臘月二十三，民間開始準(zhǔn)備祭灶神。
烏喇那拉氏府邸也不例外。大廚房人手不夠，經(jīng)管事的同意，又將各院小廚房的廚子廚娘借了回去幫忙。
這不，直至臘月二十五，劉嬸才能返回迎璽小樓。故而，未來這三日，三餐也好，點心也罷，都得由繞嬋拎著大食盒繞過大半座府邸去大廚房取。
“嬋兒，格格我相信，若是你來做這幾道菜，一定不比大廚房出來的差?！遍拳t拿著筷子戳戳今日的午餐：竹筍燉肉，紅燒鯽魚、酸粉白菜湯。看了就沒食欲，遑論還要進口入腹。
“格格若是不嫌棄，奴婢這就下廚做幾道格格喜歡的菜去?！崩@嬋笑盈盈地福了福身，欲要進廚房試試最拿手的小菜去。
“不嫌棄，當(dāng)然不嫌棄?！痹匐y吃估計也就大廚房這水準(zhǔn)嘛。槿璽樂得揮手讓繞嬋發(fā)揮，說不定又出個劉嬸第二。所謂人不可貌相嘛。別看繞嬋身板子瘦小，提起砍刀斬骨頭時的架勢可絲毫不含糊。
“格格，夏兒姐姐來傳話，說福晉下午要出府，問格格可有想買的玩意兒？”末兒立在廊上撣盡身上的積雪，這才進了暖融融的堂屋。見槿璽對桌上的午餐一絲胃口都無，索性收了下去，換上幾碟劉嬸預(yù)想準(zhǔn)備的點心，泡了一壺大少爺前幾日特意送來的上好碧螺春，讓槿璽解饑。
“唉，額娘就是不想讓我跟。”槿璽撇撇嘴，丟了塊芝麻酥球進小嘴嚼著，小聲地嘟嚷道。自打她摔哭了那個小屁孩后，便宜娘就打定主意不再讓她跟去福塔寺，生怕再有個萬一。
咦？可平日進香不都是上午去的嗎？今個兒怎么選擇下午出門了？莫非不是去福塔寺？
“走，去額娘那里瞧瞧去?！遍拳t灌了口碧螺春。話說齊恪拿這么好的茶送她喝可真是糟蹋了。
在國外待了五年，習(xí)慣喝牛奶、咖啡或紅酒，被譽為國飲的茶飲，于她而言，不外乎是紅茶、綠茶之分，又或是花茶、果茶之別，再無其他。
帶著末兒出了迎璽小樓，裹緊身上長至腳踝的斗篷，迎著漫天雪花往柳棠院小心走去。
“呀，這么大風(fēng)雪，璽兒怎么來了？”敏容一聽寶貝女兒來了，立即丟下手上的活計，起身出了堂屋。一見槿璽整個人都像被白面裹了一層似的，忍不住笑道：“這若是遠遠看去，哪里知道是額娘的小心肝呀，整一個糖人嘛！”
槿璽無語地扯扯嘴角，這不糗她長得矮小笨拙嘛。一點都不好笑！
“額娘，你下午要出門嗎？”趕緊脫了斗篷轉(zhuǎn)移話題，免得便宜娘盯著她穿著斗篷時見不著雙腿的笨拙模樣停不住笑。
“是呀。額娘的遠房堂姐托人捎來口訊，想見額娘一面?！泵羧莺喍痰亟忉屃藥拙?。其實她心里也不確信，凝靜與自己，幾乎是兩個世界的人，小時候都不怎么相處，如今嫁了人生了子，反倒找上門敘舊了。不過，饒是如此，這見還是要見上一面的。否則，若是傳出去，說費揚古的福晉嫁了人就不愿搭理娘家的人，豈不丟老爺?shù)哪槨?p> “璽兒不能一同去嗎？”寒冬臘月的，窩在小樓里好無聊。還不如出去賞賞街上的雪景。
“額娘是怕璽兒著涼受寒……”敏容失笑地捏捏槿璽的鼻尖，解釋道。帶著她去見遠親倒無大礙，只是現(xiàn)下這大風(fēng)大雪的，萬一出個什么事，可怎生是好。
“璽兒不怕冷，剛才璽兒不就是自己走過來的嗎？”槿璽渴盼地盯著敏容哀求道。這都快四個月了，她統(tǒng)共就出了三次府，就算是死刑犯嘛，一個月也有兩次的放風(fēng)時間。
唉！照這樣的進程，她想看到那兩大箱擱在天主堂閣樓的寶貝，還不得是什么時候呢。
那是南懷仁贈與她的禮物。據(jù)他的說辭，是為了慶祝他與她的緣分。嘖，僅因她無意間買下那枚被他寄售于琉璃軒，卻整整十年束之高閣無人問津的玻璃手鏡。而那兩大箱他贈送的寶貝，據(jù)說有他早年從比利時帶來的一系列原版書籍，以及，他在朝為官后就鮮少使用的產(chǎn)自比利時的各種日用器具。
好想看看，究竟是些什么寶貝。不過，既然能讓南懷仁當(dāng)著她的面稱贊那兩大箱子里的東東是寶貝，她姑且相信不會是假。至少，不會是像玻璃手鏡這樣的小玩意兒。否則，那簡直是在侮辱她這個來自二十一世紀(jì)的精英管家嘛。
“璽兒真想去，那就一起去吧?！泵羧菀娕畠喝绱似笈危膊桓以俅驌羲姆e極性，點頭應(yīng)允道。好在都是馬車來回，府外見面的地方又是京城最大的”祥記茶樓”，里面設(shè)置的取暖措施，絲毫不會比府里差。
“就知道額娘最好了！”槿璽瞇瞇笑著湊到敏容臉頰，“吧唧”“吧唧”兩大口，在敏容兩頰各蓋下一個熱騰騰的口水大印，惹得敏容哭笑不得。
…………
祥記茶樓之所以被譽為京城最大的茶館，主要是茶館的幕后老板，據(jù)說是皇室一脈的人，且最初因為常接待一些高干子弟，被好事者噱傳，意即前來這祥記茶樓的，不是貴族就是官宦。這一來二去的，越來越多的八旗貴族、官宦世家，商談也好、閑聊也罷，都會選擇來這里，以間接彰顯他們的身份地位。
整座茶樓呈回字型，正中鏤空的區(qū)域是半層高的可升降戲臺。每日輪演兩場戲。當(dāng)然，若出得起價，當(dāng)場點戲來唱也不是問題。
茶樓有兩層，樓下是大堂開廳，樓上是包廂雅座。二樓上，背部臨街、正對戲臺的幾間，還是被各路”黃帶子”長期包下來的專用雅間。
槿璽跟在便宜娘身后，津津有味地打量著茶樓內(nèi)的設(shè)施布置，心底暗贊不停。換句現(xiàn)代版的贊辭：這祥記茶樓的幕后老板，還真是個牛人。瞧這一樓的裝潢，簡約不失雅致，二樓則無處不透著奢華，典型地看人擺譜。沒錢無勢的平頭老百姓，即使誤闖上二樓，也會被樓上那華貴精致的裝潢嚇得兩腿發(fā)軟繼而滾下樓梯。
被敏容牽著小手，跟在一入茶館大門就前來接待的小二身后，謹(jǐn)言慎行地上到二樓，來到拐角處不似玄關(guān)的玄關(guān)，小二進了樓梯附近一間雅間通報，槿璽四下打量，順手撥了撥她身側(cè)那座足有一人高景觀臺里的紅木雕水車，加速了它的運轉(zhuǎn)，嘩嘩嘩的水流沖至水車下方的迷你錦鯉池，突然激起的水花，差點打濕槿璽的袖子。
誰搞出來的？這么像現(xiàn)代版的小橋流水景觀臺。
剛嘟囔完一句，就見小二笑容可掬地出來迎她們進了雅間。
“敏容，好久不見，喲，這就是大格格吧？唉，也怪我，沒時間來看看你，聽說這三年來，可苦了你了……”一名衣著光鮮的少婦一見面就開始埋汰便宜娘。時不時還拿手上的絲帕擦幾下明顯干巴巴的眼角。
槿璽第一眼就決定討厭她。
“堂姐，我現(xiàn)在過得很好?！泵羧轀\笑著打斷納蘭·凝靜虛應(yīng)的說辭，不想繼續(xù)聽她廢話下去。
“也是，過都過去了，還提它做什么?！蹦o滿臉堆笑地拉過槿璽，上下打量了一番：“敏容，這孩子長得可真標(biāo)致。瞧瞧這臉蛋，晶瑩剔透得讓人好想捏捏……”說著，還真拿她那留著猩紅長指甲的手，欲要捏捏槿璽的臉頰，被槿璽一個偏頭就躲了過去。
“額娘……”槿璽無奈地求助。哪家的阿貓阿狗，出來溜也不栓個繩索！
“堂姐，璽兒這孩子性子內(nèi)向。璽兒，過來額娘身邊坐。”敏容笑著招招手，總算是解了槿璽的圍。
“堂姐，今個兒怎么有空找敏容出來，可是有事？”素來眼高于頂?shù)哪o，自小就不喜身份卑微、性子沉靜的敏容，若這次真是找她純嘮嗑，敏容是一萬個不信。
“瞧你這話說的，咱們好歹也是堂姐妹，雖然不是近親，可我素來將你當(dāng)親妹妹看待，找你出來喝杯茶聊聊天還要由頭嗎！”凝靜似是不喜敏容這么說，板著臉說道。見敏容愣了愣，方才溢著笑意，有些討好地說出她此行的目的：“你也知道，我膝下就一個女兒，過了年就十三了。雖說不忍送她進宮，可這皇恩浩蕩的恩典，推也推不得，這不，想來想去，也就妹妹你能幫我了?！?p> 槿璽聽完，額角頓時一陣黑線。這還叫喝杯茶聊聊天？明顯是瞅準(zhǔn)了便宜爹從二品的官職，以及便宜娘與宜妃的關(guān)系吧。嘖嘖……真虧她說得出口。
“堂姐，選秀的事，我哪里能幫得上？”敏容自嘲地笑笑，果然，還是有目的的呀，還是個極不單純的目的。差點就信了她適才的一番說辭，還道她真是找自己敘舊的。沒想到……呵……
“敏容，這次你必須要幫我！你也知道，我就一個女兒……今后，也難再有孩子……她好，我下半輩子才有保障。府里那些個不長眼的妾室才不敢欺上我的頭作威作福。敏容……算我求你了。老爺他……自從富察氏進門后，就不曾來過我的屋子……我……”凝靜突然崩潰似的哭聲嚇壞了敏容與一干丫鬟。至于槿璽，縮在敏容身后，狀似害怕，實則心底涌起了一股對現(xiàn)狀的深深無力。這就是大清朝，一個女子如螻蟻的落后社會。