洪婆婆臉色大變，飛撲上前將小女孩抱住，任由血刃打在自己身上。趁此機(jī)會(huì)，黑霧徹底溜出窗戶，消失不見。
“小黑，別追！”
屋外再次響起小黑的嚎叫聲。怕它追上去，洪婆婆趕緊出聲提醒。同時(shí)，將懷中已經(jīng)昏迷的女孩輕輕放倒在床上，發(fā)現(xiàn)她只是有些氣短體虛，身體并無(wú)大礙。
小黑沖進(jìn)屋子，微微一愣，緩緩趴到婆婆身旁，輕輕舔舐她顫抖的手掌。洪婆婆輕輕拍了拍它的腦袋，叮囑道：“看好這個(gè)女娃。”
說完，抬腳朝屋外追去，只是這第一步邁出，她的身體微微有些踉蹌，隨后便恢復(fù)平穩(wěn)，幾個(gè)閃身消失不見。
方才讓里長(zhǎng)去召集村民，這會(huì)兒應(yīng)該聚集了不少。都是些手無(wú)縛雞之力的老少，要是被黑袍恰巧撞見，動(dòng)了殺心，隨手打上一記，非死即傷。
小黑盯著床上女童，突然嗅了嗅鼻子，發(fā)現(xiàn)女童的氣味與長(zhǎng)命鎖上的味道無(wú)異，她應(yīng)該就是那個(gè)失蹤的孩子。至于方才為什么沒有聞到，小黑也很納悶，明明只有一門之隔，它卻只聞到了陌生氣味，很是古怪。
半晌，洪婆婆的身影再次出現(xiàn)，身后跟著山羊胡里長(zhǎng)。此時(shí)，這位里長(zhǎng)神情慌張，扶著在木門小心翼翼地四下打量，生怕角落里會(huì)突然躥出個(gè)賊子。
事情的經(jīng)過洪婆婆化煩就簡(jiǎn)已經(jīng)講明，在聽說對(duì)方實(shí)力很強(qiáng)，且未能成功抓獲后，里長(zhǎng)便再也沒能集中精神，小腿肚子一直在打顫。
“不用害怕，對(duì)方已經(jīng)退走，應(yīng)該受傷不輕，短時(shí)間內(nèi)不會(huì)再回來(lái)。”
洪婆婆見他一副膽戰(zhàn)心驚的害怕模樣，不由出聲安慰。待他進(jìn)屋，指著床上女童詢問道：“這個(gè)女娃娃里長(zhǎng)可認(rèn)得？”
里長(zhǎng)仔細(xì)打量了一番，詫異道：“她是誰(shuí)？我不認(rèn)得?！?p> 隨后像是想起了什么，繼續(xù)道：“這會(huì)小梨子應(yīng)該進(jìn)城上私塾去了，得晚上隨她爹娘賣完魚蝦才能一起回來(lái)。小梨子就是這家的閨女，平日里由她爺爺帶著……話說老楊頭呢？他不在家嗎？”
既然里長(zhǎng)不認(rèn)識(shí)，那這女童應(yīng)該就是打漁夫婦的孩子，可她方才為什么會(huì)幫著那黑袍，甚至舍命相救？
一時(shí)間想不明白，得這女童醒來(lái)才能問個(gè)來(lái)龍去脈。至于里長(zhǎng)口中的老楊頭，洪婆婆搖頭道：“未曾見到。”
這時(shí)，小黑起身跑出屋子在伙房門前低吼個(gè)不停，它先前的叫喊就是因?yàn)樵诨锓坷镆猜劦搅藲馕丁?p> 洪婆婆跟著來(lái)到伙房門前，輕輕推開，在灶臺(tái)后的干草堆里發(fā)現(xiàn)了不省人事的老頭。
“老楊！老楊你沒事吧？快醒醒！”
里長(zhǎng)一眼就認(rèn)出他，慌忙上前又是拍巴掌又是掐人中，卻怎么也叫不醒，不由心中大急，以為撒手人寰，就要哭出聲來(lái)。
洪婆婆探手試了試?yán)项^的脈搏，雖然微弱卻還在跳動(dòng)，便分出一絲氣機(jī)涌入他的體內(nèi)。
很快，老頭的心臟恢復(fù)跳動(dòng)，胸膛也有了起伏，只是依舊昏迷，沒有醒轉(zhuǎn)的跡象。
“已無(wú)大礙，勞煩里長(zhǎng)把他抱回房間修養(yǎng)。”
看到老李頭好轉(zhuǎn)，里長(zhǎng)舒了一口氣，對(duì)洪婆婆更加敬佩，千恩萬(wàn)謝后便把李老頭抱回了屋里。
待他出來(lái)，洪婆婆出聲道：“老身有一事相求，煩請(qǐng)里長(zhǎng)幫忙尋找女童家眷，應(yīng)該就在上游魚村，如果實(shí)在無(wú)人認(rèn)領(lǐng)，那只能煩請(qǐng)里長(zhǎng)暫時(shí)代養(yǎng)，待我處理完事情，再做打算?！?p> 里長(zhǎng)微微一愣，看了眼在里屋熟睡的女童，眉頭微微皺起，目露難色。
“怎么！里長(zhǎng)不愿意？”
洪婆婆見他面色糾結(jié)，以為他不愿意，不由加重了語(yǔ)氣。
“大人莫要誤會(huì)，小人膝下無(wú)子無(wú)女，收留這女娃娃自然愿意，只是……實(shí)在擔(dān)心那賊子會(huì)去而復(fù)返，小人雖愿豁出去性命，只怕是螳臂擋車，到時(shí)，不止這女娃娃，全村的村民都要遭殃……”
說著，里長(zhǎng)突然跪下，懇求道：“還請(qǐng)大人救救小魚村百于口老小性命！”
洪婆婆恍然，將他扶起安慰道：“這里是皇城腳下，任何風(fēng)吹草動(dòng)都會(huì)引來(lái)各方注意，那賊子只要不是一心求死，便不敢胡作非為，大開殺戒，他來(lái)此地也只是為了躲藏，如今行蹤暴露，又受了傷，回來(lái)的可能，微乎其微。”
見里長(zhǎng)還是一副憂心忡忡地不安表情，洪婆婆繼續(xù)道：“進(jìn)城后老身便會(huì)將此事上報(bào)，官府自然會(huì)派人下來(lái)調(diào)查，將你們保護(hù)起來(lái)，不必太過擔(dān)心?！?p> 聽了這話，里長(zhǎng)的臉色這才好轉(zhuǎn)起來(lái)，對(duì)洪婆婆千恩萬(wàn)謝，要準(zhǔn)備宴席好生款待。擔(dān)憂洪福狀況，洪婆婆不愿久留，告辭便走。
離開前，她將那把長(zhǎng)命鎖歸還，掛在女童的脖頸上，并且留下了兩塊銀錠。大的那錠是給里長(zhǎng)的撫養(yǎng)費(fèi)，小的那錠是給此間屋主的補(bǔ)償。
云河岸邊。
少年正對(duì)著一棵柳樹劈砍。他以手為斧一遍又一遍不厭其煩地劈砍在柳樹的枝干上，不聲不響。倒是被清涼河風(fēng)慫恿的枝條不時(shí)掠過少年肩頭，發(fā)出調(diào)皮的莎莎聲響。
“福兒，你這是在練什么？”
溫和的嗓音在身后響起，洪福還未來(lái)得及轉(zhuǎn)頭便被飛撲而來(lái)的小黑壓在身下，強(qiáng)行洗了把臉……
好不容易把熱情的小黑推開，洪福開心道：“婆婆你回來(lái)啦！”
“沒有找到那孩子嗎？”
見只有她倆，以為沒能把孩子找回，不由失落，他方才還在漁夫夫婦的尸體前說了不少寬慰之語(yǔ)。
“找到了也安頓好了?！?p> 洪婆婆笑了笑，下意識(shí)伸手想要夠他的腦袋，可舉到一半突然身子一顫，臉色瞬間蒼白。
“婆婆你沒事吧？”
察覺到異樣，洪福趕忙握住她的手，只感覺手心一涼，翻開一看，洪婆婆的掌心漆黑一片，分裂出無(wú)數(shù)好似黑色蚯蚓般的黑氣，順著筋脈扭曲著往手臂蔓延，看起來(lái)十分詭異。
“婆婆！”
洪婆婆抽回手，安慰道：“與那賊人對(duì)拼了一記，受了點(diǎn)傷，不礙事，恢復(fù)一下就好?！?p> 說著，她便走到柳樹旁盤腿坐下開始運(yùn)功療傷。背上還有三道血痕，看起來(lái)嚴(yán)重其實(shí)只是皮外傷，反倒是和黑袍對(duì)拼一記后的手掌傷勢(shì)最重，入體黑氣似附骨之蛆，難以祛除。
洪福不敢打擾，和小黑遠(yuǎn)遠(yuǎn)守護(hù)。
直到日落云河，天色完全黯沉下來(lái)，洪婆婆才緩緩睜開眼睛。背上的傷勢(shì)已經(jīng)完全恢復(fù)，但是掌心的黑氣遠(yuǎn)比想象中的難纏，竟可以吞噬氣血補(bǔ)充自身。洪婆婆用盡了血?dú)庖膊虐阉チ巳种蛔笥?，而黑氣卻通過吞噬氣血正在緩慢恢復(fù)。
鼻尖飄過一陣香氣，洪婆婆的肚子久違地響起了咕咕聲。
洪福和小黑正在河邊烤魚，魚是他倆下河一起抓上來(lái)的，可不容易。
河流湍急，人在河里只能隨波逐流，可河內(nèi)魚群卻是厲害異常，逆流游走輕而易舉。他倆廢了好大的力氣，也才勉強(qiáng)抓住了幾條體型臃腫，相對(duì)遲緩的大肥魚。
見洪婆婆醒來(lái)，洪福趕忙上前攙扶。
“已無(wú)大礙?！?p> 洪福依舊可以看到她右手上的黑線，但明顯黯淡了不少，也就放下心來(lái)，把剛烤好的魚遞了過去。
洪婆婆也不客氣，療傷消耗太大，確實(shí)需要補(bǔ)充，接過烤魚便啃咬起來(lái)，就骨帶皮，一并吞咽。
這點(diǎn)魚是肯定不夠吃的，洪婆婆親自出手，跳入云河踩水而過，每一腳踩出便有一條大魚從河水里撲棱躍起落到岸上。洪福和小黑接了個(gè)盆滿缽滿，咧開的嘴巴就沒有合攏過。
吃完魚，洪婆婆略作休息后便起身處理尸體。
立秋之際，天氣尚暖，放的夠久了，再不掩埋就該爛了。張望一圈也就只有這棵柳樹下的土地還算合適，既在河邊也能遮風(fēng)擋雨。
在小黑的幫助下，很快挖出一個(gè)足夠漁夫夫婦躺下的坑洞，填土的部分交給了洪福。少年一言不發(fā)，認(rèn)認(rèn)真真地把土一捧一捧倒進(jìn)坑洞直至填滿。
趁著這個(gè)間隙，洪婆婆已經(jīng)做好了一塊墓碑，碑上用指甲刻出八個(gè)字：夫婦二人，長(zhǎng)眠于此。
“那孩子，我會(huì)照顧好?！?