何青蔓對二房里的幾個姐兒不感興趣，但長房的六小姐顧錦年，方才在老夫人處就看出府中眾侄女均是以她為首。
顧錦年行完禮喚她“四嬸”時，表情恬靜、語氣溫柔，舉手投足間盡顯大家閨秀的涵養(yǎng)與氣質，自然看得出她非等閑之輩。
侯府嫡女、太子妃胞妹，無論是哪個身份，都沒道理在適婚年紀被蹉跎。
家里卻從未傳出給她說親的動靜，顯然是另有打算。
眼前人剛提及了何家的心姐兒，又說本雖是想給茹姐兒攀皇室宗親，卻沒有打算在上回三皇子選妃時送進宮。
這么推算，京中必然是有個地位不凡的皇室貴胄等著大家。
何青蔓琢磨著，突然就想到了一個人，她不確定的試探道：“宸王？”
宸王乃是先帝幼子，建炎帝登基時剛滿周歲，較之故去的廉王，身為皇叔的他還要小上半歲。
按照年歲，如今建炎十五年，他尚未及冠。
據(jù)聞，建炎帝對這位皇弟格外喜愛。
宸王和元平公主都為先帝寵姬秋嬪所出，秋嬪在先帝駕崩后沒多久離世。
而因她生前和太后交情匪淺，元平公主和宸王便被抱養(yǎng)到了慈寧宮。建炎帝雖為宸王兄長，但對其悉心栽培，付出的精力并不比幾位皇子少。
何青蔓面色漸轉嚴肅，聯(lián)想起先前看侯府資料時，清晰記得長房的庶二小姐顧思年就是將軍府陸家的大少奶奶。
宸王胞姐元平公主的亡夫陸駙馬，正出自將門陸家。
世子夫人楚氏時常帶錦姐兒去公主府拜會，原來是等著宸王選妃？
宸王非皇子，皇儲之爭殃及不到他，卻得太后撫養(yǎng)、建炎帝疼愛，比其他親王更加尊榮，怪不得連三皇子選妃都沒將她送進宮。
想來京中誰家都清楚，三皇子與太子不合卻反近二皇子的事。
顧家已經出了個太子妃，且不說一家出兩位皇子妃不太現(xiàn)實。就算侯府真有把握替六小姐謀得三皇子妃的頭銜，但屆時在處理太子和三皇子關系時，該如何自處？
宸王精通音律棋弈，喜弓箭射獵，并不好朝政，亦因此而得建炎帝親近寵愛。
在京中各大世家看來，他是位既得寵又能令帝王和諸皇子安心的王爺。
如若誰家千金成了宸王妃，家族不會涉及黨派紛爭，卻又能得經久不衰的宗親榮華，自然是樁妙事。
何青蔓點頭，抬眸見對方默認，再問道：“大姐原是想等宸王選王妃時，讓茹姐兒去選秀的？”
“嗯，我和二爺原先是這樣打算的?！?p> 提及最初的決定，李何氏如何都耐不住心底的悔意，“選秀這種事，一半看家世，一半看運氣。我們李家二房和三房雖都是庶出，但二爺自小就是太夫人親自教養(yǎng)，從小和大伯的感情好，大嫂她們自然也就偏愛些我們屋里。
五妹，你以往到過李府，知我那三妯娌是個好強潑辣的，她早前聽到宮里要選皇子妃而府上有名額后，是變著法鬧得公爺定下彤姐兒。
我原沒那份心和她們去爭。畢竟，若真論起三皇子和宸王，我和你姐夫都覺得王爺?shù)娜兆渝羞b自在些。左右茹姐兒年紀不大，還能趕得上今年秋的這回，便沒有多想。
但那陣子我那妯娌故意找事跟我抬杠，我被她鬧得心里不舒服回娘家，想著嫂嫂本身就是個厲害的，就尋她給我出主意。大嫂就建議我送茹姐兒進宮，說如若彤姐兒真被選中，三房今后還要囂張氣焰；她還跟我說皇家不可能連選兩任李家的女兒做妃子，若是這回彤姐兒中了，我的茹姐兒來年怕是就沒機會。
我心思被說動，再后來娘也不停的勸我，更是登門特地找我了兩回，我便將這點子說與二爺聽了，讓他去求大伯?！?p> “大姐，你是懷疑母親和大嫂合著讓你將茹姐兒送去給三皇子選妃，然后為心姐兒讓路？”
何青蔓是個聰慧的，一點就明。
以英國公李府的地位，若是他家的女兒參加選秀，獨家世這方面定然是占得優(yōu)勢。
何家或許是真的藏了私心，讓大姐將茹姐兒去選三皇子妃，若是得幸中了，到時候宸王選妃時亦多得幾分仰仗。心姐兒和茹姐兒是表姐妹，感情又深，試想如若今朝廉王夫婦沒有出事，她必然會替心姐兒的前程打算。
而如若沒中，少了個有力的競爭者，心姐兒就多份希望，怎么都是穩(wěn)賺不賠的。
只是，何家當真是這樣的計量嗎？
“你看出來了？”
李何氏苦笑，“我當時真沒想那么多，何府里是個什么光景，五妹你心里也清楚。如今日益蕭條，我沒以為大嫂還存了這份心思，直等茹兒真的被選為皇子妃后，方察覺到她待我較過去更加熱情了。
開春后的那兩個月，娘也總不停暗示我，更讓我將心姐兒帶在身邊。五妹，姐姐當時心里雖說生氣，覺得被娘家利用了，但念著茹姐兒好好的，當時那場就博的值?！?p> 說著說著，淚水就流了下來。
何青蔓伸手按住對方擱在幾面上的手，嘆息的接過話：“姐姐是沒想到好景不長，如今難免就生了怨?！?p> “我是怨，明明當初大伯跟二爺說并非是選秀的好時機，我還還巴巴的將茹姐兒送進宮，讓他幫襯周旋著?，F(xiàn)如今，不單你姐夫怪我，就是三房也總嘲笑我，私下里說我自作自受，無辜送了茹姐兒的命?！?p> 李何氏越低越下，滾燙的淚珠滴落在覆于自己的手背上，啞聲惱恨：“五妹，我心里也苦，茹姐兒是從我身上掉下的肉，我難道就不心疼？
我對娘和大嫂存有怨氣，又有什么不對？當初若不是她們唆著我去跟三房爭，我也不會起那份心思，現(xiàn)在倒跟我說什么生死有命，難道我的茹姐兒就活該沒命？”
何青蔓本到嘴邊的話就咽了回去，生死有命？
這幾個字確實只是作為旁觀者不痛不癢的安慰詞，但真出口又能起什么作用？
失去至親的人不是自己，說起來自然輕松容易，但眼前人的這番話里無一不透著悔恨。
她必覺得，若非當時為和李家三房爭奪，阻礙李鳳彤去選秀，結果不管其中沒中，都是和茹姐兒無關的。
大姐總覺得，若不是當初聽從娘家送女兒選秀，茹姐兒就不會死。
是她自己害死了女兒，是娘家害死了女兒。
如今還得到夫家的不理解和埋怨，成了里外不是人。
何青蔓起身，摟住了長姐，拍著對方輕道：“大姐，哭吧，壓著總是苦了自己?！?p> 李何氏就揪緊了她的衣裳，歇斯底里的痛哭起來。
泣聲里，盡是崩潰。
何青蔓安慰了她許久，沉默中亦在揣測，總覺得長姐過來不單只是訴苦這么簡單。
她應該還有話說。
剛剛端量綺姐兒的那種眼神……
心里越發(fā)不安。
待李何氏放開時，何青蔓腰際的衣衫上一片濕濡，而她本人亦是雙眼紅腫，妝容盡花。
喊侍女送了熱水進來，親自陪長姐進內室洗漱敷眸。
因為剛剛回府，東西尚未收拾妥當，李何氏又來得匆忙，妝鏡臺前擺了兩匣盒珠釵，還沒來得及分類安置。
李何氏撲粉的時候，先是詫異手里的梨花脂膏，又為眼前堆得滿滿的名貴首飾而感到驚艷。
都說在地方當官清貧，生活不如京官好過，但好似并非如此。
她不由抬眼望了親妹，眼神有些復雜。
須臾，關切開口：“剛都是我在說，倒還沒問你們在太原那過得怎樣？”
李何氏問完卻不等對方答話，笑著繼續(xù)道：“聽說妹夫十分能干，想來你們日子亦是極好的?！?p> 否則，怎么會有這么多名貴首飾？
她本只以為是今朝剛回侯府，親妹和外甥女特地衣光鮮亮些撐撐場面，卻沒想確實充盈。光自己看得見的就有這么兩盒子，那地上擺著的大箱子里，又都裝了些什么？
何青蔓捕捉到對方瞄向大箱子的目光，不露分毫，只輕描淡寫的隨意答了幾句。
大姐心情糟糕，自己若真說過得如何如何，聽在她耳里總是膈應。
“五妹，我今兒找你，除了想跟你說說心里話，還有件事要告訴你?！?p> 李何氏眨了眨酸疼的眼睛，站起身看了眼西窗的方向，壓低了嗓音言道：“我不知你們侯府有沒有人將這樁事告訴你?！?p> “哪樁？”
“我剛不是提到宸王選妃的事嗎？最初是定在今年秋天的，但先前三皇子離世，太后唯恐白紅兩事隔得太近不吉利，便讓禮部將選秀的事延到明年春。這本不打緊，但先前圍場狩獵當晚，宸王遇到了刺殺，醒來后就跟圣上請旨將娶妃的事延遲兩年。”
“延遲？為何要延遲？”何青蔓不解。
李何氏搖頭，“宸王性情本就隨意，據(jù)說當初太后想給他賜婚都被婉拒，私下就流傳說宸王是自己不愿意成家。而那次遇刺傷勢極重，至今都還閉門不出，圣上寵愛他，并未勉強，已經恩準。”
“延遲兩年？”
雖然不明白那位宸王的意思，但何青蔓立刻就意識到了關鍵，“那豈不是誤了很多姑娘？”
“可不是？”
李何氏突然冷笑起來，諷刺道：“若是今年或是明年初，心姐兒年紀還好，但等再過兩年，她雖沒過年紀，可若是不中，就過了說親的好時期。五妹，不光是她，便是你們府上的六小姐，怕是也錯過了?！?p> 聞者咂舌，“我家二侄女是陸家大奶奶，府里也總攀好著元平公主，想來對宸王妃的位置早就屬意已久，斷不會輕易放棄?！?p> 李何氏的眼底就飛快的閃過抹驚訝，幾年未見，自己這個妹妹貌似聰穎了不少。
她點頭回應，含笑著終于說出來意：“五妹，這可是個好機會。再過兩年，綺姐兒就夠了年齡，你該替她爭取?！?