第十一章 一波才平一波又起
好在四月底的時(shí)候，馬上就是五月了，那天倒是雨后大晴天，陳管事終于在全部人馬盼星星盼月亮的期待下，英雄般地出現(xiàn)了。當(dāng)時(shí)陳嫂手里只有六百貫鈔，還是把得死死的，不敢多買(mǎi)幾根菜，有肉有葷腥都是主子才吃，就是周夫人一開(kāi)始就吃齋念起經(jīng)來(lái)。
陳管事進(jìn)來(lái)后，先給周夫人行了大禮，交了銀錢(qián)，遞了家信。又換了衣服去看周大人。周大人見(jiàn)他，馬上就眼睛發(fā)亮，急著想聽(tīng)家里的消息。
陳管事揀主要的快樂(lè)的事給他講了講，其他的則一概省略，或者編了編。
周大人熱情一緩，興奮的神經(jīng)也松弛了下來(lái)，聽(tīng)得也就模模糊糊，過(guò)得一會(huì)兒，睡了，呼息聲開(kāi)始變得綿長(zhǎng)安寧。
陳嫂拽了陳管事出門(mén)，到了廳里匯報(bào)情況。
文箐看陳管事一臉滄桑，行事卻是透著些精干。他一條一條地向周夫人匯報(bào)帳目——
老太爺去京城替老爺要點(diǎn)人情，順帶處置北京的那些田地。府里二太姨娘劉氏只從公帳上支了一萬(wàn)貫鈔給陳管事。三太姨娘方氏聽(tīng)得老爺病了，偷偷地送了二十兩銀子過(guò)來(lái)。陳管事回去后，把老爺名下的地賣(mài)掉了一百五十畝，是族里買(mǎi)的，急著脫手，也就一畝二兩二錢(qián)銀子。又賣(mài)了一個(gè)鋪?zhàn)?，因?yàn)闀r(shí)間實(shí)在趕得急，要是賣(mài)給外人真是虧，還要處理鋪里的貨，分不出時(shí)間和人手來(lái)，所以就由族里箏少爺接手過(guò)去，算是八千貫鈔，又從周夫人陪嫁的鋪?zhàn)永锸丈蟻?lái)二千五百貫鈔來(lái)。這樣合計(jì)也有五萬(wàn)八、九千貫鈔。路費(fèi)是四爺塞了一百貫鈔。
周夫人聽(tīng)了，問(wèn)了句：“三爺他們都好吧？”
陳管事猶豫了一下，道：“三爺自然也沒(méi)話說(shuō)，老太爺當(dāng)時(shí)對(duì)族里的人說(shuō)過(guò)話的，再說(shuō)就算賣(mài)了公中的，夫人您不是已給他吃了定心丸了嗎？將來(lái)咱們這房不要這一份就是了?！?p> 周夫人點(diǎn)點(diǎn)頭：“他要是真明白，就好了。先這樣吧，反正咱們過(guò)些日子也要回去了。”
陳管事看了看周夫人道：“夫人，我怕錢(qián)不夠，我回去時(shí)把這些年來(lái)夫人給的月例錢(qián)，全換成鈔也帶了過(guò)來(lái)，除去路費(fèi)，給家里老人的錢(qián)外，也還有三千來(lái)貫鈔。夫人，您看，是否放一起去？”
周夫人嗓子有些微啞道：“有這些鈔足夠了。阿蘭，好生侍候好陳管事歇息歇息，我讓李誠(chéng)和阿靜來(lái)分分這錢(qián)，給李船家他們帶去。”
次日一早，就讓李誠(chéng)帶了錢(qián)，去了四川，余下二萬(wàn)八千貫鈔?？墒前牙ьD給解決了，不過(guò)誰(shuí)也沒(méi)告訴姨娘和周大人到底還有多少錢(qián)在手里，總之給他們的信息是：錢(qián)是不用擔(dān)心的。
陳管事歇過(guò)后，來(lái)找周夫人細(xì)說(shuō)蘇州的事——
老太爺說(shuō)是讓老爺致仕，干脆不做官了，回蘇州過(guò)清閑日子。又聽(tīng)說(shuō)老爺這邊安排了人年初就去京城聯(lián)絡(luò)大老太爺，投遞簡(jiǎn)函，看這三個(gè)月沒(méi)音訊，所以就想著親自去北京看看，打聽(tīng)打聽(tīng)些訊息。畢竟大老太爺在京任職，總能見(jiàn)到皇上或者太子類(lèi)的，能找內(nèi)里懂得這件事首尾的關(guān)鍵人物，問(wèn)個(gè)明白，總不能受了莫名其妙的打，上京辯述，還不如自己致仕呢。所以拿了北京的房契和地契，帶了兩個(gè)人去北京了，約摸兩三個(gè)月也能回來(lái)。老太爺?shù)男宰?，?shí)在是沒(méi)人能勸得了，只能隨他去，就是四爺要跟著去，也被老太爺罵回來(lái)了。
陳管事沒(méi)說(shuō)老太爺當(dāng)初自聽(tīng)說(shuō)兒子被彈劾開(kāi)始，就一個(gè)勁兒在家寫(xiě)朱敦儒的詩(shī)，就是偶爾自己作的也是意境同朱一般，來(lái)時(shí)還說(shuō)要帶一則給周大人。最后老太爺終是擺擺手道：“算了，別讓你二爺憂思過(guò)重，我去北京打點(diǎn)，又有他大伯照顧，讓他萬(wàn)事放心?！?p> 接著就說(shuō)了說(shuō)周夫人讓帶回去的周夫人陪嫁產(chǎn)業(yè)的契紙，本來(lái)是要交給三舅老爺。但是因?yàn)槌⒄I備下西洋，三保太監(jiān)將進(jìn)行第七次的率領(lǐng)寶船遠(yuǎn)航，所以三舅老爺也正好忙著裝船出發(fā)。于是各個(gè)鋪?zhàn)永锏呢洿蟛糠侄甲屓死蠣斞b了船，因?yàn)楝F(xiàn)錢(qián)不夠，又是賃了好些商家的貨，也把好些鋪面都典了出去，所以各鋪里基本沒(méi)什么余錢(qián)了。不過(guò)三舅老爺讓帶句話，說(shuō)是這些貨物就是將來(lái)會(huì)以近十倍的利返回，請(qǐng)夫人盡管放心。
周夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“應(yīng)該的。三弟早就想再去西洋，一直籌措，那些貨物和鋪面原本就是沈家的，自是由他拿去?！?p> 陳忠道：“三舅老爺要下西洋，周府大小都知道，所以二太姨娘，三太姨娘，就是周家族人都托了三舅爺帶東西，說(shuō)是只要收三倍的利就成。三舅老爺?shù)K于親戚，且船上也有足夠的空間，倒是立了契，應(yīng)了此事。本來(lái)三舅老爺不想讓小的知道，不過(guò)小的也是從老管家那兒得知此事，所以，夫人……”
“且隨他去吧。誰(shuí)不是見(jiàn)利即取？三舅老爺答應(yīng)，三倍的利肯定是沒(méi)問(wèn)題?！?p> “小的回來(lái)前，三舅老爺那邊已經(jīng)開(kāi)始啟航了，實(shí)際上也是比鄭大人的寶船要提前先行。快的話明年下半年就能返程，慢則后年這個(gè)時(shí)候也能返?！?p> 說(shuō)罷，看周夫人沒(méi)什么話了，就提了句：二太姨娘劉氏掌家了，周老管家被辭了。
周夫人有點(diǎn)意外，卻又覺(jué)得意料中。也不問(wèn)事由，只問(wèn)了句：“那周老管家現(xiàn)在在何處呢？”
“在老太夫人原來(lái)的那個(gè)宅子旁邊有個(gè)小屋，就那住著呢，身子骨倒是挺好的。三舅老爺去西洋，鋪?zhàn)永锏纳庾匀徽疹櫜坏搅?，所以小的就自作主張委托給老管家了，并讓老管家住到老太夫人那邊的老宅里去。老管家答應(yīng)了接管鋪面，卻不同意離開(kāi)小屋。最后小的是蠻力給他搬到老宅的小偏房里，算是住了下來(lái)?！?p> “這事你辦得好。周管家辛辛苦苦，隨老太爺和老夫人一起打理家業(yè)，到老來(lái)沒(méi)想到會(huì)是這種境地。我們是小輩的，自然是該敬重。待回蘇州后再悉心安頓他吧，暫時(shí)委屈他了。”
于是話題繼續(xù)說(shuō)蘇州周府其他的人與事。說(shuō)三太姨娘，四爺，小姑奶奶都問(wèn)候大家，四爺家可能要添喜了，可是我們也鬧了些事，反正脫不開(kāi)身，也就不過(guò)來(lái)了。大姑奶奶畢竟是不方便來(lái)的，要給銀子帶過(guò)來(lái)，他沒(méi)要。
周夫人心里明白大姑子一家人口眾多，陪嫁是早就交出去歸于公中的，要有余錢(qián)還是以前自己給她的一些私房錢(qián)。哪里好意思要回來(lái)呢？再說(shuō)現(xiàn)在也夠了。
陳管事中間又提了句，回來(lái)時(shí)，江南開(kāi)始暴雨，只怕這次收成很不好。賣(mài)地的時(shí)候，還沒(méi)下雨，所以要是族里有人怪罪，那也沒(méi)法子。周夫人陪嫁的兩個(gè)鋪?zhàn)?，陳管事去轉(zhuǎn)了一圈，還成。扯了扯其他事，居然也就一天過(guò)去了。
周夫人邊聽(tīng)邊沉思，偶爾問(wèn)兩句。
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轉(zhuǎn)眼就是端午節(jié)，周家上下都開(kāi)心地準(zhǔn)備著過(guò)節(jié)。
周大人幾日里病情倒是突然好轉(zhuǎn)，精神頭一日好一日?？上М吘古P床多日，行走也不太方便，勉強(qiáng)能被李誠(chéng)攙了能下床，好在傷口愈合速度似乎好多了。
這很是令所有人開(kāi)心，徐姨娘也偶爾帶點(diǎn)兒笑了，很是美麗，花瓣兒逢雨又綻放了嬌顏，眉尖的一點(diǎn)憂，加上幾許表現(xiàn)出來(lái)的輕松，那種味道，就象把水彩慢慢地潤(rùn)開(kāi)了去，然后成一副令人鐘愛(ài)的畫(huà)。
文箐有時(shí)去請(qǐng)安，總能看到這男的倚坐在床頭，閉目而息，女的則偶爾念一首詩(shī)寫(xiě)幾副字；或者徐姨娘見(jiàn)到文箐進(jìn)來(lái)，臉上帶有一絲紅潤(rùn)，羞羞的。
唉，不知道古人是如何調(diào)情的，閨房之樂(lè)除了畫(huà)眉，是否也是脈脈雙目情挑?
也許，這種日子開(kāi)始有了點(diǎn)兒小甜蜜，如端午節(jié)的甜糯粽子。
彼時(shí)，陳嫂，阿靜，阿素正買(mǎi)了箬葉，買(mǎi)了好多餡，準(zhǔn)備包粽子呢。周夫人聽(tīng)得說(shuō)有江南流民開(kāi)始到這邊碼頭來(lái)，于是讓陳嫂再多買(mǎi)些米面，給這幫流民也送去些，算是做件善事吧。
文箐在一邊聽(tīng)得如此安排，只得心里暗暗佩服。便是這個(gè)時(shí)候了，這周夫人仍然掛念著落難的他人，自己或許冷情冷心慣了，哪里還會(huì)顧及到這些？
阿靜聽(tīng)周夫人的話后，背過(guò)身子，抹了一下淚，道：“往年這逢年過(guò)節(jié)的，都是老爺帶了全家人去養(yǎng)濟(jì)院安撫，送節(jié)禮。就是縣里村里遇到災(zāi)年，都是花大筆錢(qián)去買(mǎi)來(lái)糧米安置受災(zāi)人。可如今……”
唉，原來(lái)一家子都是好心人。只是如今自己也成了遇難之人。
節(jié)日的氣氛隨著氣溫是越來(lái)越濃烈，文箐當(dāng)時(shí)還計(jì)劃著是不是晚上撒撒嬌，好去看長(zhǎng)江上的龍舟賽。這段水面較上下游都平穩(wěn)，據(jù)說(shuō)有專(zhuān)門(mén)的船夫會(huì)戲水，戲舟。很是熱鬧。
生活就如趕潮，一浪接一浪，永遠(yuǎn)不停歇。便是給你片刻的喘息，那也是下一個(gè)浪頭要來(lái)臨時(shí)的預(yù)兆
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便是在端午節(jié)前晚，驛丞怏怏不樂(lè)地找了周夫人，說(shuō)了好半天話，最后欲言又止。
周夫人問(wèn)是否因?yàn)檫^(guò)節(jié)的事，驛丞說(shuō)“是，也不是”。最后終于還是說(shuō)出來(lái)了：有位王爺途徑此地，三日后要入住。
這意味著周家得馬上搬出驛站。