蕭夫人母女又在桃花別苑住了四個(gè)月。眼看秋祭將至，一日午后，蕭夫人小心翼翼地向女兒提起，該回碧水城了。
原來(lái)此地春秋兩祭是很隆重的節(jié)日，一次是播種前，一次是收割后。到時(shí)碧水城主，也就是現(xiàn)今的景侯容徽，將親率文武百官去水神廟獻(xiàn)祭酬神，然后在廟前的廣場(chǎng)上欣賞酬神歌舞。
這樣的盛會(huì)自然吸引得傾城仕女齊出動(dòng)，進(jìn)而引伸出秋祭大典的另一層意義：聯(lián)歡、相親。凡有適齡兒女的人家，無(wú)不希望自家的孩子能在這種場(chǎng)合露露臉，甚至大放光彩，一舉成為社交界的寵兒。
看母親那帶著三分憐惜、三分不甘、又四分期盼的眼神，容悅有什么不明白的？蕭夫人不甘心自己的女兒正值芳齡韶華卻埋沒(méi)鄉(xiāng)野，希望她回到碧水城，以嶄新的姿態(tài)出現(xiàn)在世人面前，洗刷掉被拋棄的落魄女子形象，卻又擔(dān)心那些流言蜚語(yǔ)和不懷好意的目光會(huì)給女兒帶來(lái)傷害。
不想容悅馬上應(yīng)承：“好啊，也是時(shí)候該回去了?！?p> 此地太偏僻，要走十幾里才能抵達(dá)一個(gè)山區(qū)小鎮(zhèn)，鎮(zhèn)上那家兼賣(mài)雜貨的小書(shū)肆里少量的藏書(shū)已快被她的仆從買(mǎi)光了，再不走，會(huì)鬧書(shū)荒的。不能出門(mén)已經(jīng)夠憋悶了，要是連書(shū)都沒(méi)得看，那還不無(wú)聊死。
要說(shuō)起來(lái)，此地的文字符號(hào)和前世的差距甚大，類似于甲骨文，她能看懂，得歸功于她繼承了這具身體的部分記憶，會(huì)讀會(huì)寫(xiě)會(huì)彈會(huì)畫(huà)。但也僅止于此，人事方面完全沒(méi)印象，對(duì)外面的世界更一無(wú)所知。
簡(jiǎn)言之，初醒的她，就像個(gè)機(jī)器人一樣，只具有功能記憶，屬于社會(huì)人的一面，包括母女親情，都需要重新培養(yǎng)。
“悅兒……”女兒答應(yīng)得這般爽快，蕭夫人反而遲疑起來(lái)，這孩子該不會(huì)有什么別的打算吧？
悅兒和夏御（名御，字臨風(fēng)）交往數(shù)年，從會(huì)說(shuō)話起就喚著“臨風(fēng)哥哥”跟前跟后，只要夏御來(lái)容府，兩人必定形影不離。連她死去的丈夫都很看好這對(duì)小兒女，私下里對(duì)夏御贊不絕口，一副老丈人夸女婿的勁頭。
誰(shuí)曾想，丈夫過(guò)世未及一年，夏御就相繼訂下了尹公姜洛的女兒為正妻，鄢侯靳悟的女兒為平妻，側(cè)妻據(jù)說(shuō)也在物色中?？善駷橹?，還沒(méi)有一個(gè)媒人上她的門(mén)，也就是說(shuō)，側(cè)妻都沒(méi)有悅兒的份。悅兒乃是容家嫡系嫡女，難道給人做妾？很顯然，夏御已經(jīng)完全舍棄了這段緣分。
不是不明白“人走茶涼”的道理，夫死無(wú)子，在世人眼中，容家這一支等于徹底衰敗了，捧高踩低本是人之常情。說(shuō)到底，不過(guò)是小兒女的一點(diǎn)曖昧，又沒(méi)有定親納聘，連指責(zé)人家移情別戀都沒(méi)立場(chǎng)，徒然惹人恥笑。
蕭夫人越想越心痛，她捧在手心里長(zhǎng)大的女兒，小小年紀(jì)就要承受這份情殤。
容悅見(jiàn)母親面露凄楚，趕緊表態(tài)：“太太別傷心，往昔種種譬如昨日死，女兒早已想明白，不會(huì)再做傻事了?！?p> 蕭夫人眼里盡是欣慰，連連點(diǎn)頭：“那就好，那就好?！币幻娣愿老氯舜螯c(diǎn)回城的車(chē)輛及行裝。
第二天用過(guò)早飯，母女倆就上了車(chē)，疾行五六個(gè)時(shí)辰，將黃昏時(shí)，才遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見(jiàn)了巍峨的城墻。容悅回頭望了望車(chē)后不下五十人的隨行隊(duì)伍，試探著提議：“我們要不要分頭進(jìn)城？”
“為什么？”蕭夫人掀起車(chē)簾四下里打量，沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么異常啊。
容悅不想表現(xiàn)得太精明，故而抓住那個(gè)人盡皆知的理由，低下頭囁嚅：“就女兒如今這名聲，自然是不引人注意為好。
“我女兒的名聲怎么啦？”蕭夫人忿忿地一甩衣袖：“上次你病了，娘方寸大亂，每日只知道守著你，由得她們鬧，這次回去，我倒要看看是誰(shuí)在背后嚼舌根?！?p> 為母則強(qiáng)，她素日的性子是綿軟了些，但那也是因?yàn)閯e人沒(méi)觸到她的底線。
“這還是次要的”，眼看城門(mén)越來(lái)越近，容悅決定說(shuō)實(shí)話，“我們母女的存在，本就是大伯眼中的一根刺，我們?cè)礁哒{(diào)，那刺扎得越深。他不舒坦，也不會(huì)讓我們好過(guò)，何苦呢？他早成了氣候，我們就孤兒寡母，一旦他容不下，我們防不勝防。”
所以她們要做的，不是出風(fēng)頭，而是盡可能收斂形跡，讓容徽忘了她們。
雖說(shuō)躲在鄉(xiāng)下別莊可能更安全一些，可有句話，叫“不入虎穴，焉得虎子”。作為特工中的精英，什么陰謀陽(yáng)謀她沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)，便宜爹爹容征英年早逝，以及隨后不久便宜爺爺容昶的死，讓她嗅到了濃濃的陰謀味道。容徽接連搬去了兩塊絆腳石，才以庶子身份襲了侯爵，如果真是天意，她無(wú)話可說(shuō)；如果不是，她決不姑息！
就算對(duì)便宜爺爺和便宜爹爹無(wú)甚感情，當(dāng)她替天行道好了——那日從丫環(huán)口中探出這段不算秘辛的侯府往事，她頓時(shí)“獸血沸騰”，這簡(jiǎn)直就是黯淡歲月中的一線曙光啊，無(wú)聊的她，終于找到一點(diǎn)事做了。
既然一切的源頭都在碧水城，只有回到這里，才能從根本上解決問(wèn)題。甚至，她還想會(huì)會(huì)那位臨風(fēng)公子，看到底是什么妖孽，讓真正的容悅死于無(wú)望的相思。
“女兒，你終于長(zhǎng)大了！”蕭夫人差點(diǎn)喜極而泣，喝令馬車(chē)停下，再轉(zhuǎn)過(guò)頭時(shí)，眼眶微紅，聲音又激動(dòng)又感傷：“多虧你父親保佑，今晚回去后，我要多給他上幾注香。”
馬車(chē)甫停穩(wěn)，侍衛(wèi)長(zhǎng)盧駿和總管方槐就趕到車(chē)前問(wèn)候。蕭夫人把容悅的意思一說(shuō)，兩位立刻分頭行動(dòng)，很快，她們的隊(duì)伍就只剩下兩輛馬車(chē)和七八個(gè)隨從。
轆轤車(chē)聲中，容悅想起方槐那把尺來(lái)長(zhǎng)的美髯和內(nèi)蘊(yùn)精光的眼眸，忍不住問(wèn)：“太太，方總管在大伯面前出現(xiàn)的次數(shù)多不多？”
“不多”，蕭夫人告訴她：“你娘畢竟是寡婦，這瓜田李下之嫌，能避則避，平日里在大宅走動(dòng)幫著我管事的，是方槐的女人巫氏。方槐總在外面跑，我們的田莊和鋪?zhàn)佣际撬诠??！?p> 容悅道：“不讓大伯見(jiàn)到才好，這人實(shí)在不像一個(gè)小小的管家……”
話未完，蕭夫人立刻壓低嗓音：“這事等回去了，娘再慢慢說(shuō)與你聽(tīng)?！?p> 容悅驚訝地睜大眼，她只是隨口評(píng)議，沒(méi)想到引出這么一句話，難道方槐還有別的身份不成？
其實(shí)，稍微仔細(xì)一點(diǎn)，就憑這幾個(gè)月她的吃穿用度，早就可以看出端倪了，有些東西，不是光有幾個(gè)錢(qián)就能弄來(lái)的。
只能說(shuō)，景侯府這嫡系一支的勢(shì)力，恐怕不是“失勢(shì)的孤兒寡母”那么簡(jiǎn)單。
回去后第二天就是秋祭，容悅沒(méi)有任何異議地出席了大典，并且如所有人所愿，始終低著頭，一副落落寡歡的樣子。
他們希望她扮演什么角色，她就配合一下好了，他們?cè)捷p視，她和母親就越安全。
沒(méi)想到，她如此犧牲形象，那些沒(méi)良心的還嫌哈皮得不夠，一起跑到她和母親所居的梧桐院瞧熱鬧。
“姑娘”，眼看梧桐院的月華門(mén)前停著一排轎子，春痕臉上警戒與憂憤交織。
容悅扶著春痕的手慢慢下轎，兩人目光相遇時(shí)給了她一個(gè)安心的笑容，嘴里輕描淡寫(xiě)地說(shuō)：“我們離開(kāi)數(shù)月，回來(lái)后有這么多人登門(mén)拜訪是好事，不管怎么說(shuō)，總比無(wú)人理睬要好吧？”
“倒也是”，春痕嘴角輕扯出一絲笑紋，心里卻暗嘆：她們哪里是拜訪，不過(guò)是看姑娘奄奄一息地離開(kāi)，如今又好端端的回來(lái)，覺(jué)著稀罕，趕過(guò)來(lái)看個(gè)究竟罷了。
“三姐姐，你可大好了？”一位衣如粉蝶的嬌俏女子裊裊而來(lái)，杏眼桃腮，身姿婀娜，唯一美中不足的是，膚色較黑，要不真是位難得的美人。
容悅在別苑這段時(shí)間做足了功課，基本猜出了來(lái)者的身份，為慎重起見(jiàn)，她并未第一時(shí)間開(kāi)口，直到春痕秋碧等一群丫環(huán)嬤嬤躬身道過(guò)：“四姑娘萬(wàn)安”，方笑著回話：“多謝四妹妹記掛，早就好了，只是貪著鄉(xiāng)下清靜，這才多住了些時(shí)日。”
容家上一輩子息不旺，先景侯容昶妻妾數(shù)十人，只得了兩名男丁。容征一死，剩下容徽碩果僅存，成了襲爵的不二人選。
容征比乃父還不如，只有容悅一個(gè)女兒，容徽運(yùn)氣好點(diǎn)，膝下有六男四女。
四女中，側(cè)妻靳氏所生的長(zhǎng)女容愉前年應(yīng)選，進(jìn)了楚溟國(guó)昭帝的后/宮做妃子。
次女容恬是平妻夏氏所生，夏氏出自八大家中的首席貴族申公夏，娘家有勢(shì)力，自己又得寵，雖是平妻，卻是容府實(shí)質(zhì)上的女主人。容徽的正妻莊氏早被她擠兌得出家做了女道士，大房嫡子容恒被整成了廢人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地遣去別莊養(yǎng)病。夏氏之子，也就是容恬之兄容慎，隱有立為世子之象。
三女容憐為側(cè)妻姜氏所生，貌美膚黑，很好辨認(rèn)。四女尚在襁褓，還未序齒。
因?yàn)槿輴偟拇嬖冢人晕⑿∫稽c(diǎn)的容憐便成了容府四小姐，容悅則稱三小姐。
“三妹妹躲清靜，可把我們累死了。三妹妹一走了之，連封信都不肯寄回來(lái)，害我們整天被人問(wèn)到眼翻白。”又一位高挑靚麗的女子走過(guò)來(lái)，眉眼和容憐有幾分相似，卻更嫵媚，更動(dòng)人。
看來(lái)這世代貴族之家的基因就是好，隨便來(lái)一個(gè)都是美人。
這回不用丫環(huán)提示，容悅便欠身道：“是妹妹的不是，二姐姐一向賢德寬仁，就原諒妹妹吧?！?p> 來(lái)人親昵地?cái)Q起她的腮幫子：“喲，那桃花別苑的風(fēng)水果然好，妹妹不僅養(yǎng)得面如桃花，連嘴巴都變甜了，姐姐被你這頂高帽一戴，不原諒都得原諒了?！?p> 容悅垂下的眼簾中冷光一閃，被擰過(guò)的地方泛起酸痛。容恬使出這么大的手勁，絕對(duì)是故意的，母親跋扈，女兒也不遑多讓。
容恬身后一堆夫人小姐也圍過(guò)來(lái)問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，個(gè)個(gè)眼中興味濃郁，有的甚至毫不掩飾鄙夷之色。
如果不是那么累，她倒不介意陪這群人玩玩，讓伯父大人加深一下侄女軟弱無(wú)能的印象?？伤龑?shí)在難受，昨日在馬車(chē)?yán)镱嶔ち艘徽欤浆F(xiàn)在還腰酸背痛。今日又一大早起床梳洗，然后被鐃鈸罄鼓、群魔亂舞、香煙燭火、血腥三牲和脂粉汗臭荼毒了一上午，此刻她只想找張床，一覺(jué)睡死過(guò)去。
謝天謝地，沒(méi)多久就有人進(jìn)來(lái)通報(bào)說(shuō)，臨風(fēng)公子來(lái)了。
這下只要是長(zhǎng)了眼睛的，全都目光灼灼地望向她，比情人還熱切。容悅很應(yīng)景地閉上眼，軟軟地倒在春痕姐姐懷里，虛弱不堪地說(shuō)：“快扶我進(jìn)去，快！”
“好好好，我們進(jìn)去?！贝汉勖Σ坏卮饝?yīng)。
秋碧幫忙攙著，一腳跨進(jìn)院門(mén)時(shí)，容悅又聲音嘶啞地說(shuō)：“關(guān)上院門(mén)，從今天起，梧桐院閉門(mén)謝客?！?p> “好好好，我們閉門(mén)謝客?！贝汉坌奶蹣O了，夏荷腰身僵硬地朝看熱鬧的隊(duì)伍施了個(gè)半福禮，板著臉說(shuō)：“我家姑娘身體不好，需要閉門(mén)休養(yǎng)，還請(qǐng)各位夫人小姐見(jiàn)諒?！?p> 容恬臉上掛不住了，如今容家長(zhǎng)房才是府里的正經(jīng)主子，要不是她爹仁慈，早把這對(duì)礙眼的母女掃地出門(mén)，她們有什么資格在這里擺譜？還閉門(mén)謝客，那門(mén)是她家的門(mén)嗎？
正要發(fā)作幾句，里面卻傳來(lái)驚呼聲：“姑娘，姑娘你怎么啦？”
隔著虛掩的門(mén)，只見(jiàn)幾個(gè)丫環(huán)嬤嬤手忙腳亂地搬來(lái)春凳，把容悅抬了進(jìn)去。
容恬只得帶著人悻悻離開(kāi)，捏緊袖口暗罵：不要臉的賤人，都快被口水淹死了，還好意思回來(lái)。那梧桐院是景侯府三大主院之一，為歷代世子家眷所居，二叔既亡，現(xiàn)在該是她哥哥容慎的！二房都快死絕種了，住偏院尚嫌晦氣，還好意思占著主院。稍微有點(diǎn)眼力勁兒的，老早自己搬了，誰(shuí)像她們那樣沒(méi)臉沒(méi)皮。
都怪她娘，當(dāng)初不肯聽(tīng)她的。她就說(shuō)要下重藥，索性讓人把那小賤人傳成殘花敗柳，她若羞憤自盡，她的寡母娘也活不下去，不就把那一家人徹底解決了？可娘不讓，說(shuō)怕壞了臨風(fēng)哥哥的名聲，因?yàn)椤叭輴傆植皇羌伺瑢?duì)這樣的世家貴女始亂終棄，以致害她殞命，會(huì)成為臨風(fēng)哥哥一生的污點(diǎn)。”
在容恬看來(lái)，她娘未免太小心了，就算臨風(fēng)哥哥真把小賤人怎樣了，也是她自甘下賤，誰(shuí)又沒(méi)架著刀子逼她，她要死便死，關(guān)臨風(fēng)哥哥什么事？