在隨后的日子里，秀萍跟王敬等人講了玉兒臉上被刺字前后發(fā)生的許多事。
自王敬離開建康之后，司姚公主一直在派人暗暗搜尋，卻杳無(wú)音信，直到某天在街上偶然「聽說(shuō)」王敬與桃葉私奔到永昌，還懷了孩子，差點(diǎn)氣得吐血。
永昌路遠(yuǎn)，司姚又是吃不了苦的人，她夠不著懲治王敬和桃葉，便生出了這么個(gè)餿主意。
王家人起初只聽說(shuō)公主請(qǐng)旨將玉兒許配給永昌王之子，卻不想她某夜突然闖入玉兒房間，先讓人按住秀萍，然后硬生生往玉兒臉上刺字。
玉兒被塞住了嘴，哭得血淚交加。
次日主母蕭睿得知此事，氣得舊病復(fù)發(fā)，一連多日臥床不起；三公子王敖怒罵公主，結(jié)果被革了職；連平日一向敬重公主的大公子王敦，也進(jìn)宮去告狀，然告狀無(wú)用，他郁憤辭官，但最后被姨姐周太后勸住了。
周太后，便是當(dāng)日的周婕妤，她雖成為太后，卻仍免不得被太皇太后壓制，她期盼著自己的兒子快快長(zhǎng)大、掌權(quán)，但在這之前，她需要母家親眷的支持。
直到秀萍和玉兒離開王家那日，蕭睿還昏昏沉沉，王敖一直侍奉床前。
送秀萍和玉兒來(lái)永昌的人，當(dāng)然是司姚公主派來(lái)的，一路上走得飛快，年紀(jì)尚小的玉兒不知因顛簸嘔吐了多少次。
在永昌邊界，公主府的人像丟垃圾一樣將玉兒丟給永昌王，就立刻掉頭駕車原路返回了。
永昌王當(dāng)時(shí)的臉色很難看，但不得不將懿旨和玉兒一起帶回了永昌宮，于是就有了后面的事。
從表面上看，王家自建的這一排房屋就是一所普通住宅，但實(shí)際上，他們?cè)谄渲幸婚g房屋的地面鑿開了地洞，然后開始向下挖。
桃葉雖沒有問(wèn)，也已經(jīng)猜到，此地金庫(kù)應(yīng)該就在他們房后的那座荒山之下。
新鑿開的地洞必然是要通向金庫(kù)的。
王逸讓王敬入宮稟告永昌王，金銀不必出土，只清點(diǎn)數(shù)量、記清楚具體位置就行，如有需要，可隨用隨取，待到離開永昌之日，再全部取出不遲。
因?yàn)?，已?jīng)安放于此多年的東西，繼續(xù)放在原地就是最安全的、也是最省事的，完全沒有必要轉(zhuǎn)移、更不能將八處金庫(kù)匯聚一處保管。
永昌王司元同意了這個(gè)說(shuō)法。
自王家將玉兒從宮中接回后，陳濟(jì)沒再針對(duì)過(guò)王家，而是專心于練兵。
永昌之內(nèi)，除了年幼的孩童、身體殘缺或衰弱者，幾乎人人都踴躍投入到習(xí)武之中，無(wú)論男女。
因?yàn)橛辛隋X，永昌的百姓不必再整日忙于男耕女織，他們所需的衣食兵器，基本都從相鄰的魏國(guó)購(gòu)置，而幫忙購(gòu)置物資接應(yīng)的人，是駐守在齊魏邊界的王逍，即王逸之胞弟、王敬之叔父。
然而，即便整個(gè)永昌用盡可用之人，所得兵丁數(shù)量與守衛(wèi)建康的兵相比，還是相去甚遠(yuǎn)。
因此，司元所期望的，是永昌的每個(gè)兵都有以一敵百之勇。
陳濟(jì)并不大受司元信任，但由于陳家是武將世家，陳濟(jì)從小就諳熟于兵家之道，他用心對(duì)待每一個(gè)兵，傾囊相授，漸漸成為新兵們最愛戴的一個(gè)武將。
與此同時(shí)，王敬一直在想辦法醫(yī)治玉兒臉上刺字的疤痕，他托親友四處打探擅長(zhǎng)治疤的醫(yī)者，或是親赴求藥、或是請(qǐng)到家中為玉兒看診，多番嘗試，奈何玉兒臉上刺得太深，他花費(fèi)了四年的時(shí)間，所得效果也只不過(guò)是在遠(yuǎn)處看著不那么明顯罷了。
四年之后，玉兒的模樣出落得更加水靈清秀，眼神中卻沒有了小時(shí)候的那股子靈動(dòng)之氣，她從不輕易走出家門，也很少與人說(shuō)話，且從不在任何人面前摘掉面紗，也再?zèng)]有笑過(guò)。
在永昌生活的漫長(zhǎng)歲月里，玉兒已經(jīng)慢慢了解了當(dāng)年父親王敬離家的真正原因，但因王敬與桃葉成親是一個(gè)存在的事實(shí)，她仍不愿跟王敬多說(shuō)話，更不肯給桃葉一次好臉色。
為顧忌玉兒的心情，桃葉白天總也適當(dāng)與王敬保持距離，晚上更是分居，她時(shí)常跟秀萍一起料理家里的伙食、針線等事，越活越像一個(gè)老媽子。
這樣的生活，自然談不上好，但桃葉在王家時(shí)照顧過(guò)玉兒，對(duì)玉兒原本就是有感情的，而后又在王逸的主持下與王敬成親，她更認(rèn)為要把玉兒當(dāng)成親生女兒看待，如此，她便覺得一切皆可包容。
據(jù)永昌派往建康的探子匯報(bào)，太皇太后孟氏和太后周氏的矛盾日益尖銳，以往多是暗箱敵對(duì)，近來(lái)竟爆發(fā)了幾次正面沖突，鬧得少年皇帝司德每日坐立不安、滿朝文武議論紛紛。
永昌的臣民都認(rèn)為，入京的好時(shí)機(jī)就要到了。
王敬對(duì)此事頗感憂愁，雖說(shuō)在永昌過(guò)得清貧，但好歹太平，比起去了建康以后可能的血雨腥風(fēng)，他還是更樂于這種安于一隅的生活方式。
但入京大約是勢(shì)在必行的，王敬只得與父親單獨(dú)商議：“永昌王入京，禍福難料，無(wú)論孰勝孰敗，我們的日子都未必好過(guò)。我總覺著，得想一個(gè)辦法，讓我們一家子能遠(yuǎn)離是非?！?p> 王逸略笑一笑，又不禁嘆氣：“一旦趟進(jìn)了渾水，哪是你想抽身就抽得了的？自當(dāng)年孝宗托我尋寶開始，我便知此生難再安寧?！?p> “即便不好抽身，我們也不能全都陷進(jìn)去。我的身份，是非得陪永昌王入京不可?？墒歉赣H您……是可以不入京的……”
不必王敬說(shuō)完，王逸已經(jīng)明白：“你想讓我假死？”
王敬點(diǎn)頭：“我想讓您先去魏國(guó)投奔叔父王選，魏國(guó)自建國(guó)以來(lái)，沒起過(guò)內(nèi)亂，比齊國(guó)安定得多。待您在那兒有了落腳地，我會(huì)勸大哥辭官，到時(shí)候，我們帶著母親和三弟，一起去找您，大家過(guò)平民生活，豈不好？”
王選是王逸的遠(yuǎn)房堂弟，在魏國(guó)經(jīng)商多年，且遠(yuǎn)離國(guó)家大事，只專心于自己的生意經(jīng)，生活富足而安穩(wěn)，那正是王敬所向往的。
王逸奔波勞心了大半輩子，自然贊同王敬的想法，然而卻擔(dān)憂這些想法難以實(shí)現(xiàn)。
不過(guò)，總是要試一試。
于是王敬來(lái)求見永昌王司元，韓夫人依舊在側(cè)。
王敬向司元陳情道：“若要王子入京迎親，得需玉兒先回京才行。但玉兒已在永昌，回京得有些由頭。草民與家父商議，最好的辦法莫過(guò)于讓家父于京中「病故」，玉兒才好名正言順回去「奔喪」！家父這些年一直對(duì)外稱重病臥床，臥床了這么些年，「病故」也在情理之中，若貿(mào)然回京被人看到，反而可能會(huì)招來(lái)麻煩。”
司元聽了，覺得有理，于是略點(diǎn)點(diǎn)頭：“請(qǐng)?jiān)斦f(shuō)之。”
王敬頷首作答：“此事需分三步。第一步，需我一個(gè)親信秘密回家傳遞消息，使我兄弟對(duì)宣稱父親病故；第二步，我兄弟開始料理「后事」，并派下人快馬加鞭「通知」我和玉兒；第三步才是我攜妻女回家「奔喪」?！?p> “甚好。既然王駙馬思慮如此周密，那便盡早去辦吧?！彼驹嫔戏褐c(diǎn)點(diǎn)笑意，好似肯定了王敬此計(jì)是上上策。
王敬正要領(lǐng)命離開，卻又聽見韓夫人問(wèn)：“那公主畢竟是王司徒的兒媳，必得參與料理后事，萬(wàn)一不慎發(fā)現(xiàn)王司徒尸首其實(shí)不在，豈不疑心？”
王敬答道：“夫人多慮了，公主從未親眼見過(guò)父親真容，我兄弟大可找一年紀(jì)相合的男尸頂替。至于認(rèn)得父親的吊唁之客，斷無(wú)開棺看尸之理?！?p> “雖如此說(shuō)，為萬(wàn)全之策，還是請(qǐng)令尊先來(lái)咱們宮中住著為好，叫他暫時(shí)不要再在人前露面，才好讓天下人皆以為王司徒病故。再說(shuō)了，等王駙馬攜妻女離開永昌，王司徒一個(gè)人在外住著也不安全，住在宮中，大王也好多多派人保護(hù)。”韓夫人輕輕笑著，倒像是別有用心。
王敬瞬間明白，司元和韓夫人是害怕王家人一旦離開永昌，完全可以讓玉兒與司元之子「退婚」，然后從此不再管永昌王入京這檔子事，因此他們要拿王逸做人質(zhì)！
他只好問(wèn)：“夫人想要我父親在永昌宮住多久？”
韓夫人笑答：“將來(lái)有朝一日，孟氏失勢(shì)，哪還會(huì)有人追究王司徒當(dāng)年「私自離京」之罪？王司徒自然就是自由之身了?！?p> 王敬心中不由得咯噔一下，原來(lái)他不止要協(xié)助司元入京，還必須得挨到孟氏垮臺(tái)、司元正位才行！
回到家中，王敬不得不與父親商議，要派崇丘或瓊琚哪一個(gè)到建康老家傳信。
桃葉就在窗外聽著，聽到了王敬的憂愁：“只有他們兩個(gè)侍衛(wèi)，父親若去宮中，身邊必得有一個(gè)人陪著才行；可玉兒住在這里，以及將來(lái)回京，路上又豈能缺了保護(hù)的人？”
桃葉便推門而入：“我回京傳信，讓瓊琚和崇丘都留在你們身邊?！?p> 王逸、王敬都抬頭看向桃葉。
“對(duì)于永昌王而言，我與下人也無(wú)異，派我去傳信，我想他們會(huì)同意。反正……玉兒也不想看到我，如果回京的時(shí)候和我坐同一輛馬車，豈不讓她難受？倒不如，這第一趟，讓我先走了，正好也讓她清靜幾天。”桃葉對(duì)著他們父子微笑，她覺得自己這個(gè)思路是順理成章的。
王敬覺得這個(gè)笑容里充滿苦澀。
然而，王逸卻欣然贊同，乃向王敬道：“桃葉學(xué)過(guò)法術(shù)，想來(lái)走這一趟也不難，瓊琚、崇丘都不曾去過(guò)建康的王家，倒不如桃葉輕車熟路?！?p> “那這件事，就這么定了。父親和夫君就不要憂愁了。”桃葉又撇嘴一笑，她自認(rèn)為替王敬解決了一個(gè)麻煩，所以沾沾自喜。
這樣站在王敬對(duì)面發(fā)笑，桃葉又好像覺得不大自在，忙一溜煙跑出去了。
王敬望著桃葉背影，愁容更多：“父親有沒有想過(guò)，桃葉獨(dú)自一人回去，倘若遇見公主，處境豈不艱難？”
“她要是和你一同出現(xiàn)在公主面前，處境只會(huì)更艱難?！蓖跻菪χ鴵u了搖頭，又拍拍王敬肩膀：“你放心，你不在家，公主會(huì)呆在那里么？鐵定是住在宮里陪太皇太后！”
王敬沒有說(shuō)話，只是往窗外看。
王逸順著王敬目光看去，只見桃葉正在不遠(yuǎn)處蹲著和秀萍一同剝毛豆。
王逸不禁嘆氣：“你若真覺得欠她，就不要再自己住著了！就算你永遠(yuǎn)獨(dú)身，玉兒也不可能快樂，也未必懂你。你應(yīng)該掂量一下，誰(shuí)才是你命中最重要的人？今晚……你就去桃葉房里睡吧！”
王敬仍不做聲。