一轉(zhuǎn)眼，陶應(yīng)就已經(jīng)回到徐州過了三天，在這三天時間里，陶應(yīng)和曹宏聯(lián)手秘密調(diào)查陶謙病情突然加重的原因，但始終一無所獲，沒有找到半點(diǎn)線索，弄得陶應(yīng)自己都有些懷疑是自己過于多疑了，陶謙只是年老體弱，所以才出現(xiàn)病情反復(fù)，與其他人毫無關(guān)系。
如果不是陶謙的脈案記錄暴露玄機(jī)，也許陶應(yīng)可能真的就要放棄調(diào)查了，陶應(yīng)雖不懂中醫(yī)脈案，但為了謹(jǐn)慎起見，陶應(yīng)還是抽空找民間郎中替自己解讀了一下陶謙的脈案，結(jié)果陶應(yīng)意外的發(fā)現(xiàn)，陶謙的脈案記載表明，陶謙的病情加重分為兩個階段，第一個階段是在自己南征笮融的初期，在捷報(bào)尚未送到徐州之前，陶謙的病情開始逐漸加重。然而到了君子軍秋奇跡般的一戰(zhàn)大破笮融的消息送回徐州后，陶謙的病情馬上有了好轉(zhuǎn)，脈象也有了康復(fù)跡象。
然后再到陶應(yīng)不得不把孫策西進(jìn)的消息送抵徐州后，陶謙的病情馬上又有加重，期間自己把大破孫策的消息送抵徐州時，陶謙的病情不僅沒有好轉(zhuǎn)，反而又更進(jìn)一步加重，直到自己把向袁術(shù)求和成功的消息送抵徐州，陶謙的脈象才開始好轉(zhuǎn)，并且一直好轉(zhuǎn)到了現(xiàn)在。
讀懂了這個脈案，陶應(yīng)得出了兩個結(jié)論，一是陶謙的病情可能是受廣陵戰(zhàn)場的局勢影響，形勢好時陶謙的病情就好轉(zhuǎn)，形勢危急時陶謙的病情就加重。二是陶應(yīng)懷疑有人在暗中操縱陶謙的病情，在廣陵形勢危急時加重陶謙病情——如此一來，只要自己稍有不慎吃了敗仗，再把陶謙弄死，罪過可就要自己這個紙上談兵的不孝子背了。而到了廣陵戰(zhàn)場形勢好轉(zhuǎn)時，那個可能存在的幕后元兇就不敢動手——因?yàn)樵谧约哼B戰(zhàn)連捷、聲望大漲、并且能夠隨時抽身北上的情況下，陶謙再突然病死，最大的受益人就可能是陶應(yīng)自己了。
盡管第二個結(jié)論只是懷疑，沒有任何的真憑實(shí)據(jù)證明陶謙的病情受他人控制，但陶應(yīng)又認(rèn)為，如果第二個結(jié)論可能存在的話，那么能夠控制陶謙的病情直接執(zhí)行人只有三個，保護(hù)陶謙安全的曹宏，親自侍侯陶謙湯藥飲食的大孝子陶商，還有就是陶氏家族最信任的刺史府醫(yī)官張航！
分析出了這三個最有可能的兇手，咱們廉潔奉公又胸懷廣大的陶副主任自然少不得費(fèi)一點(diǎn)手腳，布置一些人手直接間接的調(diào)查和排查，然而注定要耗時耗力的調(diào)查排查剛剛開始時，第四天上午，臧霸率領(lǐng)的后軍也回到了徐州城外，覺得自己有點(diǎn)對不起的陶謙也不顧重病纏身和兒子反對，親自率領(lǐng)陶商、陶應(yīng)兄弟和徐州文武百官出城，到城外迎接臧霸的大軍。
看到陶謙抱病前來迎接自己，自尊心極強(qiáng)的臧霸當(dāng)然是既興奮又感動，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就下馬到陶謙面前請罪，對自己這次南下增援陶應(yīng)未立寸功一事深表慚愧，陶謙則反對這個說法，認(rèn)為陶應(yīng)這次之所以能向袁術(shù)求和成功，關(guān)鍵還是臧霸的大軍嚇住了袁術(shù)，讓袁術(shù)不敢對徐州全面開戰(zhàn)，被迫同意求和，和老實(shí)兒子一樣，硬生生的把一個逼退紀(jì)靈的戰(zhàn)功安到了臧霸頭上，對臧霸及其麾下將士重加犒賞，借以收買人心。
末了，氣喘吁吁的陶謙又把接待臧霸隊(duì)伍的差使交給陶應(yīng)，要求陶應(yīng)盡力把臧霸隊(duì)伍接待好與安排好，陶應(yīng)領(lǐng)命答應(yīng)。然后陶應(yīng)又找到曹豹商量，讓曹豹騰出部分營房安置臧霸的隊(duì)伍，曹豹也沒有拒絕，二話不說就下令騰出東營給臧霸軍駐扎，又按陶應(yīng)的要求，派人給臧霸軍送去一批酒肉犒賞三軍?？墒窃谶@些都安排完了后，陶應(yīng)正要離開去給臧霸接風(fēng)洗塵時，曹豹卻又叫住了陶應(yīng)，把陶應(yīng)拉到旁邊密談。
“公子，有一句話，末將不知道當(dāng)說不當(dāng)說?！辈鼙砬橛行┆q豫，低聲說道：“臧霸的隊(duì)伍多是泰山賊出身，個個好勇斗狠，桀驁不馴，難以駕馭，所以依末將之見，公子最好還是把臧霸的隊(duì)伍重新整編，安插徐州將領(lǐng)，以利控制?！?p> “重新整編臧霸軍？”陶應(yīng)狐疑的看了曹豹一眼，低聲問道：“叔父，這個主意，是你自己想出來的？還是別人借你的口對我說的？”
“是末將自己想出來的?！辈鼙鐚?shí)回答，然后又趕緊補(bǔ)充道：“但這也不是末將一個人想這么做，今日陪同主公出城迎接的徐州文武同僚，也大都擔(dān)心臧霸的來意不善，他的隊(duì)伍既難以控制，又注定駐扎在徐州城外，一旦有變，那后果就不堪設(shè)想了?！?p> “有人在其中挑撥離間，想離間我們陶家和臧霸剛緩和的關(guān)系?！碧諔?yīng)瞟了遠(yuǎn)處的徐州文武官員人群，又轉(zhuǎn)向曹豹嘆氣說道：“叔父，你的擔(dān)心雖然很有道理，但你考慮過沒有，這個時候重新整編瑯琊軍隊(duì)，臧霸和孫觀這些人會怎么想？此事暫不能行，只能緩議。”
曹豹也不是草包，當(dāng)然明白這個時候整編瑯琊軍隊(duì)，肯定會導(dǎo)致臧霸等人不滿，便點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“末將也知道這事不能立行，只是同僚議論紛紛，又擔(dān)心公子不察，所以才提醒公子一聲，望公子留心注意?！?p> 陶應(yīng)謝了曹豹提醒，又叮囑曹豹小心約束部將，不可讓徐州軍士卒與臧霸軍士卒發(fā)生沖突，更絕對不許讓徐州軍欺凌臧霸軍，曹豹也老實(shí)答應(yīng)。然后陶應(yīng)正準(zhǔn)備離開時，卻又忽然向曹豹笑道：“曹叔父，上次你請我喝的那種好酒，不知道家中可還有珍藏？小侄嘴饞，改日想再到叔父府上拜訪，順便談?wù)勆洗文切┦?，不知叔父能否接納？”
曹豹先是一楞，迅速想起自己上次的提親之事，也頓時激動得滿臉通紅，連連點(diǎn)頭答道：“有，有，不管公子何時駕臨，末將都倒履相迎。”
陶應(yīng)謝了，心里則奸笑道：“小丫頭，看你這一次怎么跑，上次差點(diǎn)被你騙了，如果不是你說你有一個為徐州陣亡的兄長，我還真查不出你就是那個丑八怪。欠我的軍棍，我是加倍的打定了?！?p> 被曹軍殺得元?dú)獯髠男熘蒈婈?duì)規(guī)模遠(yuǎn)沒有恢復(fù)到鼎盛狀態(tài)，曹豹的大營里也到處都是空營房，所以安頓臧霸隊(duì)伍的工作進(jìn)行得十分順利，僅騰出了大半個左營就把臧霸軍全部安頓了進(jìn)去，不過陶應(yīng)和曹豹還得到刺史府大堂去參加給臧霸接風(fēng)洗塵的酒宴，所以陶應(yīng)這一天沒來得及到曹豹家中拜訪，更沒機(jī)會和曹豹商談上次沒有談成的事。
陶應(yīng)是真的被林清小丫頭打動了，先不說這個小丫頭在容貌姿色上絲毫不遜于陶應(yīng)的另一個心上人糜貞妹子，就憑這個小丫頭女扮男裝的陪著自己南征廣陵這點(diǎn)，陶應(yīng)就覺得這個小丫頭其實(shí)比糜貞更在乎和關(guān)心自己，只是這個小丫頭的傲嬌性格實(shí)在不敢叫人恭維，明明對陶應(yīng)已是情根深種——至少陶應(yīng)自己是這么認(rèn)為，可嘴上卻偏偏不肯說一句軟話，對陶應(yīng)也從來沒有一點(diǎn)好臉色。
要換了這個時代的其他男人，林清小丫頭的這種刁蠻性格或許讓人無法接受，但是對于陶副主任來說，小丫頭的這點(diǎn)小脾氣卻關(guān)系不大，完全可以接受，所以在不知不覺間，這個小丫頭在陶副主任心目中的分量，也逐漸超過了溫柔體貼但可望難及的糜貞妹子，再加上隱約猜到了小丫頭的真正身份，與丹陽兵老大曹豹聯(lián)姻的兩全其美念頭，也逐漸在陶副主任心中醞釀成形。
至于可憐的糜貞妹子，陶副主任是真不知道該怎么辦了，糜竺兄弟與陶副主任勢同水火，又和劉備暗通款曲，幾乎是半公開的站在劉備一方，絕不可能同意陶應(yīng)的求親，所以即便明白糜貞妹子對自己也是一片深情，陶應(yīng)也不知道怎么才能把她娶回家，所以回到徐州之后，陶應(yīng)沒有想辦法去探望糜貞一次，還努力的讓自己不去思念糜貞，抱著走一步算一步的念頭得過且過下去，事情不上門就不去考慮。
也是因?yàn)檫@些，為了徐州軍隊(duì)的穩(wěn)定與自己的終身性福，到了第二天下午，幫著陶謙料理好了文武公務(wù)，陶應(yīng)把自己精心梳妝打扮了一番，領(lǐng)上了幾個親兵，終于還是來到了曹豹府的門前求見，但是不巧的是，徐州軍營里又發(fā)生了士兵斗毆打架事件，曹豹去了軍營救火，恰好不在家中。
從曹府衛(wèi)士口中確認(rèn)了不是徐州兵和瑯琊兵打架，陶應(yīng)放下心來，決定在曹府中等待曹豹回來，曹府管家求之不得，忙將陶應(yīng)請到廳中奉茶，陶應(yīng)也乘機(jī)向曹府管家問道：“曹將軍的千金，曹靈曹姑娘在嗎？”
“在。”管家忙不迭的點(diǎn)頭，老實(shí)答道：“老爺?shù)呐诱诤蠡▓@給梅花剪枝，我家女公子最喜歡梅花，天氣一天比一天冷，馬上就要下雪開花了，女公子親手給梅花剪枯枝，說是等落雪后能開得更艷?！?p> 陶應(yīng)笑了，實(shí)在想不到那個刁蠻小丫頭侍侯花花草草時會是一個什么模樣，那邊曹府管家則迫不及待的問道：“公子，是否要小人稟報(bào)夫人與女公子一聲，請她們來給公子作陪？”
“不必了。”陶應(yīng)含笑拒絕，打算給小丫頭一個驚喜。曹府管家無奈，只得老實(shí)退下，陶應(yīng)則品著香茗耐心等待曹豹回來。但陶應(yīng)并沒有把曹豹等來，卻等來一位很漂亮的侍女，向陶應(yīng)行禮說道：“公子，我家女公子聽聞公子駕臨，想請公子到花園一會?！?p> “這個……，不太好吧？”陶應(yīng)假惺惺的謙虛，心里則大罵曹府下人多嘴，這次沒辦法給某個小丫頭一個意外驚喜了。
漂亮侍女露出了一些調(diào)皮笑意，又道：“公子，我們女公子說了，如果你不去后花園，今天就別想見到她?！?p> 林清小丫頭的惡劣性格，陶應(yīng)比誰都清楚，所以陶應(yīng)也沒敢客套，乖乖的起身穿鞋，隨著那漂亮侍女趕往后花園拜見未來的老婆大人，心里也恨得直牙癢，“小丫頭，敢威脅你老公，等你過了門，看我怎么收拾你！”
時值深秋，萬物凋零，諾大的后花園中除了菊花盛開之外，已經(jīng)再無其他花朵，樹木花草也大都枯萎，園中一片金黃，也正因?yàn)槿绱?，陶?yīng)進(jìn)園后一眼就看到，一名穿著蔥綠衣裙的長發(fā)少女，領(lǐng)著幾個丫鬟使女，正在一座假山旁邊修剪著臘梅花枝。陶應(yīng)暗笑一聲，揮手讓領(lǐng)路侍女禁聲，悄悄走到那綠衫少女身后，努力擺出自己最為瀟灑的模樣，向那少女拱手一鞠，朗聲說道：“在下陶應(yīng)，見過曹靈姑娘?！?p> 沒有想象中的意外驚叫，也沒有習(xí)慣了的刁蠻冷哼，只有一個粗沙得比公鴨嗓子還難聽的聲音，“公子不必多禮，小女曹靈，見過公子。”
“聲音怎么這么難聽？”陶應(yīng)驚訝抬頭，結(jié)果只看得一眼，剛才還在心潮澎湃的陶副主任差點(diǎn)沒嚇得當(dāng)場陽痿，原來這名已經(jīng)回過身來的綠衫少女不是別人，正是上次把陶副主任嚇得拒絕曹豹提親的那名奇丑少女——蛤蟆嘴綠豆眼，皮膚如漆，扁平鼻子還有雞胸，頭發(fā)又黃又稀，眉毛偏偏又粗又黑，活脫脫一個女版鐘樓怪人！
“小丫頭又在耍我？”震驚過后，陶應(yīng)第一反應(yīng)是林清小丫頭又在耍人，左右張望不見有其他人影，陶應(yīng)不禁有些慌張——難道自己把林清小丫頭的身份給分析錯了？
那奇丑少女上前一步，一股蔥蒜味道撲面而來，又向陶應(yīng)嫣然一笑，露出一口這個時代絕對沒辦法化裝出來的黃板牙，粗沙著嗓子問道：“公子，你在找什么？”
“你……，你是曹靈曹姑娘？”陶應(yīng)顫抖著問道。
“我就是曹靈啊，小女與公子見過一次面啊，難道公子忘了？”奇丑少女曹靈的驚奇反問讓陶副主任徹底絕望了，旁邊的幾個侍女和丫鬟也都紛紛做證道：“公子，沒錯，她就是我們老爺?shù)呐畠??！?p> 抱著最后一線希望，陶應(yīng)又仔細(xì)打量面前的奇丑少女，檢查有無化裝痕跡，然而讓陶副主任傷心的是，眼前這位奇丑少女臉上確實(shí)是有化妝痕跡，不過是在又黑又粗糙的皮膚上抹了白色香粉與紅色胭脂，在帶著蒜臭味的嘴上抹了口紅，還有在又黃又稀的頭發(fā)插了新摘的菊花，以林清那個小丫頭的容貌，無論怎么化妝都化裝不到這個地步！
“公子，非禮勿視?！币娞諔?yīng)仔細(xì)打量自己，那奇丑少女害羞的低下臉龐提醒，也讓陶應(yīng)留心到了她的雞胸絕對不是塞了枕頭。
“完了，這次玩笑開大了?！碧諔?yīng)終于明白自己是犯了大錯了，正所謂智者千慮，必有一失，自己怎么就把林清小丫頭的身份給判斷錯了？結(jié)果現(xiàn)在好了，準(zhǔn)備和曹豹聯(lián)姻的暗示話也說出口了，難道要自己把這個丑八怪娶回家里去嚇人？
“公子?！币娞諔?yīng)不說話，那奇丑少女曹靈只得主動開口，低著頭很是羞澀的說道：“我們的事，父親昨天夜里回來時，已經(jīng)告訴小女了，小女真的好高興，公子你這么俊，又這么年輕有為……，小女……很愿意?！?p> 羞澀說著，曹靈還帶著滿身的蒜味主動靠近陶應(yīng)，周圍的丫鬟使女則抿嘴笑著，主動的左右走開，給陶應(yīng)和曹靈留出說親熱話的私人空間。這么一來，陶應(yīng)就是想不雞皮疙瘩掉一地也不行了，忽然大叫了一聲，“??！”
“公子，怎么了？”曹靈被陶應(yīng)的大叫嚇了一跳，也總算停止了主動依偎進(jìn)陶應(yīng)懷中的動作。
“我突然想起來，我還有一件公事要辦。曹姑娘，在下暫且告退了?！碧諔?yīng)向曹靈一拱手，然后撒腿就往后花園大門口跑，留下曹靈在后面凄然長呼，“公子！公子請留步——！”
差不多是連滾帶爬的逃離曹靈身邊，陶應(yīng)也不敢再等曹豹回來了，繼續(xù)借口還有公事要辦，又趕緊逃向曹府大門，不曾想剛到門前，曹豹正好在門外下了馬，攔住陶應(yīng)行禮道：“公子，實(shí)在抱歉，隊(duì)伍里有幾個什長因?yàn)橘€錢的事帶頭打群架，釀出了一些亂子，不過請公子放心，末將已經(jīng)狠狠的收拾了他們，公子快請到客廳就坐，末將這就讓人給公子準(zhǔn)備酒宴?！?p> “不，不了?！斌@魂未定的陶應(yīng)趕緊擺手，隨口鬼扯道：“叔父，小侄突然想起還有一件緊急公務(wù)要辦，暫且告辭，改日再來向叔父賠罪?！?p> “公子急什么？”曹豹趕緊挽留，誠懇的說道：“公子，我那個寶貝女兒太過調(diào)皮，有一些誤會，末將今天要……?！?p> “公子！公子——！”一名忽然策馬沖來的陶府衛(wèi)士救了陶副主任一命，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就大叫道：“公子，主公召你馬上回去，有緊急事務(wù)！十萬火急，主公要公子你馬上回去！”
“叔父，看到了吧？小侄不是騙你吧？”陶應(yīng)松了口氣，指著那衛(wèi)士向曹豹問道。
“原來真有急事?！辈鼙裁靼琢诉^來，忙放開陶應(yīng)說道：“公子，既然是主公相召，那你快請，末將今日失禮，改日再到府上賠罪?！?p> 陶應(yīng)如蒙大赦，趕緊騎上戰(zhàn)馬領(lǐng)著幾個親兵滾蛋了，留下曹豹在原地琢磨，“主公也幾次流露過讓二公子與我聯(lián)姻的意思，怎么今天二公子登門拜訪準(zhǔn)備商量這件事時，主公又派人召他回去？什么事緊急成這樣，我是否也該去一趟主公那里？”
“哇！”曹豹正琢磨的時候，耳邊忽然響起一聲大吼，把曹豹嚇了一條，曹豹再扭頭看去，卻見是自己的任性女兒曹靈，曹豹不由埋怨道：“靈兒，你怎么又胡鬧了？”
“沒有啊，人家只是見父親發(fā)呆，所以提醒一下父親。”曹靈狡黠一笑，又拉著曹豹的袖子問道：“父親，剛才聽府里下人說，那個書呆子來了，怎么不見他的人影？”
“有緊急政事，主公把他召回去了。”曹豹隨口解釋，又推開愛女說道：“靈兒，主公的脾氣為父知道，不是十萬火急的大事要事，主公不會在這個時候召回公子，你和公子的事再耐心等幾天，為父先去主公府里去上一趟，看看公子有什么需要幫忙的?！?p> “我的什么事？”曹靈的一雙大眼睛一翻，哼哼道：“以貌取人的書呆子，我絕對不嫁！”