從曹豹家里出來時，時間已經(jīng)是夜里的二更過半，見天色已晚，疲憊不堪又已有幾分酒意的陶應(yīng)放棄到城墻上協(xié)助陶基巡視城防的打算，領(lǐng)上至今還不能叫全名字的幾個隨從，打著呵欠就回到了自己的家中。
剛進到大門，陶應(yīng)忽然一人攔住，陶應(yīng)仔細一看時，見這人四十來歲年紀容貌清癯，正是自己便宜老爸陶謙的頭號貼身心腹兼丹陽同鄉(xiāng)帳前都尉曹宏，陶應(yīng)正要拱手行禮，曹宏一把攔住，低聲道：“公子不必多禮，是主公讓末將在這里等候你的，主公讓你回府之后，立即到后堂見他?！?p> “父親還沒休息？他病情剛愈，則平將軍怎么不勸父親早些休息？”陶應(yīng)驚訝問道。
“勸了，但主公不聽，說是一定要等公子你回來。”曹宏低聲回答，又催促道：“公子，還是早些去見主公吧，都快三更了?！?p> 陶應(yīng)猜到陶謙這會還在等自己肯定是有大事，所以陶應(yīng)也沒有多說什么，跟著曹宏就直接進到后堂，又一直來到了陶謙的臥房中。
陶謙的臥房里盡是藥味，僅點有一盞油燈，陶謙盤腿坐在床上，身邊僅有兩個使女服侍，經(jīng)常陪伴在陶謙身邊的陶商則不見蹤影，顯是已經(jīng)回房休息去了。見陶應(yīng)進來行禮，已經(jīng)等了不少時間的陶謙露出些微笑，也不讓跪在面前的陶應(yīng)起身，向兩個使女和曹宏吩咐道：“你們且先出去，吾要與吾兒單獨談話，則平，你守在門前，勿讓他人靠近?！?p> 曹宏和使女答應(yīng)，一起躬身退出臥房，在門外將房門輕輕關(guān)上，陶謙咳嗽了兩聲，又向陶應(yīng)吩咐道：“明武，起來吧，過來，給為父捶背?！?p> 陶應(yīng)答應(yīng)，起身坐到陶謙旁邊，一邊小心為陶謙捶背，一邊滿是歉意的說道：“父親恕罪，孩兒實在不知父親還在等待孩兒，不然的話，孩兒早就回來了。還有，天這么晚了，父親體弱多病，為何不早些休息？”
“不礙事，曹兵退了，為父的病就好了大半了。”陶謙咳嗽著搖頭，又微笑問道：“曹豹將吾兒請去家中赴宴，是有何事？”
“沒什么大事，就是聊了一會徐州近來發(fā)生的事?！碧諔?yīng)如實答道：“還有，曹豹將軍打算把女兒許配給孩兒，但孩兒謝絕了。”
“曹豹想把女兒許給你？還真是他的為人?！碧罩t啞然失笑，也頓時明白了曹豹許女的用心，然后陶謙又微笑問道：“曹豹既然有意將愛女許給我兒，那我兒為何謝絕？曹豹的女兒為父見過一次，還不錯，配得上吾兒。”
“曹豹的女兒也叫不錯？難道三國時代的審美觀是以恐龍為美？”陶應(yīng)全身寒毛直豎，趕緊說道：“父親勿怪，孩兒是覺得曹豹將軍身份特殊，孩兒如果在這個時候與曹豹將軍聯(lián)姻，只怕會讓有心人產(chǎn)生誤會，所以孩兒只好回絕?！?p> 陶謙斜眼來看陶應(yīng)，陶應(yīng)有些心虛的低下腦袋，不敢直視陶謙目光，更怕陶謙腦子抽風(fēng)，硬替自己娶回那條曹家恐龍。而陶謙凝視了陶應(yīng)片刻，忽然又微微一笑，道：“吾兒長進了，考慮得很長遠，不錯，這個時候你與曹豹聯(lián)姻，是容易讓人誤會。說不定還會有人嘀咕，說是為父言行不一，嘴上說把徐州讓人，私底下卻為兒子鋪路?！?p> 陶應(yīng)害羞一笑，低下腦袋，心里卻暗暗嘀咕，“人人都說我這個便宜老爸忠厚老實，溫厚純篤，我看不象?！?p> “明武，你對父親說實話，為父如果真把徐州讓給劉備，你可愿意？”陶謙又問道。
陶應(yīng)抬起腦袋，表情很是恭敬的回答道：“父親如果真把徐州讓給玄德公，孩兒內(nèi)心之中自然不會滿意，這是人之常情，孩兒不敢對父親說謊。但父親如果確認兄長與孩兒沒有資格繼承徐州，為了徐州的長治久安，生死存亡，決意要將徐州讓給玄德公，孩兒也只有遵命而行?！?p> 陶謙微微點頭，很是滿意陶應(yīng)的答案，然后陶謙又追問道：“既如此，那劉備入城之時，吾兒為何搶在為父之前，搶先提出將徐州讓給劉備？”
“當(dāng)時父親已經(jīng)取出了徐州牧的牌印，孩兒猜到父親用意，故而附和父親。”陶應(yīng)眼皮都不眨的答道：“只是孩兒動作快了一些，不想就搶到了父親前面?！?p> “見微知著，應(yīng)兒，汝可真是讓為父刮目相看了?！碧罩t一笑，又問道：“那么應(yīng)兒，你可猜得到父親為何要將徐州讓與劉備？”
“父親……?！碧諔?yīng)本想如實回答，但轉(zhuǎn)念一想，又覺得自己這個老實孩子如果轉(zhuǎn)變太快太大，只怕會讓陶謙生出疑心，所以陶應(yīng)馬上改口道：“父親恕罪，孩兒不敢斗膽揣測父親用意，所以孩兒不知。”
“沒關(guān)系，說錯了也沒關(guān)系，說來聽聽。”陶謙鼓勵道。
“父親恕罪，圣人云：子不言父過?！碧諔?yīng)狡詐答道：“所以孩兒不敢說。”
陶謙笑了起來，拍著陶應(yīng)的肩膀笑道：“吾兒真是長進太多了，好吧，你不愿說，為父也不勉強?！?p> 笑罷，陶謙又凝視著陶應(yīng)問道：“好孩子，你去曹營送信是什么打算，為父也明白，但為父并不明白的是，以孩兒你的精明，劉備書信中對曹賊的挑釁之意，應(yīng)該瞞不過你的眼睛，孩兒為何還要深入曹營送信？吾兒就不怕曹操在震怒之下，將你加害？”
這次陶應(yīng)也徹底對陶謙刮目相看了，因為陶應(yīng)已經(jīng)聽了出來，陶謙不僅猜到了自己和劉備搶奪徐州民心的用意，還猜到了自己肯定能看出劉備的險惡用心。暗暗驚奇之下，陶應(yīng)鬼扯道：“回父親，孩兒是這么認為的，劉備與曹操皆為人中奸雄，劉備的粗淺詭計，定然不能瞞過曹賊眼睛，曹賊也必然不會上當(dāng)，所以孩兒孤身趕赴曹營送信，看似危險，實則穩(wěn)如泰山?！?p> “那你的身份，是如何被曹賊識破的？”陶謙追問道：“還有，曹賊為何以江湖伎倆設(shè)假油鍋，幫助吾兒盡收徐州民心？”
“孩兒的身份是如何被曹賊識破，這點請父親寬心，孩兒自有處置，但現(xiàn)在還不是處置的時候?！碧諔?yīng)難得回答一句心里話，然后陶應(yīng)又微笑說道：“至于曹賊設(shè)假油鍋，可能是曹賊認為，孩兒應(yīng)該比大耳賊容易對付吧?！?p> “大耳賊？吾兒可真會罵人。”陶謙大笑了起來，對兒子的口蜜腹劍不僅不反感，還異常欣賞——由此可見，陶謙也確實不是一個好父親。
大笑過后，陶謙收起笑容，換了一副嚴肅面孔，沖陶應(yīng)訓(xùn)斥道：“明武，汝雖然讓為父對你刮目相看，但汝還是太沖動了，也太欠考慮了，以汝的身份深入曹營，徐州城中的宵小之輩又豈能錯過這個重創(chuàng)丹陽陶氏的機會？汝沒有考慮到這點就貿(mào)然出城，簡直無智！”
“父親教訓(xùn)得是，孩兒謹記在心，今后一定改過。”陶應(yīng)也是在事后發(fā)現(xiàn)自己計劃中的這個小破綻，這會又被陶謙呵斥，陶應(yīng)暗暗慶幸自己走運之余，也只好老實認錯。
“記住就好，命比什么都重要，保住性命，才有機會從頭再來?！碧罩t又教訓(xùn)了一句，然后又微笑道：“不過吾兒的運氣不錯，為父也是剛收到的消息，呂布出兵攻打兗州，曹賊被迫退兵，汝就是托了呂溫侯的福，才僥幸回到了為父身邊?！?p> “呂布出兵攻打兗州？難怪曹賊急著退兵？”陶應(yīng)先是滿臉驚喜，然后拍著胸口慶幸道：“孩兒真是運氣，如果不是曹賊恰好收到這個消息，孩兒可就真沒有機會到父親膝下盡孝了?！?p> 陶謙又一次微笑，閉目盤算許久，陶謙又開口問道：“應(yīng)兒，下一步，汝可想好如何走了？”
“孩兒想從武職，替父親領(lǐng)兵?！碧諔?yīng)如實答道。
陶謙緩緩點頭，又向陶應(yīng)問道：“既然吾兒有意統(tǒng)兵，那為何曹豹主動向吾兒提親，吾兒要一口回絕？沒有曹豹支持，吾兒可是很難在徐州軍中立足。”
“我如果答應(yīng)，以后就得天天晚上受罪了?！碧諔?yīng)心中嘀咕，嘴上則恭敬答道：“回父親，還是那句話，孩兒此時與曹豹聯(lián)姻，只怕打草驚蛇，反為不美。而且孩兒也不想在曹豹麾下任職，孩兒斗膽，想請父親單獨劃撥一支軍隊，讓孩兒單獨領(lǐng)軍?！?p> 陶謙看了陶應(yīng)一眼，有些不滿的說道：“應(yīng)兒，為父才剛夸了你幾句，你怎么就又犯傻了？泗水一戰(zhàn)，徐州軍隊元氣大傷，所剩不過六七千人，為父上那里再給你單獨劃撥一支軍隊？況且徐州軍隊除為父親兵由曹宏統(tǒng)率外，余者皆是曹豹部下，汝先回絕了曹豹聯(lián)姻，為父又將曹豹之兵劃撥與汝，曹豹如何想？”
“無妨?！碧諔?yīng)胸有成竹的答道：“孩兒不要曹豹的兵，孩兒只請父親準許孩兒招兵買馬，自行組建軍隊，而且孩兒也不要太多的兵，八百騎兵足矣?！?p> “八百騎兵？”陶謙懷疑傻兒子又在犯傻，驚訝問道：“八百騎兵，能頂什么事？”
“兵貴精，不貴多?！碧諔?yīng)坦然答道：“徐州經(jīng)曹賊之亂，官府民間皆已是元氣大傷，人力物力十分單薄，孩兒如果陡然之間組建大量新軍，不僅父親的財力難以支持，徐州民間也網(wǎng)羅不到那么多兵員，所以孩兒經(jīng)過仔細計算，覺得新招八百騎兵足矣?！?p> “可是八百騎兵，是不是太少了？”陶謙也是心疼兒子，主動問道：“要不多招一些，兩千步騎如何？”
“孩兒暫時不想要步兵，只想為父親打造一支戰(zhàn)無不勝的精銳騎兵。”陶應(yīng)微笑說道：“況且，孩兒如果招兵太多，有人可能就要沉不住氣了?！?p> 陶謙發(fā)現(xiàn)自己完全看不懂這個兒子了，說這個兒子傻吧，這幾天來一言一行那里有半點傻象？簡直就和千年老狐貍差不多一樣的狡猾！可要說這個兒子不傻吧，這個兒子又為什么要主動拒絕與曹豹聯(lián)姻，爭取徐州首席大將的支持？還提出只招八百騎兵為嫡系，八百士兵能頂什么用？
“父親，孩兒還有言在先?！碧諔?yīng)又微笑著補充了一句，“孩兒雖然只打算招募八百騎兵，但是訓(xùn)練和武裝這八百騎兵，花費的錢糧，可能要比裝備三千、甚至五千騎兵更多，還請父親千萬不要心疼，要全力支持孩兒?！?p> 陶謙又凝視了兒子片刻，終于還是緩緩點了點頭，淡淡說道：“那就讓你試一試吧，希望吾兒這一次，又能為吾帶來一些驚喜?！?p> “孩兒謝父親?！碧諔?yīng)大喜道謝。
“為父封你一個什么官職呢？”陶謙沉吟了片刻，很快就說道：“就點軍司馬吧，比曹豹和臧霸都低一級，你是我的兒子，剛?cè)胲娢椋荒馨涯闾У锰?。?p> “謝父親。”陶應(yīng)滿不在乎的答道：“孩兒不在乎官職大小，孩兒只求能單獨練兵，單獨指揮這支新軍，不想讓外人干涉?！?p> “那你由為父直接統(tǒng)率，不聽曹豹指揮?！碧罩t當(dāng)然不怕兒子造反，又吩咐道：“你的官職過上幾日就正式任命，招募兵馬和組建新軍所需的花費，你去找曹宏商量，為父會讓他全力協(xié)助于你?！?p> 陶應(yīng)大喜答應(yīng)，陶謙又拉住兒子的手，張嘴想說什么，卻又強自忍住，猶豫了許久后，陶謙終于說了一句意味深長的話，“應(yīng)兒，汝兄長懦弱忠厚，難堪大任，為父可就全指望你了，不要讓為父失望。”
陶應(yīng)收起笑容，鄭重點頭。