第十四章 山中人兮芳杜若
寧綰朱在這山間的小屋里，見到屋角竟然點了炭爐，心里微微覺得奇怪。這會兒還是秋日，天氣還算和暖，這杜家村又是山中的谷地，一點兒也不覺得寒冷，不曉得這里的人家生了爐子又是為了什么。
然而寧綰朱走近了看，卻發(fā)現(xiàn)這炭爐旁邊，橫放著一張桌子，桌上整整齊齊地放著一排工具，而工具旁邊，則橫七豎八地擺著不少小物件。
寧綰朱爬到椅上，左手撐著桌面，隨手拿起一件物件，只見是一柄檀香木的篦子，篦子的柄上，是一排整齊雅致的萬字不斷頭紋樣，那花紋呈現(xiàn)出棕褐色，紋路到處，篦子的表面微微地凹下去，很像是雕出來的花紋，細看卻又不是。除了這柄梳篦，桌上的其余物事，大多都有著這種棕褐色的紋樣。
“這，這難道就是……”寧綰朱吃了一驚，又抬眼看那排工具，只見那些工具都是長長短短、粗細不一的鐵針，針的一端都插在木制的手柄里。寧綰朱信手拿起一柄，仔細端詳，只見那鐵針上很明顯的是燒灼過的痕跡。她試著將那鐵針的一段往篦子上的花紋上去湊，見似乎那鐵針微有些鈍的一頭，正好吻合篦子表面那微微下凹的花紋。
寧綰朱心想：難道這就是烙畫所用的烙筆與燙針了？她細細地端詳那一排工具，只見最遠的一端，放著一枝頗為獨特的烙筆，筆身是用上好的紫檀木做的，色澤光潤，還另外鑲了一個黃銅所制的筆帽，一看就知道不是凡品。她輕輕地將那只紫檀木烙筆拿起來，只見筆身上烙著七個小字——“山中人兮芳杜若”。
這七個小字，雖是烙在木制的筆身上的，可是卻照樣字勢凝重，鋒芒畢現(xiàn)。
只是，打開了這支烙筆的黃銅筆帽，寧綰朱只見那暗紅色的筆身，乃至鐵制的筆尖，都沾染了一種深褐色的印記，如同浸入筆身之中一樣，根本擦拭不去。
“什么人在屋里？”
一個蒼老的聲音在雨聲之中響起。小屋的門被刷地一下打開，一個頭發(fā)花白的褐衣老者出現(xiàn)在門口。正是寧綰朱早先經(jīng)過這座山坳時，見到的那位褐衣老人。
“老人家，真是抱歉，我們是路過避雨的，見屋里沒人，門又沒閂住，就自作主張進來了。請老人家原諒?！蹦非迩辶亮恋穆曇繇懥似饋?。
寧綰朱這時候依然站在那屋角的桌邊，手中持著那只紫檀木的烙筆。那老人見了，登時一個箭步奔到她身前，毫不留情面地道：“你這姑娘，怎能隨意亂動別人的東西？”
寧綰朱面帶羞赧，連忙從椅子上躍下來，道：“老丈，確實是我不對，動了您的東西。只是想請問……”
她想問問眼前的這位老人，究竟是不是懂得烙畫這門神技。
只是她卻被老人眼中那等懾人的眼光給嚇住了。那老人看上去年紀(jì)很大，一身褐色的棉布衣衫，只作工匠打扮。他看上去約摸年過花甲，脊背微彎，頭發(fā)胡子花白，面容蒼白，皺紋遍布。而老人家那花白的胡子卻堅硬如鐵，一根根戟張著，立時令他的面容顯得極為粗豪。他那略有些渾濁的雙眸，正緊緊地盯著寧綰朱的面孔。寧綰朱硬著頭皮，接著道：“老爺爺，這……”
她將那柄烙筆的筆帽重新扣上，將筆舉到老人家身前，想請教這是不是烙畫所用的工具，以及這工具到底應(yīng)該如何用法。可是還沒等到她問出口，只聽那老人口中喃喃地道：“不可能，不可能是你，阿若……”跟著她便見到那老人眼中突然涌出一大顆淚珠，寧綰朱一時被嚇住，趕緊換了一副女童的口吻，改口道：“老爺爺，您心里有什么不開心的事，說出來聽聽，或許會好點?！?p> 那老人聽寧綰朱這般勸慰的話，卻馬上別過頭，想硬生生將眼中的淚意忍住。
墨梅遠遠地見了兩人在這邊說話，連忙也靠到寧綰朱身后，只見寧綰朱正面對著那位老人，一張白白嫩嫩的小手張著，手掌心攤開，那支烙筆就放在她的手心。
然而那老人卻突然用袖子在臉上一抹，換了一副猙獰的表情，道：“你是誰家女孩兒，怎么這么沒有教養(yǎng)！出去，以后不準(zhǔn)再來！”說著，伸手提起了寧綰朱的頸后的衣領(lǐng)，像抓小雞一樣，將她提到門口，打開門，二話不說將寧綰朱給扔到了雨地里去。
墨梅見狀大吃一驚，生怕自家小姐受傷，連忙去看。她大聲說：“瘋老頭兒，這是我寧家的小姐，若是有了半點損傷，我拿你是問！”
這時候雨勢稍減，天光也放亮了些。寧綰朱從濕漉漉的厚厚落葉上翻身起來，她身上毫發(fā)無傷，可是出人意料的是，那支烙筆依然在她手里，那老人似乎完全忘記了從她手里取回屬于自己的東西。
墨梅出來，看了看寧綰朱上下左右都無事，便憤憤地道：“小姐，這怪老頭兒實在是無禮，我們不要理他，回大車上去?！?p> 墨梅這話說得很響，可那老人卻似乎完全沒有聽到一樣，背轉(zhuǎn)身自己回屋，“砰”的一聲，將大門關(guān)上。
寧綰朱還兀自看著手里的那柄烙筆發(fā)怔的時候，墨梅已經(jīng)拉著她回到了那曹家的大車旁邊。曹家的車夫見兩人出來，道：“寧小姐，雨勢已經(jīng)小了，再過一小會兒就可以走了。車廂里頭，小人已經(jīng)收拾過了，但只怕還是有些濕，寧小姐多擔(dān)待點。”
寧綰朱連稱“好說”，爬上大車，才發(fā)現(xiàn)，那車夫已經(jīng)將大車車廂里浸濕了墊褥全部卷了起來，堆在了車廂的一角，露出了車廂底的松木板。而那車夫又事先鋪上了一層油紙，總算令寧綰朱和墨梅坐上去不會有濕了衣衫的危險。好在雨勢既小，便再沒有新的水滴從車外滲進來。又等了一會兒，大車便可以前行了。
寧綰朱回到寧家的莊子，由墨梅墨蘭給她梳洗換衣。她將那柄從神秘老人那里帶出來的烙筆藏到了書房里，然后借口晚間要習(xí)字，點了油燈，一個人對著那柄烙筆，細細地琢磨。她琢磨了很久，終于決定，她想自己嘗試一下，用那柄烙筆，能不能繪制出像模像樣的烙畫。
第二日，寧綰朱找來了墨梅，請她去杜家村里，打聽一下昨天見到的那位怪老人究竟是什么樣的人物。墨梅笑嘻嘻地領(lǐng)命去了，大約她又是去尋了寧大勇寧小丫兄妹兩個。午間墨梅來回報，說是那怪老人也姓杜，是杜家村的一名木匠，只是性情孤僻，不與人往來，自己在杜家村與曹家莊子之間的地界上自己蓋了兩三間小屋，獨自一個人居住。
“原來是木匠?。 睂幘U朱心想，難怪那老人屋里有那么多木制的器件。木匠會烙畫這門手藝，原也很尋常。因為木匠最容易接觸到用于烙畫的材質(zhì)。
墨梅猶自有些忿忿不平，對寧綰朱說：“小姐還念叨著那人做甚，不就是個怪老頭、老木匠么？咱們小姐去他的屋子，那是抬舉他?！?p> 寧綰朱卻心下有些黯然，想起了那老人面對自己的時候，雙眼中流露出的那種感傷與落寞。她再度回想起那老人的面容，竟然不由自主地覺得有些——熟悉。想到這里，她倒是沒有應(yīng)墨梅的話。若是有機會，她倒是真的愿意，再見一見那位老人，問問他，為什么見到自己，竟然那樣傷感，而那支紫檀木的烙筆背后，又藏著什么樣的故事。
當(dāng)晚，寧綰朱接著借口在書房里抄寫《女誡》與《女則》，將自己一個人關(guān)在房里。
她事先找過寧大勇，問他能不能幫自己尋一些大片的樹皮或者是軟木。寧大勇很快就將她要的物事尋了過來，而且還將樹皮內(nèi)側(cè)打磨得干凈光滑，用一塊青布包了，交給了寧綰朱。這寧大勇雖然平日寡言少語，可是做起事來，卻是又認真，又細心。寧綰朱看得暗自點頭，覺得這寧大勇是個可用之人。她鄭重道了謝，可是寧大勇卻只是個木訥的大男孩，囁嚅著說不出什么，只轉(zhuǎn)身去了。
而寧綰朱，則取出一片樹皮，將那支紫檀木的烙筆在油燈上烤了片刻，見那烙筆尖端漸漸地冒出些白煙，她覺得溫度夠高了，便往那樹皮上劃了一道。
“嗤——”的一聲，樹皮內(nèi)側(cè)果然是一道棕褐色的印記，劃在那乳黃色的樹皮內(nèi)側(cè)，極是顯眼。
寧綰朱大喜，然而第二筆再下去，那烙筆筆尖上的溫度，便沒有那么高了，燙上去的顏色淺了很多。寧綰朱“哦”了一聲，開始慢慢覺出這烙筆的溫度和畫色的關(guān)系。然而第三筆下去，“嗤”的一聲，寧綰朱“呀”的一聲驚叫，原來她這一筆，落下去的時候，軟弱無力，筆尖打滑，一下子便畫錯了。寧綰朱事先已經(jīng)在心里打好腹稿的畫作，這時看起來已經(jīng)全然不是那么回事。
寧綰朱一時苦笑起來，安慰自己，萬事開頭難。眼下她唯一的工具，便是這支烙筆，而材料則只有幾張樹皮。唯一能夠指導(dǎo)她用筆的，就只有那烙筆筆身上“山中人兮芳杜若”七個字。
她花了一個晚上的功夫，才勉強“畫”了一個簡單的樣子出來，已是累得脖子酸痛。她便將那支烙筆在水中浸了浸，擦干，藏在自己的銅筆盒里。這才吹熄了書房的油燈，回葉嬤嬤那里去睡。