中院正堂內(nèi)，正中的香案上粉青玄紋三足香爐上冒著青煙，縷縷縈繞而上，盤旋在壁上益壽圖前，那畫(huà)中所繪之景如入云霧，山間蒼松屹立，枝上鶴舞愈發(fā)靈姿活現(xiàn)。
老太君閉著眼，端坐在畫(huà)前，手里捏著串檀木佛珠，大拇指輕輕撥動(dòng)著。
堂下，劉氏直挺挺地側(cè)立在旁邊，兩手反扣在一起，緊張兮兮地看著老太君，“孫媳婦，已經(jīng)派人查過(guò)了，李班主說(shuō)是接他們來(lái)時(shí)，院子幫忙搬東西的那個(gè)領(lǐng)頭的給傳的話，所以李班主沒(méi)懷疑，直接讓人給換了。至于那領(lǐng)頭的，是管著前院灑掃廳事、庭院的小管事何通。”
老太君轉(zhuǎn)動(dòng)著佛珠，沉聲道：“小管事長(zhǎng)本事了？敢隨便改主子的戲單子？現(xiàn)在人呢？”
劉氏憤懣道：“人……昨兒夜里我派人找了一晚上，發(fā)現(xiàn)何通住處沒(méi)個(gè)人影兒，連東西都不見(jiàn)了！定是跑了！何通不是本地人，是北邊流亡的難民，當(dāng)初從市里買來(lái)時(shí)看他孤身一人，所以定的是死契。他平日來(lái)往親近的人，我都問(wèn)了個(gè)遍，沒(méi)人知道他的下落。”
老太君一聽(tīng)，手上一頓，睜開(kāi)眼，將佛珠套在腕子上，“哦？既然簽的是死契，那他就是逃奴。契約呢？去府衙告便是?！?p> 劉氏不敢看老太君的臉色，低著頭為難地說(shuō)：“可管家說(shuō)，何通那張契約不翼而飛了……”
老太君臉色一沉，說(shuō)道：“飛？還不知哪個(gè)有心搗鬼？既然是出了錯(cuò)，就給我重罰，找不出人來(lái)，管事兒的自己挨板子！還有你，本是個(gè)妥帖人，怎么能出這種岔子？你手里管得事兒太多，照顧不周，就讓你妹子幫你管管！”
“是！”劉氏滿心不情愿地應(yīng)下了，自是有苦說(shuō)不出，明明是有人故意使壞，屎盆子最后自己頂。劉氏開(kāi)始盤算，究竟誰(shuí)搗的鬼？周氏，沒(méi)牙的老虎，只會(huì)瞎咋呼！錢氏，翻舊賬，對(duì)她有什么好處，老太君心里有疙瘩，哪會(huì)給她這掌家權(quán)？劉氏頭疼，這兩家子媳婦都不像，總不會(huì)是自己那個(gè)與世無(wú)爭(zhēng)的妹子自揭瘡疤？
劉氏無(wú)奈，一時(shí)想不出個(gè)頭緒，給老太君道了個(gè)萬(wàn)福退下了，準(zhǔn)備回去后整治下人解氣。事后，劉氏除了揪出那個(gè)失職丟了契約的管事先生，打了一頓，打發(fā)了，其余的線索什么也沒(méi)查到。一場(chǎng)壽筵辦下來(lái)，劉氏沒(méi)撈到多少好處，反而分去了一半的權(quán)，說(shuō)不出的憋屈。自此，家里的管家娘子成了兩位，下人們嘴里又多了不少八卦的噱頭。
……
這日，老太君剛才佛堂出來(lái)，坐在八仙椅上休息，得了劉氏的回話，也沒(méi)再說(shuō)什么，默許了此事的結(jié)果，揮手打發(fā)人走了。
老太君有些疲憊，扭頭看著張媽，問(wèn)道：“明月，你說(shuō)六娘那副心如止水的樣子，她真能有那份兒爭(zhēng)權(quán)之心嗎？”
“奴婢不好說(shuō)，奴婢只知道六娘人和善，凡事禮讓三分。就是不怎么愛(ài)說(shuō)話，讓人看不出心思?！睆垕屔斐鍪?，放在老太君肩上揉捏，力道掌握得剛剛好。
老太君眼睛慢慢闔上，神情頗為享受，笑道：“嗯！就是你的勁兒使得剛好，不輕不重，那些個(gè)小丫鬟哪個(gè)也比不上你！”
張媽也笑了，手下沒(méi)停，“您是給奴婢伺候慣了，換了旁的人不適應(yīng)?！?p> “六娘進(jìn)門也九年了吧？剛進(jìn)門的時(shí)候天天湊在我跟前，硬是給我揉肩捏背，那力氣跟小貓兒似的?！崩咸貞浧鹆嗽瓉?lái)，嘴角也帶著淡淡的笑意，容色比剛剛?cè)岷土嗽S多。
“是啊！記得六娘剛嫁進(jìn)來(lái)的時(shí)候，那么個(gè)愛(ài)笑活潑的人兒。自從六郎去了，笑是笑著，可少了些生氣……奴婢覺(jué)得，人總是會(huì)隨著事兒變。興許原來(lái)沒(méi)這想法，說(shuō)不定現(xiàn)在又有了?！?p> “徇兒是個(gè)實(shí)誠(chéng)孩子。過(guò)了年就十二了，跟著六娘快七年了，那孩子是打心眼里把六娘當(dāng)親娘，孝順！我也早有打算過(guò)一年給徇兒手底下分幾間鋪面。”老太君不無(wú)遺憾地?fù)u搖頭，“只是沒(méi)想到六娘等不了……唉！”
張媽放下手，端了茶杯遞給老太君，又道：“您這鋪?zhàn)幽苷f(shuō)給就給嗎？總還是要有個(gè)說(shuō)頭，不然這些個(gè)哥兒都來(lái)討鋪?zhàn)?，您那點(diǎn)家當(dāng)早就散光了。六娘畢竟就這么個(gè)兒子，雖說(shuō)不是親生的，可她當(dāng)了親生的養(yǎng)。大房手里拿著家里的大生意。頭前，您又給了二房鋪?zhàn)?。三房吃穿不愁，可也不是長(zhǎng)久之計(jì)……況且奴婢是怕六娘早就知道點(diǎn)什么？”
老太君抿了一口茶，問(wèn)道：“這幾日可有新消息？”
“還沒(méi)有！”
“罷了罷了，是懋兒對(duì)不住她，遂了她的愿便是，畢竟她受了這么多年受苦了！剩下的事兒你去處理妥當(dāng)，別留下什么話把子。對(duì)了，這幾日，清兒學(xué)得如何？”老太君想起來(lái)沐清，遂換了個(gè)話題。
“清兒聰明，一點(diǎn)就通，花樣也描得好。”張媽提起沐清，臉上笑得跟朵ju花，“那伶俐勁兒，我瞅著比咱們家那幾個(gè)哥兒還強(qiáng)！”
老太君接著問(wèn)：“呵呵。這幾日還回錢氏那里習(xí)字讀書(shū)嗎？”張媽點(diǎn)點(diǎn)頭。
老太君又笑了，她是打心眼里喜歡沐清的脾性，不驕不躁，說(shuō)話像孩子，可行事像個(gè)小大人。
“這丫頭就是個(gè)鬼靈精，小肚子里花花腸子不少，定是錢氏交待過(guò)，所以怕我惱，不敢說(shuō)自個(gè)兒每日都回西院習(xí)字。”老太君篤定道。
張媽接口說(shuō)：“就是這樣來(lái)來(lái)回回的麻煩了些！”
“這才回來(lái)幾日?。空l(shuí)讓這小丫頭不吭聲，看她能憋到幾時(shí)開(kāi)口求我！當(dāng)我老古董，那她自個(gè)兒先受著！”老太君沒(méi)好氣地揶揄道，不過(guò)神情滿是寵溺。
張媽看著老太君和自個(gè)兒曾孫女斗氣，不禁暗笑，轉(zhuǎn)頭想想，若是那事兒是真的，老太君這兒定是無(wú)事了，可對(duì)沐清自個(gè)兒，未必就是好事。
“清兒，去哪兒了？”
“嗯，剛才三哥兒屋里的大丫頭來(lái)請(qǐng)清兒過(guò)去了，說(shuō)三哥兒得了幾樣好玩意，讓清兒過(guò)去瞧瞧?！?p> “哦，和幾個(gè)哥哥親近親近也好！”
……
這廂有人念叨沐清，那廂她正在路上犯迷糊，自己回來(lái)見(jiàn)過(guò)同輩的哥哥們沒(méi)幾面，今兒這邀約來(lái)了突然。沐清著實(shí)想不出是因?yàn)楹问?，只能等去了再說(shuō)。
沒(méi)進(jìn)南院，就看見(jiàn)幾個(gè)婆子面色不善地走了出來(lái)，其中一個(gè)沖著大門啐了一口，嘴里罵罵咧咧的不知說(shuō)什么。等幾人扭頭看到沐清時(shí)，慌忙賠笑行禮，然后匆匆走了。沐清納罕，六嬸嬸那么個(gè)溫柔不惹事的人，難不成院子里還養(yǎng)了個(gè)潑辣人兒？
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