進入冬季，圣愛爾柏塔學(xué)院仿佛進入了一個社交季，課程量比起其它三季減少了一半有余，大部分的時間被大量的社交茶會、社交音樂會、社交舞會等所取代，可別小看這些社交活動哦，這些可算是圣愛爾柏塔的實踐類課程——如何組織一場賓主盡歡的茶會（音樂會或舞會等）；不同的社交場合，不同的身份地位應(yīng)該有什么樣的得體表現(xiàn)；如何評價一場社交活動……等等諸事都是圣愛爾柏塔學(xué)院的必修課。
不過，今年的“社交季”對于泰瑞莎來說，卻算是半個假期——依舊在喪期的她與絕大多數(shù)社交活動絕緣。面對這樣的結(jié)局，她是開心的，因為她可以挪出更多的時間去學(xué)習(xí)煉金術(shù)。
☆☆☆
暖陽從半掩的玻璃窗照入室內(nèi)，灑下半室和煦，不大的煉金室內(nèi)立著五人，一名老者，以及兩男兩女的半大孩子，四個年紀(jì)介于十歲至十五六剛間的孩子們分立在室內(nèi)的四個角落，每個手上都有一個活計正在忙碌著，老者在四人身邊穿梭行走著，不時停下關(guān)注一下他們手頭的進程。
這便是卡羅爾與他的四名入室弟子。身為四弟子之一的泰瑞莎自然也在其中占得一席之地，此時她正專注于桌面上混雜在一起的一大堆草藥和一大堆礦石，手腳利落地將它們分類放置，然后挑出有實用效果的部分，進行初步處理——這些草藥、礦石都是最常見的煉金原料，識別并且進行煉金前的粗加工是每一位煉金師初入門時的必須功課，同時，這也是她在老宅中做慣了的活計。雖然眼前的材料堆種類繁雜了一些，數(shù)量眾多了一些，可是，對她卻并不會造成什么太大的干擾，三下五除二地，就完成得十分清楚。
完成卡羅爾規(guī)定的任務(wù)之后，她有些無聊地四下望了望，但見其他三人手中的考核還沒結(jié)束，不免有幾分無聊——卡羅爾名下這四名入室弟子入門時間不同，各自水平自然也是不同，所以，四人的考核內(nèi)容也都不一樣，其中，以十六歲的佐伊－韋德的水平最高,他已經(jīng)是３級中位的煉金師了，小小年紀(jì)有如此成就，端的是天分非凡！
望了一輪，眼見其他三人短時間內(nèi)還完不成，泰瑞莎便悄悄示意卡羅爾，她已經(jīng)完成任務(wù)了，卡羅爾早瞄著她呢，一見她示意，立馬轉(zhuǎn)了過來，仔細(xì)打量了一翻桌上的處理結(jié)果，滿意地低聲道：“很好，看來平時沒偷懶，下一階段，你可以動手開始進行基礎(chǔ)的煉金實驗，先提取基礎(chǔ)的魔法無素以及植物精華，半個月后再過來讓我看看你的學(xué)習(xí)進度?！?p> 泰瑞莎聞言，雙眼一下子放得閃亮閃亮——這代表著她的基礎(chǔ)性學(xué)習(xí)已經(jīng)告一段，可以開始真正的煉金術(shù)的學(xué)習(xí)了！為此，她點頭如搗蒜，看那模樣似乎是唯恐慢上一拍就會被卡羅爾“打回原型”一般。
卡羅爾見她這副模樣不由得失笑，順手卷起手邊的一卷薄紙，輕輕敲了敲她的腦袋，半警告般地說道：“雖然說已經(jīng)完成了打基礎(chǔ)的階段，可是這些基礎(chǔ)知識你可絕對不能忘了，以后不時地，我還是要考核的，知道了嗎？”
“知道，知道，”泰瑞莎繼續(xù)猛點頭，“老師，那我今天就先這樣嘍？”
卡羅爾大方揮手放人道：“行了，想干什么就干什么去吧?！?p> 泰瑞莎嘻嘻笑著，踮著腳，小心地避免著打擾其他三人，悄無聲息地離開了溫暖的煉金師，卻不知，她再小心，對于有心人來說，她的離去依舊顯得扎眼無比……
雖然是初冬時節(jié)，可是距離西北寒冷冰原并不算太遠(yuǎn)的塞凡提斯城卻早早地感受到了冬天的寒意，迎面的風(fēng)帶著刮骨一般的寒意，吹在臉上，沒多久，整張臉便木木地，沒什么知覺，縱然天氣不怎么舒爽，泰瑞莎卻依舊喜歡騎著馬到處跑，而不愿暖暖和和地坐在馬車?yán)铩驗轵T馬時風(fēng)景獨好，而且自由自在。
走在回城的主路上，甜菜的速度半不快，小踏步走著，有幾分像是盛裝舞步的表演一般，有時輕盈地踏步，有時小跑兩下，有時卻又突然停在路邊啃兩口已經(jīng)干枯的草根，泰瑞莎也不怎么催它，手中拿著一本筆記，正在比對著最近的學(xué)習(xí)進度，根據(jù)之前卡羅爾提出的新的學(xué)習(xí)方案，將自己的時間安排表進行一些細(xì)微的調(diào)整。
正悠哉著，卻聽前方突然響起一聲呼喚，抬頭望去，只見貝妮塔正騎著一匹棗紅色大馬，迎面小跑而來，火紅的騎裝在蕭索的冬天給人帶來一股火焰般的熱力，泰瑞莎的臉上也不由得綻放出一抹燦爛的笑容。
“嘿，妮妮，你怎么出城來了，去哪玩呢？”泰瑞莎好奇地問道。
“找你啊，”貝妮塔回以一個同樣燦爛的笑容，本就精致的五官趁著這樣的笑容越發(fā)地明媚動人，讓泰瑞莎好一番驚艷贊嘆。
“找我？”泰瑞莎聞言挑眉，“怎么，又想著要去哪兒玩了？”
也不知培迪亞兄弟倆和貝妮塔什么時候“串通”好了，也不知他們是怎么“串通一氣”地，自從培迪亞隨軍實習(xí)，而阿奇爾又被大量的實訓(xùn)課程纏身之后，貝妮塔就不時出現(xiàn)在她的生活中，打著找她游玩的旗號，經(jīng)常將她的學(xué)習(xí)計劃給打亂，往往一周之中總要被貝妮塔拉出來玩上一兩次，一個多月下來，泰瑞莎都已經(jīng)習(xí)慣了貝妮塔不時的“突然襲擊”。
“冬天嘛，當(dāng)然要找個暖和點的地方玩，”貝妮塔笑著一彈指，俏皮問道，“你覺得會是哪兒嘍？”
暖和？泰瑞莎一聽這個詞兒，第一反應(yīng)便是亮起眼來,驚喜萬端地說道：“你說泡溫泉？”
塞凡提斯作為帝國北方有名的花都，一個重要原因就在于這里有著十分豐富的溫泉資源，就算進入秋冬季節(jié)也可以照常培養(yǎng)鮮花，比起從溫暖的南方辛苦運送鮮花來，塞凡提斯城占據(jù)了天然的地理優(yōu)勢。
雖說溫泉資源豐富，可是真正能享受到它們的卻實在是少數(shù)人，因為盛產(chǎn)溫泉的地域大多被貴族或者豪商占據(jù)，或建別墅，或建花苑，如果沒點人脈、財力，想在塞凡提斯城泡上溫泉實在不是件容易事。
奧布里翁家本就是沒落的貴族世家，直到亞摩斯一脈才算是有幾分出息，再加上貝蒂和亞摩斯都不是善于經(jīng)營之人，所以，雖然社會地位極高，卻還沒有那個財力買得起帶溫泉眼兒的土地，故而泰瑞莎對城中的溫泉一直抱著一種頗為向往的期待。
貝妮塔看著泰瑞莎閃亮的雙眼，笑瞇著眼一彈指道：“真聰明～就是泡溫泉，一位長輩在這里有座小山莊，我和他說好了，這個冬天，我就住在那里了～昨天剛?cè)タ催^，雖然地方小，不過整理得倒挺別致，你要喜歡，咱們現(xiàn)在就去？”
“哎，好啊，等我回去和貝蒂嬸嬸說一聲?！碧┤鹕_心地直想立馬飄到貝妮塔所說的小山莊去，可是，理智仍然讓她按捺下興奮，想要先把行蹤告訴家人。
貝妮塔一伸手，攔下當(dāng)即就想策馬狂奔的泰瑞莎，然后在她眼前搖著手指頭道：“打住，打住，我來之前都已經(jīng)去楓園和貝蒂阿姨說過了，咱們會在莊子里住上三五天地，阿姨也答應(yīng)了一會派人把行李給你送過去，所以，我們直接過去就行了啦～”
泰瑞莎聞言，白了她一眼道：“就你嘴快，如果我不去，你豈不是白折騰人？”
貝妮塔卻是不反駁，只嘿嘿笑著望著她，一副“我早看透你啦，你別嘴硬”的神情，看得泰瑞莎沒好氣地?fù)P鞭一抽她的馬屁股，驚得馬兒一番亂跑，小驚了貝妮塔一番，這才滿意地笑開。
☆☆☆
大清早地，比特瑞母女正在暖廳曬著太陽分揀著今天剛送來的各種請柬，冬天了，塞凡提斯城仿佛一下子進入了社交的高峰期，各種活動層出不群，連帶著請柬的數(shù)量也是激增，每天早上，都必須花上大半小時卻挑揀各種請柬，按著發(fā)帖人的身份地位以及與自己的遠(yuǎn)離親疏選擇應(yīng)對的態(tài)度——或回帖應(yīng)諾，或回帖拒絕，或遞送禮物以表謝意，或調(diào)整時間安排行程……反正是忙得很。
南絲雖然年紀(jì)不大，可是自小便跟在比特瑞夫人身邊學(xué)習(xí)，對這種活計自然諳熟，她先挑自己的請柬，多是學(xué)院新生間彼此擴展交友圈遞送的請柬，大部分都可無視，挑來挑去，突然間，一張紅金色巴掌大的精致請柬一下子吸引了她的注意，伸手將只露出半個角的請柬從一大推請柬中拎出，入手的觸感倒非同一般，竟不是紙，而是近似于絹布一類的東西，置于手中絲絲滑滑地，手感超級棒。面上用暗拓的方法印了精致的花朵圖樣，美麗得異常低調(diào)。
此請柬一出，比特瑞夫人也停下了手中的工作，望了過來，看著這份請柬，她首先蹙眉不悅道：“這些仆人最近也太散慢了，這樣的帖子怎么能放在那么不顯眼的位置？”
“大概它原本就是夾在某些帖子里，讓人難發(fā)現(xiàn)。”南絲望著請柬中的內(nèi)容，語氣有些詭異。
比特瑞夫人一手拿過，一掃眼，便喜道：“這倒是個好機會，南絲，既然有人請你去泡溫泉，就說明你已經(jīng)進入了主流的社交圈！我的寶貝兒就是棒，這才幾個月呢，就有這么好的成績，南絲寶貝兒，你真棒?！?p> 南絲被母親贊美著，卻并不高興：“這只是副柬，人家邀請的又不是我?！?p> 一般來說，較親近的社交場合中，如果主人邀請客人的時候，給客人送的是一張正柬與一張副柬的話，那便是允許客人再邀請一位客人來參加主人的社交活動。
而此時，南絲就是那位被邀請的客人帶去赴約的副柬客人。