奎因的到來打斷了我們的談話，他穿過服務(wù)人員的雙門，引起了我的注意。一半的員工看起來像人類，而另一半則是戴著黑色小蝴蝶結(jié)的小熊貓，脖子上戴著銀鈴鐺。這些動物背著空盤子躺在地板上，蜷縮在人類服務(wù)員的腳邊。
我們到達(dá)時他們不在那里。我眨了眨眼，然后就讓我的驚喜消失了。到目前為止，小熊貓并不是今晚最奇怪的事情。
庫因明顯沮喪地指著自己的座位表，怒視著卡拉諾斯。他利用上升的能量賦予雙腿力量，瞬間出現(xiàn)在我們的桌旁。
“卡拉諾斯——！”他開始說話，然后張開嘴凍住了?！案兄x您護(hù)送古灰來到宴會廳。”
卡拉諾斯微笑著，表情異常陰險?！安挥弥x我，阿什很熟悉城堡，找到了自己的路。我們真的跟著他?！?p> 既然奎因和阿什在同一個地方，這種相似性就相當(dāng)不可思議了。它們有著相同的一般顏色——淺色和金色——有著針狀的尖牙。如果我在街上看到他們，我會認(rèn)為阿什是奎因的父親。也許他們來自同一個家園。
科圖·布萊恩特突然插嘴道：“上升的奎因”，他的表情堅忍?！拔覀兿胫澜裢淼牟藛问欠駵?zhǔn)備好了。”
庫因看了我一眼，然后轉(zhuǎn)向卡拉諾斯，然后清了清嗓子。“很快就會準(zhǔn)備好的?！?p> 科圖點了點頭?！爸x謝你?！?p> 奎因向灰燼低頭，然后向服務(wù)門擠去。
卡拉諾斯與我相遇。令我驚訝的是，他從桌子底下偷偷地向我豎起大拇指，只有我的重要視力才能看到。
我又錯過了什么，不是嗎？我問，希望我的思想能達(dá)到水晶。
“還記得你在第一場選美比賽中突襲的冰箱嗎？”克里斯托說。
...對
“這就是今晚的餐飲。不幸的是，奎因和耶塞里亞無法獲得更多的食材，因為離最近的常規(guī)城市還有幾個小時的路程。我相信他們正依靠自己的空虛倉庫中的食材來填補食譜中的任何空白?！?p> 我只是盯著她看。不可能。他們只是把冰箱放在一邊——他們期望會發(fā)生什么？
“不管怎樣，你的行為讓卡拉諾斯心情很好?！?p> 當(dāng)卡拉諾斯和塞菲繼續(xù)他們之前的對話時，科圖在奎因離開后保持沉默。他似乎出人意料地不習(xí)慣社交聚會——你可能會認(rèn)為幾百歲的人會知道如何進(jìn)行閑聊。
也許他只是因為阿什在這里而安靜。
尷尬的沉默使我感到沉重。母親的條件反射出來了：在反射下，我陷入了她的習(xí)性，重新開始了對話?！澳愠蔀樯仙哂卸嗑昧?？”
科圖心不在焉地用一根手指摩擦叉子的邊緣?！岸傥迨曜笥摇Ｋ鼈兓煸谝黄?，我不仔細(xì)數(shù)?！?p> 二百五十？對于一個從藍(lán)色能量過渡到紅色能量的人來說，這聽起來太年輕了。
“你是如何讓你的能量如此密集的？感覺它正處于向紅色過渡的邊緣?？ɡZ斯提到過一些事情，比如試圖通過做有影響力的事情來獲得永恒的青睞，但這條建議并不是最可行的?！?p> 科圖還沒來得及回答，阿什插嘴道：“讓我看看你的能量?！?p> 凱圖召喚了富爾米諾斯·藍(lán)，手心被電焰吞噬。
阿什點點頭，但什么也沒說?？茍D皺著眉頭，向我投去疑問的目光，阿什毫無疑問注意到了這一點，但他選擇忽視。
“毫無疑問，雖然古火山灰比我更清楚，但我會回答你的問題，”科圖說著，換了個角度?！疤岣吣闵仙芰康馁|(zhì)量遵循著一個非常類似于發(fā)展你的親和力的過程。關(guān)鍵的區(qū)別在于，你并沒有讓你的身體成為更適合某種能量的管道。相反，你正在與永恒本身建立一種融洽的關(guān)系。”
“如果我把永恒留給了我的家園，再也回不來了呢？那么我的上升能量會如何改善呢？”永恒和上升能量是相連的，但它們是不同的。此外，自然地展現(xiàn)你自己的上升能量是提升的前兆。
“這會有所改善，”阿什插話道。“慢慢來。反正你不久就會死的?！?p> 他這是什么意思？我問克里斯托。我知道人們會為了死亡而離開永恒；他是在暗示我會在做了足夠長的時間后自殺嗎？
“別忘了，永恒支撐著你的身體，提供了你所享受的不朽。當(dāng)你離開它時，這種保存會逐漸消失，如果暴力沒有結(jié)束你的生命，時間會。
“伊恩，我看到你內(nèi)心有疑問，”阿什繼續(xù)說道?！白屛矣昧硪粋€來分散你和克圖的注意力：你認(rèn)為永恒是個好地方嗎？”
科圖打著呼嚕，捂住嘴。我能感覺到他的嘴彎成了一個大大的、嘲諷的微笑。他似乎在等我先回答，但我的沉默激怒了他。
“我可以成為一個暴力的人，”科圖開始說道。凱圖身穿深藍(lán)色長袍，略帶幾何學(xué)色彩，手指撫摸著叉子的長度，很容易把他誤認(rèn)為是殘酷贏得選美比賽的那對謙遜的雙胞胎?！拔蚁矚g認(rèn)為我在永恒中的輕松進(jìn)步是因為我有野蠻的傾向。而我在這里的接受程度——”他向房間示意“因為我不是那種從血海中崛起的傻瓜，被征服逼瘋了。我承認(rèn)，上流社會的杜奈，我原以為你就是這樣一個傻瓜。但你的同伴卻表明了相反的觀點——我很高興被證明是錯的?！?p> 他的眼睛盯著灰燼。“我離題了。永恒是一個不分善惡的地方。即使試圖稱之為好地方，也意味著對其本質(zhì)的根本誤解?！?p> 阿什點點頭?！澳憧雌饋碛懈嗟脑捯f——永恒是什么樣的地方？”
克圖皺著眉頭。“永恒是一個強者自我保護(hù)的地方，直到所有的能量消失，最后的光芒閃爍。你們都在談?wù)搫?chuàng)造新的世界和延續(xù)輪回的循環(huán)，但這是一場我們無法贏得的比賽。我認(rèn)為永恒毫無意義——在一切不可避免的終結(jié)之前停止執(zhí)行。”
“然而，你在這里，”阿什說，他的笑容露出了他的毒牙?！昂诎凳怯钪嬷凶羁斓娘w行員，永遠(yuǎn)是永恒的敵人。超越她是一項艱巨的任務(wù)，直到最后我們才知道我們的努力是否是徒勞的。”當(dāng)一只小熊貓背著一瓶蒼白的葡萄酒走過時，他的眼睛亮了起來。他伸手抓住瓶子。他的手捂住它的脖子，把軟木塞拿走了。
我懷疑阿什之前做出的隨意動作——比如粗暴地脫下拖鞋——都是故意的。他那迷人的優(yōu)雅動作現(xiàn)在證實了我的直覺，增強了他異類的氣質(zhì)?？茍D似乎也同樣被驚呆了，我們兩人靜靜地看著煙灰聞到酒的味道，啜飲一口，手指上拿著一個玻璃杯旋轉(zhuǎn)著液體。
凱圖的贊助商上升紫褐色注意到了這瓶酒，她用她的水元素將液體送到每個人的杯子里。當(dāng)我把我的手舉到嘴邊時，阿什繼續(xù)他的獨白——盡管這次他吸引了卡拉諾斯和塞菲的注意力。
“但是，黑暗也是宇宙中最美麗的飛行員。就像最美麗的瞪羚一樣，她跑啊跑啊，永遠(yuǎn)向外跑。因為雖然黑暗最快，但她是獵物，永恒是獵手?！?p> 瑪麗亞開始說話，她的聲音很自信，盡管我感覺到我們之間的關(guān)系不確定?！霸谏顪Y的深淵中，那條無限的隧道——”她停頓了一會兒。“黑暗越來越快地穿透黑暗。”
當(dāng)她引用城堡外方尖碑上的這首詩時，她強調(diào)了“黑暗”這個詞，就像是一個專有名詞，與阿什的節(jié)奏相匹配。我并不奇怪，她對這首詩的記憶足夠好，可以引用它——瑪麗亞可能不是一個初學(xué)者，但她對細(xì)節(jié)的記憶令人印象深刻。
阿什咧嘴一笑，背誦下一節(jié)?！皠?chuàng)始與完成的平衡——沒有刻意的目標(biāo)，沒有努力?！?p> 有了克圖的話的上下文，這首詩的一些內(nèi)容開始出現(xiàn)了，盡管我不能清楚地說出是什么。我覺得啟示就在嘴邊。
深褐色提供了這首詩的下一部分：“從無到有，從一切，從一切到夢想。”
卡拉諾斯雙臂交叉在胸前，得出結(jié)論：“互惠中的對立會彼此繁殖。”
“我沒想到你們會有這樣的聯(lián)系，”阿什說，他的目光掃過凱圖、瑪麗亞和我?！拜喕刿釄迨窃撆傻脑?，這并非毫無意義?！?p> 但有些事情似乎仍然不對。這真的是這首詩的結(jié)尾嗎？我不記得了。
“這就是整首詩，”克里斯托說，把這段文字傳到我的腦海里。我意識到瑪麗亞是從第二節(jié)開始的，因此省略了第一節(jié)：
隨著變化，理解：
天堂的形態(tài)和地球的模式——
追溯它們的起源
回到他們的終點
掌握生死公理。
之前我對這首深奧的詩沒有太多的思考，我重新思考了一遍。隨著改變，理解。。。起點和終點。。。生與死…
上帝的形象，有能力看到時間的維度，具體化了。我想象輪回的循環(huán)被赤裸裸地展示出來供他們檢查，允許他們同時見證開始和結(jié)束。黑暗穿透黑暗，越來越快。。。她和她的對手陷入了一場永恒的舞蹈，直到其中一方動搖并消失。結(jié)束。
但永恒真的是灰燼所暗示的黑暗的對應(yīng)物嗎？
克里斯托說：“我傾向于認(rèn)為阿什是對的?！??！叭绻焕斫?，請詢問并歡迎啟示?！?p> 好的但我不知道該說什么——我不是那種在課堂上舉手提問的人。我更喜歡自己學(xué)習(xí)，至少當(dāng)涉及到光滑的編程時，這就足夠了。
“杜奈，你有什么問題嗎？”阿什說，叫我出來。
葉杰尼，在強大的初學(xué)者面前，人們是如何忍受的？卡拉諾斯可能有著驚人的記憶力和空間意識，侵犯了開始親和力的領(lǐng)域，但他的社會意識無法與茱莉亞阿姨相比，更不用說阿什了。
“我不明白永恒是如何與黑暗相對應(yīng)的，”我承認(rèn)?！坝篮?，這個地方，它是——”我苦苦掙扎著?！安皇钦娴?。這是捏造的，是夢。有人或什么東西創(chuàng)造了永恒。”
阿什慢慢搖了搖頭?！熬拖窈诎狄粯?，永恒一直存在，但它的形式不是靜止的。永恒改變了我們，我們也改變了永恒。它不是活著的，但它有目的?！?p> “我想這首詩說的是有起源和完成——一個沒有目的的開始和結(jié)束的循環(huán)，”我說。
“那是黑暗，”瑪麗亞插嘴道?！安皇怯篮?。”
阿什微笑著?！拔议_始喜歡你了，巫妖瑪麗亞。黑暗無目的地擴(kuò)展，越來越寬，越來越深，直到到達(dá)奇點，時間在奇點上崩塌。永恒，它的對應(yīng)物，是目標(biāo)的前身?！?p> 我向后靠在座位上，讓它消化。永恒，目標(biāo)的始祖——換句話說，是形成所有世界的種子?；衾略谖覀兊谝淮我娒鏁r也說過：“宇宙中幾乎所有地方都有著相同的存在種子?！?p> 沒有什么——黑暗——孕育一切——永恒，瑪麗亞傳達(dá)。一切都是夢。這個飛機的世界是一個夢想，但卻是一個真實的夢想。還記得弗洛里亞嗎？
我當(dāng)然記得她。我仍然計劃回來，給她應(yīng)得的釋放。
好吧，弗洛里亞談到了結(jié)束——這是給那些無法離開永恒并結(jié)束自己生命的人的唯一一種結(jié)束。我懷疑捐獻(xiàn)奎根戒指的向上的正在尋找與弗洛里亞相同的釋放。
我說，尋求輪回。令人愉快的委婉說法。
通過夢想一個新的世界，一個新的開始來尋求重生。因此，永恒是輪回、起源和滅絕的坩堝，與黑暗的深淵相抗衡。
“現(xiàn)在輪到你回答這個問題了，”阿什說著，把頭轉(zhuǎn)向我?！坝篮闶鞘裁礃拥牡胤?？”
對某些人來說，永恒是地獄，比如弗洛里亞。但不需要這樣。太陽云似乎對永恒的天堂前景很感興趣——這是她在卡拉諾斯第一次見面時問他們的第一件事。我現(xiàn)在和卡拉諾斯對視，他的姿勢略微僵硬。
你相信天堂嗎，卡拉諾斯？太陽云問過。而卡拉諾斯，一個年輕、疲憊的上進(jìn)者，來自一個對?？瓦M(jìn)行種族滅絕的世界，一個團(tuán)結(jié)起來反對他的世界。。。他答應(yīng)了。
“你說永恒改變了我們，我們也改變了永恒，”我說。
阿什的眼睛在頭頂?shù)闹π蔚鯚舻臒艄庀麻W閃發(fā)光，它們的水晶在他噩夢般的蝎子盔甲上畫出了折射光的圓點?！罢_?！?p> 我微笑著?！坝篮闶且黄錆M可能性的土地，一個毀滅與重生同步的地方。這就是我們對它的理解?！蔽业男θ葑兊每酀！安恍业氖?，總體而言，上升點似乎更傾向于毀滅，時間的車削會磨碎我們所有的善良，直到我們變得瘋狂或絕望，這是一種相當(dāng)有害的組合?！?p> “我看起來是瘋了還是絕望了？”阿什問道，他的表情難以辨認(rèn)。
我笑得無精打采?！拔艺J(rèn)為這里所有擁有紅色能量的人至少都有點瘋狂。有些人比其他人隱藏得更好?！?p> “你藏得好，”阿什一邊說，一邊啜飲著酒，黃色的液體覆蓋著他的牙齒。
奎因的聲明讓我避免了眾口一詞的反應(yīng)：“大家好，新菜單正在分發(fā)中，應(yīng)該能滿足所有人的不同飲食偏好。謝謝你們的耐心！”
在座位表旁邊，耶塞里亞運用她的風(fēng)元素將菜單小冊子——厚厚的紙質(zhì)小冊子，里面裝滿了圖像和哈希腳本數(shù)字——發(fā)送給所有人。在我們談話的過程中，人們不斷地排隊，擠滿了會議廳。
我抓起菜單翻閱，無法聚焦圖片。突然間，我與阿奇米斯的沖突似乎很小。對于像阿什這樣的上升者來說，誰知道他們已經(jīng)活了多久，并且在這個深不可測的地方尋找奧秘，任何一個世界或上升者的命運都是無關(guān)緊要的。這場沖突吞噬了我的整個生命和目標(biāo)，但對卡拉諾斯來說，這只不過是一種因仇恨而產(chǎn)生的緊迫的困擾，最終會被遺忘。
尤杰尼，我覺得。。。氣餒的
克里斯塔現(xiàn)在坐在我旁邊的地板上，她的頭幾乎沒有抬到桌子的頂部，所以只能看到她的頭的上半部分。“伊恩，”她說。她抬起左爪子放在我的腿上，用力推?！澳阋稽c都不小。你只需要想得更大一些。”