黃昏時(shí)分，林海和葉申在書(shū)房對(duì)坐，一邊飲茶一邊聊天。
葉申抿了一口茶水，低聲道：“如海，事情到目前為止一切順利，不過(guò)關(guān)鍵的那顆棋子還需盡快握在手中啊！”
林海微笑道：“放心，趙百戶的手下時(shí)刻盯著那人，他們準(zhǔn)備今晚就動(dòng)手，我又派了八個(gè)身手最好的家將從旁協(xié)助，那顆棋子絕對(duì)跑不了！”
“如此甚好！”葉申點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉色忽然轉(zhuǎn)冷，“不怕一萬(wàn)只怕萬(wàn)一，若是不幸失敗，我會(huì)以‘倭寇即將進(jìn)犯揚(yáng)州’為借口，調(diào)江南水師入城，和他們拼個(gè)你死我活！為了圣上的大業(yè)，我何惜全家性命！”
林海安慰道：“明之言重了，事情不會(huì)走到那一步的！”
葉申輕嘆口氣，看起來(lái)很失落，“你已經(jīng)掌控了揚(yáng)州鹽道衙門(mén)，我卻始終無(wú)法整合江蘇官場(chǎng)，實(shí)在有負(fù)圣上的期待??！”
“明之勿憂，事情很快就會(huì)變得順利起來(lái)?！?p> 林海話音剛落，外面大丫鬟雪蓮稟報(bào)林瑾來(lái)了。
“讓他進(jìn)來(lái)?！?p> 林瑾進(jìn)來(lái)后，向二人分別行禮，然后坐在林海旁邊，說(shuō)起了剛收的一個(gè)消息。
“揚(yáng)州周邊有時(shí)疫發(fā)生，有幾個(gè)名醫(yī)當(dāng)眾說(shuō)食鹽沐浴能治療時(shí)疫，現(xiàn)在大半個(gè)揚(yáng)州城都傳遍了，很多百姓都在搶購(gòu)食鹽（注1）。這個(gè)消息肯定是汪盛國(guó)他們放出來(lái)的，目的是繼續(xù)推高鹽引價(jià)格，便于他們暗中出貨?！?p> 林海笑道：“除了他們，估計(jì)也沒(méi)別人做這種事了！真是貪婪啊！”
葉申摸摸胡須，冷笑道：“那伙人就沒(méi)一個(gè)不貪婪的！這消息一出，鹽價(jià)和鹽引再翻一倍都有可能?！?p> 林海輕聲道：“他們貪婪，咱們可不敢貪婪，盡早落袋為安，以免夜長(zhǎng)夢(mèng)多。雪蓮，讓趙百戶過(guò)來(lái)一趟?！?p> 站在門(mén)外臺(tái)階下的雪蓮應(yīng)了一聲，飛奔到院門(mén)外去傳話。
幾分鐘后，趙正澤來(lái)到書(shū)房，恭敬地行禮問(wèn)安。
林海問(wèn)道：“趙百戶，都安排妥當(dāng)了？”
“回大人的話，屬下都安排好了，準(zhǔn)備今夜十二點(diǎn)動(dòng)手！”
林海不再多問(wèn)，經(jīng)過(guò)這么多年的相處，他很信任趙正澤的能力和忠誠(chéng)。
葉申沉聲道：“趙百戶，茲事體大，不許出半點(diǎn)紕漏，否則提頭來(lái)見(jiàn)！”
趙正澤拱手道：“請(qǐng)巡撫大人放心，絕對(duì)不會(huì)出問(wèn)題！另有一事，要向二位大人稟報(bào)。”
“哦？何事？”
“密探來(lái)報(bào)，韓知府秘密調(diào)動(dòng)府庫(kù)的大筆銀錢(qián)，似乎有什么大動(dòng)作?！?p> 林海和葉申對(duì)視一眼，心里都有些疑惑，近半年來(lái)，揚(yáng)州并未發(fā)生天災(zāi)人禍，也沒(méi)有什么大工程，韓屏調(diào)動(dòng)大批銀錢(qián)做什么？
林瑾猜測(cè)道：“鹽引交易所賺錢(qián)看起來(lái)易如反掌，韓知府是不是想分一杯羹？”
林海覺(jué)得這個(gè)猜測(cè)很有道理，韓屏和汪盛國(guó)是一伙的，把府庫(kù)的錢(qián)偷拿出來(lái)做本錢(qián)，在交易所大賺一筆，回頭把府庫(kù)的錢(qián)還上，賺的錢(qián)都會(huì)落入韓屏的腰包。
葉申冷笑道：“該死的蠹蟲(chóng)，終于露出破綻了！”
趙正澤小聲問(wèn)道：“二位大人，要不要對(duì)韓屏動(dòng)手？人證物證俱在，他跑不掉的！”
林海笑了笑，反問(wèn)道：“老夫掌握了汪盛國(guó)下毒的證據(jù)，卻故作不知，而且一直假裝昏迷，正澤可知老夫?yàn)楹芜@么做？”
趙正澤撓撓頭，臉色有些尷尬，“在下只會(huì)做粗活，實(shí)在猜不透大人的想法?！?p> 林海右手在空氣中畫(huà)了一個(gè)大圈，冷冷道：“因?yàn)槔戏蛞璐藱C(jī)會(huì)把他們?nèi)柯裨岬?！?p> 趙正澤心頭一震，相處這么多年了，還是第一次見(jiàn)到如此狠辣的林海。
林海收回手，臉上又換上了和煦的笑容，吩咐道：“正澤，不要輕舉妄動(dòng)，讓密探盡量取得更多證據(jù)！你下去吧，晚上還有事要做呢。”
“喏！”趙正澤躬身行禮，倒退著走了出去。
林瑾笑道：“父親，你把趙百戶嚇到了?！?p> 林海嘆了口氣：“初到揚(yáng)州的時(shí)候，我面對(duì)的局面十分惡劣，上上下下都是他們的人，我空有一個(gè)欽差的身份，卻什么事都做不成。為了打開(kāi)局面，我不得不虛與委蛇，納了……納了陳姨娘。之后幾年，我步步為營(yíng)，不斷分化拉攏，終于掌控了鹽道衙門(mén)，不過(guò)也和他們徹底撕破臉，故而才有下毒的事情發(fā)生。不把他們一網(wǎng)打盡，難消心頭惡氣！”
葉申跟著嘆了口氣，心有戚戚焉。
林瑾不禁想起幼時(shí)的情景，自己出門(mén)身邊必定跟著好幾個(gè)家將保護(hù)。有一段時(shí)間，一家四口甚至不敢吃廚房送的食物，而是由賈敏帶著貼身丫鬟做飯。
林海臉色變得黯淡，輕聲道：“把陳姨娘的家人救出來(lái)之后，讓他們見(jiàn)一面吧。是老夫?qū)Σ黄鹚 ?p> 林瑾默默點(diǎn)頭，也不好勸慰。
林海緩了緩情緒，問(wèn)道：“馬超群那邊安排好了嗎？”
“嗯。父親放心，王承基不會(huì)讓咱們失望的！”
林瑾提起王基的時(shí)候，后者剛走下瘦西湖上的一艘畫(huà)舫，沿著綠柳長(zhǎng)堤向前走。他走幾步就左顧右盼，顯得鬼鬼祟祟，不一會(huì)時(shí)間就消失在了柳蔭遠(yuǎn)處。
那艘畫(huà)舫的船艙內(nèi)，馬超群不停向窗外看，似乎在等什么人。
過(guò)了一陣子，另一艘畫(huà)舫從左后側(cè)靠了過(guò)來(lái)。
馬超群得意地笑了笑，隨手拿起一本書(shū)，裝模作樣看了起來(lái)。
幾分鐘后，艙門(mén)外傳來(lái)管家的聲音。
“老爺，汪會(huì)長(zhǎng)來(lái)了。”
馬超群從窗戶探出頭，看到近在咫尺的汪盛國(guó)，臉上驚慌失措的表情一閃而逝。
汪盛國(guó)冷哼一聲，順著船板過(guò)來(lái)，根本不理會(huì)其他人，直接闖入了船艙。
馬超群臉色已經(jīng)恢復(fù)平靜，冷冷道：“汪會(huì)長(zhǎng)真是好手段，竟然派人暗中跟蹤老夫！”
汪盛國(guó)冷笑一聲，指著馬超群喝道：“若非如此，老夫豈能發(fā)覺(jué)你勾結(jié)外人、叛變鹽商總會(huì)的罪行！今天你若是不給出一個(gè)明確的交代，本會(huì)長(zhǎng)就讓大伙一起向你討個(gè)公道！”
馬超群臉色陰晴不定，沉思一會(huì)之后，淡淡道：“老夫從未和外人勾結(jié)，出賣(mài)鹽商總會(huì)的利益。若是汪會(huì)長(zhǎng)不信，那就拿出證據(jù)來(lái)吧！”
汪盛國(guó)一時(shí)語(yǔ)塞，若是當(dāng)場(chǎng)堵住王承基一切都好說(shuō)，現(xiàn)在空口無(wú)憑，哪里拿得出證據(jù)？只恨跟蹤馬超群的那家伙報(bào)信太慢，以至于遲了一步。
“本會(huì)長(zhǎng)會(huì)讓大伙兒都盯著你，好自為之吧！”
汪盛國(guó)冷冷撂下一句話，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了船艙。
馬超群目送汪盛國(guó)的畫(huà)舫逐漸遠(yuǎn)去，臉上露出一個(gè)嘲諷的笑容。
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?。ㄗ?：此為真實(shí)歷史事件，揚(yáng)州鹽商為了哄抬鹽價(jià)就這么干過(guò)。）