肅大小姐出嫁后，肅春阿參領(lǐng)也很快改駐天津，離開奉天了。城里幾個(gè)王府的人，都不愿被卷入朝中爭(zhēng)斗，只要事情不惹到他們身上，就只是明哲保身。奉天城里的氣氛越發(fā)陰沉。
不久，又有一位與前任府尹玉恒來(lái)往密切的官員被查出不法事，在某個(gè)京里來(lái)的人的干涉下，才勉強(qiáng)保住功名，以告病的名義離開了官職，帶著全家老小回鄉(xiāng)，等待著日后起復(fù)的那天。有些官員心生怯意，紛紛屈服于新任府尹。
玉恒之前所頒布實(shí)施的許多受到好評(píng)的措施，按理說(shuō)是應(yīng)該繼續(xù)延用的，但不知為什么，那位圖桑阿大人似乎與他有仇，恨不得把他在奉天留下的一切都抹殺掉似的。他沒(méi)有明目張膽地直接廢除那些措施，只是借口需要修訂，就擱置了，至于什么時(shí)候修訂完，他手下的人只說(shuō)是無(wú)可奉告。
城門外的馬車安置所和城門口開出的公共馬車，都被他大大提高了收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)，然后又以“擾民”為借口，取消了城內(nèi)馬車登記編號(hào)的規(guī)定，這樣一來(lái)，初步建立起來(lái)的公共交通系統(tǒng)算是化為烏有了。
只有安置貧民和乞丐的措施，他出于對(duì)個(gè)人官聲的顧慮，保留了下來(lái)，但給予這些人的待遇卻差了許多，每天只供給一餐稀粥，饅頭是想都不要想，于是街上又漸漸出現(xiàn)了乞討的人。
對(duì)于這種事，張保和周府丞等人都唏噓不已。過(guò)去數(shù)年所做的一切，如今就好像鏡花水月一般。他們覺(jué)得心痛、覺(jué)得惋惜，但圖桑阿是索相親信，再多的不滿，都無(wú)法動(dòng)搖他的地位。
朝中傳來(lái)的消息，索額圖與明珠之間的分歧越來(lái)越大，兩派斗爭(zhēng)已日漸白熱化。保持中立的陳良本和佟國(guó)維兩位大人，前者已經(jīng)成為兩派共同的眼中釘，后者只能夾在中間和稀泥。他們光是顧著應(yīng)付朝廷上的事就已經(jīng)應(yīng)接不暇了，哪里來(lái)顧得上這關(guān)外的奉天城？
淑寧平日在家中也對(duì)這些事情有所耳聞，有時(shí)張保跟佟氏談?wù)摃r(shí)會(huì)提起，有時(shí)端寧也會(huì)從朋友那里打聽到些東西。她只是不明白，用這種極端的方式抹殺前任的功勞，這位新任府尹大人是不是腦子燒壞了？玉恒在任上做得好好的事，朝廷都有嘉獎(jiǎng)，你一來(lái)就統(tǒng)統(tǒng)廢除掉，這不是在說(shuō)朝廷獎(jiǎng)錯(cuò)了么？萬(wàn)一有一天，皇帝知道了，說(shuō)不定會(huì)罵你是在妒忌賢能，就算不是，起碼也會(huì)套你個(gè)無(wú)能的帽子。前任把乞丐都解決了，結(jié)果你一來(lái)，乞丐又出現(xiàn)了，不就正好成了你無(wú)能的證據(jù)么？
當(dāng)大官的人有時(shí)也很笨，對(duì)不對(duì)？
不過(guò)這也應(yīng)該是以后的事了。對(duì)于淑寧來(lái)說(shuō)，日子還是要繼續(xù)過(guò)下去。
肅云珠出嫁后，有兩家的小姐也相繼離開，然后，周家回京的日子也定下來(lái)了。
淑寧特地到周家去告別。因?yàn)榻稚喜蝗鐝那鞍捕ǎ∈咸貏e囑咐讓老伍頭駕車送她去，跟隨的人除了春杏，還有秋菊。
秋菊最近個(gè)把月來(lái)十分安份，似乎已經(jīng)從打擊中恢復(fù)過(guò)來(lái)，有時(shí)別人說(shuō)笑，她也會(huì)跟著附和兩句，做活也用心了許多。佟氏贊了她兩句，又見(jiàn)她來(lái)了以后就沒(méi)出過(guò)門，于是特許她跟著去周家，算是散心了。
秋菊早早就收拾好自己，在馬車邊等了，積極的程度叫春杏也覺(jué)得汗顏。淑寧一臉黑線地上了車，四人一行往周家而去。
然而周府卻沒(méi)有想象中那么壓抑，周夫人甚至還笑著跟淑寧寒暄，又問(wèn)她母親好。淑寧與周茵蘭在她閨房中獨(dú)處時(shí)才知道，雖然周府丞今年得的評(píng)語(yǔ)不好，但總算能離開讓人討厭的上司了，何況這回又不是因罪離開，而是任滿回京述職，因此周府丞看得很開。最近接連有本地鄉(xiāng)紳士子和其他官員來(lái)看他，更讓他心情好過(guò)了許多。
周茵蘭已經(jīng)沒(méi)了當(dāng)初的憂愁，只是對(duì)于離開多年來(lái)一直相伴的朋友很是不舍，言談間也紅了眼。難得在這個(gè)時(shí)代找到一位相處得好、為人也大方開朗的朋友，這么快就分離，淑寧也是很舍不得。不過(guò)她還沒(méi)有深切體會(huì)到這個(gè)世界異地通信的不便，所以并沒(méi)有意識(shí)到以后可能再也見(jiàn)不到這個(gè)好朋友了，只是說(shuō)著以后要常常通信。周茵蘭哽咽著不停點(diǎn)頭，淑寧好一陣安慰，她才平靜下來(lái)。
她起身從一旁的架子上拿下一個(gè)盒子，打開來(lái)，是幾方精美的繡花手帕和三四枝絹紗花。她將盒子遞給淑寧道：“這都是我自己做的，手藝不好，妹妹留個(gè)念想吧?！?p> 淑寧鄭重收下，然后摘下身上的藍(lán)布小挎包，說(shuō)道：“前兒姐姐不是說(shuō)，我這個(gè)挎包好，平日帶在身上方便么？今日就送給姐姐了，你且瞧瞧里頭裝的東西，看喜不喜歡？”周茵蘭打開挎包，卻發(fā)現(xiàn)是自己一直想要的萬(wàn)花筒，她驚喜地望著淑寧。
淑寧笑著說(shuō)：“我送給肅家云珠姐姐萬(wàn)花筒的時(shí)候，你就很羨慕了，我這個(gè)可是精心制作出來(lái)的，比她那個(gè)還要好呢?！边@個(gè)萬(wàn)花筒手藝的確更好，而且外層糊的紙五顏六色的，是淑寧特別把堅(jiān)韌的棉紙扭成麻花狀，再沾上不同顏色的顏料，照染布法染成的，不規(guī)則的圖案展現(xiàn)出絢爛的色彩，格外奪人眼球。
周茵蘭一見(jiàn)就愛(ài)不釋手，眼紅紅地看著淑寧，然后一把抱住她，又開始流眼淚：“好妹妹，我知道你是最貼心的好孩子，姐姐這輩子都不會(huì)忘了你?！比堑檬鐚幒驮趫?chǎng)的丫環(huán)們都濕了眼。
從周家出來(lái)后，淑寧在馬車上看了春杏一眼，猶豫地問(wèn)道：“我今天送了周家姐姐一個(gè)萬(wàn)花筒，你會(huì)不會(huì)心里不痛快？”春杏吃了一驚，但很快就明白了，笑著說(shuō)：“姑娘已經(jīng)送了我一個(gè)了，雖然沒(méi)那個(gè)漂亮，我也很喜歡，不會(huì)去妒忌別人的?！笔鐚幰哺吲d地笑了。送春杏那個(gè)只是用白紙糊的，她不介意，當(dāng)然最好不過(guò)。
這時(shí)馬車外去傳來(lái)老伍頭的喝斥聲和幾個(gè)陌生的男聲，聽著有些流里流氣的樣子。淑寧一凜，仔細(xì)聽了，才知道是幾個(gè)長(zhǎng)隨之類的人物，見(jiàn)了還沒(méi)上車的秋菊的美貌，嘴里就不干不凈地說(shuō)些調(diào)戲的話。只聽得有個(gè)人在嚷嚷著道：“小娘子這般好容貌，何必去當(dāng)那等小戶人家的丫環(huán)？不如跟了我，保管叫你吃香喝辣的?！迸赃厧讉€(gè)男子也跟著附和。
秋菊何曾聽過(guò)這種話，生氣地罵道：“你是什么東西？也敢說(shuō)這種話？還有沒(méi)有王法？”“什么王法？告訴你，我爹是簡(jiǎn)郡王府上的管家，周家如今已經(jīng)沒(méi)用了，張家也快完蛋了，一個(gè)小小的通判而已，還能斗得過(guò)府尹嗎？還能斗得過(guò)宰相嗎？小娘子還是早早從了我吧。”老伍頭氣得在一旁喝罵。
淑寧卻聽出來(lái)了，自家馬車上掛著的燈籠上有個(gè)“張”字，想必那個(gè)流氓誤以為是張通判家的馬車，才敢來(lái)撒野。她知道眼下只有自己一個(gè)算是主子，當(dāng)下就拉開車簾站了出去，厲聲道：“是誰(shuí)家的下人在此撒野？！”
那流氓一愣，見(jiàn)只是個(gè)小女孩，正打算出言嘲笑，卻發(fā)現(xiàn)淑寧身上穿的是旗裝，便遲疑了。老伍頭喝罵道：“瞎了你的狗眼！我們是正紅旗下他他拉家的，你方才罵誰(shuí)家快完蛋了？”
那些人嚇了一跳，倘若真是旗下貴族，那可就不是他們小小的包衣奴才能惹得起的，便膽怯起來(lái)。為首那個(gè)，正是方才調(diào)戲秋菊的，有些不甘，就硬著嘴道：“那又怎么樣？我爹可是簡(jiǎn)郡王府的管家……”
淑寧立馬打斷了他：“我竟不知簡(jiǎn)郡王府跟府尹大人和朝中的宰相原是一家？！不然王府的管家怎么就敢仗起他們的勢(shì)來(lái)？”
那人還要說(shuō)話：“你……”卻冷不防傳來(lái)一聲喝止：“大膽奴才！還不快住嘴！”那人回頭一望，登時(shí)嚇得腿都軟了，只小聲叫著：“小主子……”
那個(gè)少年看著只是十一二歲年紀(jì)，跟端寧差不多大，似乎只是無(wú)意中經(jīng)過(guò)，就看到這番景象。他本來(lái)雖有些看不過(guò)眼，但并沒(méi)打算插手，只當(dāng)是小事，眼下卻聽得這個(gè)小女孩說(shuō)出這番話來(lái)，就不得不喝止了。無(wú)論如何，他們這樣的人家，是不能被攪進(jìn)朝廷的爭(zhēng)斗中去的，連一點(diǎn)閑話都不能有。
他走上前來(lái)，一腳把那為首的流氓踢到一邊，正色對(duì)淑寧說(shuō)：“我們王府跟那兩位都沒(méi)有關(guān)系，小姑娘切不可胡說(shuō)。方才是我家下人無(wú)禮，我替他們給你陪罪了?！?p> 淑寧知道這種王孫公子肯低頭，已經(jīng)很難得了，也不多說(shuō)，福了一禮，道：“既如此，還請(qǐng)貴府自管教自家奴才吧。”然后扭頭看向秋菊與老伍頭：“上車！回家！”
秋菊與老伍頭第一次見(jiàn)自家姑娘這么有氣勢(shì)的樣子，哪還敢出聲？當(dāng)即上車的上車，趕車的趕車，匆匆走了。
那流氓見(jiàn)他們走得快，嬉笑著挨上他家小主子，說(shuō)道：“瞧他們那個(gè)熊樣，還敢跟咱們斗……”卻不料又挨了那少年一腳。那少年罵道：“沒(méi)用的東西！以后爺再不想看到你，明天跟你爹收拾好包袱滾吧！”說(shuō)罷也不管那人抱著他的腿求饒，只是又踢了一腳，便揚(yáng)長(zhǎng)而去。