劉家位于南城槐花巷,巷口有棵大槐樹很好辨認。
巷子里一共九戶人家,有八家門楣相對,劉家是第九戶,獨占巷尾。
劉彥從桃花口中得知身母病情,一時間憂母之心如泉涌,仿佛書生靈魂未滅,催促著他疾步回去。
一步踏入小巷,兒時記憶沿路跑來。
見一丈寬的青石小路滿地紙錢,有些落在地溝,有些粘在青苔,八家鄰居七家掛起白燈籠。
桃花跟在后面說:“自鄉(xiāng)里遭瘟,咱巷子九戶人家,有兩家死絕戶,其他幾戶也都有人病死,現(xiàn)在槐花巷也就公子家還好著……”
平兒問:“李家呢?”
“我……我家也還好?!?p> 桃花口中閃爍其詞,顯然沒有說實話,卻也無人在意觀察。
走在最前的劉彥促步到自家門前。
家門虛掩著沒關,拍了兩下便推門進去,環(huán)顧熟悉的院房勾起諸多回憶。
劉府宅院有二進,眼下是前院,左右各是灶房柴房,正對大門的是待客廳堂。
穿過客廳后門便是內(nèi)院。
內(nèi)院四間房,包含正房一間,偏房兩間,以及一所帶閣樓的書房。
聽左邊灶房有人咳嗽,劉彥闊步走來門口。
里面一頭發(fā)雜亂的大伯正在燒火,身旁蹲坐一只小黃狗,干草柴氣熏的人狗流淚。
狗兒卻不跑,時不時打噴嚏。
大伯提袖擦擦眼,也給它擦淚。
抱起時小黃狗見門口生人,對著叫兩聲。
“汪汪——”
“福伯。”
劉彥適時開口,輕喚一聲。
這大伯正是忠心耿耿的管家福安。
福安陡然顧頭,看著歸家的公子目光呆愣。
小狗從他手中脫開,跑到劉彥跟前歡叫不止,時而趴地,時而跳起。
福安欣喜回神,顫顫巍巍站起來,激動的眼眶滿淚。
劉彥亦是含淚,拱手一禮:“辛苦福伯了?!?p> “這……,老奴安敢受公子大禮。”
福安手足無措,笑淚還上一禮,門外平兒也哭鼻子。
劉彥上前把手說:“小生還鄉(xiāng)聽聞臨安發(fā)瘟疫,進城才知疫病嚴重,桃花說母親病臥在床,還能動嗎?”
“能動,就是夫人行走不便,渾身沒力氣只能臥床,公子隨我去看?!?p> 福安和他手把手說話。
一路往里院走,一路拉長音高呼:“夫人,夫人,公子回來了……”
小狗也跟在人后‘汪汪汪……’。
正房床榻上,劉氏老夫人依靠床頭,捻著佛珠念經(jīng)。
聞外面人呼狗叫,兩耳似塞了木棉,聽不清楚喊什么。
但聽出話音中傳喜訊,一剎那想到什么,急切問外面:“可是我兒回來了?”
話落,七尺男兒一馬當先進來!
這不正是自己心心掛念的讀書郎嗎?
母子相視,干唇抿淚。
劉彥不做遲疑,快步到床邊雙袖甩開,稽首叩頭到地!
此乃人子最大孝心,即是見禮,亦是認親。
他熱淚打濕青磚,仿佛兩世重合,從書生未泯之靈承接了這世親情。
“娘親,不孝子劉彥回來了?!?p> “好,回來就好,我兒快起來!”
劉氏吸涕哭笑,伸手去接孝子大禮。
阿九怕夫人墜床,一晃身來到床頭,托肘扶肩穩(wěn)住她病體。
劉氏一心只在兒郎身上,以為來的是桃花,轉(zhuǎn)頭才覺面生。
“這是……”
“回夫人,小奴是公子在徐州收的婢女。”
阿九低頭欠身回話。
劉彥禮畢提袖起身,手指介紹說:“此女名阿九,母親可叫她九兒。”
“孩兒歸途染病,落在徐州東來客棧休養(yǎng),機緣巧合結(jié)識一位貴人……”
“阿九娘子便是貴人所贈?!?p> “其中內(nèi)情曲折,孩兒稍后再細說?!?p> “先容孩兒引薦佳客。”
“這位是五臺山慧靜法師,我一路順暢還鄉(xiāng),皆仗法師保送?!?p> “同行的還有一位江湖義士,乃船家親侄,他晚些才來拜訪?!?p> “阿彌陀佛,多謝法師護我兒還鄉(xiāng)。”
劉氏信佛多年,知五臺山高僧眾多。
她見慧靜面似菩薩更添喜悅,淚水潤濕的眼珠,如看到一重佛光,喜問:“法師拜的哪位菩薩?好生有佛相?!?p> 慧靜還一佛禮說:“貧尼拜觀音菩薩,修菩薩《般若心經(jīng)》,夫人拜哪尊佛?”
劉氏兩手持念珠:“老身修行不夠,不敢請佛到家供養(yǎng),只在家念一卷《金剛經(jīng)》,保佑全家安泰?!?p> “我兒給法師搬張椅子,福安奉茶?!?p> “不敢多攪擾,我來就是見見老夫人?!?p> 慧靜笑如少女,眼看劉彥道:“公子一路擔憂老夫人,眼下應該先與夫人敘母子之情?!?p> “貧尼出家之人,要避人倫三綱,晚些再來聽夫人講經(jīng)……”
劉氏明白出家人有這忌諱,不敢強留她,就問:“法師在何處掛單?”
“貧尼要去白雀庵掛單……”
說著慧靜不在房中留,單手一禮便出去。
劉氏讓自家兒郎相送。
劉彥還沒踏出門,就被慧靜顧頭攔下。
她笑說:“公子不必送,你我都不是拘于俗禮之人,當下應該先盡孝,貧尼有腳,自去尋寺。”
劉彥一笑點頭,安排平兒帶路。
桃花也跟著后面送尼姑,跟她打聽出家好處。
慧靜眼眸盯著她身上鬼氣,走出劉府大門說:“你這幾日需要當心,稍有不慎怕會丟掉性命?!?p> “如果害怕了,可來寺中找我,或躲在公子府上??杀F桨矡o事。”
她這話似一擊重錘猛然砸在桃花心竅,使這小娘子心兒砰跳,睜大眼睛看尼姑。
平兒以為佛家會看面相,瞧出鄰家妹子近日有災,忙問該怎么防備?
慧靜閉口不言,桃花則低頭思想,心里有話憋著,不敢與人講出來。
平兒察言觀色半天,見這妹子神采不對,肯定有事瞞著自己。
送完慧靜回來路上,他扯住桃花問:“你是不是遇上鬼了?他逼你干壞事?”
桃花心兒一顫,杏眼瞧著平哥,猶豫再三才點頭,附耳對他說了幾句話。
每一字都如同針刺頭皮,平兒驚詫相視,剛要張口就被桃花小手捂住。
“我當你是兄長才說哩,哥哥莫對他人講,就是公子也別說?!?p> “那尼姑危言聳聽,她自己無情,也教他人無義?!?p> “我問平哥,喚作是你,你當如何?”
……