“你馬上就要離開這里了，竹千代?！?p> 顧桓將手伸向室內(nèi)的火塘，等到恢復知覺之后，立刻就退得遠遠的。
冬天里騎馬，可以把手放進褲襠里取暖。
假如習慣了天一冷就點起溫暖的火堆，人會變得軟弱。
“或許我們此生再也無緣相見，我想要送你一件禮物做紀念。你可以盡管提，只要是我有的，都可以給你?！?p> 顧桓笑著指向巖室阿雪。
“你要是喜歡她，我就去為你提婚?！?p> 阿雪瞪信長一眼之后，就紅著臉逃跑了。
三之助和德千代眼中都冒出興奮的光。
因為有信長殿下和平手政秀的保護，竹千代才能夠活到今天。
這兩年間，信長殿下帶著三河弟弟四處玩耍，參加過許多有趣的祭典。
信長大人說要贈送臨別前的禮物，就一定會給。
無論多么珍貴的東西，他都不會拒絕的。
“我想要一匹馬。”
已經(jīng)六歲的竹千代已經(jīng)能夠清楚地表達自己的想法。
因為常常和顧桓玩的緣故，他的頭腦也比一般的孩子要靈活。
“那你一會兒跟我去馬廄里隨便挑一匹就是。只是你要小心，千萬不要被馬給踏死?！?p> “我想要你經(jīng)常騎的那一匹?！?p> “嘶——”顧桓有些心疼，“竹千代，你很懂馬啊！”
“我不懂?！?p> “不懂你怎么知道，我經(jīng)常騎的就是最好的呢。我織田信長喜歡事事與人不同，你就不怕我挑的馬是游春用的母馬？”
竹千代狡黠地笑道：“既然你能騎得好，那我也能騎得好?！?p> “臭小子，你憑什么和我比。你想要追上我，一百年都不夠?！?p> 話說完，顧桓就當先跑了出去。
三之助還有些發(fā)愣，德千代和竹千代卻緊跟站起身來，也跑到了外邊。
顧桓已經(jīng)連錢葦毛馬當成禮物，他在馬廄里隨意牽了一匹黑馬。
“上馬！看誰先到蟹江川的邊上?！?p> 在德千代的幫助下，竹千代如愿以償?shù)乜缟像R背。
“預備，開始！”
顧桓看到竹千代坐穩(wěn)身子，抓牢韁繩之后，立刻在馬屁股上抽了一鞭。
連錢葦毛馬甩開四蹄，朝外邊沖了出去。
“身子伏低！”
顧桓騎著馬跟在竹千代身后，兩人之間只有一臂的距離。
假如竹千代要栽下馬，顧桓隨時能夠把他撈起來。
前往蟹江川的路只有一條，也不必擔心竹千代會突然拐到別的路上去。
唯獨有一點不好的是，連錢葦毛馬似乎產(chǎn)生了與黑馬比較的心思。
顧桓連連揮鞭，但是仍然落后竹千代半個馬頭。
“我要贏了?！?p> 迎面而來的寒風讓人耳朵和雙手都在發(fā)痛，竹千代原本如玩偶般白凈的臉蛋也凍得發(fā)紅。
不過盡管這樣，竹千代仍然咬緊牙關，轉(zhuǎn)頭向信長露出笑容。
這并不是在嘲諷，而是他在證明向信長自己的價值。
寄居熱田的這段時間里，所有的仆從都會在私下里提醒竹千代，千萬要討好信長殿下。
而想要獲得信長的喜愛，就必須要表現(xiàn)出超過同齡人的一面。
織田信長喜歡和一個七歲的天才玩耍，而不是七歲的孩童。
竹千代私下里練習騎馬的時候，從馬背上摔了下來。
侍從們沒有上來將他扶起，而是站在一旁。
“加油，竹千代少爺！”
“要拿出三河人的骨氣，不要害怕疼痛！”
“如果在信長殿下面前也哭出來的話，可能會失去性命！”
后來信長問起竹千代的腳為何跛了，三之助和德千代都說是爬樹的時候摔的。
“駕！駕！駕！”
顧桓手上的鞭子加了幾分力道，黑馬這才越過了連錢葦毛馬，跑到前面去。
終于，在黃昏落日之時，他們兩人來到蟹江川的堤岸上。
坡腳下是一個有三十戶人家的村子。
百姓們在房屋周圍種滿了樹木，這樣一來，冬天就不用跑到外邊去砍柴了。
顧桓跑在最前面，他把馬系到了一棵柳樹上。
一回頭，竹千代也跟著過來。
他也學著信長的樣子，從馬背上翻了下來。
虛歲只有七歲的竹千代的手腳都不夠長，能夠沿著馬鞍一點點滑下來都已是十分大膽。
想要一躍而就，當然會狠狠地摔上一跤。
“手腕有沒有崴到？”
竹千代毫不在意的抖抖雙手道：“沒什么?！?p> “哈哈哈哈，好！真是一個男子漢?！?p> 顧桓越看越覺得這個弟弟有意思，當然也就越發(fā)不舍。
他領著竹千代來到河邊。
這里已經(jīng)結(jié)了一層冰，沒有多厚，但是人可以直接站在上面行走。
“竹千代，我問你一個問題。”
說話的時候，信長殿下的目光一直在地面的石頭上。
“哥哥請問?！?p> 咚！嘎啦啦啦！
信長殿下用挑出來的巨石砸向河面，竹千代的面皮跟著跳動了一下。
被補上幾下之后，完全冰封的河面上就出現(xiàn)了一個大洞。
咔！咔！咔！咔！
是信長公子在用稍微小一些石頭敲打冰窟窿周圍的棱角。
只是一會兒的功夫，他就將水桶大小的洞口擴大到半米見方。
“假如你現(xiàn)在就是三河的領主，在剛剛的戰(zhàn)斗中，你的部隊已經(jīng)全軍覆沒。”
“你只身獨馬逃到了一條河邊。”
“那條河就像現(xiàn)在這樣，湍急的河水里混著冰凌。不管你怎樣抽打，馬兒都不肯踏進去。”
“你的身后就是難以計數(shù)的追兵。他們不見到你的尸首，永遠不會停下。”
“敵人的大將是一個比黑熊還要難纏的家伙，你絕對不可能打得過?！?p> “你是選擇回頭一戰(zhàn)，還是跳水逃生呢？”
竹千代站在原地，直直地盯著飄滿了冰塊的河水。
顧桓知道這是竹千代正在思考，所以并不著急，就在一旁靜靜等待。
這是他對我的最終考驗，竹千代心想。
我若是選擇跳河逃跑，一定會被他看不起，認為是沒有氣魄。
連冬天的冰水都敢跳，為什么沒有膽子回頭決死呢。
【逃跑…沒有氣魄…決死?！?p> “我選擇和敵方大將一戰(zhàn)。即便是死，我也要像真正的大將一樣死去。”
“你很了不起啊，竹千代。簡直和平敦盛一樣英勇?！?p> 在竹千代的注視中，顧桓脫下了自己的上衣。
現(xiàn)在已經(jīng)是冬天。日暮時分，呼嘯的北風還在增強。
只是站在河岸邊上，身著冬衣的竹千代就起了一身雞皮疙瘩。
“其實我既不想和敵人決戰(zhàn)，也不敢主動跳進水里。”
“如果非要讓我選擇一項，我肯定會跳河逃跑。所以我現(xiàn)在來到這里，為將來可能發(fā)生的事情做演練。”
說完，顧桓就直接跳了進去。
……
“信長殿下，請用茶?！?p> 加藤圖書助的妻子端著茶走進屋來，卻只看到三之助和德千代。
“請問信長殿下在哪里？”
“他和竹千代出去玩了，可能又要深夜才能回來?！?p> 德千代笑著伸手去接，卻沒能拿到。
在聽到信長殿下不在后，她就念叨著“叔母也無能為力”這樣讓人摸不著頭腦的話離開了。