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?。?p> 京城東南面皇城根兒旁邊的寧遠(yuǎn)侯府，是一幢有著九樓十一院的大府邸。這樣大的宅子，這樣好的地段，在寸土寸金的京城里，就算是勛貴人家里，也實(shí)屬難得。
這日一大早，寧遠(yuǎn)侯府里各房的管事媽媽都在催促著下人灑掃庭院，整理器物，說(shuō)是有貴客到訪。
寧遠(yuǎn)侯府的慈寧院里，太夫人肖氏正命人一趟趟往內(nèi)院門(mén)口跑，看看客人來(lái)了沒(méi)有。
慈寧院里的三等丫鬟環(huán)兒跑了幾趟，連個(gè)人影子都沒(méi)有見(jiàn)著，不由有些氣餒，就對(duì)內(nèi)院看守門(mén)禁的辛媽媽道：“辛媽媽您說(shuō)說(shuō)，我們忙了一早上，等了一早上，她們卻連個(gè)人影子都沒(méi)來(lái)。這叫什么事兒啊？！”
辛媽媽是太夫人當(dāng)年的陪嫁，跟著太夫人一輩子，也是太夫人的心腹，才能得了這個(gè)管內(nèi)院門(mén)禁的巧宗兒。
聽(tīng)了環(huán)兒的話，辛媽媽笑嘻嘻地道：“不過(guò)是讓你多跑幾趟而已，哪里就走大了腳？”
環(huán)兒聽(tīng)了也笑了，便坐到內(nèi)院的門(mén)房里，說(shuō)起閑話來(lái)，“辛媽媽，這親家太太是從老家上來(lái)的吧？”
辛媽媽坐在一旁，心不在焉地看著外面，等著外院的人過(guò)來(lái)報(bào)信。聽(tīng)了環(huán)兒的話，就隨口答道：“正是。親家老爺致仕之后，他們一家就回祖籍東南越州去了?！?p> 環(huán)兒就好奇地問(wèn)道：“既然他們家都不在朝里做官了，怎么還有那么大架子？——我們太夫人，如今是皇后的親娘，圣上的岳母。聽(tīng)說(shuō)她們要過(guò)來(lái)，還當(dāng)了上賓來(lái)待?！庇州p蔑地道：“她們也配？！”
辛媽媽這才警醒過(guò)來(lái)，上下打量了環(huán)兒一眼，若有所思的笑了一笑。
環(huán)兒就被辛媽媽的笑弄得有些發(fā)毛。不由暗忖自己到底是哪里做錯(cuò)了。
辛媽媽卻只看了她一眼，就沒(méi)有再說(shuō)話了。
內(nèi)院的門(mén)房里，便安靜了下來(lái)。
環(huán)兒有些不安，在椅子上挪來(lái)挪去，有心想起身回去，又擔(dān)心客人偏偏這時(shí)到了，誤了太夫人的事兒，她可擔(dān)當(dāng)不起。
辛媽媽凝目往外看了一眼，突然站起身道：“來(lái)了。”說(shuō)著，便起身迎了出去。
環(huán)兒精神一振，也趕緊跟了出去。
就見(jiàn)從外院通往內(nèi)院的羊腸石子路上，有四頂藍(lán)頂絳色小暖轎迤邐而來(lái)。
抬轎子的，是八個(gè)小廝。
等到了內(nèi)院門(mén)口，小廝們將轎子放了下來(lái)，自己都躬身退了出去。
就另有八個(gè)婆子過(guò)來(lái)，抬了轎子，往內(nèi)院里面去了。
辛媽媽在門(mén)口忙忙地給轎子里的人福了一福，就看著她們進(jìn)去了。
環(huán)兒趕緊跑在前頭，去給太夫人報(bào)信去。
這四頂轎子就跟在環(huán)兒后面，到了太夫人的慈寧院。
太夫人穿著深紫團(tuán)花松鶴圖的褙子，外面系著紫羔皮大氅，特地出了慈寧院的院門(mén)口去迎接轎子里的客人。
轎子終于停了下來(lái)。四個(gè)丫鬟上前，將那四頂轎子的轎簾依次掀開(kāi)。
就見(jiàn)第一頂轎子里出來(lái)一個(gè)鵝蛋臉的中年婦人，身著藏青色滾邊，絳紅色繡纏枝菊花通袖大襖，下系藏青色六幅湘裙，裙邊露出一圈青羔皮滾鑲邊。雖然有了年紀(jì)，依然可見(jiàn)年輕時(shí)的眉目秀美，只是鼻翼兩旁有兩條深深的發(fā)令紋。
太夫人忙搶步上前，拉著這婦人的手，笑道：“親家太太，可算是把你們盼來(lái)了！”
這個(gè)中年婦人，正是兩年前致仕的三朝首輔裴立省的原配嫡妻夏氏，現(xiàn)今的寧遠(yuǎn)侯夫人裴舒凡的娘親。
見(jiàn)寧遠(yuǎn)侯府的太夫人如此親熱，夏夫人也不敢怠慢，攜了太夫人的手，道：“讓你們久等了?！覀冞@幾年未上京，那府里留著看房子的下人就偷懶?；?，一應(yīng)東西都不齊全。我也是一早起身，卻耽擱到現(xiàn)在才過(guò)來(lái)。”
兩人就說(shuō)說(shuō)笑笑地進(jìn)了慈寧院的正屋，分了賓主坐下，又寒暄起來(lái)。
太夫人抬眼看了看隨后跟著夏夫人進(jìn)來(lái)的三個(gè)裊裊婷婷的姑娘，便問(wèn)道：“這幾位是令千金？”
夏夫人就叫了姑娘們過(guò)來(lái)，對(duì)太夫人笑道：“她們幾年沒(méi)有見(jiàn)過(guò)她們的大姐了。這次我上京來(lái)看她們大姐，她們就鬧著要跟過(guò)來(lái)?！庇帜门磷游媪俗煨Φ溃骸岸甲屛覍檳牧?，一個(gè)個(gè)都跟燒糊了的卷子似的。——太夫人不要見(jiàn)怪才是。”
太夫人便招手道：“過(guò)來(lái)讓我這個(gè)老婆子好好瞧瞧?！銈兣峒业墓媚?，個(gè)個(gè)都是好的。別聽(tīng)你們母親混說(shuō)！”
寧遠(yuǎn)侯府的太夫人卻是知道，裴首輔家里，只有一個(gè)嫡長(zhǎng)女，便是如今自己嫡長(zhǎng)子的兒媳婦，一品寧遠(yuǎn)侯夫人。其余的女兒，都是妾室所出。
夏夫人見(jiàn)太夫人一個(gè)個(gè)得拉著自己的女兒們細(xì)看，就給太夫人一一介紹起來(lái)：“最大的這個(gè)，是老二舒蘭。中間這個(gè)，是老三舒芳。最小的這個(gè)，是舒芬。”
太夫人見(jiàn)這三個(gè)女兒，除了高矮不同，其余的，都是一樣的裙襖釵環(huán)，便抿嘴笑了：“都是好的，叫我都分不出誰(shuí)是誰(shuí)?！?p> 裴舒芬今年才一十三歲，聽(tīng)了太夫人這樣說(shuō)，忍不住噗哧一聲笑了。她年歲最小，生得最為妍麗。雖然容色尚稚，一笑之下，卻如百花滿園，美不勝收。
夏夫人就看了裴舒芬一眼。裴舒芬瞥見(jiàn)嫡母的眼色，便趕緊斂了笑容，端端正正地坐好了。
太夫人看在眼里，同夏夫人拉了幾句家常，就道：“我知道你們忙忙得上京來(lái)，是為了要看你們的大姐。我這個(gè)老婆子，就不攔著你們姐妹情深了?！闭f(shuō)著，太夫人就叫了自己的大丫鬟抱琴過(guò)來(lái)，“你領(lǐng)著親家太太和姑娘們，去大奶奶的院子吧。”
抱琴忙應(yīng)了，又對(duì)屋里的人福了一福道：“勞煩親家太太和姑娘們跟著奴婢了?！?p> 夏夫人也著實(shí)擔(dān)心大女兒裴舒凡，便起身道：“那我們就先告辭了?！?p> 太夫人笑瞇瞇地道：“都去吧。一會(huì)兒記得過(guò)來(lái)我這里吃飯。我們好幾年沒(méi)見(jiàn)了，得好好嘮嘮嗑?！?p> 夏夫人笑著應(yīng)了，便轉(zhuǎn)身跟著抱琴出了慈寧院。
裴家的三個(gè)姑娘也都對(duì)太夫人福了一福，就也跟著出去了。
寧遠(yuǎn)侯府的正院中瀾院里，丫鬟婆子皆豎立在正屋門(mén)口的臺(tái)階上，鴉雀無(wú)聲。
夏夫人已是帶著三個(gè)姑娘去了寧遠(yuǎn)侯夫人的內(nèi)室里。
寧遠(yuǎn)侯夫人裴舒凡今年二十八歲，許是長(zhǎng)期纏綿病榻，臉色蠟黃。因要見(jiàn)客，臉上敷了一層茉莉粉，卻是皆浮在臉上，看上去更是嚇人。
夏夫人就叫了三個(gè)姑娘過(guò)來(lái)見(jiàn)過(guò)大姐。
裴舒凡笑著跟她們一一打過(guò)招呼，又一人送了一對(duì)十兩重的絞絲纏枝梅花的金鐲子。
裴家的二小姐裴舒蘭是個(gè)老實(shí)的，見(jiàn)大姐一出手就是這樣重的見(jiàn)面禮，不由看著夏夫人，不敢去接。二小姐不接，三小姐裴舒芳和四小姐裴舒芬也都不敢接。
夏夫人微笑道：“這是你們大姐的一點(diǎn)心意?！?p> 三位姑娘這才伸手接過(guò)這份沉甸甸的“心意”。
夏夫人就看了看裴舒凡，欲言又止。
裴舒凡心領(lǐng)神會(huì)，便對(duì)一旁伺候的人道：“桐葉，昨兒皇后娘娘賜下上好的蒸酪，拿出來(lái)給姑娘們用用吧?！?p> 桐葉忙應(yīng)了聲“是”，便對(duì)三位姑娘道：“這邊請(qǐng)?！?p> 這三個(gè)姑娘看桐葉穿著碧綠滾邊煙青色繡蘭花的短襦，外罩煙色云肩背心，下系淡綠色棉裙。頭上挽著婦人的發(fā)髻，斜插著一支碧玉釵，就知道她定是大姐屋里的通房，也是寧遠(yuǎn)侯的人。便都對(duì)她更是客氣了幾分。
等屋子里的人都走，夏夫人才看著裴舒凡病骨支離的模樣，心痛道：“凡兒，不是娘心狠。只是事到如今，你不為自己考慮，也得為兩個(gè)孩子想一想?！?p> 裴舒凡默默地將一塊帕子給娘遞了過(guò)去，輕聲道：“娘莫太傷心了。我曉得?！?p> 夏夫人接過(guò)帕子拭了拭淚，就低聲道：“你十五及笄，嫁到楚家。如今已是十三年?？赡愕牡兆樱湃龤q半。剛生的嫡女，也剛滿一歲。不是娘咒你，你不打算好了，若是突然撒手，可讓這兩個(gè)孩子怎么活？”又忍不住哭道：“孩子都是娘的心頭肉。誰(shuí)愿意扔下他們？——都是不得已?。 ?p> 裴舒凡嘆息道：“娘，我哪里沒(méi)有盤(pán)算過(guò)？只是如今，侯爺有四房姨娘，兩個(gè)是他多年的通房丫鬟所抬，庶長(zhǎng)子、庶次子都是她們所出。”
又嘆了口氣，裴舒凡接著道：“還有兩房良妾。一個(gè)是當(dāng)年侯爺訂過(guò)親又毀了約的定南侯府嫡長(zhǎng)女齊氏，為了侯爺，齊氏多年不嫁，到二十二歲上才抬進(jìn)府里。如今比我還大一歲。同侯爺情深義重，是侯爺心坎上的人。還有一個(gè)是濟(jì)陽(yáng)侯家侯夫人的外甥女方氏，才十六歲，來(lái)頭都不小。齊氏育有一女，方氏是年初才抬進(jìn)府的，還未能有孕?！鳖D了頓，又道：“以侯爺多年的喜好看，這方氏有孕，也是遲早的事?！?p> 夏夫人點(diǎn)頭道：“也難為你。這樣的日子，你也熬了出來(lái)，終于生了嫡子和嫡女?！?p>