揚(yáng)州城最大的妓院名為金鳳樓。在金鳳樓的后院里有一棟獨(dú)立的二層閣樓，里面住的是艷名遠(yuǎn)播的金鳳樓頭牌——牡丹。
能上這閣樓的非富即貴，要么是一擲千金的富豪大賈，要么就是在這揚(yáng)州城內(nèi)有舉足輕重的地位。
不過(guò)牡丹有個(gè)規(guī)矩，進(jìn)了她的繡樓陪酒聽(tīng)曲什么的都可以，但是想在這里過(guò)夜就要全憑她的意愿了，如果誰(shuí)要強(qiáng)來(lái)，牡丹是寧死不從的。
所以牡丹當(dāng)上頭牌后，起初她的小樓是應(yīng)接不暇，嫖客們都是沖著牡丹的頭牌名號(hào)去一睹芳姿的，但是大家領(lǐng)教了牡丹的性子之后，現(xiàn)在就只剩下了三、五個(gè)熟客時(shí)不時(shí)的上樓，他們要么是視牡丹為紅顏知己，只愿與之把酒言歡，要么是入了牡丹的眼，令她芳心暗許。
這其中就有揚(yáng)州城僅次于知府之下的蘇通判蘇大人。
蘇通判剛過(guò)而立之年，留著一副清須美髯，臥眼細(xì)眉，乍眼看去就是一清貴的文人模樣。他每個(gè)月總要抽出時(shí)間來(lái)到牡丹的繡樓小坐，卻是常常什么話也不說(shuō)，只一邊聽(tīng)著牡丹彈曲兒，一邊一杯接一杯的喝酒，等喝醉了，小憩一、兩個(gè)時(shí)辰，再把肚子里的酒吐出來(lái)，然后沐浴一番，和來(lái)時(shí)一樣清清爽爽的離開，走的時(shí)候當(dāng)然不忘留下一筆不菲的銀兩。牡丹既然能做到頭牌，自然是知道什么話該講什么話不該講的，每次蘇通判來(lái)她這里，她也不會(huì)多問(wèn)一句有用沒(méi)用的話，就像今晚一樣，她默默的服侍蘇通判換了一身衣服，然后吩咐下人備上一桌佳肴美酒，又親手幫他斟滿了一杯酒，這才娉娉裊裊的走到湘妃竹簾之后，端坐在古琴前，彈奏一曲“暗香疏影”為之陪酒。
幾首曲子之后，蘇通判已是在半醉半醒之間。他沒(méi)頭沒(méi)尾的說(shuō)了句：“我為你贖身做我的外室可好？”
牡丹在琴弦間撥動(dòng)的纖纖十指一滯，正待蘇通判的下文，竹簾之外卻沒(méi)了聲響。
牡丹幽幽的嘆了口氣，繼續(xù)彈奏那首如泣如訴的“鵲橋仙”。
蘇通判一覺(jué)醒來(lái)已是子時(shí)，他照例沐浴一番然后換上來(lái)時(shí)自己的長(zhǎng)衫，從袖口里掏出幾張銀票放在桌上，對(duì)牡丹微微頷首，這才抬步而去。
“大人……”牡丹欲言又止。
蘇通判心中微微不悅，但還是在門口停下了腳步：“牡丹姑娘還有何事？”
“妾身無(wú)事，只是更深露重，”牡丹手里拿著一件披風(fēng)，“大人小心著涼。”
蘇通判心中極其受用牡丹對(duì)他的關(guān)懷，但他還是委婉的拒絕了她的好意：“出了金鳳樓就有馬車，想來(lái)是無(wú)礙的?！?p> “大人慢走，妾身不送了?！蹦档ぴ贌o(wú)他話，幽怨之情卻溢于言表。
蘇通判下了牡丹的繡樓，迎面寒風(fēng)陣陣吹來(lái)，與繡樓里的溫暖如春判若兩個(gè)天地，不知不覺(jué)已是初冬時(shí)節(jié)，他有點(diǎn)后悔剛才沒(méi)有接受牡丹的好意，在這種緊要的時(shí)候，他可不能病倒壞了上面的事，這么想著他加快了腳步，馬車?yán)镉谢鹋?，只要進(jìn)了馬車就沒(méi)事了。
就在馬車剛駛出金鳳樓不到一里的地方，幾個(gè)蒙面大漢如鬼魅般的攔住了馬車的去路。
車夫大著膽子喊道：“這是通判大人的馬車，你們……”話沒(méi)說(shuō)完，就被拍暈了過(guò)去。
馬車兩邊幾個(gè)隨行的護(hù)衛(wèi)也早已被蒙面人無(wú)聲無(wú)息的解決掉。
“出了什么事？”蘇通判在車內(nèi)沉聲問(wèn)道，他做夢(mèng)也不會(huì)想到，有人敢對(duì)他動(dòng)手。
隨即車門被打開，蘇通判還沒(méi)弄明白怎么回事就和他的車夫一樣被人拍暈了，所以說(shuō)百無(wú)一用是書生呢。
有個(gè)是頭頭模樣的蒙面人四下里查看了一番見(jiàn)沒(méi)有驚動(dòng)其他人就示意已經(jīng)改裝成車夫的蒙面人把馬車再往回行駛，不過(guò)卻是駛向金鳳樓的后門。
蘇通判再次睜開眼睛卻是發(fā)現(xiàn)自己并不是睡在自家床上，轉(zhuǎn)頭一看，那含情脈脈看著自己的居然是牡丹！想起昨夜的遭遇，他厲聲道：“你究竟是誰(shuí)？想對(duì)本官怎樣？”
牡丹半裸著身子只穿著一個(gè)肚兜，原以為昨夜和蘇通判經(jīng)過(guò)一番巫山云雨，他在醒來(lái)后會(huì)對(duì)自己溫言細(xì)語(yǔ)，沒(méi)想到卻是橫眉相向，一雙美目頓時(shí)泫然欲泣：“大人難道不認(rèn)識(shí)妾身了嗎？是不是昨夜妾身伺候的不夠好……”
蘇通判這才意識(shí)到自己也是赤裸著身子，但是他也萬(wàn)難相信牡丹和挾持他的賊人不是一伙的，他霍然起身，穿上了衣衫，對(duì)著還躺在床上小聲抽泣的牡丹道：“昨夜到底是怎么回事，你細(xì)細(xì)講來(lái)，不可有一句遺漏欺瞞，否則不止是你，就是這金鳳樓也難保！”
牡丹見(jiàn)蘇通判的神情不似作偽，昨夜蘇通判去而復(fù)返她原本也有些詫異，只是她一直妄想著蘇通判能替她贖身，納為妾室，所以巴不得和蘇通判成就了好事，也就沒(méi)思量太多，此時(shí)蘇通判問(wèn)起，她回憶昨夜之事也覺(jué)得有很多漏洞，一是蘇通判是好端端的走出去卻是橫著被人抬進(jìn)來(lái)的，雖然那幾個(gè)小廝的說(shuō)辭是“老爺喝醉了”，她也聞著了他滿身的酒氣，但是她的印象里蘇通判根本就是不是一個(gè)這樣在外面胡吃海喝的人，當(dāng)然在她這里除外……其二，蘇通判每次來(lái)金鳳樓帶的貼身小廝她都認(rèn)識(shí)，這次送他來(lái)的小廝卻都是陌生的面孔，其三也是最關(guān)鍵的一條，蘇通判為何會(huì)喝的爛醉如泥的回到她這里？！而且在這么短的時(shí)間內(nèi)？從蘇通判離開到再回來(lái)可是連半個(gè)時(shí)辰都不到！
蘇通判扶著隱隱作痛的腦袋再次下了牡丹的繡樓，心中卻是決定等他一回到衙門就命人把金鳳樓以窩藏嫌犯的罪名給查封了，至于牡丹，卻是萬(wàn)萬(wàn)不能再留了，天知道他在每次醉酒后有沒(méi)有說(shuō)出什么隱秘的話來(lái)，原以為牡丹是個(gè)守本份的，沒(méi)想到她卻……
等蘇通判推開金鳳樓大門，一腳邁出去的時(shí)候，看見(jiàn)的卻是鄭長(zhǎng)青身著五品大紅官袍，身后站著一隊(duì)整整齊齊的衙役，皆都一臉嚴(yán)肅的看向這里。