第二百五十六章 馬提尼的沉思
梅塞拉斯揮手把我們帶到他的廚房，為我們每個(gè)人制作馬提尼酒杯，還有小滴管。
“現(xiàn)在，杯子里裝滿了清澈的液體。滴管會(huì)給飲料一種味道和顏色，當(dāng)然是為了興奮而隨機(jī)分配的。只需幾滴就可以了。”他帶著不確定的表情轉(zhuǎn)向瑪麗亞，可能是因?yàn)樗芸闯鏊€沒(méi)有完全活著?！澳隳芪鼏?？”
她無(wú)法品嘗飲料，但還是點(diǎn)了點(diǎn)頭?！爸x謝你的慰問(wèn)。”她拿著兩個(gè)馬提尼酒杯，遞給我一個(gè)。在我有機(jī)會(huì)使用自己的滴管之前，她的手已經(jīng)放在我的飲料上，將無(wú)色的液滴注入酒中。姿態(tài)里有一種撩人的占有欲。在第四滴時(shí)，飲料突然變成海藍(lán)寶石。我用滴管把她的飲料變成淺粉色。
瑪麗亞和我碰杯喝了一口。它苦而微甜——還不錯(cuò)。但當(dāng)我感覺(jué)到 Karanos 和 Crystal 在旁邊做什么時(shí)，我差點(diǎn)把液體吐出來(lái)。吉米找到了卡拉諾斯的頭，正在吐舌頭。當(dāng)他喘息并緊緊抓住卡拉諾斯的短發(fā)時(shí)，他看起來(lái)就像我記得的可憐的魚(yú)蜥蜴。卡拉諾斯面無(wú)表情，脖子僵硬。
但吉米不只是坐在那里——克里斯塔爾用后腿站立，頭頂?shù)教旎ò?，將前爪放在卡拉諾斯的胸前以保持平衡，威脅要把他推倒。卡拉諾斯瞇起眼睛，水晶用她的爪子笨拙地捏住他的手腕，向吉米舉起手腕。
當(dāng)馬提尼酒杯靠近吉米丑陋、注意力不集中的臉時(shí)，梅塞拉斯、瑪麗亞和我驚呆了。吉米的舌頭伸了出來(lái)，輕拍著液體，然后縮回嘴里。他發(fā)出一聲可笑的喵嗚聲，然后把出口留在卡拉諾斯的頭上，像一個(gè)老人一樣爬到水晶的前腿上，他的四肢因用力而顫抖。
水晶推開(kāi)卡拉諾斯的胸膛，用三條腿站立，而吉米則坐在第四條腿上。“吉米想要嘗一嘗，”她解釋道。
瑪麗亞的眼睛瞇了起來(lái)?！叭~杰尼，看它。這可能是我見(jiàn)過(guò)的最可怕的事情?！?p> 卡拉諾斯顫抖著用手梳理頭發(fā)，仿佛試圖消除吉米對(duì)他的發(fā)型造成的任何想象中的傷害?！耙炼?，是什么迫使你創(chuàng)造出這樣一個(gè)不自然的生物？”
“吉米是我的先驅(qū)之一！”水晶解釋道。“我們實(shí)際上是兄弟?！彼谋憩F(xiàn)比平時(shí)更孩子氣。當(dāng)她表現(xiàn)得像條無(wú)辜的魚(yú)時(shí)，她可以如此解除武裝，但事實(shí)是，她確切地知道自己的遭遇。Crystal 的一切都是經(jīng)過(guò)深思熟慮的選擇。
“你甚至不是同一種魚(yú)，”我嘲笑道。
在旁邊，我感覺(jué)到梅塞拉斯壓抑的笑聲，一只手巧妙地捂住了他的嘴。他鎮(zhèn)定下來(lái)，伸手回到廚房，取出一個(gè)木碗。里面漂浮著更多的皺紋球，就像梅塞拉斯的飲料中已經(jīng)存在的一樣。為什么它們不能只是橄欖？
他無(wú)視我驚恐的表情，將橄欖替代品串在牙簽上，然后再放入每個(gè)玻璃杯中。在人造藍(lán)綠色飲料中晃動(dòng)，我的腦海中將球想象成一個(gè)懸浮在防腐劑中的血淋淋的眼球。
梅塞拉斯看到我半信半疑的表情，拿起自己的牙簽，將牙簽塞進(jìn)嘴里，一臉滿足地吞了下去?！皝?lái)吧，伊恩，我以為你更喜歡冒險(xiǎn)?？纯船旣悂??！?p> 瑪麗亞用牙簽攪動(dòng)著飲料，一副禮貌的不感興趣的表情，仿佛喝著奇怪的馬提尼酒，里面飄著奇怪的球是一種典型的活動(dòng)。也許是她沒(méi)有味覺(jué)的福氣。她無(wú)辜地看了我一眼，把烤肉串塞進(jìn)嘴里，吞下了球。
“現(xiàn)在你只是在取笑我，”我抱怨道，用一只胳膊摟住她，把她拉到我身邊。
她嘲笑我的付出?！澳闾菀琢?，伊恩。我很確定這個(gè)球只是荔枝的一種不那么甜的變種——味道很好?！?p> 你能嘗到嗎？我問(wèn)她。
只有戴上太陽(yáng)云的頭飾，我的味覺(jué)才大大減弱。它仍然足以獲得一般的味道。
她向梅塞拉斯低下頭。“謝謝你的酒。很高興能在永恒中遇到伊恩的第一位導(dǎo)師?！比缓笏疌rystal抬起的前臂上那個(gè)小小的可憎之物點(diǎn)點(diǎn)頭，嘴唇微動(dòng)?！爱?dāng)然，很高興認(rèn)識(shí)小吉米。”
當(dāng)我們啜飲我們的飲料時(shí)，房間變得安靜。
“似乎在很短的時(shí)間內(nèi)發(fā)生了很多事情，”梅塞拉斯說(shuō)?！拔蚁牖〞r(shí)間在擴(kuò)張的飛機(jī)上會(huì)做到這一點(diǎn)。”他接下來(lái)對(duì)卡拉諾斯說(shuō)：“我承認(rèn)，當(dāng)我們第一次見(jiàn)面時(shí)，我并沒(méi)有把你想太多，你在追逐新的上升者的同時(shí)燒毀了我的叢林。不過(guò)，看起來(lái)你一直對(duì)伊恩很好?！彼D(zhuǎn)向我，好像在尋找確認(rèn)。
“水晶應(yīng)該已經(jīng)告訴你和卡拉諾斯一起旅行的點(diǎn)點(diǎn)滴滴。你告訴我我冒著風(fēng)險(xiǎn)，和他一起去。你是對(duì)的。但我并不后悔?！?p> 梅塞拉斯從我喝干的馬提尼酒杯中取出烤肉串，塞進(jìn)他的嘴里，對(duì)我微微一笑。“我不會(huì)否認(rèn)，Crystal 在與我的交流中相當(dāng)熱情。然而，她沒(méi)有解釋的是導(dǎo)致你把那個(gè)東西帶到我的飛機(jī)上的精神錯(cuò)亂。”
“這……說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)?！?p> —
我們都坐在客廳周圍，除了水晶，她的大身體半躺在沙發(fā)上，她的頭靠在梅塞拉斯的腿上。吉米找到了我的手臂，他的腿夾在我的二頭肌上。我心不在焉地摩挲著他的背鰭。
“所以這就是我離開(kāi)飛機(jī)后發(fā)生的事情，”卡拉諾斯喃喃道。“你第一次在一個(gè)塵土飛揚(yáng)的沙坑里親近，周圍都是敵對(duì)的修行者？真的？”
我阻止我臉上的血管引起尷尬的臉紅。“你是一個(gè)可以說(shuō)話的人。當(dāng)你第一次見(jiàn)到她時(shí)，我已經(jīng)看到了 Suncloud 對(duì)你的所作所為。”
瑪麗亞竊笑。“在之后的每次會(huì)議上?！?p> 卡拉諾斯翻了個(gè)白眼。
梅塞拉斯按摩他的額頭?！拔椰F(xiàn)在知道你從哪里弄來(lái)的這把……神秘的匕首，當(dāng)他出現(xiàn)在我的飛機(jī)上時(shí)，它把伊恩的皮膚變成了黑色。但這怎么能讓你參加派系的聚會(huì)呢？”
“那部分相當(dāng)簡(jiǎn)單，”瑪麗亞說(shuō)。“我們的故事即將結(jié)束。Karanos 接受了 Ian 作為他的門徒，然后把他當(dāng)作一個(gè)隱喻的展示馬。他希望在派系聚會(huì)上，伊恩能夠和神器專家交談，更好地了解匕首的能力。”
梅塞拉斯的眉頭皺了起來(lái)?！暗鹊龋炼魇强ɡZ斯的正式門徒？”他凝視著年長(zhǎng)的上位者。
“他是，”卡拉諾斯簡(jiǎn)單地回答。
梅塞拉斯點(diǎn)點(diǎn)頭，向后靠了靠。他的表情里有些東西我看不懂。我作為門生的身份是一個(gè)新的發(fā)展，而梅塞拉斯是第一個(gè)對(duì)這個(gè)消息做出反應(yīng)的非派系成員。
水晶，梅塞拉斯剛才在想什么？
“他很吃驚?！?p> 而已？
“他的思緒四處奔走，雖然他的思緒很模糊，就像深潭底下的魚(yú)一樣。我迅速捕捉到情緒和圖像的閃光，但無(wú)法理解它們?！?p> 瑪麗亞繼續(xù)講述過(guò)去一周左右的事件，從我們進(jìn)入派系建筑群到遠(yuǎn)古灰燼的意外到來(lái)。梅塞拉斯在描述最后一分鐘的選美活動(dòng)組織時(shí)，表情變得精明和僵硬。
“所以你來(lái)到了維齊爾的王冠，”他低聲說(shuō)。
“實(shí)際上，當(dāng)我撕開(kāi)面紗時(shí)，它導(dǎo)致了你的飛機(jī)，這完全是巧合，”我承認(rèn)?！拔蚁氚羊隍妓偷讲粚儆谀愕牧硪粋€(gè)世界?！?p> 他聳了聳肩。“至少它不再在我真正的后院了?！?p> “蜈蚣現(xiàn)在是你的責(zé)任，”水晶斷言?！肮呕彝獬姓J(rèn)你對(duì)它的要求”
梅塞拉斯對(duì)她猶豫不決?！拔业降滓眠@種標(biāo)本做什么，小魚(yú)兒？”
水晶總體規(guī)劃背后的奧秘突然就位。我知道你在做什么，我告訴她，然后再開(kāi)始談話?！懊啡埂嬖V卡拉諾斯和瑪麗亞你們?cè)谶@里用你們特殊品種的喙蝙蝠做什么？”
他咕噥著?！拔乙恢痹趪L試自己的運(yùn)氣來(lái)生產(chǎn)像水晶一樣的智能蝙蝠?！?p> 我看著魚(yú)?！八?，蜈蚣有智慧嗎？”
“我相信是這樣?！?p> 我伸出雙手，看著他們兩人之間。“梅塞拉斯，你說(shuō)過(guò)你想要一個(gè)比嚙齒動(dòng)物更可怕的智能。說(shuō)如果它們繁殖得更快，你會(huì)喜歡一條龍?！?p> 瑪麗亞揉了揉脖子。“如果您正在尋找令人生畏的東西，則無(wú)需再往下看。但是水晶，人真的可以和蜈蚣建立關(guān)系嗎？真是——”她努力尋找一個(gè)合適的詞“——外星人”。
“和我一樣，蜈蚣可以探察別人的想法。時(shí)間久了，它就會(huì)學(xué)會(huì)。目前，它很弱，正在恢復(fù)?，F(xiàn)在是時(shí)候讓自己愛(ài)上它，殺死它，或者任其發(fā)展。選擇在于梅塞拉斯?！?p> 梅塞拉斯咽了咽口水，低頭看著他的空杯子。
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我們不能和梅塞拉斯呆太久——休息幾個(gè)小時(shí)后，我們作為一個(gè)團(tuán)隊(duì)返回派系。Sah 在那里等著我們，龍?jiān)?Jeseria 旁邊沉睡，在紫羅蘭色的灰燼中埋到他的脖子。他那雙珠子般的眼睛猛地睜開(kāi)，從地上噴出，四處飛濺。Jeseria 拋出了一個(gè)保護(hù)她的風(fēng)盾，但像一個(gè)小型間歇泉一樣將灰塵向上引導(dǎo)，將我們沐浴在黑暗的雪中。
“啊，”瑪麗亞抗議道，拍著她的頭發(fā)。
沒(méi)有注意到混亂，冰霜巨龍向水晶跳華爾茲，他的尾巴保護(hù)性地卷曲在她周圍。
在重新加入 Vizier's Crown 上的門徒和導(dǎo)師團(tuán)隊(duì)后，許多人給了我和 Maria 一個(gè)滑稽的表情，好像他們正試圖通過(guò)研究我們的面孔來(lái)弄清楚我們這些新人是如何獲得勝利的。
克圖過(guò)來(lái)迎接我們?！岸拍?，”他說(shuō)，聲音很低。
我點(diǎn)頭?！翱茍D。
“你的能力給我留下了深刻的印象，”他簡(jiǎn)單地說(shuō)?！澳惚却蠖鄶?shù)人都年輕，但我們所有人都曾經(jīng)年輕過(guò)。我期待看到你和你的巫妖在未來(lái)的成長(zhǎng)?！?p> 他的堅(jiān)忍可以與卡拉諾斯相媲美?！爸x謝你，凱圖。與您和其他所有人競(jìng)爭(zhēng)是一次寶貴的學(xué)習(xí)經(jīng)歷。”我不確定其他陳詞濫調(diào)是否合理，但小智的聲明讓我免于社交癱瘓。
“現(xiàn)在你們都休息了，是時(shí)候返回虛空堡了。” Ash 向 Karanos 點(diǎn)點(diǎn)頭，他之前的怒火絲毫沒(méi)有殘留。他們一起通過(guò)維齊爾王冠的一個(gè)弱點(diǎn)切入了它的面紗。
返回派系飛機(jī)的旅程很快就過(guò)去了。上升者不是那種需要被展示兩次的人——這里的每個(gè)人都是他們的世界在某些時(shí)候所能提供的最好的。雖然有些人在最初的航行中不熟悉長(zhǎng)途穿越虛空，但現(xiàn)在每個(gè)人都在同一個(gè)頁(yè)面上。
當(dāng)我們穿過(guò)最后一道門檻，進(jìn)入迎賓機(jī)庫(kù)時(shí)，我感覺(jué)到一群升天在外面等著，在方尖碑周圍的廣場(chǎng)上。小智帶頭走出機(jī)庫(kù)，卡拉諾斯則與導(dǎo)師水晶和薩哈一起后退。
伊恩，我想我們應(yīng)該先離開(kāi)，在艾希之后，瑪麗亞拉著我的胳膊說(shuō)。
突然意識(shí)到大家都在等我出手，我快步向前，追上了小智懶散的步伐。我團(tuán)隊(duì)的其他成員聚集在我身后。在他們身后歸檔其他人。
當(dāng)我接近方尖碑時(shí)，上升的目光正在評(píng)估并且相當(dāng)冷。在場(chǎng)的有一百多位——大多數(shù)都看過(guò)前幾輪選美比賽的晉級(jí)者，盡管有少數(shù)人缺席，可能無(wú)法等待最后一輪選美比賽結(jié)束。和以前一樣，他們坐在設(shè)計(jì)獨(dú)特的精致浮動(dòng)寶座上。升天導(dǎo)師重新加入觀眾席?？ɡZ斯出現(xiàn)在方尖碑上方的一道閃光中，這是除了小智之外唯一沒(méi)有王座的上升者。
“大家好，”卡拉諾斯說(shuō)?！白鳛榈谌啽荣惖墓芾碚撸蚁蚰榻B挑戰(zhàn)的亮點(diǎn)。你會(huì)親眼看到勝利者是如何獲勝的?！庇辛诉@個(gè)簡(jiǎn)單、枯燥的介紹，我們之前看到的場(chǎng)景——火元素師和維齊爾王冠中的生命修煉者之間的戰(zhàn)斗導(dǎo)致了位面的毀滅——在廣場(chǎng)上方重現(xiàn)，卡拉諾斯對(duì)光親和的掌握充分展示。
我重新審視了狩獵的來(lái)龍去脈，現(xiàn)在我知道戰(zhàn)斗中的那個(gè)不露面的生命修行者可能是很久以前的Ash，在他成為遠(yuǎn)古并掌握其他親和力之前。只是作為一個(gè)生命修行者，Ash 的強(qiáng)大程度令人吃驚。他創(chuàng)造并控制了一條生物學(xué)上不可能有大小的蜈蚣——沒(méi)有任何生物能像城市一樣寬，像河流一樣長(zhǎng)。小智的蜈蚣體型遠(yuǎn)大于其后代。
當(dāng)挑戰(zhàn)的介紹結(jié)束，小智和火元素使離開(kāi)維齊爾的王冠繼續(xù)他們?cè)诹硪粋€(gè)位面的戰(zhàn)斗時(shí)，卡拉諾斯切入了聚集在起始位置周圍的上升門徒和導(dǎo)師，然后出發(fā)去尋找蜈蚣。他展示了先輩們徒勞地試圖在地下和飛機(jī)表面定位他們的采石場(chǎng)。
然后他向我們展示了——我。