冬日漸寒。
進(jìn)入臘月，行人們帶著狗皮帽子、穿著厚厚的夾襖，在北風(fēng)中行色匆匆。羊肉串兒早成了過(guò)去時(shí)，而那清熱解火的那綠豆糖水再也無(wú)人問(wèn)津，皆因放在戶外，被西北風(fēng)吹過(guò)片刻便成了綠豆冰。
臘月初八這天要吃“臘八粥”，這是紹興十年，自朱仙鎮(zhèn)大解后京畿、京東等地興起的風(fēng)尚。不同于后世的八寶粥，這相州的臘八粥因地制宜，用盛產(chǎn)的小米、柿塊熬制而成，味道甜香，俗稱“柿疙瘩白湯”。淳熙元年是個(gè)好年景，農(nóng)家有了余糧，紛紛進(jìn)城忙碌了一年的人們，忙著裁衣、封賬、置辦年貨，粥也喝得香甜些。農(nóng)婦在太陽(yáng)未出前將粥做好，扳上南墻一谷堆兒，口曰：‘臘八粥早些做，扳上南墻一谷堆兒，小鴰不蹬俺家谷”，預(yù)祝來(lái)年的五谷豐登。
程家的檔子，也早早收起秋時(shí)慣用的燒烤爐子。清晨應(yīng)景兒的掛起上書(shū)“粥鋪”的布幡，小小的店鋪里搭了三個(gè)土灶，上置大鍋，熱騰騰冒著蒸汽，空氣中夾雜著溫暖香甜的味道。趕早市的人們，抵不住那肚子一陣咕咕作響，便會(huì)坐在店里旁尋些暖意。女子往往會(huì)點(diǎn)上一碗熱騰騰的紅棗粥，男人則更偏好肉糜粥多些，小兒貪吃，甜甜蜜蜜熬得粘稠的紅豆糖水最是適合。吃罷早點(diǎn)，肚子里暖洋洋的，便開(kāi)始年前的忙碌。
小丫雖然會(huì)上灶，卻畢竟年幼，冬天就不出門(mén)了。因此粥鋪的生意由楊三姐兒里里外外一手操持，由寅時(shí)初忙到辰時(shí)正。這世道上的閑言碎語(yǔ)毫無(wú)道理可講，三姐兒在魚(yú)市街賣(mài)茶水，人們覺(jué)得那不入流的骯臟地界，拋頭露面不是個(gè)好女子。然而學(xué)得這一手熬粥的本事、還能在繁華的東大街站住了腳，她卻又得了個(gè)善操持的好名聲，人們提到她，漸漸地不再是那個(gè)“魚(yú)市街賣(mài)茶水的楊三姐兒”,而是“好手藝的粥鋪娘子”。有那愛(ài)算計(jì)的貧戶人家，便覺(jué)著這樣的女子討回家里，還有門(mén)手藝、能賺家用。已然有些人家的打聽(tīng)她的婚事，卻是顧忌著她那對(duì)爹娘。
衛(wèi)大郎有時(shí)候會(huì)來(lái)喝粥，看著三姐兒利索地操持檔子，卻對(duì)自己一個(gè)羞澀的眼神也欠奉，有種被無(wú)視而空落落的感覺(jué)。人總是這樣貪心不足，就算自己不喜歡，也希望仰慕的人越多越好。第一次被人傾慕后而又無(wú)視了，砸吧砸吧嘴，衛(wèi)大郎的粥喝得沒(méi)滋沒(méi)味，撩起衣袍便默默走了。
三姐兒早已經(jīng)看到了衛(wèi)大郎，她日日帶著那本論語(yǔ)，便是想趁著他過(guò)來(lái)還給他?？墒沁@早晨如此忙碌，一時(shí)不察這人就又走了，她也只好將論語(yǔ)隨身帶著，想著下次再說(shuō)。如今她的日子忙碌而充實(shí)，到現(xiàn)在總算是過(guò)出了一點(diǎn)兒眉目。早餐賣(mài)完后，巳正時(shí)分李四接檔，三姐兒就正好去跟李四他娘學(xué)上灶。李四是個(gè)偷兒，卻也上過(guò)幾天私塾，知曉禮儀、男女大防也在意著。而對(duì)三姐兒來(lái)說(shuō)，她那名聲再經(jīng)不得起風(fēng)浪，因此兩人雖然同在程家檔子上工，卻話也沒(méi)說(shuō)過(guò)三句。
“這越是簡(jiǎn)單的飯食，越考驗(yàn)灶上功夫。冷水泡米、開(kāi)水煮粥。先用大火煮開(kāi)、再改小火熬米油。李四兒的娘親一邊在灶臺(tái)旁邊絮絮叨叨，一邊教導(dǎo)三姐：“唉，到結(jié)開(kāi)鍋蓋子的時(shí)候，這粥呀，是水米分離，還是米香四溢，全看熬粥娘子的本事！”
灶臺(tái)上咕嘟咕嘟冒著熱氣，老太太、三姐兒和小丫就坐在旁邊，一邊烤火閑聊一邊手中不停做些零碎活計(jì)。
“嬸子，小丫的夾襖縫好了，你瞅瞅。”三姐兒咬斷針線，又把線頭細(xì)細(xì)隱了起來(lái)，攤開(kāi)手中針腳細(xì)密的小襖給老太太。
“姐兒你就給她縫個(gè)衣裳她就高興了，這花啊草啊費(fèi)那閑工夫干啥。你嬸子我，以前年輕的時(shí)候不懂，熬壞了眼睛，這臨老了才看不清了?！崩咸吘鼓昙o(jì)大了，眼神渾濁看不清楚。李四兒自己的衣衫，平日都是他一個(gè)大男人，下工之后一針一線縫補(bǔ)，而小丫更是，哥哥和娘的舊外套草草修補(bǔ)一下就套在身上了。今年家里有了余錢(qián)，扯了些新布料，老太太就拜托了三姐兒也給自家閨女縫個(gè)小花襖過(guò)冬。
“嬸子可別這么說(shuō)，快過(guò)年了，小丫今年穿上新衣服，定然高興！”看著小丫欣喜地?fù)Q上手里新衣裳，小心翼翼摸著上面的點(diǎn)點(diǎn)桃花，三姐兒看著高興。不由想起自家大姐以前在家的日子。隨著手里余錢(qián)增加，日子一天天好過(guò)了起來(lái)，三姐兒就會(huì)幻想，若是日日在這程家鋪?zhàn)幼鱿氯?，是否攢上一筆銀錢(qián)，托那鏢行的人去南邊兒找找沒(méi)了音訊的大姐？
“嬸子，我四哥在家嗎？”門(mén)外響起了王伍的聲音。
“伍哥兒?。】爝M(jìn)來(lái)喝口熱水，這個(gè)時(shí)候，李四兒在上工呢！”老太太一聽(tīng)門(mén)外的聲音，就知道是王伍過(guò)來(lái)了。王伍家也不遠(yuǎn)，也有個(gè)生病的老娘，這些年跟李四兒兩人都在街上打零工，兩人孟不離焦的最是要好。
楊三姐兒忙避到了里間，她不喜歡這個(gè)王伍，這人的眼神直勾勾的。這已經(jīng)上工有一段時(shí)日了，這個(gè)時(shí)間去東大街就能找到，這么好的朋友，若是真心要找，怎會(huì)到家里來(lái)尋？
“嬸子，你是不知道，這幾天娘的身體又不好了，藥材金貴得緊，您能不能跟四哥兒說(shuō)說(shuō)，讓他在那程家的檔子上，給我也安排份差使？”王伍的聲音低低傳來(lái)：“我看四哥兒忙里忙外也是辛苦，他要是跟東家說(shuō)忙不過(guò)來(lái)，這不就順便把我也弄過(guò)去幫忙了嗎？”
“伍哥兒啊，你也知道，這程家，那對(duì)我們是有大恩情的。就不說(shuō)這，人家東家的鋪?zhàn)右驼l(shuí)，哪有我們說(shuō)三道四的余地？”老太太說(shuō)道：“我這倒還有些藥，你看看能用上不，我給你包去?！?p> “呦！小丫今天穿了新衣裳？轉(zhuǎn)一圈兒給哥哥瞧瞧？”老太太悉悉索索地打開(kāi)柜子找藥材的空檔，王伍看著喜滋滋地試穿上新襖的小丫問(wèn)道。
小丫聞言轉(zhuǎn)了一圈，比劃了個(gè)“八”，撓了撓頭，又想比劃個(gè)“九”又想比劃“七”，自己究竟幾歲？回來(lái)問(wèn)問(wèn)哥哥，她也不確定了。
“來(lái)，伍哥兒，你看看這些藥用得上不？”王伍臉色不好，沒(méi)搭腔，老太太眼神渾濁也看不太清楚，又從袖子里摸出一個(gè)小布包，數(shù)出來(lái)一半的銅錢(qián)，對(duì)王伍說(shuō)道：“家里還有點(diǎn)兒過(guò)年的余錢(qián)，你先拿去用！”
一邊出門(mén)，一邊掂量掂量手里的錢(qián)，王伍到底是不滿意。他和李四兒都是混混出身，如今那李四支撐著程家的檔口，倒是像個(gè)掌柜的一樣了。依著王伍的想法，那檔子多雇一個(gè)人，還不是李四兒一句話的事兒？忘恩負(fù)義的東西！也不見(jiàn)這些年，是誰(shuí)照顧他娘他妹子了！
王伍離開(kāi)沒(méi)多久，三姐兒也起身告辭了。她在茶水檔子這些年，自是練就了些看人的本事。這人雖然看著斯文，與李四那種直心腸不同，總有幾分心術(shù)不正的感覺(jué)。只是那王伍是人家多年的鄰居，有些銀錢(qián)上的往來(lái)，哪輪得上自己這外人指手畫(huà)腳？這么懷揣著心事出門(mén)，楊三姐兒沒(méi)發(fā)現(xiàn)，自己那放論語(yǔ)的布包留在了李家。
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