趙家老一輩有三個(gè)兄弟，大老爺和二老爺乃一母同胞的嫡出兄弟，三老爺是趙老太爺晚年的寵妾所生，雖然是庶出，卻比嫡出的兩個(gè)兒子還要受寵。
趙老太爺又長(zhǎng)壽，如今快八十了，還新收了兩個(gè)十八歲的小妾，越活越硬朗。
趙大老爺和趙二老爺?shù)哪镉H早就過(guò)世了，而趙老太爺還活著，三房人就沒(méi)有分家。那寵妾趁機(jī)把持了老太爺?shù)脑鹤?，成日哄著老太爺，將家產(chǎn)慢慢地都劃到三老爺那里去了。
顧遠(yuǎn)東的兩份大禮就這樣連夜送到了趙大老爺和趙二老爺?shù)脑鹤永?，?dāng)然如一石激起千層浪，不僅大房、二房亂哄哄的，就連三房和老太爺?shù)脑鹤永?，都知道出了事?p> 趙家主事的人，現(xiàn)在是趙大老爺。
看見(jiàn)來(lái)人送來(lái)的趙二老爺戴著龍紋戒的一截手指頭，還有一封寫(xiě)明了趙家主要產(chǎn)業(yè)單子的信，趙大老爺頭上的汗都冒出來(lái)了。
趙二老爺是把算帳的好手，一把算盤(pán)打得出神入化，趙家一大半生意，都在趙二老爺?shù)目垂芟?，是趙家響當(dāng)當(dāng)?shù)拇笳乒瘛?p> 趙大老爺正在屋里來(lái)回踱步沉吟，趙二太太已經(jīng)苦天搶地的來(lái)到大房的院子，對(duì)趙大太太哭訴道：“大嫂啊，我不活了！——這個(gè)老不死的，居然在外面養(yǎng)了個(gè)唱得，還送到家里來(lái)了！枉費(fèi)我為他生兒育女，操持家業(yè)，他就是這樣對(duì)待我的！”
趙二太太是趙二老爺早年娶得妻子。那時(shí)候，趙家還只是一個(gè)中等之家。
趙大老爺?shù)钠拮邮亲趮D，所以挑得還是書(shū)香門(mén)第家的女兒，到底知禮懂進(jìn)退一些。
趙二太太卻只是和趙家一樣，是個(gè)賣(mài)香燭的中等商販家里的嫡女。嫁到趙家本算是高攀，但是她為人潑辣，將趙二老爺管得服服帖帖，又會(huì)持家，還能生養(yǎng)。這么多年，為趙二老爺生了四個(gè)兒子，兩個(gè)女兒，嫡次女還嫁入了大齊朝最大的商業(yè)霸主齊家做填房，在趙家的地位已經(jīng)不可動(dòng)搖。
一向很聽(tīng)話的趙二老爺突然養(yǎng)了個(gè)外室，趙二太太自然難以容忍，不顧夜深，闖到大伯的屋里哭訴起來(lái)。
趙大老爺聽(tīng)著心煩，對(duì)趙大太太道：“你安慰安慰弟妹，我去外院看看如何處置這件事?！闭f(shuō)著，披衣出了自己的院子，往外院去了。
趙大太太便耐著性子安慰趙二太太，對(duì)她耳語(yǔ)道：“你自己都抱孫子的人了，何必跟她一般見(jiàn)識(shí)？——來(lái)，我這里有一包上好的蕪子湯，你拿去煎了，讓她吃下，不就萬(wàn)事大吉了？”
趙二太太久聞蕪子湯的大名，今兒才見(jiàn)到真貌，一時(shí)忘了哭，拿起那小紙包，解開(kāi)紙包上的紅繩，細(xì)細(xì)地瞧了瞧，問(wèn)趙大太太：“這就是我們老太太當(dāng)年后悔沒(méi)有給姨奶奶吃得藥？”
趙大太太笑著點(diǎn)頭，幫趙二太太把紙包包上，叮囑道：“別讓她知道，混在鯉魚(yú)湯里面效果最好。”
趙二太太最擔(dān)心的，也不過(guò)是這個(gè)外室將來(lái)生了兒子，如同老太爺?shù)睦仙右粯?，奪了自己孩兒的寵愛(ài)和家產(chǎn)而已。
現(xiàn)在有了蕪子湯，自然不再鬧了，趙二太太擦了擦淚，謝過(guò)趙大太太，帶著自己的丫鬟婆子回去了。
趙大老爺來(lái)到外院，趕緊命人將自己的心腹幕僚叫了過(guò)來(lái)，將此事掐頭去尾，對(duì)他們說(shuō)了一遍。
這些人不由面面相覷，問(wèn)趙大老爺：“怎會(huì)如此？大老爺覺(jué)得是誰(shuí)做得？是不是要敲詐銀兩？”
趙大老爺嘆了口氣，道：“誰(shuí)知道呢？總之我們家大業(yè)大，眼紅我們的人多了。二老爺也是，一個(gè)人在外面也不小心些，讓這些撈偏門(mén)的鉆了空子，白白地丟了個(gè)手指頭?！?p> 趙大老爺?shù)哪涣趴粗歉种割^上戴著一只四四方方的赤金龍紋戒，戒面上刻著一個(gè)篆體的“趙”字，正是趙家大掌柜的信物之一。
“大老爺，不如我們?nèi)デ箢櫦?，讓大都督出面，幫我們擺平這件事？”一個(gè)幕僚小心翼翼地提了個(gè)主意，正中趙大老爺下懷。
“好！好主意！——趕快給我備上大禮，我去跟三弟說(shuō)說(shuō)，明兒一大早和三弟一起顧家，求我們顧家的外甥老爺幫這個(gè)忙！”趙大老爺像是解決了一個(gè)天大的難題，十分高興。
趙三老爺?shù)脑鹤永?，此時(shí)卻是燈火輝煌，一派鶯歌燕舞之聲。
趙老太爺也沒(méi)睡，跟著自己最寵愛(ài)的小兒子一起，在院子里喝酒聽(tīng)?wèi)颍謿g暢。
看見(jiàn)趙大老爺一臉嚴(yán)肅地進(jìn)來(lái)，趙老太爺打著酒嗝兒?jiǎn)枺骸袄洗螅鍪裁词铝?？?p> 趙大老爺一掀青竹布長(zhǎng)衫衣擺，單膝給趙老太爺跪下，眼中含淚，將趙二老爺?shù)囊唤厥种割^遞了上去，對(duì)趙老太爺?shù)溃骸暗?，二弟被人綁架了，兒子想明日同三弟一起，去東陽(yáng)城求大都督，讓他幫著將人救出來(lái)！”
趙老太爺看見(jiàn)那截手指頭，吃了一驚，酒都醒了，伸手將那截手指頭拿了過(guò)來(lái)，瞇著眼瞧了瞧，點(diǎn)頭道：“是咱們趙家的龍紋戒?！闭f(shuō)著，就將戒指從那截手指頭上脫了下來(lái)，隨手遞給自己的小兒子，道：“老三，以后還是你做我們趙家的大掌柜吧。”
趙三老爺遲疑了一下，推脫道：“爹，不好吧？二哥還被關(guān)著呢?！?p> 趙老太爺笑瞇瞇地看了趙三老爺一眼，道：“還是老三孝順，知道兄友弟恭啊。——來(lái)，拿去！這個(gè)家是我的，我說(shuō)給誰(shuí)就給誰(shuí)，你怕什么？”言畢，輕輕地掃了趙大老爺一眼。
趙大老爺依然是剛才一幅難過(guò)的樣子，臉色絲毫未變。
趙老太爺滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，起身道：“天不早了。我要去睡了。”
兩個(gè)丫鬟趕緊上前，一左一右扶了趙老太爺回自己的院子里去了。
趙老太爺?shù)膶欐χ∵^(guò)趙老太爺?shù)墓照龋瑢?duì)自己的兒子趙三老爺囑咐了幾句，便跟著趙老太爺一徑去了。
趙三老爺這才回轉(zhuǎn)頭來(lái)，笑嘻嘻地對(duì)趙大老爺?shù)溃骸按蟾绶判模鲀何覀円黄鹑ヮ櫦遥笊俣级綄⒍缇瘸鰜?lái)?！?p> *******************************
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