由于父親周康的強(qiáng)烈推薦，周棣只能心不甘情不愿地在午飯過(guò)后跟著劉謝去了小文房店，還要擺出一副“我很感興趣我很高興”的模樣來(lái)，心里實(shí)在是郁悶得很。
劉謝對(duì)此一無(wú)所知，他只是覺(jué)得上司的這個(gè)兒子有才有貌，還知禮懂禮，說(shuō)話做事都斯斯文文的，實(shí)在是個(gè)難得的好孩子。能為這么優(yōu)秀的年輕人的學(xué)業(yè)出一分力，他很是慶幸，覺(jué)得要是對(duì)方真能因?yàn)樗麕兔φ业降淖痔毘鲆还P好字，那就是他天大的榮幸了。
劉謝一邊笑著領(lǐng)路，一邊為周棣介紹清河本地的風(fēng)土人情，還有讀書(shū)人們愛(ài)去的茶室、店鋪所在地。周棣有一句沒(méi)一句地聽(tīng)著，偶爾回應(yīng)幾句，倒是都說(shuō)在了點(diǎn)子上，讓劉謝誤以為他聽(tīng)得非常用心，心里更高興了。
他們很快就到達(dá)了小文房店，正好遇見(jiàn)青云從店里出來(lái)，抬頭見(jiàn)是劉謝，便打了聲招呼：“干爹，你怎么到這兒來(lái)了？這個(gè)鐘點(diǎn)您不是在衙門(mén)里嗎？”青云還有些好奇地打量了周棣幾眼，發(fā)現(xiàn)他今日跟那天進(jìn)城時(shí)相比，雖然衣裳頭發(fā)都要整潔許多，但心情卻不大好，也不知是在生什么氣。
劉謝先向周棣介紹：“周少爺，這是我干閨女青姐兒，她常來(lái)這店里買(mǎi)東西的，與老板甚是相熟?！?p> 青云微笑著道了個(gè)萬(wàn)福，周棣先是怔了怔，隨即微微點(diǎn)頭致意。他聽(tīng)家里的丫環(huán)提過(guò)，劉主簿沒(méi)有家眷，向母親請(qǐng)安的是他干女兒，雖是鄉(xiāng)下丫頭，送的禮物倒不算村，就是跟鐘家人比較親近，連帶的也被母親討厭了。不過(guò)是個(gè)小姑娘，看長(zhǎng)相倒還討喜，受到這等待遇，似乎有些無(wú)辜受累的意味，只是瞧著有幾分眼熟，是不是在什么地方見(jiàn)過(guò)？
劉謝笑著將自己的來(lái)意簡(jiǎn)單地跟青云說(shuō)了說(shuō)，又問(wèn)：“你來(lái)做什么？紙筆不是都買(mǎi)了么？”
青云笑答：“昨兒醫(yī)館里來(lái)了個(gè)不講理的病人，把曹大哥的硯臺(tái)摔壞了，他只好將家里的拿了去，我就想給他再買(mǎi)個(gè)新的?！彼龑⑹稚峡娴幕@子里包好的硯臺(tái)給他看：“您瞧，這是今日才到的新貨，上頭刻的蘭草和詩(shī)句是不是很別致？曹大哥一定會(huì)喜歡的?！?p> 劉謝匆匆掃了一眼，便笑著點(diǎn)頭，回頭看了看周棣，小聲對(duì)青云說(shuō)：“前兒買(mǎi)的那楊宗元的舊本子，周大人和周少爺都喜歡，想知道老板是不是還有。你與老板相熟，替我們問(wèn)一句，如何？”
青云恍然：“原來(lái)是這事兒，這個(gè)容易。我?guī)湍銈內(nèi)フf(shuō)?！闭f(shuō)罷頓了一頓，忽然低頭古怪地笑了笑，卻什么也沒(méi)說(shuō)，就回頭重新進(jìn)了店。劉謝歡歡喜喜地跟上，周棣不緊不慢地踱步而入，兩個(gè)小廝走在最后，忽然聽(tīng)聞身后人聲漸漸鼎沸，無(wú)意中回頭一瞧，頓時(shí)嚇了一跳：不知幾時(shí)他們身后聚集了一大堆人，都是些大姑娘小媳婦老婦人，間中夾雜著幾個(gè)漢子，紛紛探頭來(lái)瞧他們家公子，彼此交頭接耳，面露癡笑，也有人露出不屑之色。
愛(ài)美之心人皆有之，當(dāng)日周家家眷進(jìn)城時(shí)，周公子的英姿震翻半個(gè)縣城的人，還有另外半個(gè)縣城的人未有機(jī)會(huì)得見(jiàn)，今日神仙落入凡塵了，人們自然是呼朋喚友而來(lái)，怎么也得瞧瞧傳說(shuō)中帥得蓋過(guò)全清河人（無(wú)論男女）的美男子，看看是否名副其實(shí)了。
周棣還未察覺(jué)身后異狀，緊隨劉謝身后邁步進(jìn)入店中，便發(fā)現(xiàn)店里并不只有他們這一群客人。柜臺(tái)前還有兩個(gè)女孩兒，一個(gè)粗使丫環(huán)打扮，看起來(lái)卻象是成年婦人一般，又粗又壯，另一人則與他妹妹差不多年紀(jì)，穿著鮮綠色的綢面襖兒，大紅裙子，披著紫紅色的緞面斗篷，兩只丫髻上頭插滿了金釵珠花，打扮雖俗氣些，但模樣兒其實(shí)長(zhǎng)得還算秀麗，只是眼下氣急敗壞的模樣大大地破壞了這一點(diǎn)：“姜青云，你還講不講理？！事情總要講個(gè)先來(lái)后到吧？方才你買(mǎi)東西的時(shí)候，你還拿這句話來(lái)教訓(xùn)我，不許我打尖兒，現(xiàn)下倒是自打嘴巴了？我告訴你，別以為有鐘家小賤人撐腰，我就奈何不了你了，周太太如今可喜歡我了，當(dāng)心我去向她告狀，只要她一句話，你和你干爹就得吃不了兜著走！”
周棣聽(tīng)得眉頭緊皺，心想這是誰(shuí)？怎的這般說(shuō)話？平白壞了他父母的名聲。
劉謝在旁聽(tīng)了，也覺(jué)得不象，他倒是認(rèn)得這姑娘：“葛小姐說(shuō)話且仔細(xì)著些，只怕縣令大人的太太聽(tīng)見(jiàn)你這么說(shuō)，會(huì)不高興的?！?p> 葛金蓮不耐煩地回頭看了看劉謝，倒是忍住了氣。她雖然看不起做了十年小吏、剛升職幾個(gè)月的劉謝，但也知道他如今官職在自己父親之上，還是縣令親信，不敢隨便亂說(shuō)話。但隨即她就發(fā)現(xiàn)了站在劉謝身后的周棣，臉色頓時(shí)一變，原本叉腰指著人罵的姿勢(shì)立刻就扭成了婀娜多姿的嫻雅站姿，羞答答地低頭嬌聲問(wèn)：“周公子，真巧，您也來(lái)了？”
周棣皺皺眉頭，只覺(jué)得頭皮發(fā)麻：“這位姑娘是……”
葛金蓮身邊的粗壯丫頭看他看直了眼，做夢(mèng)似地插話：“我們小姐是典吏大人的千金，到您家里去過(guò)好幾回了！”葛金蓮也有些傷心他竟認(rèn)不得自己，但此時(shí)還是表現(xiàn)自己的優(yōu)點(diǎn)更加重要，神情更加?jì)尚吡耍骸霸缟吓也湃ヒ?jiàn)過(guò)周小姐的，也曾見(jiàn)過(guò)公子練字的英姿，實(shí)在是太讓人仰慕了！”
她是指妹妹帶她去正房見(jiàn)母親時(shí)，曾路過(guò)自己的書(shū)房吧？也許是在夸獎(jiǎng)自己，只是用辭實(shí)在不恰當(dāng)！
周棣的眉頭皺得更緊了：“我竟不知，真是失禮了?！?p> “不不不！”葛金蓮連連擺手，“您最是知禮不過(guò)的，怎會(huì)失禮呢？滿天下也找不到第二個(gè)比您知禮的人了，實(shí)在叫人景仰?！闭f(shuō)著臉色還越發(fā)紅了。
周棣不想繼續(xù)跟這不知所謂的小姑娘說(shuō)話，又見(jiàn)門(mén)外不知幾時(shí)聚集了許多人，個(gè)個(gè)都盯著自己瞧，覺(jué)得渾身都不自在，便轉(zhuǎn)向劉謝：“既然店里有女客，我們還是先行回避吧？”恨不得立時(shí)就走。
劉謝也覺(jué)得葛金蓮的態(tài)度有些問(wèn)題，便叫了干女兒一聲：“青姐兒，咱們且到別處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，一會(huì)兒再來(lái)?！?p> 青云一直在邊上偷偷忍笑，聞言便應(yīng)了一聲，向老板打了個(gè)招呼：“我一會(huì)兒再來(lái)，您先招呼客人，等人走了，就替咱們找一找，行不？”老板慢慢微笑著點(diǎn)頭。方才葛金蓮曾經(jīng)嫌他動(dòng)作慢，罵了幾句，青云替他打抱不平，老人家如今對(duì)青云很有好感。
葛金蓮見(jiàn)狀就不干了，忙道：“周公子別走啊，您要買(mǎi)東西么？您先請(qǐng)，我不著急！”
周棣瞥見(jiàn)門(mén)外聚集偷看的人越來(lái)越多了，心下正不耐煩，見(jiàn)她的話正中下懷，便立時(shí)沖劉謝點(diǎn)了點(diǎn)頭。劉謝只得對(duì)老板說(shuō)：“前兒小女從老人家處買(mǎi)到幾本楊宗元的字帖，不知可還有？只要是楊宗元的真跡，價(jià)錢(qián)好說(shuō)?！?p> 老板看了看葛金蓮，見(jiàn)她忙不迭點(diǎn)頭相讓?zhuān)阆騽⒅x慢慢頜首：“有，還有兩本?！闭f(shuō)罷慢慢轉(zhuǎn)身走進(jìn)里間，然后就只聽(tīng)見(jiàn)有悉悉嗦嗦的動(dòng)靜，不見(jiàn)人影了。青云知道他的習(xí)慣，只得替他解釋兩句：“老板年紀(jì)大了，手腳比較慢，請(qǐng)你們耐心些，一會(huì)兒就好?！?p> 但周棣哪里耐得住性子？他素日也算是有耐心的人了，可眼下有個(gè)葛金蓮一臉?gòu)尚叩乜粗?，跟他說(shuō)些可笑的話，門(mén)外還有許多人圍觀，指指點(diǎn)點(diǎn)、交頭接耳，而里間那個(gè)老頭要是真的拿出了楊宗元的字帖，也就意味著他的計(jì)劃又再受阻，他怎么在這兒待得下去？
更可惡的是，那劉謝仿佛什么都沒(méi)察覺(jué)似的，只顧著看店里展示的文房用具，他的干女兒卻縮在一邊低頭捂嘴偷笑，真當(dāng)他是瞎子不成？！
他想起來(lái)了！那日進(jìn)城時(shí)，這小姑娘就在街邊站著，莫名其妙地瞪了自己兩眼，他當(dāng)時(shí)只覺(jué)得可笑，如今卻覺(jué)得可惡了。這清河縣的人是怎么回事？！不是圍著自己邊看邊傻笑，就是看自己笑話！
隨著他的臉色越來(lái)越難看，青云不得不停下了偷笑，直起身體往里間探頭張望：“老板，可要幫忙嗎？”上帝保佑老爺子動(dòng)作利索些，這縣太爺家的衙內(nèi)可比不得別人好脾性，真要發(fā)了火，就怕老人家禁不起。
里間傳來(lái)老板的聲音：“不用?！鳖澯朴频模腥瞬唤麨樗麚?dān)心起來(lái)。青云只得把頭再往前伸了些，努力想要看得更清楚一點(diǎn)。
葛金蓮在旁不屑地笑笑，掩口微嗔：“真是鄉(xiāng)下丫頭，粗俗得很。你這模樣，也配做大戶人家的千金？怕是自個(gè)兒往臉上貼金的吧？真是笑死人了！”
青云斜了她一眼，沒(méi)理她。
葛金蓮心下忿忿，很想再罵幾句，但顧慮著周棣在場(chǎng)，怕他聽(tīng)了不喜，便忍住了氣，羞答答地對(duì)他道：“奴家聽(tīng)爹說(shuō)，公子最喜歡練字了，奴家也喜歡的，今日特地來(lái)這里買(mǎi)些紙筆字帖，回家好練。公子可否指點(diǎn)指點(diǎn)奴家，哪一本帖子最好？”
周棣的口氣有些不耐煩：“我不知道葛姑娘的字如何，請(qǐng)恕我無(wú)法指點(diǎn)?！?p> “您只要隨口說(shuō)一個(gè)就好！”葛金蓮忙道，“橫豎我一個(gè)字也不認(rèn)得，從哪一本開(kāi)始練都行！”
周棣勉強(qiáng)笑了笑，沒(méi)說(shuō)話，只覺(jué)得自己的忍耐力已經(jīng)快到極點(diǎn)了。
還好老板沒(méi)多久就從里間出來(lái)了，手里拿著兩個(gè)本子，慢慢踱回柜臺(tái)前：“找到了，就是這兩本，恐有些破損了，客人瞧瞧可要緊？”
周棣往他手上一看，果然兩本字帖都是殘本，一本的封面與扉頁(yè)被蟲(chóng)蛀了一半，楊宗元的署名沒(méi)了，但里面的內(nèi)容還算齊全；另一本則是封面封底俱全，署名也有，中間卻有幾頁(yè)散落了。他略一沉吟，心里已經(jīng)想好了說(shuō)辭，便接了過(guò)來(lái)：“老板結(jié)賬吧。”
兩個(gè)冊(cè)子都是殘本，老板本來(lái)就沒(méi)打算賣(mài)的，最后只給了個(gè)很優(yōu)惠的價(jià)格。周棣痛快地付了賬，跟劉謝打了聲招呼，轉(zhuǎn)身就要走人。葛金蓮如何甘心將人放走？忙追了上去：“周公子且慢走，等一等我！”又催老板快些打包結(jié)賬。周棣走得更快了，兩個(gè)小廝幾乎追不上。
但他走得再快，也擠不出店門(mén)。店門(mén)前正有許多人圍觀，見(jiàn)他來(lái)了，正高興能近距離觀賞美男子呢，有意無(wú)意地就擋住了道路。周棣眉頭一皺，兩個(gè)小廝連忙上前攔人，為主人清出一條道來(lái)，其中一個(gè)大聲嚷嚷：“趕緊讓開(kāi)！你們不要命了？我們大爺可是縣太爺?shù)墓?！?p> 葛金蓮在后面看得心急，見(jiàn)文房店老板還在慢騰騰地打包自己要買(mǎi)的東西，索性都心一橫：“慢死了，我不要了，以后再不來(lái)你家光顧！”便拉著丫頭追了上去。
這時(shí)人們已讓出了一條路，周棣瞥見(jiàn)葛金蓮又巴了上來(lái)，沒(méi)好氣地暗罵：“真是一場(chǎng)鬧??！”抬腳就走。葛金蓮追得緊，她那丫頭力氣又大，竟為了給小主人搶道，硬是將周棣的一個(gè)小廝給撞開(kāi)了。那小廝被撞到店門(mén)上，發(fā)出一陣巨響，很快就被擁擠的人群淹沒(méi)過(guò)去。
周棣的離開(kāi)帶走了蜂擁的人群，店里只剩下老板、劉謝與青云三人，彼此面面相覷，一時(shí)寂靜無(wú)聲。過(guò)了一會(huì)兒，老板先動(dòng)了，慢慢地將手里打包到一半的紙筆放回貨架上，又拿著幾個(gè)本子進(jìn)了里間。
青云見(jiàn)店中只剩下劉謝與她二人，便撲嗤一聲笑出聲來(lái)，拍手道：“今兒可算開(kāi)眼界了，怪道古人曾說(shuō)，衛(wèi)玠是叫人看死的，今日周公子也不輸給他?！?p> 劉謝含笑瞪她一眼：“你還胡說(shuō)，方才你一直在偷笑，他定是惱了。你明知道葛家姑娘在店里，怎么不提醒一聲？”
青云聳聳肩：“我怎么知道葛金蓮會(huì)這樣？再說(shuō)了，方才那情形，我除了偷笑，還能做什么？我什么都沒(méi)說(shuō)呢，葛大小姐已經(jīng)視我為眼中釘了，要是再幫周公子說(shuō)兩句話，擋了她的桃花運(yùn)，她還不當(dāng)場(chǎng)掐死我呀？！”說(shuō)罷又皺了皺眉頭，壓低了聲音：“這位周公子假得很，面上笑得和氣，其實(shí)一臉的不耐煩，我都看出來(lái)了，他連老人家手腳慢一點(diǎn)兒，也容忍不了，怎會(huì)有人覺(jué)得他好？我覺(jué)得曹大哥比他強(qiáng)多了?！?p> 劉謝忙道：“又胡說(shuō)了，周少爺幾時(shí)不耐煩來(lái)著？明明一直禮數(shù)周全。小曹大夫自然是好的，卻沒(méi)必要拿他兩個(gè)相比?！?p> 青云卻搖搖頭：“干爹別把人家大少爺想得太好了，方才他似乎生您的氣呢，也不知是什么緣故。您多少提防著些，別吃了虧還不知道是怎么回事?！庇謫?wèn)：“好好的，您今兒怎么帶他到這里來(lái)買(mǎi)字帖？”
劉謝便簡(jiǎn)單說(shuō)了說(shuō)原委，青云古怪地笑笑：“他原來(lái)真對(duì)書(shū)法有興趣呢。您還記得他剛來(lái)那天說(shuō)的話嗎？瞧著吧，用不了兩日，他就會(huì)向周大人開(kāi)口，請(qǐng)求進(jìn)淮王別院里觀賞名家書(shū)法了。也不知淮王別院里有什么寶貝，侯府的人，周家的人，都一個(gè)個(gè)瞞著周大人，千方百計(jì)往里鉆！”
店門(mén)外，被撞得額頭上腫起老大一個(gè)包的小廝扶著墻邊站了起來(lái)，面色有些古怪，側(cè)耳聽(tīng)了聽(tīng)店內(nèi)的動(dòng)靜，悄悄離開(kāi)了。
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