后金兩旗精銳緩緩沿著來(lái)路退去，這來(lái)時(shí)的凌厲鋒芒，已然盡數(shù)消散在群山之中。
但這僅僅維持了半日，蘇翎當(dāng)然不可能讓其如此從容地回去。不論是留下黃金、馬匹，還是承諾以坎川嶺為界相安無(wú)事，這與戰(zhàn)斗是兩回事，這一點(diǎn)，也算是部族戰(zhàn)爭(zhēng)的特點(diǎn)。千山堡可以妥善安置費(fèi)英東，也可以相信坎川嶺作為屏障的可能性，但這并不表示兩旗精銳騎兵可以在千山堡的地界上任意行走，這在某種程度上也增添了蘇翎作為部族勢(shì)力存在的可能性。
千山堡校場(chǎng)上候命同樣是精銳的騎兵被分做兩隊(duì)，蘇翎、郝老六各率一隊(duì)，開(kāi)始在飛雪中追殺后金游騎。與兩旗主力對(duì)決的想法當(dāng)然不會(huì)存在于本就為人數(shù)偏少吃了虧的千山堡騎兵心里，最初的騎兵小隊(duì)被殲滅的屈辱現(xiàn)在要加倍償還。只遲得半日，算是蘇翎對(duì)于后金兩旗主動(dòng)撤退給的面子，隨后，所有后金在外的游騎遭到更加猛烈，更加致命的襲擊。甚至連前置騎兵游騎也受到襲擾，更別說(shuō)滯后的輜重，打獵的哨隊(duì)，以及往來(lái)大隊(duì)之間聯(lián)絡(luò)的信使。兩天之后，兩旗旗主不得不下令加速返回，連后面的掉隊(duì)的零星輜重也不要了，就算接到哨隊(duì)遇襲的消息也不加理睬，只管率領(lǐng)主力騎兵急馳而去。這讓蘇翎的騎兵有充足的時(shí)間盡情施展所有招式，凡是沒(méi)有跟上大隊(duì)的后金騎兵都遭到毀滅打擊，讓騎兵們恨恨出了口氣。皇太極與莽古爾泰本不是如此“大度”之人，但對(duì)這趟完全不該來(lái)的出征，兩人已經(jīng)達(dá)成共識(shí)，那便是無(wú)論如何不能再陷進(jìn)去。兩旗嫡傳血液已經(jīng)損失了近兩千人馬，其中多半是征戰(zhàn)多年的老兵，這損失是怎么也不能接受的，這使得兩旗一刻也不愿在此地久留，更別說(shuō)去跟千山堡騎兵玩雪地捉迷藏的游戲。此時(shí)兩旗旗主眼里，就算殺了千山堡所有的騎兵，也抵不上自己旗下一個(gè)精銳騎兵。就這般蘇翎“護(hù)送”著兩旗精銳順利地登上坎川嶺，再目送其消失在茫茫的雪山盡頭，隨后，一邊尋找、掩埋陣亡的騎兵戰(zhàn)友，一邊帶著沿途隱藏的戰(zhàn)利品返回千山堡。
稍后騎兵們并未得到休息，蘇翎與郝老六召集所有小隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)集訓(xùn)，對(duì)此戰(zhàn)帶來(lái)的教訓(xùn)一一闡明并征集解決辦法，這集訓(xùn)是在千山學(xué)堂的大廳內(nèi)舉行，所有有志于軍事領(lǐng)域的學(xué)員都可旁聽(tīng)。尤其是蘇翎的二百全殲五百的經(jīng)典戰(zhàn)例，其優(yōu)劣的判定作為考核各小隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)資格的重要一項(xiàng)。這個(gè)冬天的整訓(xùn)正是以這種方式與戰(zhàn)前相銜接。從實(shí)戰(zhàn)中尋找優(yōu)劣的模式，將是日后千山堡武力的常規(guī)科目。
至于費(fèi)英東，蘇翎略作調(diào)整，不再令其參加千山堡的各項(xiàng)安排。這不是看在那份厚禮的份上，倒是多因費(fèi)英東的年紀(jì)與傷勢(shì)，重要的是，戰(zhàn)場(chǎng)間隙蘇翎從費(fèi)英東眼中讀出的對(duì)軍隊(duì)的某種狂熱。此時(shí)這樣安排，對(duì)這位五十多歲的老人，也算是一種尊重吧，在千山堡眾人眼里，費(fèi)英東不過(guò)是個(gè)老者，至于什么萬(wàn)人敵，沒(méi)人在意。努爾哈赤不惜以血與黃金來(lái)?yè)Q的愛(ài)將，在這里卻并沒(méi)有人多看一眼。但也僅僅如此。
火炮在此次防御戰(zhàn)中的作用，是作為千山學(xué)堂炮隊(duì)學(xué)員在這個(gè)冬天唯一要費(fèi)心琢磨的課題。蘇翎已經(jīng)開(kāi)始琢磨將千山學(xué)堂軍事學(xué)院?jiǎn)为?dú)劃分出來(lái)，但這遭到陳芷云的委婉地反對(duì)，從教師的缺乏到學(xué)員的人數(shù)，以及為此增加的開(kāi)銷，陳芷云第一次在公開(kāi)場(chǎng)合發(fā)表自己的看法。無(wú)疑，一直在管理千山學(xué)堂的陳芷云有著充分的理由反對(duì)，而蘇翎不過(guò)是提早想了一下而已。毫無(wú)疑問(wèn)，蘇翎的建議被無(wú)限期地拖后。這不僅沒(méi)有讓蘇翎感到氣惱，反而略帶贊賞.陳家大小姐終于正式融入了千山堡的管理體系，對(duì)于一個(gè)這個(gè)時(shí)代的女人來(lái)說(shuō)，這是難以想象的。當(dāng)然，千山堡此時(shí)還稱不上什么體系，說(shuō)分管各部事宜較為合適。無(wú)論是胡顯成還是趙毅成，都只是按蘇翎的吩咐掌管屬下人馬，并盡力做出更多的成效來(lái)。蘇翎只能通過(guò)不斷地啟發(fā)、提示，用所有人的頭腦催發(fā)整體的轉(zhuǎn)變。
這僅僅是千山堡在冬季的一部分行動(dòng)。關(guān)于千山堡防御戰(zhàn)的反思還在許多方面進(jìn)行，并立即進(jìn)行改進(jìn)。堡外原本設(shè)立的各種機(jī)關(guān)、陷阱竟然全無(wú)用處，事后調(diào)查發(fā)現(xiàn)原因竟是因農(nóng)事繁忙時(shí)為避免誤傷，將所有往來(lái)頻繁之所設(shè)立的機(jī)關(guān)陷阱全部關(guān)閉，就連陷馬坑也因馱馬受傷而被填了大片，這都導(dǎo)致了兩旗進(jìn)犯時(shí)，那些花費(fèi)巨大人力挖掘設(shè)置的機(jī)關(guān)防御全無(wú)作用。對(duì)此以及隨后被眾人指出的種種弊處，蘇翎并未做任何責(zé)難，只是在千山學(xué)堂的墻壁上，讓人寫下一行大字：“生死存亡，在于同心；心中有敵則生，眼中無(wú)警則殆?！边@讓那十名最終習(xí)慣千山學(xué)堂的夫子們很是顯擺了一下咬文嚼字的功底，一直延續(xù)到臘月底才略有收斂。
最終收獲不僅于此。
事后蘇翎等人對(duì)于這片山林中生存的人們才算是真正得以理解、容納。千山堡對(duì)待女真的問(wèn)題上已經(jīng)是大大地超前，連蘇翎自己也覺(jué)得要比明朝遼東的態(tài)度要好得多。但這也僅限于一視同仁的限度上，論到骨子里，蘇翎郝老六等人對(duì)于女真部族還是有所偏見(jiàn)，盡管如術(shù)虎這樣的人也親如兄弟，但終究沒(méi)有人去真正了解什么是女真部族。這還是所謂大漢心理留下的影子，自以為過(guò)得不錯(cuò)，還有必要了解別人么?這種虛假的優(yōu)越感無(wú)形地藏在角落處，等待某個(gè)時(shí)候不經(jīng)意地悄悄溜出。蘇翎所部有關(guān)女真的印象先來(lái)自術(shù)虎，但術(shù)虎本身便算是另類，然后是來(lái)自努爾哈赤，數(shù)次戰(zhàn)斗反倒一次次讓蘇翎明白對(duì)方的思維方式，習(xí)慣，只是大半的了解、好奇是作為軍事用途進(jìn)行深入的，這并不能改變目前千山堡內(nèi)女真人的印象。
千山堡之戰(zhàn)，蘇翎所部戰(zhàn)勝努爾哈赤的正白旗鑲藍(lán)旗兩旗精銳，后金兵折戟而歸。這個(gè)消息很快便傳播開(kāi)來(lái)，隨即，李永芳全軍覆沒(méi)，費(fèi)英東被俘，鑲黃旗鐵騎被殲滅兩千余，一件接著一件令人震驚，不可置信的消息在北面的山林里緩緩波動(dòng)。赫?qǐng)D阿拉的努爾哈赤營(yíng)地周圍開(kāi)始出現(xiàn)打聽(tīng)消息的人影，后金八旗旗丁也有不少人被婉轉(zhuǎn)地試探詢問(wèn)。當(dāng)消息得到證實(shí)，八旗共計(jì)在千山堡一帶損失了近四千精銳鐵騎時(shí)，那波動(dòng)開(kāi)始加強(qiáng)，已算的上是一股微風(fēng)，在那些被征服的并不太久的土地上拂過(guò)。
千山堡開(kāi)始熱鬧起來(lái)，各邊界游弋的哨探游騎不斷報(bào)告有人越境窺探，但并無(wú)戰(zhàn)斗意圖，一旦被發(fā)現(xiàn)則立即屈服且要求前往千山堡，均自稱是名字五花八門的某族差遣來(lái)見(jiàn)蘇翎蘇將軍的。初時(shí)游騎哨探也不在意，沒(méi)有立刻殺死已經(jīng)算是好心，就當(dāng)是人胡言亂語(yǔ)，可這一多，尤其是趙毅成處最多一天可達(dá)十起，讓千山堡又緊張起來(lái)。這若是加起來(lái)，就算都是真的，可不有幾十個(gè)部族的名字？這遼東北部真有這么多？這大明朝一般人只知道女真努爾哈赤所謂的建奴，而遼東可能知道建州、海西、東海等幾大部族女真，千山堡可能知道的更多一些，什么葉赫、烏拉、哈達(dá)強(qiáng)部等等稍小分支，至少術(shù)虎便是一支，但對(duì)于這突然出現(xiàn)的數(shù)十個(gè)拗口且看起來(lái)根本就不能聯(lián)起連念的名字，卻也還是第一次見(jiàn)。眼下術(shù)虎不在，蘇翎等人只得向千山堡內(nèi)的女真人家中詢問(wèn)，才確定這些部族都是存在的。但他們都已歸努爾哈赤管轄，本部族的名字已經(jīng)消失。這些人都送上一些禮物，都是輕便而又易于攜帶的，也還算貴重，除了轉(zhuǎn)達(dá)問(wèn)候之意，其它別的什么都沒(méi)有涉及。與此同時(shí)，術(shù)虎在海西東海傳回消息，將在過(guò)年時(shí)，帶當(dāng)?shù)氐囊恍┎孔迨最I(lǐng)到千山堡小住，禮物也提前送來(lái)一部分，并說(shuō)明，此變化是在千山堡一戰(zhàn)消息確定之后形成的。還有，古里甲的商業(yè)往來(lái)大大增強(qiáng)，已經(jīng)有人私下里詢問(wèn)可否組成一個(gè)新的馱隊(duì)，前往一個(gè)蘇翎沒(méi)聽(tīng)過(guò)且怎么也記不住的地方貿(mào)易。按古里甲的解說(shuō)，這些人想去的地方，最遠(yuǎn)可達(dá)更加寒冷的北方西伯利亞一帶。
蘇翎與趙毅成等人商議了數(shù)日，才得出一個(gè)結(jié)論。那努爾哈赤的內(nèi)部，已然在這次貿(mào)然的進(jìn)攻千山堡的失敗中引發(fā)波動(dòng)。這些部族不過(guò)是來(lái)探聽(tīng)消息，并相應(yīng)給予恰當(dāng)?shù)氖竞谩Ｄ茏尠似炀J損失四千鐵騎的，定然是非凡之人，要知道僅這損失的四千，就足以征服所有示好的部族。當(dāng)然這些人并非是要脫離努爾哈赤，僅僅是作為一種弱者夾在強(qiáng)者之間的一種前置。這是首次千山堡顯露強(qiáng)者面容，強(qiáng)者不是自封，也不是幾次戰(zhàn)勝，而是眾多弱者的眼神托起的。
建州、海西、東海原本就處于四處征戰(zhàn)的狀態(tài)，努爾哈赤不過(guò)是一強(qiáng)壓百弱，表面上收歸于麾下，內(nèi)里依舊是頭緒繁多。努爾哈赤之所以不斷地改編牛錄，換更人馬分地，或許也有這方面的原因，將原來(lái)的小集團(tuán)打亂，才能更好的控制。
既然察覺(jué)這一點(diǎn)，蘇翎便令趙毅成負(fù)責(zé)此事，對(duì)于來(lái)者一個(gè)不拒，有禮收禮，并有回贈(zèng)，商路的開(kāi)通是當(dāng)即便能允下的，不過(guò)趙毅成有個(gè)附帶條件，便是要將沿途山川地勢(shì)盡皆畫在圖上。這樣一來(lái)，渾江渡口北岸一帶在冬季里不再是人馬稀少的荒涼之地，在蘇翎勢(shì)力范圍邊緣一帶的緩沖地區(qū)，開(kāi)始出現(xiàn)數(shù)條向外延伸的線路，這里趙毅成自然是要跟進(jìn)的。這便預(yù)示著，商路每往前一步，千山堡便就往前邁了一步，而這一步，在過(guò)年時(shí)術(shù)虎帶隊(duì)返回的酒宴上，將邁的更大。
具體如何觥籌交錯(cuò)不必細(xì)說(shuō)，答案便是海西東海一帶近三十個(gè)部族不論大小，都愿意歸屬術(shù)虎麾下，聽(tīng)從蘇翎的命令。這不同于投靠、征服，而算是合作，這是最令那遠(yuǎn)道而來(lái)的客人滿意的一點(diǎn)。蘇翎將為他們提供糧食、鐵器等急需的物品，并承諾保持商路暢通。而那些部族，則抽調(diào)人馬，歸屬術(shù)虎調(diào)遣，以便保持這種武力維護(hù)的商路存在。
這股暗流對(duì)于努爾哈赤那方面，不知是否會(huì)驚慌，但很快來(lái)自赫?qǐng)D阿拉一帶的人便沒(méi)有了，有一段時(shí)間消息也幾近斷絕。這定是努爾哈赤的一番清理所致，千山堡一戰(zhàn)讓其在撫順、清河堡一戰(zhàn)中得到的聲譽(yù)有所損失，算起來(lái)竟然是毫無(wú)所得。且就算是打敗千山堡，反倒沒(méi)有任何好處。況且千山堡明確說(shuō)明不歸遼東轄制，努爾哈赤此時(shí)也產(chǎn)生了讓其護(hù)衛(wèi)東段的想法。這不歸降，并不表示對(duì)自己沒(méi)好處，至少寬甸一帶來(lái)的任何敵人，都得先經(jīng)過(guò)千山堡的勢(shì)力范圍。
是故努爾哈赤不僅沒(méi)有再繼續(xù)對(duì)千山堡攻擊，坎川嶺一帶果然沒(méi)有任何后金人馬出沒(méi)，反而每月一次送上禮物，一份是給蘇翎的，一份是給費(fèi)英東的，還有一份，說(shuō)是給千山堡所有的武官的。這技倆不新不舊，蘇翎樂(lè)得收下。郝老六看在眼里，甚至想再問(wèn)努爾哈赤索要些什么，卻被蘇翎攔住了，并說(shuō)，這些事最好是什么都不談，保持神秘感，讓他琢磨不準(zhǔn)千山堡的想法。這越神秘，千山堡就越安全。
整個(gè)冬天幾乎熱鬧得令人流汗，千山堡是牛羊不缺，美酒不少，整個(gè)氣氛都恍如關(guān)內(nèi)的小城。再加上那些夫子不斷地?fù)u頭晃腦地說(shuō)著醉話，什么“子曰：學(xué)而時(shí)習(xí)之，不亦說(shuō)乎？有朋自遠(yuǎn)方來(lái)，不亦樂(lè)乎？人不知而不慍，不亦君子乎？”
然后一幫子學(xué)生叫道：“到底是悅??？還是說(shuō)??？”
“明明是念做說(shuō)嘛，干嘛非要讀悅呢？”
“是不是寫錯(cuò)字了？”
“不對(duì)，是先生醉了?！?p> 最后的答案解釋了一切懷疑，而整個(gè)千山堡的醉意，都在各家火爐邊暖融融的氣息中慢慢升起。