桃葉定睛一看，如她所料，跪在她面前的正是張小宛。
在這宮中，會這樣冒昧跑來跟她求助的，也只有這個人了。
“姐姐……我為孟太后命案所寫的供詞都是被逼的……我只是想活命……我不是有心要害你的……”小宛哭哭啼啼，又?jǐn)[出了她那副楚楚可憐的姿態(tài)。
桃葉深吸一口氣，當(dāng)初孝宗莫名其妙駕崩，張小宛就把罪名推到了她頭上，這次又發(fā)生這樣的事，她已經(jīng)見怪不怪了。
她淡淡地問：“你憑什么認(rèn)為我有能力幫你？”
“太子妃稱你一聲母親，官家也很欣賞你……只要你開口，我一定就有活命的機會……”
“那你又憑什么認(rèn)為我會救你？”
“我相信姐姐的為人，一定還顧念我們昔日的姐妹情分……”
桃葉想笑又笑不出，也許她太容易對任何人都留有情分，才讓張小宛有所期待。
不過，孝宗之死、孟太后之死，這兩件事有太多相似之處，桃葉不能不好奇。
“二哥，我想和張淑媛單獨聊一會兒，麻煩你回避一下?！碧胰~支開王敬，并非她需要隱瞞王敬什么事，而是她覺得，有王敬在這兒，張小宛很難暢所欲言。
王敬點頭，就先往前頭去了。
桃葉扶張小宛站起，離了此處，另尋了一片空曠之地，因為只有這樣的地方附近不宜藏人，遠處的人就算能看到，也不可能聽到。
“謝謝姐姐還肯認(rèn)我……”小宛拉著桃葉的手，仍然紅著眼睛。
桃葉則是冷冰冰的模樣，說起話來也淡漠無情：“我真的很佩服你，孝宗死的時候，你就是見證人；孟太后死了，你又成了唯一的人證。你看起來最是軟弱，手中卻像握著免死金牌一樣，每一次都能全身而退。你這樣的人，還需要我來幫？”
“不……不是那樣的……我雖被封妃，卻出身卑微，所以每次有了不好脫身的事，大家就都會丟給我……”小宛低著頭，哼哼唧唧。
“其實我已經(jīng)知道，害死孝宗的兇手是陳濟，你基本算是幫兇；我也知道，害死孟太后的兇手是沈慧，你……是又做了一次幫兇嗎？”桃葉疑惑地看著小宛。
小宛連忙搖頭：“不是……我那晚給太后守夜，中間上了一次茅房，回屋就發(fā)現(xiàn)沈皇后……我沒敢進去，我害怕她連我也滅口了……我就藏在外面……直到她離開……”
“原來如此？”桃葉琢磨著這個說法，也基本覺得可信，又問：“逼你寫供詞的人，是官家嗎？”
小宛弱弱答道：“出面的是韓夫人，應(yīng)該是官家的意思……”
桃葉聽了，感到很是納悶：“你既是奉官家之命辦事，自然不會有錯處。還有什么需要向我求助的？”
“孟氏幾乎算是滅族了，殘留者唯有孝宗所遺妃嬪，我聽見韓夫人的婢女說……孝宗遺妃本就是以侍奉太后為名留于宮中的，如今太后薨逝，待下葬之日，會被賜以殉葬，到地下繼續(xù)侍奉太后……那將是最好的借口……我與孟氏一族雖無親無故，但我也是孝宗遺妃啊……而且……我知道的事實在太多了，想活……便更難了……”小宛說著，又潸然淚下。
“這幾年，我在宮中舉步維艱……我好想做回平民百姓，我真的只想過平常的日子……”小宛拉住桃葉的手，哭著哀求：“求姐姐在官家面前求個情，放我出宮去吧……”
桃葉看著小宛哭得那般傷心，且這番訴求也完全在情理之中，不知不覺就心軟了。
“我可以試試，但官家能不能賞臉，我一點把握都沒有?！睙o意識中，桃葉已經(jīng)應(yīng)承了下來。
小宛喜不自勝，又噗通一下跪倒：“多謝姐姐……”
結(jié)束了與張小宛的會面，桃葉又一次與王敬同行，走在去往式乾殿的路上。
踏入式乾殿，看著庭院中的一草一木，桃葉仿佛又一次看到了昨日的烈火箭雨，被燒成灰的孟氏男丁、被射殺的老少女眷，她感到心又一次被深深刺痛了。
她再審視走在她身側(cè)的這個男人，在他走過這片土地的時候，悉如平常，看不出一絲一毫的波瀾。
可桃葉從那里走過的時候，只覺得每一步都如同踩在鮮血之上，短短幾步，毛骨悚然。
她想，也許他們真的不應(yīng)該在一起。
中齋門外響起一聲召喚：“官家宣安豐侯、桃姑娘覲見?！?p> 王敬和桃葉一同走進殿內(nèi)，只見司元在正中端坐，一旁服侍的仍是韓夫人，兩人皆依禮叩拜。
“安豐侯自打做了國丈，可比以前膽大妄為得多，不僅從死牢里撈人，還敢大大方方帶進宮中，連朕的兒子都被你訓(xùn)教得更有出息了。”司元帶著漫不經(jīng)心的微笑，好似閑話家常那般隨意。
可桃葉聽到這些話，心卻砰砰直跳，那種緊張，或許是來自于對君心的畏懼，也或許是來自于對替罪的不甘。
王敬頷首，恭謹(jǐn)答道：“若官家不允，臣自然寸步難行?！?p> “你倒擅長猜度人的心思……”司元略點點頭，似笑非笑：“事既成，今日對朕有所求嗎？”
桃葉微微側(cè)目，瞟了王敬一眼，此刻輪不到她開口，不然她真想嘲諷挖苦一番：這么大個功勞，可要好好邀賞，畢竟是把人家燒成骨灰換來得呢？
王敬再次向司元躬身一拜，果然就說出了一個訴求：“臣只有一個心愿，請官家開恩，廢除臣與司姚長公主的婚姻?！?p> 聽了這個要求，司元不禁眉頭蹙起，他當(dāng)然記得，在他登基為帝那日，王敬所求的就是這個，時至今日，竟然還是這個。
“臣知道，當(dāng)初官家不肯下旨廢除此婚事，是因為顧忌著孟氏一族。如今孟氏一族已然覆滅，長公主也是戴罪之身，廢除婚事理應(yīng)合情合理了?！蓖蹙茨抗鉄o神，言語中充滿苦澀，又重申了所求之事。
司元笑看著王敬，似乎有些好奇：“你攛掇太子除去孟氏一族，難道就是為了與長公主和離？”
“是，也不全是。”王敬看起來很誠實，坦然答道：“臣擔(dān)心太子生性純良，遲早被孟氏一族拖累，臣只有一個女兒，自然想護她周全?！?p> 司元點點頭，還是疑惑著：“朕已經(jīng)下令讓長公主終身禁足于公主府，她也老早就不影響你的生活了，所殘存的不過一個虛名而已。你為何大費周折，定要把這名分也撇得干干凈凈？”
“為了在臣死后，能順利與發(fā)妻滿氏合葬?！蓖蹙椿卮鸬煤芾?。
不知為何，在聽到這句回答的時候，桃葉的眼淚竟然悄無聲息地流下，他所做的每一件事，要么就是為了摯愛的亡妻，要么就是為了亡妻留下的唯一骨血。這一點，從不曾改變過。
“就為了這個？”司元的眼神中，帶著一種不可思議。
然而王敬的神情始終如一：“是的，僅此而已。”
瞎子當(dāng)然看不到身旁女子無聲的淚水，但司元和韓夫人都看到了。
韓夫人挑著眉毛，打趣般笑問：“桃姑娘怎么哭了？”
“奴婢替安豐侯感到高興，一個念想，藏在心里多少年了，如今夙愿得成，該是多么天大的喜事呢？”桃葉嘴角微揚，閃爍淚光的眼角也漸漸被控制住了。
王敬靜靜聽著，默不作聲。
司元手扶桌案，搖頭微笑，又抬頭看桃葉：“桃姑娘今后有何打算？”
桃葉雙手合在腰間，輕輕一拜：“官家已經(jīng)對外宣稱奴婢死于獄中，而京城認(rèn)得奴婢的人又極多，哪還由得奴婢選擇？也只能飄然遠去，了此殘生罷了?！?p> “聽桃姑娘這意思，是在責(zé)備朕了？”
“奴婢哪敢？”也許是桃葉心中原本存著一股不忿，不經(jīng)意間流露，突然聽到司元那樣問，讓她心中猛然一驚。
“朕為應(yīng)付孟氏之事，故意冤枉了你，你若心存怨氣，也在情理之中。”司元手抵側(cè)額，稍作思慮，又望一眼王敬和桃葉，輕聲笑問：“不如……朕為你們賜婚，婚禮風(fēng)光大辦，作為補償，如何？”
桃葉想也沒想，便一口給回絕了：“不必了，奴婢與安豐侯道不同，不相為謀?！?p> 這句話，王敬聽得清清楚楚，只是沉默著。
“道不同，不相為謀？”司元低聲重復(fù)了一遍，望著桃葉，臉上的笑意似有若無：“不知是哪條「道」？”
桃葉心中，又是一驚，她原本只是心中不痛快，不愿在這樣的情況下接受賜婚，然而緩過神來，才意識到自己思慮不周。
縱然她心中對王敬的作為憤憤不平，可司元顯然是贊賞的，她豈能當(dāng)面批判？
她必須得趕緊回答司元的問話，不得已，只得換了種說法：“官家抬愛，奴婢本該感激不盡。但奴婢與安豐侯早有舊情之事，滿城皆知，如今官家廢除他與長公主之婚姻，而轉(zhuǎn)頭就賜婚奴婢，旁人會如何說？是外室轉(zhuǎn)正？外室把正室擠出去了么？”
言至此處，桃葉不禁一陣苦笑，輕輕搖頭：“安豐侯或許可以不在意名聲，但奴婢是個女子，不能不在意。”
司元點了點頭：“你說的，似乎也有理。但朕不想欠著你，該賞些什么好呢？”
這個時候，桃葉想起了張小宛。
受人之托忠人之事，她不得不開了口：“奴婢斗膽，想問官家一件事。孝宗遺妃當(dāng)初是為侍奉太后而留于安壽殿的，如今太后仙去，不知官家打算如何處置她們？”
未等司元發(fā)話，韓夫人先插了嘴，那腔調(diào)怪怪的：“桃姑娘怎么關(guān)心起她們來了？莫不是半路被哪個攔截教唆了，才來管這檔子事的吧？”
桃葉心中咯噔一下，她早該料到，宮中沒有一處不在司元的眼線之內(nèi)。
她不得隱瞞，唯有實話實說：“官家恕罪，奴婢有此一問，確實是受張淑媛所托。”
韓夫人笑盈盈，捏著司元的肩，陰陽怪氣：“臣妾恍惚聽說，桃姑娘與張淑媛從前有些過節(jié)，那過節(jié)似乎還不小呢。”
桃葉不敢隱瞞，只好老實交代：“啟稟官家，孝宗駕崩之時，張淑媛曾誣陷奴婢謀害孝宗，奴婢險些因此送命，不可能對她不怪罪。但我倆曾同在長公主府中伺候，那時也情同姐妹。奴婢覺得，情分還是應(yīng)該大過恩怨?！?p> “是這樣？”司元饒有深意地點點頭，卻順著這話問出另一個問題：“她既誣陷你謀害孝宗，那你和她，至少應(yīng)該有一個人知道謀害孝宗的真兇是誰吧？”
桃葉愣住了，她好傻，她怎么沒想到司元會由此事問起孝宗命案呢？
“能告訴朕，真兇是誰嗎？”