伊亭晾好衣服，沒見太太使喚她，便走到西樓書房外，從門縫一覷，見少爺穿一件玉色直掇，剛剛洗浴畢，還披散著頭發(fā)，背著雙手在書房里來回踱步，口里不停歇地背誦著什么。
伊亭不識字，但看少爺那凝神專注的樣子，顯然不是胡言亂語，定是在背誦詩書，心道：“少爺長進(jìn)了，識字明理，我可以把張大春的事向少爺說說，免得太太受張大春讒言讓我嫁給張彩，我嫁誰也不嫁張彩，靠摳挖主家發(fā)昧心財，我伊亭看不上?！?p> 伊亭想等少爺背誦完了再進(jìn)去，可站在門外等了好一會，少爺嘴里滔滔不絕，什么這年春、那年夏的沒完沒了，只有一次似乎記岔了去翻書，還沒等她進(jìn)去，又開始背誦了。
伊亭等不住了，輕輕叩了一下門框，叫聲：“少爺——”
張原正在溫習(xí)前兩天范、詹兩位清客讀給他聽的《春秋榖梁傳疏》，溫故而知新，背誦的同時也在加深經(jīng)傳義理的理解，聽到大丫頭伊亭的聲音，轉(zhuǎn)身面向門口，說道：“伊亭嗎，有何事？”
伊亭進(jìn)到書房，向張原福了一福，開口道：“少爺，小婢有件事要稟知少爺，就是張彩家的事。”
“哦。”張原眉毛一挑，坐到椅子上，看著伊亭道：“你說。”
少爺舉止神態(tài)真象個大人了，伊亭忐忑的心鎮(zhèn)定了一些，說道：“就是鑒湖田莊佃戶稅租的事，那張大春——”
武陵快步進(jìn)來，說道：“少爺，范珍先生求見，還帶著秋菱?！?p> 張原道：“請范先生到前廳坐，我馬上就來?！贝淞耆ズ?，方對伊亭道：“你先大致說說?！?p> 伊亭便將她知道的關(guān)于張大春勾結(jié)佃戶以歉收為由少交田租的事說了，張原問：“我母親知道這事嗎？”
伊亭道：“也知道一些，但太太有倚重張大春一家的地方，不便翻臉，怕無人打理田莊?！?p> 張原點點頭，問：“伊亭，你怎么會想到要對我說這些，我——才十五歲?！?p> 伊亭道：“十五歲那也是家主，少爺會長大的，最要緊的原因呢，就是小婢方才在井邊洗衣時，聽張彩說要讓他爹爹向太太提親，把小婢嫁給他，小婢不愿，小婢不能與這種人一起損害主家?！?p> 張原起身道：“好，我知道了，你先回南樓去，我自有計較，不會讓你嫁給張彩的?！?p> 伊亭走后，張原匆匆束了頭發(fā)，戴個凌云巾，到前廳見范珍。
范珍一見張原，趕緊起身一揖到地，說道：“介子少爺，范某特來拜謝，本想在酒樓宴請介子少爺，卻怕府上的奶奶責(zé)怪，哈哈?！?p> 年屆五十的范珍如沐春風(fēng)，面帶春色，想必秋菱侍候得好。
立在范珍身邊的秋菱跪謝介子少爺相救之德，并說要入內(nèi)院向太太磕頭，張原便讓兔亭帶秋菱進(jìn)去，張母呂氏起先茫然不知所以，待聽秋菱說了原委，甚喜，兒子這事處置得極好，不然的話，她可不肯讓秋菱留下服侍兒子，兒子才十五歲——
前廳的范珍呈上二十兩銀子為謝，張原笑道：“范先生何必多禮，我這也是舉手之勞?！辈豢鲜铡?p> 范珍為人精明圓滑，經(jīng)過這一段時間相處，很清楚眼前這個少年是極聰明的人，對聰明人就要實話實示之以誠，直言道：“區(qū)區(qū)二十兩銀子哪里值得秋菱之價，范某受少爺之惠多矣，這只是略表感激之心，少爺若不肯收，那范某真要愧死了。”
張原微微一笑，不再推辭，說道：“我有一事要請范先生幫忙?！?p> 范珍忙道：“少爺請說，只要范某力所能及，自當(dāng)盡力?！毙睦镉悬c擔(dān)心，不知張原要他幫什么忙？
張原便說了家奴張大春私扣田租的事，請范珍幫他查一下。
范珍一聽是這事，頓覺輕松，立即顯出義憤填膺的樣子，說道：“這家奴可惡，介子少爺放心，此事包在范某身上，十日為期，定給少爺一個答復(fù)。”
只要不是太費銀錢的事，范珍愿意為張原效勞，一是因為贈婢之惠，二是范珍覺得張原不是凡器，若有一日出人頭地，那他范珍自可攀附得益。
張原道：“那我先謝過范先生了，范先生查訪這事時暫不要驚動了那張大春。”
范珍道：“范某明白。”又閑談一陣，秋菱出來了，張母呂氏還送了秋菱一條蘇樣六幅裙和一件銀飾，所謂蘇樣，就是蘇州流行的式樣，大江南北無不以蘇州的流行為式樣。
……
此后數(shù)日，張原依然在家里聽書，一邊等范珍的消息，這幾天來為他讀書的的是詹士元和另一位姓吳的清客，西張清客多，范珍有事不能來，自有別人頂上，一天五錢銀子哪。
做清客打秋風(fēng)也不是那么容易的，一個不俗的清客的標(biāo)準(zhǔn)是：能寫得一筆好字，有點才情卻不張揚，酒量一定得好，必要時也可以吟兩首歪詩來湊趣，還要覷主人喜好，象棋、圍棋、戲曲、馬吊之類的都要會一點——
這姓吳的清客就寫得一筆顏體好字，張原聽書之暇，就向吳清客請教書法，他倒沒有奢望成為徐文長、董其昌、王鐸那樣的大書法家，大書法家需要天賦和后天的苦練，他沒有那么多工夫，晚明文化鼎盛，才子輩出，他不可能琴棋書畫樣樣頂尖，那樣欺人太甚，他的目標(biāo)是科舉，可毛筆字若不過關(guān)對科舉很不利，范珍曾說過他的同鄉(xiāng)某人八股文做得頗好，本是能中秀才的，就是字太劣，被提學(xué)官當(dāng)場黜了——
張原現(xiàn)在的字就很劣，以前的張原貪玩，沒怎么練字，四百年后的張原鋼筆字倒是寫得不錯，毛筆幾乎沒摸過，所以必須練字，不求出類拔萃，總要中規(guī)中矩，不能讓閱卷官一看到字就皺眉，字是人的臉，不求最帥，但不能讓人一見生厭——
讀書、練字的時光漫長又易逝，練字時覺得日子難熬，但轉(zhuǎn)眼就過了盂蘭盆節(jié)，到了十八日上午辰時初，西張那邊來了一個小廝，說宗子少爺請介子少爺游砎園，張原去稟知母親，張母呂氏知道兒子悶在家里幾個月了，現(xiàn)在眼疾基本痊愈，出去散散心也好，便叮囑兒子在外不要與人爭執(zhí)，留心養(yǎng)眼，早去早歸——
張原帶了小奚奴武陵出門，跟著西張那個小廝往城西行去，不遠(yuǎn)，也就三里地。
砎園是張岱大父張汝霖去年營建的，張汝霖罷官在家，蓄聲伎、建園林，專務(wù)享樂，砎園所費不下萬金，園林倚山傍水，長廊曲橋，極為華縟精美，建成之初曾有兩個老者游園，一個說這簡直是蓬萊仙境了，另一個搖頭說，蓬萊仙境恐怕也沒這么好看。
張原以前沒有去過砎園，這是第一次。
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