等宋念父子三人回來(lái)的時(shí)候，膝蓋都青了；在家養(yǎng)尊處優(yōu)慣了的宋老太太婆媳倆，也累得夠嗆。
逼得老太太對(duì)著兒子直抱怨：
“要不是里面有你祖父祖母和你爹的牌位，我才不去伺候那群族老呢。他們也配挑揀我做得飯好不好吃？我呸，我養(yǎng)大了舉人兒子，是給他們一群糟老頭子做飯的人嗎？”
宋念無(wú)奈，每年都有這么一天，自家老娘每年都因這事兒生氣。可真的不參與族中活動(dòng)吧，他又怕影響自家名聲，只能安慰道：
“娘，您就當(dāng)賞賜他們嘗嘗您的好手藝唄。左不過(guò)就這一天的事兒，你讓他們過(guò)過(guò)嘴癮又如何？”
沈氏也笑，順著丈夫的話說(shuō)：
“可不是，我瞅著有幾家嬸子，看您的穿戴首飾，那眼都紅了；再一見(jiàn)您手這么細(xì)白，一點(diǎn)凍瘡都沒(méi)有，怕不是回去就要和家里人吵架啊。您想，反正您做的飯，相公和大郎也吃了，也不吃虧，但他們幾家可是年都過(guò)不好了。這還不值得您高興嗎？”
宋老太太一聽(tīng)，樂(lè)了，寡婦怎么了，寡婦有個(gè)好兒子，比伺候糟老頭子可舒服得多呢。
這么一想，她心氣也平了，想著明天還要拜年，就趕晚輩們回去休息，省得起晚了耽誤時(shí)間。
初一祭祖，初二就要回娘家：
田家比較遠(yuǎn)，又在村里，宋老太太可禁不住折騰，只打發(fā)兒子去一趟，給長(zhǎng)輩們拜個(gè)年就作罷。
宋念去了一天，被外祖父、舅舅們、表哥表弟們灌得醉醺醺地回來(lái)，引得老太太連著嘟囔了一晚上，連自己親爹都被她編排了一通。沒(méi)辦法，誰(shuí)讓念哥兒是她寶貝兒子呢，兒子喝醉了，當(dāng)娘的自然心疼。
沈氏父母在府城，更是去不了，沈氏只能寫封信，附上給父母做的衣裳，托信客送過(guò)去。過(guò)年期間，有信客負(fù)責(zé)郵寄東西，自然，價(jià)格是很昂貴的。
宋老太太舍不得這錢，想訓(xùn)這個(gè)媳婦兒不懂得節(jié)省，不過(guò)一看到女兒宋茹的臉，想到她那些嫁妝，也就不好意思找兒媳婦的麻煩了。
從初三開(kāi)始，宋家就要開(kāi)始拜訪親友了，于情于理，第一站都應(yīng)該是宋姑母家。
天微微亮的時(shí)候，宋筠就被白芷喚了起來(lái)，她一邊迷迷糊糊地打著哈欠，一邊問(wèn)正給她在燎爐前烤衣服的白芷：
“二丫姐姐，你要和你大哥回去看父母嗎？還是他們來(lái)看你們？”
白芷比剛來(lái)宋家的時(shí)候長(zhǎng)高了一些，跟著青麥、白穗學(xué)了段時(shí)間丫鬟的職業(yè)守則與行為規(guī)范，性格也沉穩(wěn)了很多。
哪怕宋筠提到了她很久沒(méi)見(jiàn)的父母，她還是動(dòng)作穩(wěn)穩(wěn)的，一邊左右平移著衣裳，一邊回答：
“大哥說(shuō)家里不能只有李伯一個(gè)男人在，所以托村里人捎信兒，讓我爹明天抽空過(guò)來(lái)一趟。”
這倒的確是個(gè)問(wèn)題，高門大戶、普通百姓想過(guò)個(gè)好年，自然了，盜賊也想過(guò)個(gè)好年。有的年前收入頗豐，過(guò)年期間就休息了；有的卻正想趕著主人家走親訪友、仆人放松警惕的時(shí)候來(lái)干一票。
古代仆人好買，護(hù)院可不好找：普通百姓里，從小就吃得飽、力氣足，長(zhǎng)大又要賣身為奴的成年男人太少了；更何況還有忠心與否的問(wèn)題。
宋家買得起下人沒(méi)幾年，也沒(méi)能力買了男孩子從小培養(yǎng)。好在魏朝承平幾十年，治安還算不錯(cuò)，宋家又住在捕快家附近，安全性有保障，就一直沒(méi)把買護(hù)院這事兒看得太要緊。
宋筠得知了白芷哥哥的意思后，坐馬車?yán)锖图依锶颂崞?，宋念還有些不以為意：
“王家大哥常年和那些人打交道，他們不敢在他眼皮子底下偷東西的。更何況，菘藍(lán)一個(gè)半大小子，隨著阿策做好小廝就夠了，還能指望他當(dāng)護(hù)院?jiǎn)?？?p> 宋筠一聽(tīng)，也放下心來(lái)，古代土著都這么說(shuō)了，那肯定不會(huì)出事兒。
卻沒(méi)想到，也不知是菘藍(lán)有烏鴉嘴的功能，還是注定要有這么一遭，宋家還真來(lái)了“惡客”。
當(dāng)然，這事兒，正坐著馬車去王家拜年的宋家人目前還不知情，宋筠還頗有興致地時(shí)不時(shí)撩開(kāi)簾子看窗外的景色。
王家為了開(kāi)書院，早就在城郊買了塊地，建了個(gè)園子，王家家眷為了方便自家孩子讀書，也隨著住在那里。
書院地廣屋多，唯一不好的地方就是：太遠(yuǎn)了。若是放在平常，遠(yuǎn)點(diǎn)也就算了，放在過(guò)年期間，就很要命了。
路上車多人多，都是走親訪友的，擠擠挨挨誰(shuí)也不讓誰(shuí)，若不是顧及著過(guò)年，怕是都能打起來(lái)。哪怕是這樣，前面有個(gè)牛車和驢車撞到一起，還是讓兩個(gè)趕車的人橫眉怒視對(duì)方好幾眼。
宋筠瞧得直樂(lè)，扶著簾子的手一直沒(méi)放下來(lái)。但是冷風(fēng)嗖嗖地刮著，宋老太太不太樂(lè)意了，她年齡大了，可受不得風(fēng)，開(kāi)口阻止道：
“行了，五歲的大姑娘了，有點(diǎn)樣子吧，怎么瞧個(gè)沒(méi)完？”
宋筠只能訕笑地把簾子放下去，也覺(jué)得自己越活越?jīng)]眼力見(jiàn)兒了，全然忘了車上全是老幼婦孺，受不得凍。
她把簾子放下，轉(zhuǎn)而百無(wú)聊賴地摸著沈氏手腕上戴的鐲子。
這是宋念過(guò)年前給沈氏買的，當(dāng)然了，作為上有老母、中有妹妹、下有小女的中年男人，他還是很一碗水端平地給宋老太太買了個(gè)鑲玉石的抹額，給宋茹買了一支簪子，給宋筠買了一對(duì)珠花，總之，很體貼家里女人就是了。
走走停停地，就到了王家的園子，趕車又走了一段，才穿過(guò)了讀書的地方，進(jìn)入王家的宅子。
王琦已經(jīng)帶著兒子王紹出來(lái)迎接了。王琦挺拔瘦削，王紹更是十幾歲的纖細(xì)少年，父子倆站一起很有氣質(zhì)。
車子近了，才發(fā)現(xiàn)這父子倆的臉頰和耳朵紅彤彤的，這是被凍的，車上的人雖然心知這是人家為了等自己，卻還是忍不住一樂(lè)。
下了車，宋念讓墨竹趕了車去車棚，一邊和表哥聊天，一邊帶著家人朝內(nèi)宅王家走去。