發(fā)出藍(lán)色、灰色或白色的光芒；激活后，光的強度不會變黑，而是會在消散前的最短時間內(nèi)閃爍。雖然羅馬元老的陣列并不完全新穎，但它是獨一無二的。
伊恩把腳移到了發(fā)黑的劇本的一部分上，注意到它似乎在接觸時起了漣漪。
“我周圍的每個人，請，”阿德里卡烏斯喊道，一滴汗珠從他的額頭上滾下來。每個人都走到陣列的中心，這是唯一沒有文字的區(qū)域。他們?nèi)藙偤糜凶銐虻目臻g站在黑暗修行者的跪姿旁邊。
阿德里卡烏斯咕噥了一聲，然后用一只涂著黑色涂層的手掌猛擊陣列。在一片黑暗中，伊恩感覺自己好像被扔到了太空中，他的胃在搖晃。他還沒來得及理解這種感覺，就發(fā)現(xiàn)自己被粗暴地扔在了磚地板上。有一刻，他懷疑他們是否沒有轉(zhuǎn)移……但他注意到，墻壁上現(xiàn)在覆蓋著鮮紅的銘文，字體太小，無法辨認(rèn)。
伊恩深吸了一口氣，然后站起來，撣掉褲子上的灰塵?！爸x謝你，叔叔，那很順利。”
杰曼仍然蜷縮在地上，頭發(fā)亂蓬蓬的?！罢埳缘??！?p> 伊恩向茱莉亞姨媽投以疑問的目光。女人搖搖頭，報以一絲微笑。朱莉婭姨媽并沒有在途中摔倒，而是站著來的，那是一副泰然自若的樣子。她走過去，抓住杰曼的手，把她拉了起來。
杰曼仍然搖搖晃晃地脫掉衣服，拉開了夾克的拉鏈?！斑@里暖和多了，”她評論道。
阿德里卡烏斯仍跪在地上，手放在布陣上。隨著每一次呼吸，更多的黑暗又回到了他的手中，直到陣列閃耀出一道鮮紅的光芒。帶著一絲憔悴的氣息，他站起身來，向茱莉亞姨媽點點頭。
“好了，該上去了，”朱莉婭阿姨說。“當(dāng)然，除了慈悲女族長之外，沒有人會因為保密的原因期待你們倆。”
雖然我很高興他們設(shè)法隱瞞了我們的到來……但我不相信這不會演變成一場奇觀。伊恩嘆了口氣。我想我已經(jīng)把這事拖得夠久了。
伊恩一知道自己將要提升，就不再擔(dān)心自己會和家人在一起。就在一周前，他還從沒想過自己會踏進(jìn)羽毛飛地，杜奈人的所在地……一個他和杰曼從未被允許進(jìn)入的地方。
朱莉婭姨媽走過來，雙手放在他的肩膀上，引起了他的注意。她的目光集中在他沉思的表情上。
“你成年后，這里一直歡迎你，”她輕聲說?！暗旅滋乩锒蛩沟牟徽J(rèn)只適用于你還未成年的時候?！?p> 伊恩現(xiàn)在真的不想討論家族政治。不管我們是否被允許去看羽毛，沒有人會屈尊帶上德米特里厄斯不想要的孩子。沒有經(jīng)濟(jì)援助，我們怎么可能到達(dá)呢？即使是一名成功的藝術(shù)家，杰曼也幾乎沒有足夠的收入來支付她的材料和生活費用，更不用說一張去羽毛的門票了。
但真正讓人吃驚的是，盡管朱莉婭阿姨是他們的盟友，但這位女士從未帶他們一起去。環(huán)婚禮是她第一次介入，把我們帶回到圈中，但那根本不是真的！
朱莉婭姨媽似乎意識到了他的煩惱，便轉(zhuǎn)過身去。阿德里卡烏斯關(guān)切地看了她一眼，但沒有按。每個人都跟著朱莉婭姨媽走向房間后面的一個門口。她把門推到左邊，露出一條昏暗的走廊。茱莉亞姨媽領(lǐng)著他們拐過一個拐角，拉開兩扇門，走上一座樸素的樓梯。
伊恩能感覺到附近有幾十人。似乎還沒有人注意到他們的存在，他們的動作很從容。
“我們先去哪里？”杰曼疑惑著，她的手指輕輕地懸停在樓梯欄桿上。
朱莉婭姨媽和阿德里卡烏斯齊聲回答：“女族長?！?p> 杰曼咳嗽著，低頭看了一眼她的夾克、牛仔褲和毛衣?！按┏蛇@樣…”
朱莉婭姨媽咯咯笑了起來?！拔覀兿葞闳ヒ旅遍g。她知道你一直在旅行，所以不要太在意你的外表?！?p> 當(dāng)他們走近樓梯頂部的第二道門時，伊恩開始慢慢地呼吸，試圖讓自己平靜下來。他知道他沒有理由感到憂慮，但他無法擺脫自己的不適。
這就是羽毛飛地，父親只是順便提到過的神秘領(lǐng)域：一座充滿仆人、修煉者、遺跡和他祖先歷史的豪宅。他幾乎不記得他的父親了，更不用說那個男人的故事了……但他記得他的故事帶給他的感覺。當(dāng)他跟隨茱莉亞姨媽到達(dá)地面時，杜奈莊園的神秘陣列室和古董推拉門肯定了他對一個與世隔絕的地方的印象。
他陷入了沉思，幾乎沒有注意到茱莉亞姨媽滑開了最后一扇門。他是他們小組中最后一個進(jìn)入走廊的人，這是一條白色走廊，頂部裝飾華麗；左邊是一張油畫和古董桌子，右邊是一個壁龕，里面有兩張毛絨椅子和一個小衣櫥。
茱莉亞姨媽領(lǐng)著他們走到左邊，他們的腳步輕輕地落在覆蓋著蒼白樹林的石板灰色地毯上。杰曼看起來很想問一些他們路過的藝術(shù)品的問題，但她閉嘴了，可能是想避開別人的注意。伊恩想朱莉婭姨媽一定注意到了杰曼的興趣；為了讓她保持沉默，最好是安靜地行動。
他們來到了似乎是接待區(qū)的地方，這是一個寬敞的房間，由天藍(lán)色的天花板覆蓋，墻上掛著壁畫云，在白色的映襯下呈現(xiàn)出淺粉色、橙色和藍(lán)色。朱莉婭姨媽走到一組木門前，把它們拉開，露出一個裝著冬裝的步入式衣柜。壁櫥井然有序，既不顯得滿滿的，也不顯得空蕩蕩的。
“你應(yīng)該使用訪客區(qū)，”茱莉亞阿姨指著離入口最近的一段幾乎空蕩蕩的貨架指示道。伊恩和杰曼脫下夾克，把帽子放在衣架上。理順頭發(fā)后，伊恩轉(zhuǎn)身向茱莉亞姨媽和阿德里卡烏斯點了點頭，兩人都同樣脫掉了外套。
“準(zhǔn)備好了嗎？”阿德里卡烏斯問道。
“準(zhǔn)備好了，”杰曼回答；伊恩從她顫抖的聲音中察覺到一絲緊張。如果我在這里感到不自在，杰曼肯定會更不自在。
他伸手抓住她的手。她的反應(yīng)是擠壓他的手指，用自由的拳頭猛擊他的手臂。
她輕輕地哼了一聲，朝他微微一笑?！皽?zhǔn)備好了嗎，伊恩？”
他報以微笑。至少我們在一起?！坝肋h(yuǎn)?！?p> “你錯過了一次輪換，”梅西低聲說，評價著她侄女的手指動作。
安吉麗一直把注意力放在拼圖上：一個由光滑的旋轉(zhuǎn)碎片組成的彩色球。當(dāng)她繼續(xù)重復(fù)、精確的動作以平衡球的內(nèi)外層時，額頭上布滿了汗珠。
五分鐘后，梅西叫停了演習(xí)。“比昨天好多了，”她從安吉麗手中接過球，說道?！澳阌X得自己越來越快了嗎？”
十歲的女孩皺著眉頭，但恭恭敬敬地低下了頭?！耙苍S吧？”
梅西哼了一聲，忍住笑了起來。年輕時的坦率是可愛的，盡管她想知道這位初露頭角的從業(yè)者是否還沒有確切地意識到人們對她的行為的看法。然而，意識到別人如何看待她并不意味著她會改變自己的行為。
“你今天被解雇了。再繼續(xù)一個小時的精確練習(xí)；如果你能再縮短兩秒鐘，就從三層變型開始?！?p> “謝謝你，女族長！”安吉麗笑了。當(dāng)她看著現(xiàn)在放在桌子上的球時，梅西能察覺到女孩額頭上有一點點的煩惱。女孩迅速眨了眨眼，然后抓起球，朝門外走去。
女孩一離開聽得見的地方，梅西坐在古董橡木桌旁放聲大笑，她那舒適的衣服稍稍繃緊了隔膜的運動。小天使。。。這個女孩是一個早熟的人，但這么早就獲得了一個開始的親和力并不理想：如果沒有親和力把你的每一個缺點都喊進(jìn)你的腦袋里，那么長大就夠難的了；此外，早期的從業(yè)者最容易對人們的行為產(chǎn)生誤解。安吉麗只有十歲，但如果她現(xiàn)在不練習(xí)……她以后會毫無準(zhǔn)備的。
梅西想，最好讓她專注于更具身體傾向的開始用途。突然，她聽到大廳里傳來低沉的腳步聲。四個人，她想，她的心開始跳動。他們到了。
有人敲門。
“進(jìn)來，”梅西喊道，聲音平靜。
茱莉亞推開門?！澳愫?，奶奶，”她歪著頭說。
尤杰尼，別讓我覺得自己老了，朱莉婭。
馬庫斯跟著她溜進(jìn)了房間，低下頭?！芭彘L?！?p> 梅西輪流低下頭，從座位上站起來，迎接站著的其他客人。接著一位年輕女子進(jìn)來了，那是茱莉亞年輕時隨地吐痰的樣子。更不用說我自己了。
“女族長，”杰曼低頭說?！昂軜s幸見到你?！?p> 最后，最后一個進(jìn)門的是一個年輕人，梅西認(rèn)識他并不是因為他的杜奈相貌，也不是因為他長得像他父親，而是因為他的聲名狼藉。她可以看出，他已經(jīng)將自己從周圍的死亡能量中剝離出來，使自己變得不顯眼，但她可以看到，這種能量在他身上揮之不去，特別是在他的手臂和軀干部位。戰(zhàn)斗傷？
他似乎…心神不定，梅西意識到。他不害怕…他看起來也不焦慮。但他的眼睛在房間里的樣子給人的印象是，他在玩弄敵對的思想。
梅西首先介紹了自己，她的頭前傾?！澳愫?，曾孫。”
朱利安目不轉(zhuǎn)睛地盯著她，低下頭?！八箍ㄈ讼蚺彘L致意?！?p> 梅西說：“他不應(yīng)該特別看好我，用他自己禮貌的名字來介紹自己?！薄ＫＭ吧藭@樣對待她。真厚臉皮。
茱莉亞的額頭抽動了一下；梅西知道她可能會得出類似的結(jié)論。
“什么風(fēng)把你們倆吹到了一起？”梅西溫柔地笑著問道。朱莉婭一直守口如瓶，但梅西認(rèn)為她對所發(fā)生的事情有相當(dāng)清楚的了解。自從法薩里峰會以來，她一直在貪婪地關(guān)注SPU與其鄰國之間的沖突，吸收所有她能找到的信息。
“女族長，在可預(yù)見的未來，我正在尋找一個避難所，”杰曼說。
梅西點了點頭，毫不奇怪。她不能為她的曾孫提供庇護(hù)，但他必須知道這一點。雖然一些人可能會考慮向斯卡亞爾的姐妹庇護(hù)所提出災(zāi)難性的邀請，但仁慈并沒有過分擔(dān)心：如果西方國家愿意公然攻擊凱斯特的一個普通人，他們就陷入了一個麻煩的世界。“我可能不該這么說，但是……我很高興你沒有帶Veribus。對你來說，我們有空間?！?p> 杰曼在嘲笑他們的母親時，指關(guān)節(jié)繃緊了，但她低下頭，向茱莉亞走去?！爸x謝你?！?p> 與他姐姐不同的是，朱利安在她說了這番話后，對憐憫越來越感興趣?！澳阏J(rèn)為我為什么會在這里，女族長？我對像你這樣有能力的從業(yè)者如何解構(gòu)這種局面感興趣?！?p> 梅西笑了。即使他看起來不像德米特里厄斯，他說話也確實像他?！澳阍趯ふ姨颖芙庸悄镜难劬?，”梅西說，從大局開始?！癝PU的初期從業(yè)者可能認(rèn)為東進(jìn)不太可能值得追求。”
執(zhí)行者點點頭，嘴唇微微一笑?！邦愃频氖虑?。這不僅僅是為了逃避她的發(fā)現(xiàn)，但這沒有什么意義?！?p> 梅西意識到，他來這里不僅僅是為了躲藏。是后裔，不是嗎？梅西前幾天晚上剛剛看了《接骨木》的廣播。雖然君主有選擇地制定了一些事情，但一切都與仁慈的結(jié)論一致。他正在為揚升做準(zhǔn)備。她考慮他是否在東方尋找一位回歸的上升者，但幾乎立即拒絕了這個想法：如果他遇到一位老隱士，接骨木會知道的。此外，僅僅是半步上升還不足以要求他們的時間。梅西記得幾十年前的一次半步上升，他在追趕一名返回者告訴他信息時被殺。
他們被稱為隱士和怪人是有原因的。要么是關(guān)于提升的某些事情讓你感到奇怪，要么就是只有那些奇怪的人回來了；梅西還在和蘇西的一個老朋友打賭到底是哪一個。
這意味著Decemaner在這里要么與Decemaner峰值會面，要么調(diào)查并獲取卓越的作戰(zhàn)技術(shù)。她的直覺使她想到了前者。
很快，幾個名字浮現(xiàn)在腦海中：強大的決策者散布在整個大陸。她對北方的了解最為全面，在那里她擁有最多的經(jīng)驗和人脈。
“你也在尋求學(xué)習(xí)，”梅西假設(shè)道。朱利安的眨眼流露出一絲驚訝?？磥砦易邔α朔较颉！霸S多人已經(jīng)認(rèn)為你是一個沒有平行的大師，但我想我們都知道另一個視角有多大的幫助。親和力，最終只是一個數(shù)字。我不會去探究這個話題，因為你似乎有一個特定的目的地，但是我祝你好運?！?p> “謝謝你。”
朱莉婭清了清嗓子?！澳棠?，房間準(zhǔn)備好了嗎？”
梅西哼了一聲。“當(dāng)然，親愛的。請任何人幫忙，他們都能護(hù)送杰曼到她的身邊。”她的眼睛又一次被朱利安吸引住了?！俺嗽谧娜酥猓瑳]有人見過你？”
Decemaner點了點頭?！笆堑??！?p> 幸虧我告訴大家今天下午呆在自己的房間里，梅西想。工作人員似乎有點困惑于無限期呆在室內(nèi)的命令，但憐憫不知道浪子多瑙伊何時到達(dá)。
“我們應(yīng)該盡量保持這種狀態(tài)，”她回答?！爸炖驄I，你覺得整個情況怎么樣？”
“朱利安應(yīng)該在這里過夜，但明天早點離開。理想情況下，他不會和我們以外的任何人交往。如果我沒弄錯的話，你已經(jīng)準(zhǔn)備好讓他靠近了?！?p> 慈悲微笑著。“是的。如果你和馬庫斯愿意幫助杰曼回到她的房間，我會親自把斯卡阿倫人帶到他的房間?！?