“陛下是去尚書房，還是去暖閣休息？”群臣退下后，機(jī)敏的羅公公見唐帝面有疲色，小心翼翼請(qǐng)旨。
“朕敢休息嗎？去尚書房！”
羅公公自然知道唐帝這火氣不是沖自己發(fā)的，不過(guò)還是認(rèn)錯(cuò)似的默默地領(lǐng)受了，從大殿出來(lái)，沿著乾堃宮走了一陣子，唐帝的氣才消下去。
“你昨天說(shuō)上林苑送了西瓜來(lái)？”
“是，”羅公公道，“陛下想現(xiàn)在嘗嘗，奴才這就讓人送到尚書房去?！?p> “嗯，”唐帝想了一想，道，“要生的，越生越好?！?p> “啊？”
“啊什么，快去，另外，讓劉韌勍馬上來(lái)一趟。”
“是。”羅公公不敢多問，吩咐隨行太監(jiān)侍奉唐帝去尚書房，自己跑去準(zhǔn)備西瓜和兜截劉韌勍。
暖閣和尚書房有很多不同，甚至可以說(shuō)沒有什么相似之處，不過(guò)最大的一點(diǎn)不同，是暖閣之中會(huì)有太監(jiān)陪侍，而尚書房之中，除了每日黃昏負(fù)責(zé)打掃的和陛下召見的人之外，其他任何人不得入內(nèi)。
沒多大功夫，御史大夫劉韌勍進(jìn)入尚書房。
“平身，坐?！?p> “謝陛下。”劉韌勍起身后，首先留意到了案上半生不熟的西瓜。
“吃瓜?！?p> “誒，是。”劉韌勍拿起一牙西瓜，看了看后地吃起來(lái)。
“今天早朝時(shí)，你怎么一句話也沒有？”
劉韌勍一怔，早朝時(shí)一句話沒有的可不止他一個(gè)，陛下突然這樣問，他咽下了口中整塊西瓜，抹了抹嘴道：“老臣還沒想好，不敢妄自開口。”
“是嗎？”
“此事關(guān)系國(guó)祚，西唐將來(lái)，老臣確實(shí)是還沒想好?！?p> 唐帝定定望著他：“朝臣都說(shuō)你和顏卿是‘姚宋同朝’，可你知不知朕為何始終讓他跟著你干，而不是讓你跟著他干？就因?yàn)槟悴恢惶幨辣阮伹潇`活，考慮事情也比他深熟。”
“謝陛下謬贊，要說(shuō)守文以持天下之正，老臣遠(yuǎn)不及顏大人。”
“朕想過(guò)了，退就養(yǎng)頤確實(shí)不合適，”唐帝若有所思地道，“朕打算退一步，讓太子監(jiān)國(guó)?！?p> 劉韌勍深深一怔，抬頭望著唐帝。
唐帝鄭重其事地道：“朕叫你來(lái)，就是想先聽聽你的看法，你如果同意，好好下去給朕勸勸顏煜這個(gè)老家伙，不要當(dāng)著群臣的面讓朕下不了臺(tái)?！?p> 劉韌勍聽到這話，兩道濃眉漸漸向眉心聚攏，他緩緩低下頭，茫然地望著手中吃得只剩一半的西瓜，似乎想要放下，又不敢放下，顯得有些無(wú)所適從。
“這里不是奉天殿，你不用怕成這樣?！?p> “陛下真要放權(quán)給太子殿下？”劉韌勍似乎沒聽懂唐帝的話。
“君無(wú)戲言，你當(dāng)朕一直在說(shuō)笑嗎？”
唐帝有些慍怒，不過(guò)劉韌勍顯然在思考著什么，連“臣不敢”都忘了說(shuō)，唐帝見他一臉憂慮的樣子，嘆了口氣，接道：“朕真的是老了，想當(dāng)年，朕制馭群臣，親征狄戎，兩平蠻荊，何等快意決絕，可最近些年，朕是越來(lái)越覺力不從心，越來(lái)越想多陪陪孩子……劉卿啊，你知不知道朕為何要禪位？”
“為何？”
“朕這心里怕啊，朕怕再不退位，就來(lái)不及了。”唐帝此時(shí)的辭氣，無(wú)論怎么看也更像一個(gè)老人，一個(gè)孩子的父親，而不是一國(guó)之君。
劉韌勍抬起頭：“陛下的意思？”
“你真的以為，朕的三個(gè)孩子走的走，散的散，都是他們做了錯(cuò)事嗎？”
說(shuō)到這里，唐帝渾濁的眼眶有些發(fā)紅，眼角也有些濕潤(rùn)，為了掩飾情緒，他拿起一牙生瓜慢慢悠悠地吃起來(lái)：“朕想，如果太子監(jiān)國(guó)，那些別有居心的人，自然也就罷手了。”
“老臣以為，萬(wàn)萬(wàn)不可?！眲㈨g勍低著頭足足過(guò)了一牙西瓜的時(shí)間，才咬著牙抬起頭，定定望著唐帝道。
唐帝以目相詢。
既然做了決定，劉韌勍沒不打算繼續(xù)掖著，毅然地道：“陛下，如果別有居心的人恰恰就是太子殿下呢？”
“西瓜好吃嗎？”唐帝突然問了一句。
劉韌勍一愣，搖了搖頭：“不好吃，太生?！?p> “你會(huì)說(shuō)實(shí)話??！”唐帝突然勃然大怒道，將吃剩得一半的西瓜用力擲出，重重打在了劉韌勍臉上，“朕不逼你，你還打算蒙朕到什么時(shí)候？”
劉韌勍小心翼翼，千算萬(wàn)算，卻沒算到唐帝從早朝開始就一直在演戲，還一直演到現(xiàn)在，而且為了誆自己說(shuō)實(shí)話，竟然不惜當(dāng)著自己的面兒落淚。他過(guò)早朝這一關(guān)時(shí)還暗自慶幸，沒想到卻沒能過(guò)第二關(guān)。他也不敢去擦臉上的西瓜汁，撲通一聲跪在地上。
不愧是“‘姚宋同朝’的劉韌勍，如此情況下，他在極短的時(shí)間里就恢復(fù)了鎮(zhèn)定：“陛下息怒，臣不是不說(shuō)，也不是不敢說(shuō)，而是此等關(guān)乎西唐社稷的事，臣不敢捕風(fēng)捉影，信口胡謅啊?！?p> “顏卿就敢！要不是他，朕可能還沒覺出問題?！碧频郾┨缋椎氐溃安讹L(fēng)捉影，炵燁自貶嶺南去做郡王，除了顏卿竟然沒有一個(gè)人出來(lái)挽留，朕要內(nèi)禪退養(yǎng)，奉天殿上幾十個(gè)九錫老臣，竟然只有五個(gè)人勉強(qiáng)站出來(lái)，姓端的還當(dāng)堂籌劃著要擇吉日，告天地，這叫捕風(fēng)捉影，??？”
“陛下，這些都是猜測(cè)啊，也許端卜正真的就是希望陛下能頤養(yǎng)天年，難道這有錯(cuò)嗎？”劉韌勍眼眉低垂，“退一步說(shuō)，太子終究是承續(xù)西唐大統(tǒng)的，朝中群臣巴結(jié)他一些，端卜正之流心急一些，其實(shí)也無(wú)可厚非，并不能證明這些人對(duì)陛下有二心啊。”
這番話，也只有劉韌勍能說(shuō)出來(lái)了，唐帝看著他，這個(gè)比自己還大幾歲的老臣右額青中泛紅，也不知是腫了還是西瓜汁，不由心一軟，從一旁取過(guò)一根毛巾遞給他。
等劉韌勍擦了臉，唐帝才道：“接著說(shuō)吧，羅童二人的案子，你怎么看？”
經(jīng)過(guò)剛才的事，劉韌勍膽子大了一些，不過(guò)還是慎重地道：“雖然所有證據(jù)都直指炵燁，不過(guò)以臣對(duì)炵燁殿下的了解，他不像是做出暗殺這種事的人。至于他和捐銀案的關(guān)系，炵燁殿下是門生故吏滿天下，可老臣特意查了一下，這些年前往隴右捐銀的，還真沒有他的人。而且，殿下和羅童二人就是普通的上下級(jí)關(guān)系，平素走得并不近，似乎也不太可能相互勾聯(lián)。當(dāng)然，這一切都是老臣的猜測(cè)，若要知道真相，除非陛下下令刑部徹查?！?p> “刑部？哼，刑部要是能讓朕放心，朕何苦屢屢把案子交給你和顏卿?！碧频壅f(shuō)完，又道，“此案是刑部負(fù)責(zé)的，再讓你接手也不合適，而且朕已答應(yīng)不再深究，就這樣罷。”
這件事雖然不再追究，但炮制冤案、誅逐皇子、把控朝政……這一切疑慮并沒有解決，反而越來(lái)越明顯。唐帝絕無(wú)可能在這些疑慮之下讓任何人續(xù)承帝業(yè)。他今天只是略略試探，必要時(shí)，別說(shuō)幾滴眼淚，讓某人受些委屈，甚至做出犧牲也是必要的。
準(zhǔn)許炵燁自貶為郡王也是為了保他周全，他這個(gè)兒子的脾性，唐帝還是很了解的。
“今日我二人的話，一個(gè)字也不許說(shuō)出去。”唐帝望著案上半生不熟的西瓜，臉上閃過(guò)一抹寒光，“接下來(lái)要怎么做，朕自有分寸。”
“是?！?p> 唐帝已沒有心緒再理政事，掃了一眼書案：“回興德宮，你陪朕走一程。”
尚書房離奉天殿很近，與興德宮卻是一東一西，路程甚遠(yuǎn)，主要是因?yàn)樵绯笄巴袝糠奖悖顼埢蛲盹埡蠡嘏d德宮休息，又正好走一段路。不過(guò)今天，唐帝一步也不想走，吩咐羅生備輦。
“你這條腿有毛??？”
“回陛下，是?！?p> “朕不記得你有腿疾？”
“也是最近一兩年的事，現(xiàn)在每回變天就會(huì)痛。這人上了年紀(jì)，總會(huì)這里痛那里痛，陛下不必為老臣掛懷?！?p> 帝輦之上，君臣二人對(duì)面而坐。盡管同是在朝為官多年的股肱之臣，也經(jīng)常與唐帝同輦，不過(guò)劉韌勍在車中，要比顏煜拘謹(jǐn)?shù)枚唷?p> “你這老東西比狐貍還狡猾，朕才不擔(dān)心你?！碧频鄣哪抗馔高^(guò)車窗望向遠(yuǎn)方，“朕擔(dān)心的是顏卿?！?p> 劉韌勍聞此，也是輕嘆一聲：“是啊，他這些年豎敵已經(jīng)夠多了……”
話剛到一般，帝輦忽然急停了下來(lái)，原來(lái)有三個(gè)人推著一輛很大的木車擋住了路。
三個(gè)人都灰頭土臉，滿身污泥，一見是帝輦，其中一個(gè)忙吩咐將木車推到一邊。
“孩兒驚擾父皇圣駕，請(qǐng)父皇恕罪。”
唐帝微微一怔，凝目看了一下，才發(fā)現(xiàn)其中一個(gè)滿臉泥污的是炵穎，而木車上，竟然是一株樹。
“你在干什么？”
“回父皇，娘喜歡茶花，孩兒把這棵雪塔送進(jìn)宮給母妃?！?p> “西京好像并無(wú)茶花樹？”這話是劉韌勍說(shuō)的。
“是，這棵樹是我兩年前從邕州移植到允州的，怕養(yǎng)不活惹母親不快，就養(yǎng)在我府上，沒想到長(zhǎng)得很好，我想著，今年它或許就能開花，所以趁現(xiàn)在把它送過(guò)去?！?p> 唐帝冷冷打量了他一下：“去吧?！?p> “是?！?p> 兩人分別后，帝輦繼續(xù)前行，唐帝閉目仰靠在車欄上一言不發(fā)，眼見已經(jīng)過(guò)了宮門口，快到興德宮，唐帝仍沒有發(fā)話，劉韌勍也不敢下車。
“炵穎這孩子，真的是變了。”
“??？”劉韌勍頓了一頓，“是啊?！?p> “你覺得，他和炵燁，誰(shuí)更孝順？”
“兩個(gè)都是好孩子。”劉韌勍抬起眼眉看了唐帝一眼，很快又垂下了，“可惜都犯了錯(cuò)。”
唐帝起初也沒什么反應(yīng)，不過(guò)片刻之后，他突然睜開了眼，疲憊的雙眸之中閃過(guò)一道厲芒。
都犯了錯(cuò)？如果炵燁是被人陷害，那炵穎呢？
不過(guò)這種疑慮很快就黯淡了下去，因?yàn)楫?dāng)年的廬陵之亂可以說(shuō)是鐵證如山，而且這么多年來(lái)，炵穎并沒有發(fā)出任何聲音。
許久，劉韌勍的視線才觸及唐帝緊閉的雙目，露出精深幽遠(yuǎn)，異常復(fù)雜的微光。
直到到了興德宮門口，唐帝既沒有下車，也沒有讓劉韌勍下車的意思。
“你覺得，兩個(gè)誰(shuí)更能干？”
劉韌勍怔了一怔，這些年炵燁將禮部治理得風(fēng)生水起，而炵穎自從貶為允王之后，幾乎沒有任何作為，答案還不明顯嗎？
“自然是燁王殿下。”
“嗯，”唐帝不置可否的應(yīng)了一聲，沒有再說(shuō)別的。