1857年，對大清朝來說，是禍不單行的一年。
北京城里的咸豐皇帝從未感到如此無奈，似乎是一夜醒來，國之大勢便已經(jīng)不再掌握在他的手里！發(fā)逆仍在橫行，兵鋒雖然已經(jīng)從直隸退出，可河南、山東兩省已經(jīng)徹底淪陷成為匪區(qū)！江南大地以及第一大通商口岸上海也被發(fā)逆糟踐得如火如荼……
更讓咸豐皇帝坐臥不安的是，閩浙總督塔齊布和湖廣提督秦漢已經(jīng)開始公然蔑視朝廷的威嚴(yán)，塔齊布私自從上海外圍和安慶撤軍、退回杭州，風(fēng)傳已經(jīng)私下里和發(fā)逆達(dá)成了停戰(zhàn)協(xié)議！塔齊布他這是想干什么？想學(xué)習(xí)發(fā)逆造反嗎？
浙江巡撫吳岷樵上奏彈劾塔齊布，居然反被塔齊布抓起來、活活杖斃！派去浙江調(diào)查事實(shí)真相的欽差大臣也被塔齊布押解送回北京。
還有那個(gè)湖廣提督秦漢，創(chuàng)建湘楚軍校，不過是想學(xué)習(xí)洋人替湘軍訓(xùn)練一批下級軍官，創(chuàng)辦武漢軍械制造局也只為了給湘軍提供足夠的軍火，可這個(gè)秦漢呢？第一期學(xué)員一個(gè)也沒有補(bǔ)充到湘軍，全部被他截下，組建所謂的長沙衛(wèi)戍第一師！還有武漢軍械制造局生產(chǎn)的第一批火槍、火炮，居然也被他私自截下，用來武裝第一師，簡直就是無法無天，將他這個(gè)當(dāng)皇上的置于何地？
這樣的放肆，換在平時(shí)就是滅他九族也不為過！可這個(gè)刁蠻的秦漢，居然對欽差大臣說，查無此事，純屬造謠！欽差想進(jìn)一步調(diào)查，卻又遭蠻橫阻止，真是豈有此理？
想到這里，咸豐皇帝不禁哀嘆一聲，剛才的那絲無奈再度涌起，現(xiàn)在的大清，已經(jīng)令不過黃河了，他縱然有心想治辦秦漢、塔齊布這兩個(gè)不臣之臣，也已經(jīng)力不從心了！就是素來對朝廷言聽計(jì)從的兩江總督曾國藩聽說也對九江城只是圍而不攻，完全沒有遵照他的圣旨向九江城發(fā)起不計(jì)代價(jià)的猛攻……
咸豐皇帝呆呆地望著偌大的地圖，大清朝的疆域仍是如此廣闊，南至蠻夷之地，北至黑水之濱，莫非皇土，可再仔細(xì)一看，除了東北老家、蒙古以及直隸還算平靜之外，普天之下竟再找不出一塊凈土。
維族在新疆鬧獨(dú)立，捻匪在甘陜大有愈演愈烈之勢，一向平靜的四川也出了個(gè)鐘離仇，將整個(gè)天府之國弄得是烏煙瘴氣，兩廣、云貴民間對大清的仇視更是由來已久、根深蒂固！大半個(gè)錦繡江山，已經(jīng)像滾沸了的開水，徹底失去控制了……
可是到了現(xiàn)在，咸豐皇帝都沒有弄明白，究竟是哪里出了問題？原本的鐵桶江山為何會在一夜之間瓦解呢？究竟是誰給了那些亂臣賊子如此膽量，不再將皇家的威嚴(yán)放在眼里？不再將他派出去的欽差大臣當(dāng)一回事？
咸豐死也想不明白，這究竟是怎么一回事，卻有人想得明白。
曾國藩在帥營里就對曾國荃說：“九弟，眼下的大清朝正處于內(nèi)憂外患、風(fēng)雨飄搖之中，塔齊布、秦漢、僧格林沁等亂臣賊子已經(jīng)有了不臣之心，我們也需早做打算了?！?p> 曾國荃兩眼一亮，欣然道：“大哥，你是說？”
曾國藩搖了搖頭，阻止曾國荃往下說，低聲道：“九弟，眼下的大清朝雖說已經(jīng)奄奄一息，可世事難料，歷史上朝代中興之事也不是沒有過，大清難保還有中興的一天，你我兄弟畢竟是朝廷的臣子，行事說話還需小心謹(jǐn)慎才是，尤其是不要向你下面的將領(lǐng)提及今日為兄說的話?！?p> 曾國荃連連點(diǎn)頭道：“小弟理會得?！?p> 曾國藩又接著說道：“塔齊布和秦漢、僧格林沁之所以敢如此肆無忌憚，所仗者就是他們手里掌握著一支絕對忠于他們的軍隊(duì)！塔齊布的閩浙綠營、秦漢的長沙衛(wèi)戍第一師還有僧格林沁的蒙古騎兵，都是只知統(tǒng)帥而不知皇上之輩，九弟啊，你的吉字營……”
曾國荃壓低聲音道：“大哥你放心，吉字營的弟兄只要小弟一句話，就是讓他們殺到北京城去都沒問題?！?p> “放肆！”曾國藩心里猛地一跳，厲聲喝阻曾國荃。
曾國荃嘿嘿一笑，撓了撓頭，說道：“小弟也就是這么一說，并無這等想法?！?p> “說也不行！”曾國藩厲聲道，“這話絕輪不到你我兄弟來說！為兄身受皇上大恩，豈能學(xué)秦漢之流有不臣之想？”
“是，大哥教訓(xùn)得是?！痹鴩踹B連應(yīng)是，心里卻不以為然，認(rèn)為大哥未免有些做作了，眼下的大清朝早已經(jīng)是兔子尾巴長不了、也事實(shí)上分崩離析了，如果不是看在銀子的份上、又想借機(jī)壯大湘軍，他才不想替皇上賣命打長毛呢。
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石達(dá)開一腳將擋住去路的士兵踢開，厲聲道：“你一個(gè)小小的卒長，竟敢擋本王的路，活膩了嗎？”
被踢翻的太平軍卒長狼狽地從地上爬起，再不敢攔住石達(dá)開的去路，石達(dá)開悶哼一聲，帶著十幾員部將揚(yáng)長進(jìn)了北王府。
在韋昌輝的書房里，石達(dá)開終于見到了韋昌輝。
“六兄！你怎么成了這副模樣了？”石達(dá)開吃驚地瞪大雙眼，看著眼前瘦得皮包骨頭的韋昌輝，感到難以置信，才只一月不見，韋昌輝便已經(jīng)判若兩人，差不多就是奄奄一息了！如果不是精神還算不錯(cuò)，簡直就是死人一個(gè)了。
韋昌輝嘆息一聲，說道：“達(dá)胞，你不在上海督師，回天京做什么來了？”
石達(dá)開臉色一變，沉聲道：“我聽說又北王被萬歲從前線召回，眼下已經(jīng)囚禁在大牢里，三日后便要開刀問斬了，是不是真的？”
韋昌輝臉上泛起苦意，默然點(diǎn)頭。
“俊胞可是一員大將，是圣國未來的希望呀！”石達(dá)開厲聲道，“萬歲怎能如此自毀長城？六兄你為何不據(jù)理力爭？”
“我爭了，所以才會變成這樣?！表f昌輝苦笑道，“達(dá)胞，你有吃的東西沒有？我已經(jīng)三天滴水未沾了，實(shí)在是快支撐不住了?！?p> 石達(dá)開心里泛起劇烈的心痛，一揮手，早有部將呈上事先準(zhǔn)備好的酒肉，韋昌輝見了頓時(shí)兩眼發(fā)光，也顧不得自己北王的形象，據(jù)案就狼吞虎咽起來，這副餓急的模樣瞧在眾將眼里，直讓這些刀尖舔血的漢子心疼不已。
吃飽喝足，韋昌輝才舒服地揉著肚子，臉上浮起滿足的神情，長嘆道：“真爽啊，好久沒吃到這么美味的紅燒狗肉了，達(dá)胞，真是多謝你了，我又可以撐上好幾天了?！?p> 石達(dá)開冰冷地盯著韋昌輝，沉聲道：“六兄，你準(zhǔn)備撐到什么時(shí)候？由于失去了俊胞的指揮，眼下僧妖的馬隊(duì)已經(jīng)由守轉(zhuǎn)攻，開始向山東發(fā)起猛攻，綱胞又被曾妖圍在九江、危如累卵，浙江的塔妖始終是圣國的心腹大患，局勢如此險(xiǎn)惡，圣國絕不能沒有六兄您呀?！?p> 韋昌輝淡然道：“圣國不是還有勇王和福王嗎？”
“他們？”石達(dá)開臉上浮起不屑之色，說道，“兩個(gè)酒囊飯袋而已！”
韋昌輝默然。
石達(dá)開一揮手，向十幾員部將道：“你們出去，守住四周，不準(zhǔn)任何人靠近，知道嗎？”
十幾員部將答應(yīng)一聲，出了房門，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地散在四周警戒。
“六兄，現(xiàn)在你可以放心說了，怎么辦？”石達(dá)開沉聲道，“圣國絕不能再這樣下去了，今天殺這個(gè)，明天殺那個(gè)，現(xiàn)在居然把屠刀架到北王以及又北王的脖子上了，這還得了？只怕要不了多久，我們圣國的高級將領(lǐng)不需要清妖動手，便已經(jīng)全死在自己人的刀下了！”
“可這是二兄的意思啊?！表f昌輝嘆道，“身為臣子，我們又有什么辦法？”
“二兄的意思也不行！”石達(dá)開沉聲道，“這樣錯(cuò)誤的決定，天父和天兄是不會答應(yīng)的！”
突然間，韋昌輝和石達(dá)開兩人的眸子同時(shí)一亮，回想起楊秀清和蕭朝貴的天父顯靈，兩人心里已經(jīng)有了計(jì)較。
韋昌輝沉思片刻，低聲道：“天京城里的將領(lǐng)殺的殺、逃的逃，差不多已經(jīng)都遭了毒手了！后來換上去的都是福王和勇王的親信，下面的將士都是跟隨二兄的老人而且不明真相，只怕不會聽我們指揮！”
“六兄放心。”石達(dá)開沉聲道，“我就是感到天京局勢有些反常，因此從上海帶了一萬將士前來，用來對付那兩個(gè)酒囊飯袋應(yīng)該綽綽有余了?！?p> “好！”韋昌輝沉聲道，“明天就讓你的一萬人開進(jìn)天京，以迅雷不及掩耳之勢圍住天王府、北王府和翼王府，接下來，就交由本王來處理?！?p> “行！”石達(dá)開道，“為了圣國的命運(yùn)，我們也顧不了許多了。”