宣武門外騾馬市大街、牛街，自然就是販賣騾馬牛等牲畜以及宰殺牛羊而聞名的街道，京師的牛羊肉供應(yīng)多是出自牛街，買賣牲畜者亦多集中于此地，其繁華熱鬧自不待言，讓胡萬(wàn)里稍覺奇怪的是，來(lái)來(lái)往往的人群中有不少是戴著小白帽的**。
趙文華邊走邊指著一座清真寺介紹道：“牛街清真寺乃是北京最古老的清真寺，此地乃京師最大之回回聚居區(qū)，販賣騾馬、宰殺牛羊者多系江南、山東二省之回回，相傳皆是追隨燕王掃北之軍僚后人?！?p> 胡萬(wàn)里對(duì)回回不感興趣，抬頭稍少看了一眼，敷衍著點(diǎn)了點(diǎn)頭，便低頭注意著地面，進(jìn)入騾馬市大街后，地上的騾馬糞便明顯多了起來(lái)，隨處可見，稍不留意，就可能踩到。
這衛(wèi)生狀況著實(shí)太差了，聞著一陣陣襲來(lái)臭氣臊氣，他不由皺了皺眉頭，這京師的衛(wèi)生實(shí)是不堪入目，甭說(shuō)跟后世的小縣城比，就連鄉(xiāng)鎮(zhèn)亦不如，不過(guò)，想想他也就釋然了，這滿街騾車馬車和驢子往來(lái)，騾馬糞根本就來(lái)不及收拾。
見胡萬(wàn)里皺眉頭，趙文華不由輕笑道：“京師就是如此，人煙稠密，牲畜眾多，初來(lái)乍到，皆有些不適，習(xí)慣了就好?！蔽⑽⒁活D，他才接著道：“前面不遠(yuǎn)就是一家兼營(yíng)販人的，長(zhǎng)青想來(lái)對(duì)牙人不熟吧？”
牙人？胡萬(wàn)里微微一怔，知道肯定不是看牙齒的，應(yīng)該是指販賣人口的人販子，當(dāng)即就微微搖了搖頭，道：“十年寒窗苦讀，皆是兩耳不聞窗外事，實(shí)是有些孤陋寡聞，讓符質(zhì)兄見笑了。”
“呵呵，長(zhǎng)青太過(guò)自謙了?！壁w文華微微笑道：“長(zhǎng)青年紀(jì)輕輕便能金榜題名，不知羨煞了多少人，這點(diǎn)子閱歷，為官一任便盡可積累?！?p> 微微一頓，他才接著道：“常言道，車船店腳牙，無(wú)罪也該殺，這最后一個(gè)牙，就是指的牙人，丫鬟仆從因不能公開售賣，自然就離不開牙人，這些個(gè)牙人路子寬，門子多，熟諳行情，善于察言觀色揣摸人心，一個(gè)個(gè)能說(shuō)會(huì)道，巧言善辯，而且皆諳熟空手套狼，平地?fù)革?，袖里吞金，無(wú)本萬(wàn)利等等手段，進(jìn)店之后，長(zhǎng)青盡量少開口?！?p> 這所謂的牙人也就是中間人了，胡萬(wàn)里點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“一切但憑符質(zhì)兄做主。”
說(shuō)話間，幾人便進(jìn)了一家掛著‘驢子孫家’招牌的店鋪，一進(jìn)店門，小二便恭敬的迎了上來(lái)招呼道：“兩位老客，里面請(qǐng)，是進(jìn)院還是進(jìn)屋？”
“進(jìn)屋?！壁w文華搖著折扇，矜持的說(shuō)道。
伙計(jì)一聽，立刻就滿臉堆笑的，道：“幾位客官請(qǐng)跟小的來(lái)?！闭f(shuō)著便領(lǐng)著幾人進(jìn)了二門又折向東邊的跨院，將眾人讓進(jìn)了客廳。
兩人一落座，一個(gè)身著長(zhǎng)衫的中年人便緩步跟了進(jìn)來(lái)，微微一揖，含笑道：“二位客官，不知是要丫鬟還是小廝？”
趙文華還了一禮，便道：“皆要，丫鬟要貌美伶俐，小廝要周正機(jī)靈，各要四人，咱們沒(méi)時(shí)間久待，尚煩掌柜的稍加催促?！?p> “二位客官稍坐片刻，馬上就來(lái)?！蹦侵心耆瞬粍?dòng)聲色的微微一揖，便轉(zhuǎn)身離開。
待那人離開，胡萬(wàn)里便開口問(wèn)道：“這些牙人販賣的孩子從何而來(lái)？不會(huì)是拐賣的吧？”
“拐賣的也有，不過(guò)很少。”趙文華呷了口茶，才緩緩搖著折扇說(shuō)道：“拐賣之孩童，一般并不好賣，買主為避免麻煩，皆不愿要，販賣之孩童，多是災(zāi)荒頻發(fā)之省份百姓賤價(jià)售賣的，一則減輕負(fù)擔(dān)，二則亦是給孩子一個(gè)機(jī)會(huì)。”
“給孩子一個(gè)機(jī)會(huì)？”胡萬(wàn)里不由詫異的問(wèn)道，這可真是稀奇事，賣孩子還竟然是為孩子好？
趙文華點(diǎn)了點(diǎn)頭，含笑道：“孩子若是能夠有幸跟著長(zhǎng)青，豈不是衣食無(wú)憂？若留在家鄉(xiāng)，能填飽肚子已屬不易，再則，災(zāi)荒頻發(fā)之地百姓，不是身負(fù)高利貸便是背負(fù)著官債，這些孩子即便不賣，亦會(huì)被抓去抵債，賣出來(lái)，孩子還有機(jī)會(huì)撞撞運(yùn)氣?！?p> 還有官債？什么官債？雖然不明白，胡萬(wàn)里卻也不敢多問(wèn)，問(wèn)的太多容易露陷，他只是沒(méi)有想到，這年頭百姓的日子竟然如此苦？而且到了這個(gè)地步還沒(méi)人造反。
這話題有些沉重，趙文華顯然亦不愿意順著這個(gè)話題談下去，當(dāng)下就轉(zhuǎn)了話頭道：“如今官場(chǎng)興起一股聘請(qǐng)幕僚親隨之風(fēng)，特別是外放地方為官，都時(shí)興聘請(qǐng)幕僚親隨以協(xié)助政務(wù)，牽制地方胥吏差役，長(zhǎng)青年輕有為，不定有外放轉(zhuǎn)遷之機(jī)遇，即是買仆，何不自己栽培幾個(gè)親隨，一旦外放，亦可得心應(yīng)手？”
聽的這話，胡萬(wàn)里亦是興趣十足，他知道趙文華口中的幕僚親隨，指的就是有師爺長(zhǎng)隨，這可是外放地方為官不可或缺的人員，特別是對(duì)他這種兩眼一抹黑的冒牌進(jìn)士來(lái)說(shuō)，更是萬(wàn)萬(wàn)不能少的。
自己買仆人栽培親隨，這個(gè)提議確實(shí)好，聘請(qǐng)的哪能及得上自己一手培養(yǎng)的仆人？自己的人不僅用起來(lái)順手，而且也便于管理，雖然眼下用不上，但他如今才二十五，正可謂來(lái)日方長(zhǎng)，數(shù)年之后，這些人就可派上用場(chǎng)。
當(dāng)下他便興奮的道：“符質(zhì)兄此議甚佳，如此，倒是須得挑幾個(gè)聰明伶俐，有眼力勁的小廝?！?p> “正該如此?！壁w文華微微頜首道。
兩人閑談的一陣，就見兩個(gè)一臉機(jī)靈的年輕人帶著一溜十余個(gè)小孩走了進(jìn)來(lái)，進(jìn)來(lái)后沖兩人微微一拱算是見禮，隨后就讓一眾孩子在兩人面前一字排開。
胡萬(wàn)里留神仔細(xì)打量，一眾孩子有男有女，小的十一、二歲，大者十四、五歲，一色皆是小廝打扮，不過(guò)，一個(gè)個(gè)看起來(lái)都是面黃肌瘦，跟豆芽似的，顯然都是災(zāi)民出身。
這些個(gè)孩子顯然不是第一次經(jīng)歷這場(chǎng)面，并不膽怯，見胡萬(wàn)里、趙文華兩人皆是一副士子裝扮，且年紀(jì)不大，一個(gè)個(gè)臉上都流露出期盼的神色。