那夜之后，沈桐茳的心里總是亂糟糟的，辦什么差事都心不在焉。
這日，小節(jié)才從宮外凈樂(lè)堂回來(lái)，說(shuō)是忙活了整天，連口熱乎的都沒(méi)吃上。沈桐茳便稀里糊涂給下了一碗面，誰(shuí)知小節(jié)才吃一口，就趕著跑去水缸邊舀水喝，咕咚咕咚整整喝了半瓢不止。
“我的好姐姐，您這是要打死賣(mài)鹽的?！?p> 聞此，沈桐茳才回過(guò)神來(lái)，“咸了？”
“可不，真是沒(méi)餓死，也齁死了?！?p> “那我再給你重做一碗?！?p> “罷了罷了，已經(jīng)灌了個(gè)水飽?！毙」?jié)說(shuō)著，揚(yáng)了揚(yáng)手中的水瓢，也察覺(jué)到沈桐茳有心事，遂打聽(tīng)說(shuō)，“是不是誰(shuí)惹姐姐不痛快了？莫不是桑榆姐姐？若是她，小的一定幫姐姐出頭。”
聽(tīng)了這話，沈桐茳忍不住笑，“沒(méi)看出來(lái)，你還敢跟桑榆叫板呢？”
小節(jié)摸摸腦袋，有些不好意思。桑榆的脾氣又直又犟，除了服李姑姑，還與誰(shuí)服過(guò)軟。
沈桐茳倚著爐灶坐下，幽幽的嘆了口氣，總覺(jué)的自己是走進(jìn)了死胡同，前面橫著一堵墻，似乎將人生中所有的光和希望都遮住了。
許是聽(tīng)小節(jié)說(shuō)了什么，夜里李姑姑就過(guò)來(lái)了。
李姑姑的做派就是有什么說(shuō)什么，從不拐彎抹角，剛坐下就直言問(wèn)道：“你這兩天不對(duì)勁兒，是遇著什么難處了?！?p> 沈桐茳點(diǎn)頭，“從前與姑姑說(shuō)過(guò)，入宮那年大病了一場(chǎng)，就將入宮之前的事忘了干凈，這兩日隱約想起來(lái)些。”
記憶恢復(fù)，本是值得歡喜的事，但見(jiàn)沈桐茳如此抑郁，該是想起了什么不好的過(guò)往，遂安撫說(shuō)，“你也別費(fèi)神了，從前是從前，人要緊的是向前看，不能作繭自縛，自個(gè)將自個(gè)絆住?！?p> 沈桐茳覺(jué)的李姑姑這話說(shuō)的很實(shí)在，也很有理。
是啊，過(guò)去不管擁有多少歡樂(lè)和痛苦，那都過(guò)去了，總是沉溺在過(guò)去的悲喜中，又怎么會(huì)走好來(lái)日的路。
短短一句話，叫沈桐茳受益匪淺，困擾她數(shù)日的疙瘩，似乎也解開(kāi)了。
……
轉(zhuǎn)眼七月過(guò)半，就到了中元節(jié)。
中元節(jié)就是百姓口中的鬼節(jié)，聽(tīng)起來(lái)聽(tīng)可怕，但在沈桐茳看來(lái)，中元和清明沒(méi)什么差別，都是全國(guó)上下統(tǒng)一祭祀先人的日子，也沒(méi)什么神秘的。
而對(duì)于中元節(jié)，李姑姑卻相當(dāng)重視。提前兩天就殺雞宰鴨準(zhǔn)備好了貢品和香燭楮衣，而且還準(zhǔn)備了不少。說(shuō)是用來(lái)孝敬打地府放出來(lái)的餓鬼，以化解其怨氣，不至于日后再出來(lái)禍害。
其實(shí)宮里是絕對(duì)不允許燒紙的，但宮人斜是個(gè)例外。畢竟宮人斜一年到頭會(huì)死很多人，比起旁的宮室，這兒的戾氣和陰氣都是最重的。所以臨近七月半，宮里多少會(huì)撥點(diǎn)銀錢(qián)過(guò)來(lái)，就是為借中元這日多焚香燒紙，以求來(lái)日安穩(wěn)。
天一黑，李姑姑便領(lǐng)著一眾人對(duì)著正西的方向開(kāi)始祭拜，之所以這么早就開(kāi)始，實(shí)在是因?yàn)榻駜阂俚南銦募執(zhí)嗔恕?p> 除了單獨(dú)要祭祀給孤魂野鬼的紙錢(qián)，最多的是代人祭拜亡故親人的一些。
怎么說(shuō)呢，代人祭拜，就好比宮人斜的特殊業(yè)務(wù)。它之所以產(chǎn)生，就是因?yàn)閷m中不許私燒紙錢(qián)的規(guī)矩。
古人最注重孝道，也十分敬畏鬼神，親人的生祭和死祭，還有清明和中元這四日，不出意外，必會(huì)上香燒紙祭拜先人。
宮中上到皇后，下到宮女太監(jiān)，誰(shuí)沒(méi)個(gè)親人，到了這樣的日子，都想為已故的先人燒上幾張紙錢(qián)，以寄哀思。既然自個(gè)不能祭拜，就會(huì)想法子托可以隨意燒紙焚香的李姑姑代為祭拜，自然，這活可不是白干的，是有報(bào)酬的。
李姑姑一年里，也全憑這一日，能多劃拉些銀錢(qián)攢下，否則宮人斜的日子，哪有眼下這般好過(guò)。
因?yàn)闊募埗?，煙氣很重，李姑姑忙的熱火朝天壓根顧不上，桑榆卻瞧見(jiàn)沈桐茳咳嗽不止，便催她回去。
沈桐茳是真想幫李姑姑的忙，卻實(shí)在受不了這煙熏火燎的味，也沒(méi)矯情，就回去了。
往回走的路上，沈桐茳心里惦記著辛夷，這丫頭天一黑，就不見(jiàn)人影，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)李姑姑交代給她另外的差事。
沈桐茳心里正犯嘀咕，老遠(yuǎn)望見(jiàn)西墻底下一簇小小的火光，隱約還蹲著個(gè)人。瞧身形該是個(gè)女的。
今兒一早李姑姑就交代過(guò)，宮人斜的宮人，絕不許私下里燒紙，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，直接打死。打死是嚇唬人的，可依李姑姑的脾性，少不了要捶打幾下。是誰(shuí)這么大的膽子，敢明知故犯。
思親之苦，沈桐茳感同身受，本不愿多事，卻怕這人不小心真被李姑姑逮住，好意上前提醒，卻見(jiàn)燒紙的人就是辛夷。
辛夷臉上還掛著兩行淚，在火光的映照下，尤顯凄楚。沈桐茳趕緊蹲下，抬手抹去辛夷臉上掛的淚，“這是怎么了?！?p> “想給我祖父和爹爹燒點(diǎn)紙?！毙烈牡穆晝好黠@泛著沙啞，一聽(tīng)就沒(méi)少哭。
此刻，沈桐茳也沒(méi)什么好說(shuō)，便埋頭幫辛夷燒紙。
“他們都說(shuō)，我爹醫(yī)品敗壞，有意毒害病患，我不信，到死都不信?！?p> 果然，辛夷的確出身醫(yī)藥世家。
雖然與辛夷的祖父和爹爹素昧謀面，可沈桐茳就是信辛夷的話。
能教養(yǎng)出這樣善良懂事的孫女和女兒，這兩位長(zhǎng)輩的人品一定錯(cuò)不了的。
最后一張紙錢(qián)被沈桐茳投入火里，辛夷緊緊握著沈桐茳的手，“桐茳，總有一日，我要還我祖父和爹爹一個(gè)公道。”
辛夷這句是那么堅(jiān)定卻又那么無(wú)力。
在古代，冤假錯(cuò)案不少，冤死的人就更多，從來(lái)也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)朝廷和官府為哪個(gè)冤死的翻過(guò)案。
何況辛夷是個(gè)姑娘，又怎么可能——
沈桐茳心里清楚，卻不愿毀了辛夷的期望，輕輕拍了拍她的肩膀，“會(huì)有那么一天的?！?p> ……
半夜，辛夷抱著枕頭抹黑進(jìn)了沈桐茳房里，說(shuō)是睡不著，想跟沈桐茳說(shuō)說(shuō)話。
兩人便躺著聊天，從李姑姑說(shuō)到桑榆和小節(jié)，最后又提到了出宮的事。
當(dāng)沈桐茳問(wèn)辛夷有沒(méi)有出宮的打算時(shí)，辛夷猶豫了，沉默了許久才道：“我若是走了，姑姑怎么辦？”
“若姑姑也跟著一道出宮去呢？”
桑榆笑了，卻是苦笑，“姑姑不可能再出宮了。桐茳你是知道的，宮女一旦錯(cuò)過(guò)了出宮的年紀(jì)，除非是死了，否則——”
辛夷說(shuō)的話殘酷卻是事實(shí)，只是“除非死了”這句實(shí)在太催人心肝了。
許是因夜里來(lái)回走動(dòng)吹了風(fēng)的緣故，第二日，辛夷就病了。沈桐茳忙前忙后的照顧，說(shuō)不出的細(xì)心周到。
辛夷從來(lái)沒(méi)被人這樣伺候過(guò)，有些不適應(yīng)，尤其是被沈桐茳伺候，就更覺(jué)得不妥，卻也擰不過(guò)她。只得乖乖的躺在床上，過(guò)飯來(lái)伸手，藥來(lái)張口的日子。
一碗熱湯面端到床前，里頭臥了兩只雞蛋。辛夷有些驚訝，說(shuō)宮人斜里的雞蛋不是早就沒(méi)了。
沈桐茳笑了笑說(shuō)，廚房如今是她的天下，偷偷攢下的不需解釋。
瞧辛夷吃的香，沈桐茳心里就踏實(shí)了，眼看著辛夷將整碗面吃干凈，又囑咐她再睡會(huì)兒，便捧著要洗的臟衣裳去了后院。
這洗衣裳，必定要打水，可直到如今，沈桐茳還是沒(méi)摸清打井水的竅門(mén)，每回投下水桶，最多只能打上來(lái)小半桶水，來(lái)回幾次，累的是腰酸背痛，真比洗一盆子臟衣裳還要命。
若在尋常，還有辛夷能幫忙，只是眼下辛夷病著，大中午的，檀兒她們也都去躲懶了，所以唯有靠自己。
沈桐茳記得辛夷曾說(shuō)過(guò)，打水的木桶得使勁搖下去，叫木桶先沉進(jìn)水里，再提上來(lái)，一準(zhǔn)兒是滿滿的。
可沈桐茳試了多回，還是不成，歸根究底還是勁兒使得不對(duì)。
沈桐茳哪是肯輕易服輸?shù)娜耍置懔肆?，猛的將水桶砸下去。卻不想力氣使得太足，一個(gè)不穩(wěn)，就往井口里跌。
這一瞬間，沈桐茳腦子轉(zhuǎn)的飛快，她清楚的意識(shí)到自己不懂水性，要真是掉進(jìn)去，她非得淹死不可。
但很顯然，她還不想死。
正當(dāng)她考慮落水之后要怎么呼救，身后一雙有力的手將她拉回了現(xiàn)實(shí)。
離開(kāi)潮濕陰暗的井口，陽(yáng)光亮的刺眼，樹(shù)上的蟬依舊樂(lè)此不疲的叫著，一切都是那么的寧?kù)o美好。似乎什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)。
沈桐茳仰靠在一個(gè)寬厚的胸膛里，兩人的身體就這樣緊緊的貼在一起，近到沈桐茳能清楚的感受到他的呼吸甚至心跳。
還有那雙手，依舊有力的鉗住她的手腕，仿佛她是一陣隨時(shí)都會(huì)飄散的青煙。
沈桐茳尚未從驚恐中抽離，就聞身后的人說(shuō)，“怎么這樣冒失?！笨跉庵须[約夾著些許責(zé)怪之意。
這聲音清亮悅耳，實(shí)在熟悉，沈桐茳身子一僵，低頭望著依舊緊緊捏住她腕子的那雙手。
十指纖纖，白皙而秀氣，不是七皇子又會(huì)是誰(shuí)。
只是此時(shí)此地，七皇子怎會(huì)突然冒出來(lái)？
沈桐茳心里有一百個(gè)疑問(wèn)，卻不敢貿(mào)然發(fā)問(wèn)。
頭一次這樣靠近一個(gè)男人，或者一個(gè)少年，沈桐茳心跳的厲害，不害羞是假的。
“您放開(kāi)奴婢吧?！鄙蛲┸@句落在旁人耳里，多少有些不解風(fēng)情。能與皇子親近，是多少女人巴望都巴望不來(lái)的好事，她卻將人往外推。
七皇子聞此，緩緩松開(kāi)沈桐茳的手，“今兒是巧了，下回可沒(méi)這么走運(yùn)?！?p> 沈桐茳承認(rèn)，她今兒的確是撞了大運(yùn)，若是沒(méi)有七皇子出手相助，她八成已經(jīng)泡在冰涼的井水里，即便不淹死，怕也會(huì)凍出個(gè)好歹。
與沈桐茳而言，七皇子無(wú)疑是她的大救星。
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